庆儿没好，他爹又跟着害起热病了。炕上躺着两个病人，忽冷忽热，整天昏迷不醒，全靠庆儿娘招呼。一发高烧，老头子仰着脖子，胡子挂着粘痰，含含混混地乱说胡话。庆儿闹得慌，翻来覆去，顺着嘴乱说：“回家去，回家去，我要回家去！”……”发起冷来，这孩子便直着嗓子嚷：“嗳哟嚎！嗳哟嚎！”一下子就厥过去。
庆儿娘日夜不脱衣裳，伴着病人悄悄地哭，心里又焦急，憔悴得黄皮骨瘦的，好像拿栀子水洗过脸，本来没病，也带上五分病了。爷俩都不挣工钱，一天一天，家里绝粮了。长兴清醒点，喝口白水，像是个馋嘴的孩子，哼哼着说：“嗳，要有口米汤喝多好！我就想口米汤喝！”
可是从哪弄呢？庆儿娘还是昨天晌午吞了几个半生不熟的烂山药蛋，顶到脚下饿着肚子。人穷志短，爽性抹下脸，出去讨口饭吧！碰巧能要点米汤，也说不定。就端着个破碗，走到外面来。
区里的光景竟大变了，死亡统治着全山。四下静悄悄的，难得遇见个活人。就是遇见个把人，也只剩下副骨头架子，走路摇摇晃晃的，快进棺材了。前沟后沟，扔的满是死尸，有的卷着破席头，有的光着身子，死尸的臭味熏得人恶心。要哭么？哭吧！哭几回也就没劲了，不哭了，活着的人还得活呀！
庆儿娘拿手扶着墙，走几步，歇一会，挨到一家门口，朝里伸着个破碗，有气无力地小声说：“行行好吧，乡亲们，有剩饭赏我一口！”可是，这家门口摆着死人，那家炕上病倒好几口，第三家的病人快要断气，娘们小孩正围着凄凄惨惨地哭。自己都顾不了自己，谁还能分心可怜旁人。庆儿娘直着眼，时常不小心，一脚踹着人家墙根放的死尸，绊个斤头，哄起大群的金头苍蝇。她也不在意，竟像叫木头绊倒一样，爬起身又走。
走过几栋房子，耳闻到有人呜噜呜噜地叫，不知噪闹什么。她顺着叫声走去，转了个弯，来到一所大工房前，只见那个日本医生平野嘴上蒙着白口罩，手上带着白手套，正在发脾气。他专管工人区的卫生，打从流行病发生，显得格外关心，天天来查房子，一来便大呼小叫，有时嫌工房龌龊，不管刮风下雨，高低也要这家把病人挪到门外去，打扫屋子。病人死了，他却整一整口罩，掉开脸骂：“谁叫你们不讲卫生，病了又不吃药，统统死了活该！”
这当儿，平野离大工房站得远远的，嫌口罩不紧，又拿手捂着鼻子嘴，指手划脚地叫道：“传染病！传染病！快快抬出去埋了，好封门！”
就有个跟来的中国职员跑到各家门前嚷道：“埋人去，埋人去啦！”
庆儿娘倚着墙，茫然地望着大工房，只见里边对面两铺大炕，排满了人，全都伸着腿，光着脚，直挺挺地不动。屋角带有四五个死尸，堆在一起，像是柴火。原来一屋子人都害热病死绝了。
那个职员白嚷一阵，嗓子都哑了，跑回来喘道：“真没法子，全区都跑遍了，也找不到一个像样的活人！能动的早上班啦！”
平野指一指扔在各家门前和山沟里的死尸，又呜噜呜噜叫道：“这些怎么也不埋？昨天不是告诉了要埋么！”
那个职员说：“昨天死的都埋了，这都是今天新死的。”
平野就像和谁赌气，恨恨地道：“死吧，死吧，中国人死光了没关系！” 庆儿娘寻思平野是“老虎科”的人，也许肯借点粮食，救救他们一家三口，便走过去跪下磕头道：“掌柜的，发发慈悲吧！我家里有两口病人，一天没生火了！……”
平野一扭头，掩着鼻子倒退几步道：“臭死了，给我滚开！”连忙跑了。
庆儿娘跪在地上，披散着头发，两眼直瞪瞪的，再没有力气爬起来。她心里空落落的，各种念头都断了，只觉得周身软绵绵的，一点一点瘫化下去。这都是命，听凭命摆弄她吧！背后来了一阵脚步声，有人压着嗓门唤她。她听见了，可像在梦里，连说话的气力也没有。来的人俯到在她的头上，连声问道：“大婶，你怎么啦？呃！你怎么啦？”
她拨拉开头发，抬起眼，看见殷冬水站在跟前。殷冬水敞着胸膛，满脸是汗，右手叉着腰，肩膀上扛着个挺沉的口袋。他也不等回答，性急地问道：“大叔他们好点么？我刚从乡村买回点米，就怕碰上混帐的自卫队，说是犯私，给我没收去。走吧，赶紧回家去吧！”
就扶了他大婶一把，搀她起来，两个人东张西望地溜回家来。
