却说宪宗见失了孔雀宝氅，十分忿怒，谕令内外臣工，限日缉获。这道严厉的谕旨一下，宫内忙坏了主管太监王真，外臣自督抚以下，都惶惶不知所措了。大家闹得乌烟瘴气，盗贼既没有影踪，那件宝氅自然更无下落了。讲到这孔雀宝氅，是朝鲜老国王进贡来的。宣宗的时候，把宝氅赐给了孙贵妃。孙妃见诛，氅衣缴还，一直藏在内府的尚衣局里。英宗继统，赏赐与慧妃容儿，慧妃有杀云妃之嫌，中道失宠，那氅也就追缴回去，仍去藏在衣库中。景帝时又把来赐与琼妃，英宗复位，将宝氅追回，从此深藏内府，足有七八年没人去提及它。待宪宗嗣立，宠幸了万贵妃，太监汪直又说起这件宝氅，宪宗便赐与万贵妃。万贵妃色衰，宪宗纳了殷、赵两妃，令把宝氅向万贵妃索还，要待赐给殷妃，恰巧赵妃在侧，见那宝氅光彩耀眼，不由地暗暗叹羡，把视不忍释手。宪宗晓得赵妃爱那宝氅，不便强夺下来去赐与殷妃，况殷妃、赵妃一般的见宠，就将那件氅衣赐了赵妃，赵妃不胜的喜欢。
宪宗因殷妃终日愁眉，想博她的欢心，私下和赵妃商量，命将宝氅转赠与殷妃，赵妃心里果然不舍，但是上命，不得不叫她割爱。谁知殷妃以宝氅不是皇上所赐与，系出私人的授受，转不把它放在心上，殷妃自缢后，赵妃分外宠遇了，她第一件事就先把那件宝氅收回来，藏在照仁宫的司衣室里。宫中的规例，公物大都置在内府的，一经赐了臣下或是嫔妃宫娥，那物件便算是私人的东西了。所以赵妃取回宝氅并不交给尚衣局中，就是这个缘故。
哪里晓得过不了十几天，宝氅竟至失窃。当宝氅失去时，赵妃自己还不曾得知，经尚衣局的太监发现了韩起凤的十六字揭帖，首领太监忙来谒见赵妃，把尚衣局揭帖的话陈说了一遍。
赵妃即令司衣宫人检视。去了半晌，那宫人慌慌张张地来报：“氅衣不见了！”赵妃听了，花容顿时失色，一面召总管太监侦查，又着内侍去报知宪宗。宪宗见说，怒不可遏，立命搜查宫廷，又谕知外臣严缉。其时宫内闹得天翻地覆，仍影响全无。
宪宗怎肯便罢，只促着外臣协缉，并给期限三个月，必须人赃两获，倘若误期，二品以下罚俸，四品以下一例革职远戍，或另行定罪。
这样一来，外臣为保前程，谁敢怠慢，督抚去追着臬司，臬司又去督促他的部下，只苦了那些小吏，天天受责遭笞，弄得怒气冲天，依旧没有一些儿头绪，且按下暂时不提。
再说徽王见涛，本卫王瞻埏的幼孙，也是蕲王祁璘的儿子，宪宗把他封在宣德。那徽王见涛的为人，专好结交名贤能士，凡有一技之长的去投奔于他，或是假贷资斧，无不慨然应命。
由是徽王好客的名气盛传各处，四方闻名来相依的，可算是无虚夕了，一时有孟尝君的雅号。那时徽王住在京中，进出和交接的朋友整千整百地多起来，出门时总是前呼后拥，朝野渐渐议论纷纷，宪宗虽知他不致别生异念，然经不起廷臣的参奏。
宪宗见他闹得太不像样了，便下一道上谕，把徽王封在宣德，令他即日就道。
徽王接了谕旨，毫不迟疑留恋，星夜就往封地去了。他到了宣德，一班门客当然随往，有的自后赶去。不多几时，仍旧是宾客满座了。那时徽王有个爱妃蔡氏，忽然得急症死了，徽王十二分地感伤，哭得勺水不进有三四天。那些门客再三地婉劝，才肯略食一些汤粥。又有几个门客，忙着去替徽王打探香闺名嫒，再续鸾胶，希解除他的忧闷。徽王的目光甚高，拣来拣去，一个也选不中意。
那时有个门客杭子渊，是着名的画师，新从朝鲜回来，带有一幅美人的倩影，是朝鲜大公主的玉容，被杭子渊偷描下来的。这时把那帧倩影进呈徽王，徽王看时，只见芙蓉其面，秋水为神，妩媚多妍，含情欲笑，姿态栩栩如生，确是绝世佳丽。
徽王瞧得出神，不觉拍案叹道：“天下果有这样的美人吗？那不过是画工妙手罢了！”杭子渊正色说道：“某在朝鲜，亲手给大公主描容，所以乘势依样画一张下来。那时某见大公主坐在帘内，容光焕发，在座的人都为目眩神夺。就这画上是呆滞的，然已觉令人可爱。假使是个活泼泼的真美人儿，她那容貌的冶艳当要胜过几倍呢！”
徽王听了，呆呆地怔了一会，笑对杭子渊道：“据你说来真有这个人儿了，俺只是不信，俺那蔡妃也算得天下女子里面数一数二的了，难道她较俺蔡妃还要美丽吗？”子渊答道：“不敢欺王爷，朝鲜的大公主的确生得不差，在从前要算公主的祖母称为朝鲜第一美人，现在第一美人的佳号却轮到了大公主了。据他们朝鲜的人民说起，去年那国王陈（火罙）的寿诞，凡王公大臣，内外治吏的眷属都进宫去叩贺，陈（火罙）就令官眷们在皇宫里开了个联袖大会，总计妇女老少共三百七十四人，由众人当场推出领袖，以外交大臣江赫的女儿最美，大家正要举她做领袖，不期大公主和三公主其二为日升王子姊妹姗姗地出来，众官眷但觉耳目一新，弄得人人自惭形秽。见大公主姊妹艳光远映十步之外，真有‘六宫粉黛无颜色’，霎时压倒了群芳之概。单讲大公主身上的那袭舞衫，金光灿烂，已足使众宫眷气馁了。结果，大公主做了领袖，她第一美人的名儿，也就在这时大噪起来了。朝鲜士大夫及一班公侯爵相，醉心大公主的人很多，如近日的伯爵贝马，因垂涎大公主竞至生相思病身死，其他王孙公子为了大公主想死的也不知多少。听说大公主已设誓过了，非天下第一人，她尽愿终身不嫁。这不是自己谓是第一美人，在那里作痴想吗？”徽王见杭子渊说得有声有色，谅不是假的，忍不住笑了笑道：“那真是痴想了，她要嫁天下第一人，除了俺中国的皇帝还有谁呢？”说着自进后殿。徽王自蔡妃死后，万分觉得无聊，今日杭子渊一说，不禁心动，便在袖中取出大公主的玉容来细细瞧看，不由得越看越爱，连带着忆起了蔡妃，又悲悲切切地哭了一场。此后徽王和一般门客交谈，言语间时时把心事吐露出来。众人得了口风，暗暗地一打听，知道有杭子渊进画的引线，又将杭子渊唤来一问，得悉朝鲜端的有个大公主，出落得和天仙一般。众人互相密议，就中有个山西的寿廉陈朴安，向众提议道：“古时孟尝君好客，临危见援于鸡鸣狗盗，客多自惭。春申君迎珠履三千，及为难时终得门客的救援。这样说来，徽王有心事，我们应该分忧。安知我们今人不如古人？”
一席话说得众人齐齐地拍手赞成，都愿听陈孝廉作主。陈孝廉便把徽王丧偶，没有合意的美人续鸾，现在想着朝鲜的大公主，我们须得设法替他斡旋，撮合成这段姻缘的话说了一遍。
众人说道：“朝鲜虽是我们属国，但远在外邦，又是国王的公主，恐能力上所办不到的。”陈孝廉正色说道：“事在人为，天下没有做不到的事儿，只怕众志不坚，人各一心，那就糟了。
不过这件事如其干好，我们一班食客的脸上，谁不添着一层光彩呢？”众人觉得陈孝廉的话有理，大家摩拳擦掌地跃跃欲试。当下推陈孝廉为头，说定大家齐心协力，共同去谋干进行不提。那时徽王经杭子渊进了美人图，把朝鲜公主说得和洛神无二，世问寡俦。由是打动了他爱慕之心，将画像展玩得不忍释手，渐渐地虚空咄咄，往往独自坐在书斋里发呆。
一天他正在那里自言自语，忽见陈朴安孝廉笑着走进来，拱手说道：“恭喜！王爷的姻事成功了！”徽王怔了怔道：“哪里的姻事？”陈孝廉笑道：“便是那朝鲜的大公主，她已允许嫁给王爷了。”徽惊喜道：“谁去说妥的？却这般容易？”
陈孝廉这时着实得意，便翘着大拇指儿道：“不但和朝鲜国王说妥了，并经我们已替王爷行礼下聘，订定了日期，只要王爷那时派人亲迎，准备做新郎就是了。”徽王听得直跳起来，把着陈孝廉的手臂道：“这话可是当真？”陈孝廉道：“怎敢哄骗王爷，那都是我们一手承办的，而且有朝鲜国王盖宝玺的允婚书可证，岂有假的。”徽王忙问：“你怎样去说成功的？”
陈孝廉见问，把自己筹算的计划从头至尾进了一遍。
原来陈孝廉和众食客议定了，各人纠出若干银两来，先派人去朝鲜一打听，大公主果然有嫁天下第一人的那句话。消息回来，陈孝廉立刻在众人中选了两个致任的知府，扮作使臣，向朝鲜国王求婚，只说中国皇帝闻公主艳名，愿聘为中宫。朝鲜王陈（火罙），得悉宪宗自废了吴后，尚未立有正宫，所以伪使臣的一派巧言，倒也相信。于是留住使臣，回宫去和大公主商量。大公主见正合了自己嫁第一人的誓言，心里自然愿意。
到了第三天上，陈（火罙）临朝，召使臣进见，一口允婚。
又把大公主要的事，对使臣宣布道：“大公主谓天下第一人，娶外邦的第一美人，聘礼多寡不问，惟有三样贵重的东西，是万万不可少的；第一，要从前朝鲜老国王进贡中国的那件孔雀氅衣；第二，是秦汉时的玉鼎一座，备大公主早晚烧香之需；第三是大公主好武，必具宝剑一口，昆吾、太阿、巨阙、紫电、青虹或龙泉、干将、莫邪、松纹、谌卢、鱼肠等，大小不论，得一即可。”陈（火罙）说罢，置酒送行。并也派使臣两名，随了明使入朝专候佳音。
陈孝廉都筹备下了，朝鲜使臣如来，直导他入都，在馆驿中留住了，不令他朝见天子。陈孝廉自己也伺候在京中，听得伪使臣来报，朝鲜使臣已到，陈（火罙）允了婚，皆不出陈孝廉所料。因大公主誓嫁天下第一人，陈孝廉便投其所好，冒称皇帝求婚，果然一说便成。但对于大公主要求的三样物事，倒都是希世之珍，剑和玉鼎还可以出重价购求，那第一样的孔雀氅是禁宫里的，先是办不到了。陈孝廉见使臣已来，势成了骑虎，只得星夜溜回宣德，又和一班食客去商议。
众人所说，其中有个徐子明的，首先发言道：“徽王斋中有一只玉鼎，是秦汉时物，大公主既未指定若何大小，此鼎就可充数。”又有一个叫王勋的，自承祖传下来有一口宝剑，名唤青霜，是汉代物，吹发可断，削铁如泥，也是一样珍物。陈孝谦大喜道：“徐公指示，王公馈赠，三样中两宝已具，独那孔雀氅在皇宫里，这却怎样是好？”话犹未了，座上一人朗声说道：“仆虽愚陋，愿取孔雀氅以报徽王。”说时声音洪亮，陈孝廉和众人忙看时，正是拳棒教师韩起凤。陈孝廉笑道：“韩师傅莫非效盗裘救孟尝吗？”韩起凤点首道：“便是这样办法。”陈孝廉大笑道：“韩师傅如肯臂助，何患不得成功。”
当下韩起凤就欲起程，被陈孝廉一把拖住道：“公将出马，吾辈应先为设帐饯行，以代远送。”韩起凤坚辞不可，只好暂留。
是日由陈孝廉作东道主，大排筵宴，替韩起凤送行。大家直吃得酩酊大醉，尽欢而散。
次日，韩起凤辞别众人，背了衣包，挎了腰刀，提着朴刀，藏了暗器，大踏步往京师进发。不日到了都中，拣一座冷僻的云栖寺住下。第二日便往西华门外，一般内监游乐之处，如茶楼酒肆等地，起凤也去品茗沽酒，乘间和那些太监们交谈，借此探听宫中的藏宝室的路径。起凤本是老于江湖的人，他当初在此地一带有名望的，也收过百来个门徒，专一替往来客商保护财货。绿林中的弟兄要见韩起凤的旗帜在车上，谁也不敢正眼觑他。后来为了一桩不平的事，杀了土豪和县令，便亡命在外。听得徽王好客，特来投奔，也借此避难的意思。这时奉了陈孝廉的命令，往宫中盗氅，一来算是报答徽王的德惠，二来是也显显自己的本领。当下把宫中路径探明了大略。
到第三天上，看看天色晚下来，起凤便换了一身夜行的衣靠，施展出往时的技艺，直奔宫中的尚衣局。谁知找来找去，只是没有这件宝氅，韩起凤的转机何等敏捷，知道是摸错了路径，忙退出宫来，明日又往茶坊酒肆里去讨那内监的口风。讲起那件宝氅是人人晓得的，一个内监把赐给昭仁宫赵妃的话，无意中说了出来。
起凤听了，到了晚上，又蹿进皇宫，在昭仁宫中东寻西觅，直闹到三更多天，被他在司衣内找着了宝氅。起凤大喜，匆匆地打了个包，拴在腰上，方待出宫，又想大丈夫不做暗事，重跃入尚衣局里，题上十六个大字，才出宫到了云栖寺，人不知鬼不觉地连夜起身赶回宣德，把那件氅衣献上。陈孝廉接着，不胜的高兴，便带了玉鼎宝剑和那件氅衣到都下。其时京中正闹着皇宫失盗氅衣，查缉很是严紧。陈孝廉怕风声泄漏出来，忙忙地打发了朝鲜公使起身，仍派两个假使臣随去，并带了三样宝物，算是下聘。不多几天，两个假使臣回来，还带了朝鲜国王的亲笔允婚书。
陈孝廉见事已干妥，就进邸谒见徽王，把这件姻事的始末从头至尾和盘托出，听得徽王嘻开了一张大嘴休想合得拢来。
直待陈孝廉讲完，徽王才定了定神，慢慢地说道：“倘被皇王知道，可没有罪名吗？”陈孝廉笑道：“婚姻大都是骗成功的，王爷只要上疏还京完婚，那有甚妨碍。”徽王连连点头，便和陈孝廉议定日期，一面饬人示知朝鲜国王，令送大公主至皇都。
徽王又亲自上了进京续娶的奏疏，宪宗当然允许。徽王就起身进京，在旧日的邸中住下了。在吉期前几天，邸中内外结彩悬灯，异常的华美壮观。
朝鲜送大公主进境，徽王派半副銮仪去迎接，朝鲜陪辇的使臣首先质问道：“迎皇后为何用半副銮仪？”首领太监答道：“皇上因路远不便，所以减省卫仪的。”及至到京中，朝鲜使臣见并不在皇宫内成礼，又提出质问，主事太监回说：“是避太后国丧，皇帝特地在行宫成礼。”时值钱太后新丧，加上明代郡王的一切仪卫扈从和皇帝只去一筹，礼节甚是隆重，由是把朝鲜的使臣倒也轻轻地瞒过了。谁知那大公主却很留心，她晓得皇帝正在壮年，徽王已将半百的人了，脸上十分苍老，大公主早狐疑的了。
光阴如箭，徽王娶大公主已有半月，不见徽王去临朝，也没有臣下来朝参，大公主越发疑起来。一天，徽王和大公主对饮，有了三分酒意，把自己张冠李戴，冒名顶替的话竟吐露出来。大公主听了，又惊又气，想自己誓不适第二人的，如今却被奸人暗算，弄得木已成舟，真是说不出的恼恨和懊丧。大公主越想越气，心里渐渐动了杀机，等徽王喝得酩酊大醉，大公主扶他进了卧室，忙忙地卸了晚妆，把宫人侍女打发开去，看看徽王睡得正浓，大公主推他不应，暗自顿足骂了一声，就去箱箧中取出那口青霜宝剑，提在手中。不觉垂泪道：“俺要了这样宝贝来，没料到今日是杀奸贼用的。”说罢咬一咬银牙，撩起了去帐，拨去烛上的残谋，又剔起灯上火焰，仗着手中的青霜宝剑，望着徽王的头子上砍下。不知徽王性命如何，再听下回分解。
