单说梁士诒过了一天，入府去见总统，又把借用民意的话详细说明：请总统下令先将参政院改为代行立法院，从中主持；一面再集合一个公民团，上下联络，至迟几个月就可以成事，岂不比筹安会简捷了当么？老袁听了大喜，便将此事重托了他。士诒出来，又把参政院几个出色人物，沈云霈、张镇芳、张彦图等找了来，将民意可以用人力造成的话说知，叫他们赶紧去组织公民团，只要宗旨相同，无论男女大小贫富贵贱，都可入会，而且不分京外各省，分会越多越好。三人均各答应，果然财势充足，容易办事，不上三日工夫，公民团已经成立，比筹安会还来得神速。当下开会投票，举定沈云霈为会长，张镇芳、那彦图为副会长，其余办事职员均各一一举定，不上三四十人，大半都是有名人物。
这一来早又惊动了一个人，便是袁总统的干儿子段芝贵，他自从奉命署理湖北将军，远离假父膝下，深恐消息不能灵通，派有心腹妥人，驻京坐探。现在看见帝制的话闹得天翻地覆，早已几次密电到武昌去报告。芝贵想着自己本是微员末职，全靠阮忠枢介绍，走了袁总统的门路，得蒙他一手提拔，今日居然专阃，正苦无有报答，现在听说众人拥他上台，做一国的皇帝，我岂可不助一臂之力！况且我当初不顾人言，拜在他膝下，原是想图个将来的富贵，他既做了当今圣主，我便同皇子一样，将来还要赐姓袁氏，至少也有郡王之分。记得初光复的时候，我也曾几次劝他为帝，老头子总推说时机未到，现在仍旧应了我的话，我非亲自进京一行不可。即日赶到都门，正是公民团成立的时候，他又不甘因人成事，当即邀了朱启铃、周自齐、唐在礼、张士钰、雷震春、江朝宗、吴炳湘、袁乃宽、顾鳌等一班有势力的人，别树一帜，名为公民请愿团。不过团中半属赳赳武夫，对于文字上下不甚内行，深恐弄出笑柄。梁士诒也羡慕他们势力烜赫，令乌泽声出来介绍，将两团并为一会，可以互相借重。
这些人本臭味相投，自然一说便成，改名为请愿联合会，又别外做了一篇宣言书，扩充了几条章程。但段芝贵心里终嫌混在众人一起，不能表白自己一片孝心，先用密电谆嘱各省将军联衔请愿，文中便由湖北将军领衔，先请改行君主立宪，然后上书推戴。又去面见总统，献了一番殷勤，袁总统当面奖励他一番，因为单是些政界官僚请愿，不足以服人心，须要绅商学界，下至平民均要一致，才见得是真正民意，无论何人不敢反对。吩咐芝贵等须从此点注意，芝贵道：“现在会中早经预备，请纾圣虑，从来平民要充官长难，官员要充平民却很容易，在任上看起来算是个官，就本籍论起来，全是公民，凑拢来数目也就不少，况且还有各人的亲戚朋友，只要把姓名开报出来，也就可成大观。好在这会是联合全国的，尽可来报名，就令本人看见了，赞成的自然感谢，反对的也不好撤消，中国人同名的本多，怎见得就是他呢，只怕是人数太多了，懒以逐一写出名字，不过把为首的提出来，写一笔总帐，某某等若干人就完了。”总统笑着点头，芝贵辞出，仍回武昌，一一实行起来。
果然不上几天，各处请愿团风起云涌，请愿书像雪片似的送进立法院来，大有应接不暇之势。其中如商会请愿团，北京乃是冯麟霈发起；上海商会总理周晋镳，也亲自晋京上书；还有教育会请愿团，乃是北京梅宝玑、马为珑等发起。最可笑的是人力车夫请愿团，乞丐请愿团，也居然各有代表，做一篇煌煌大文。又有妇女请愿团，乃是山东安静生女士发起，青楼请愿团，乃是妓女花元春发起。当时举国若狂，人初不解所忙何事，后来才晓得这请愿团效力甚大，几个发起人，后都有特别报酬。不上几天，周晋镳实授了沪海道尹，马为珑放了某省教育厅长，安静生做了新华宫女官长，只可怜人力车夫同乞丐无官可做，但每人也拿到几元几角不等，最少的也有几枚铜元，都不蚀本。至于花元春，本是袁大公子克定的相知，平日本就把克定当皇太子相待，所得缠头不知凡几，将来嗣位之后，许她称妃称后，此刻更有无穷的奢望。
但外面虽然闹得天花乱坠，袁总统却始终不肯自认君主二字，仍屡宣布意见，务以真正民意为主。梁士诒亦在立法院当众宣言，应由国民会议解决。一班鼓吹帝制的人当面不好驳他，心中却大不谓然，顾鳌、沈云霈两人尤为反对，跟到梁府，大有质问之意，顾鳌先发话道：“国民会议乃是民国约法机关，怎好叫他解决国体，他又如何能赞成君主，这不是与狐谋裘，徒然自取烦恼么？”沈云霈也接着道：“就算国民会议果能同意，也嫌缓不济急，现在有几处初选才华，复选尚在遥遥无期，今年万不能到京开会，岂不误了大事么？”梁士诒从容不迫地笑道：“请两君不要着急，我如果没有成竹在胸，如何敢妄发议论？此刻正不必发表，我总管保年内把极峰抬上宝座就是了。现在只要请沈君用请愿联合会名义再上一书，请参政院另订征求民意机关，彼时自然续行开会，我自有一办法。”沈云霈笑道：“你不要太自满了，弄得能说不能行，我总照你的话行事便了。”原来参政院中院长黎元洪久经请假，剩了副院长汪大燮早晓得袁氏意旨。
即日开会，梁士诒便把他那妙策说出来，乃是另开国民代表大会，众人一致赞成。不到三天，便把组织法拟了出来，全院通过，缮齐咨文，送请大总统用明令公布。袁总统还怕事体不能万全，又示意办理国民会议事务局长顾鳌，拟定秘密办法，叫他通电各省将军巡按使，声明此次选举与普通办法不同，责成初选监督暗中留意详察，择其宗旨相同、能就范围者，方许为初选当选人，然后设法指挥，妥为支配。果有窒碍难通，不妨暗中加以无形之强制，总期投票结果，均能听我驰驱，庶几选举国民代表，及国民会议议员时，可以水到渠成，不烦言而解。倘或敷衍塞责，将来或有宗旨参差，定为该初选监督是问。
此外还有几条解释，重言申明，大致不外乎用记名投票法以专责成，使人自顾利害，主张君主的方能入选，稍偏民主的即须剔除，更无研究余地。此电发出，老袁这才喜笑颜开，以为帝位已在掌中，凡属稍与帝制抵触之事，均须次第划除。
这年的国庆纪念，便不许举动，并停止宴会。又因天无二日、民无二王的一句话，派梁士诒等到清廷去，告知世续太保，令宣统取销帝号，并令他将内廷全数让出，以为御极之用。世续不敢公然违抗，只有唯唯答应着，暗中却见机行事。他年纪大了，有些经验，以为现在鼓吹帝制的，固然好像发狂，暗中反对的却也不少。头一个有实力的陆军总长段祺瑞乃是皖系的首领，军界中都看着他的举动行事。前天他宅中发现刺客，非但没有着手，反被段用手枪将刺客打死，拖出去埋了。老段虽然不许张扬，外面已是人言啧啧。此外还有总统的嵩山四友，张謇、赵尔巽、李经羲三个人为着劝他不醒，一个个都溜出京去，只剩一个徐世昌身为国务卿，苦于走不脱，心里也很牢骚。
此外还有梁启超做了一篇洋洋大文，将帝制骂得一钱不值，题目是“异哉！所谓国体问题者 ”。自从各报登出之后，晓得京城再站不住，一肩行李，出都去了。还有他的门生蔡锷，本是革命巨子，虽也混在请愿团里，必非本心。可见这班上请愿书的，除掉几个发起人外，大半迫于威势，不得不求安避祸，保全性命，将来还不知怎样结果呢。
却说蔡锷自从云南都督解职进京，袁总统早晓他不得是久居人下之人，屡次拿功名富贵来笼络他，从议员解散后，便充参政员。全国经界局督办，又时常传他进府，假以词色，从容谈论，蔡锷却处处假作痴呆，不肯稍露锋芒。老袁也时时暗中防备，派有侦探随地监视他的举动，潜来报告，蔡锷岂有不晓得之理？前天去给梁启超先生送行，先生曾对他说，现在都中空气不佳，你的病体，须要时常留意才好，也是特别关切之意。
蔡锷回来时，身坐车中自念道，现在要想脱离危险，只有迅速出京之一法，若我只身在此地，纵有天罗地网，总还容易设法；无奈全眷在京，岂不遭他毒手？现在老袁到行逆施，专以暗杀为事，倘若被他害了，还要惹别人笑呢。左思右想，只有如此如此，方是两全之策。从此便与六君子十三太保等天天在一处胡混，嫖赌鸦片无一不来。后来易顺鼎发起了一个风月会，他也跟在里面寻欢取乐。在他初时不过逢场作戏，自己掩饰行踪。
后来在云吉班里遇着了一个雏妓，名叫小凤仙，往来不到几时，两人情投意合，真个有流连忘返之意，弄得杨度等越发相信，以为他壮志消沉，情深儿女。
这天在湖南会馆开会，又要上什么请愿书，众人深恐蔡锷不从，徒讨没趣。岂知他走时，先演说一番，说是中国民情风俗，万不能行共和，非君主不能立国。语语透澈，但闻台下掌声如雷，签名时自然毫无难色，提起笔来，写了蔡锷二字，尽用印章。众人喜出望外，都以为书中得他列名，格外荣耀，只有阮中枢同顾鳌等，终有些不放心，散会之后，又到杨度家里问道：“蔡锷这种人非我族类，你何必招了他来做什么？俗语说的知人知面不知心，安知他不是假面具么？”杨度笑道：“这却不怪你多心，我当初也疑感他私通乱党，后来仔细调查，才晓得他早与国民党脱离关系。况且近来我同他在一起，留心看他的行动，也没有天大的本领，一心迷恋着小凤仙，哪里还有闲情来问国事。现在京城里面都是我们的势力范围，他一人赤手空拳，果然有什么奸诈举动，不是活着不耐烦了么？好在后天他就要在小凤仙家中请客，你们两位也总有分的，到那时再领略他的神情，自然涣然冰释了。”阮顾见天色不早，方才辞去。 且说筱凤仙籍隶杭州，本是良家女子，年方十六，相貌虽不十分出色，也还有几处可取。性格聪敏，粗通文字，误坠风尘，本非所愿。对于客人，不屑作胁肩谄笑之态，因此枇把门巷，车马寥寥，只有几个晓得她脾气的时常往来，小凤仙谈起来无非家常琐事，喁喁不已。蔡锷既欲溷迹花柳，并非故逞豪华，到小凤仙家走过几次，见她天真烂漫，尚存本色，绝无时髦红倌人习气，甚合己意，无事时便常去消遣，却从来没有说出自己是在职的大员。
这时交冬令，暖日烘窗，小凤仙梳妆已毕，信手取了一本小说，正要观看，见绣帘启处，鸨母走了进来，先向凤仙身上打量了一回，方才坐下说道：“姑娘的脾气也好改改了，眼看天气寒冻，一家人的皮货还没有上身，一样做这行生意，你看左邻右舍，人来客往，何等热闹！哪个不是锦围绣绕，珠钻满头？只有我们这里，依然冰清水冷，连那个姓蔡的也不来了。
纵然姑娘自己不欢喜热，难道连一家人的浇裹里也不顾么？照这样子做下去，连饿死的日子还有呢。”小凤仙听了这不入耳之谈，早已泪流满面，呜呜咽咽的说道：“他们不来，这也是没法的事，难道叫我找了他们去么？”鸨母冷笑了一声道：“哪个叫你去找人？只要你不把人推出去，我就念佛了。既吃了这碗饭，就去找客人，也不算希罕。她们做野鸡的，不是在马路上拉客吗？总而言之，人家大人老爷们花了钱是来寻欢取乐，不是来与你呕气的，哪个高兴看你的嘴脸呢？就替你本人打算，年纪不小了，也该拣个好客人，做后半世的靠山，难道你真个一世不死不活么？我看那姓蔡的不是没钱的人，手头也很松泛，但银钱在人家腰里，你不想法子向他要，他能双手送过来么？”小凤仙从袖中取出手帕，拭着眼泪，方欲答言，忽听得大门上喊了一声客到，正是：最难红粉称知己，且向青楼觅旧欢。
要知来者何人，且看下回分解。
