我们俩在惊讶的揣测中彼此对视，尽站在扎福诺·里吉斯二楼里间沉默。那突如其来的吓人动静打破夏夜的宁静，足以令任何人噤若寒蝉。这声音在我们听来尤其不痛快，因为两人不约而同想到一块去了。
“是爸爸!”玻琳含糊不清地说，随即敏捷地一伸手，掐熄了蜡烛。
“你想干吗？”我气得要命。眼前这么突然一黑，我觉得情况愈发糟糕。
“这样他就瞧不见亮光了，还用说。要是以为你睡了，他八成会走开的。”
“想得美!”我很不服气。敲门声止住了片刻，很快又再次响起，而且比之前更加不绝于耳。
“哎，你还是下去瞧瞧吧，”玻琳有点泄气，“或者，”——她好像灵机一动——“咱们从楼梯间窗户泼水浇他一头怎么样？”
我吓了一大跳。听口气，好像这是她生平最妙最绝的点子，我突然意识到，招待她这种脾气的小姐，只怕凶多吉少。以前听说的、还有读来的那些任性妄为的年青一代的故事，一一涌现在脑海里。
“想都别想!”我压低声音，匆忙制止她，“把这个计划彻彻底底完完全全地从脑子里抹掉。”
想想看：J.沃什本·斯托克此次前来寻找离家出走的女儿，即便全身干巴巴的，那也够受的。要是这个J.沃什本·斯托克当头一罐H2O，刺激之下暴力指数大增，我真是想也不敢想。老天做证，我本来很不情愿下楼去和此君秉烛夜谈，但相比之下，要是由着他被爱女浇成落汤鸡，再等着他赤手空拳把墙拆了，那我毫不犹豫选择前者。
“我不得不去面对他。”我说。
“那，你小心点。”
“你说小心点是什么意思？”
“哦，就是让你小心点呗。不过呢，他也可能没带枪。”
我差点咬到舌头。
“依你看，带和不带各有几成概率？”
她一阵沉吟。
“我得想想爸爸是不是南方人。”
“是不是什么？”
“我只知道他出生在卡特维尔，但我想不起来究竟是肯塔基州还是马塞诸塞州来着。”
“这又是什么鬼名堂？”
“那，对南方人来说，要是家族蒙羞，十有八九要开枪。”
“那令尊会不会觉得你在这儿是给家族蒙羞？”
“应该会吧，我觉着。”
我打心底里赞同。略略一算，要是清教徒的话，这羞蒙的还够严重的。不过此时我已经没空细细思量，因为这会儿敲门人又开始痛下狠手了。
“咳，该死，”我说，“不管你这个万恶的家长在哪儿出生的，我都得下去跟他对峙了。我看这门一会儿就要四分五裂了。”
“你尽量跟他保持距离。”
“晓得。”
“他年轻的时候练过摔跤。”
“你不用跟我分享令尊的故事了。”
“我只是想提醒你，有可能的话，别让他逮到你。有没有地方能让我藏起来？”
“没有。”
“怎么会没有？”
“我哪儿知道，”我口气有点冲，“人家盖这些乡下茅舍，可不会奉送密室、地道什么的。待会儿你一听到我打开前门，就屏住呼吸。”
“你想叫我憋死吗？”
这个嘛，这种话伍斯特当然讳莫如深，但实话实说，我觉得这不失为一条妙计。我忍着没搭腔，匆匆奔下楼，猛地拉开门。呃，说是拉开，其实只开了六英寸的小缝儿，而且故意没拔安全链。
“嗨？”我说，“有事？”
接下来这一刻，我大大地松了口气，可能是生平之最。
“嘿!”只听一个声音说，“你还真能磨蹭，啊？你什么情况，年轻人？聋了吗？”
这嗓音绝对算不上悦耳动听，而是喉音偏重，有一点嘶哑。假如这喉咙安在我身上，我准会多花一点心思想想扁桃体的问题。不过所谓一美遮百丑，这声音至高无上的优势在于，这可不是J.沃什本·斯托克的。
“对不住得很，”我说，“我正东想西想的。胡思乱想，这意思你明白吧。”
那人又开口了，不过这回多了几许温和文雅。
“哦，先生见谅，我还以为是布林克利那个年轻人呢。”
“布林克利出去了，”我一边说一边想，等他一回来，我非得说道说道他朋友串门时间的问题，“您是哪位？”
“沃尔斯警长，先生。”
我拉开门。此时外面一团漆黑，不过我倒是能看清楚法律之爪牙。这位沃尔斯体型颇像阿尔伯特音乐厅，中间浑圆有致，穹顶草色稀疏。我总觉得，造物主本意是打造两位警长，但最后忘了把材料分成两份。
“啊，警长!”我若无其事，彬彬有礼地说，可以说伯特伦心无旁骛，百无禁忌，“有什么可以效劳吗，警长？”
我这会儿适应了黑暗，发现他旁边另有一些值得玩味的存在。其中的主要对象就是另一位警察。这一位高高瘦瘦，肌肉结实。
“这是鄙人的小外甥，先生，多布森警员。”他介绍道。
嗯，话说我此刻没什么心情交朋友，并且觉得要是警长真想介绍全家亲戚给我认识，欢迎我登堂入室——打个比方——怎么也不该挑这个时候吧。我心里这么想，表面却彬彬有礼，对着警员的方向微微一颔首，客气地说了声“啊，多布森”!要是没记错的话，我好像还说了一句夜色不错之类的。
不过显而易见，这可不是什么老友聚会，像旧式沙龙那种意境。
“先生知不知道，靠后门一间屋子有块玻璃碎了？我这小外甥碰巧发现了，决定把我叫醒，请我来查个究竟。先生，是一楼的窗户，少了一整块玻璃。”
我挤出一个笑脸。
“哦，那事儿啊，对，是布林克利昨天弄的。笨手笨脚的!”
“这么说，先生知道？”
“哦，是。哦，是。没事的，警长。”
“那，有事没事当然是先生最清楚了，但我觉得很可能有毛贼趁机溜进去。”
那个坏事的警员本来一直没说话，听到这句，突然插了一嘴。
“我好像真看到毛贼溜进去了，舅舅。”
“什么!那你干吗不早点报告，你这个榆木脑袋!还有，当班的时候不许叫我舅舅。”
“是，舅舅。”
“先生，最好还是让我们进去搜一搜吧。”沃尔斯警长说。
哼，我立刻亮出总统否决权。
“那可不行，警长，”我说，“一个字，否。”
“先生三思啊。”
“对不住，”我说，“总之是不行。”
他好像又惊又怒。
“既然如此，当然先生说了算。不过您这可是妨碍警务，不错。现如今，妨碍警务的例子太多了，昨天《邮报》上就有一篇时评。您大概读过了？”
“没有。”
“就在中间的版面。时评呼吁大家不要妨碍警务，因为人烟稀少的乡下地区犯罪频发，导致大不列颠上下人心惶惶。我还特意剪下来贴在剪报册里了。时评说，可诉罪数量1929年为十三万零四千五百八十一宗，1930年已经增加到十四万七千零三十宗，暴力犯罪率激增百分之七，现状如此令人心惊，是因为警方执法不严吗？时评如是问。不，时评如是说，绝不是，原因在于妨碍警务现象严重。”
他明显越说越激动。真叫一个尴尬。
“呃，很遗憾。”我说。
“没错，先生，更遗憾的还有呢：等您上楼回房，让毛贼割断喉咙，那才知道厉害。”
“不要这么悲观嘛，亲爱的警长先生，”我安慰道，“我相信绝不会发生这种意外。我刚刚从楼上下来，我可以保证，绝对没有毛贼。”
“可能藏起来了，先生。”
“伺机行动。”多布森警员也来凑热闹。
沃尔斯警长重重叹了口气。
“我自然不希望先生您出事，毕竟您是爵爷的至交好友。但既然您固执己见……”
“哦，扎福诺·里吉斯这种地方，能出什么事儿。”
“说来您别不信，先生。扎福诺·里吉斯民风日下啊。我做梦也想不到，离警局一步之遥的地方，居然有黑脸艺人班子公然演唱滑稽歌曲。”
“您觉着有必要担心？”
“最近有家禽失踪了，”沃尔斯警长严肃地说，“一连好几只家禽。我心里有数。好了，警员，咱们走吧。既然人家要妨碍警务，咱们留下来也无益。晚安，先生。”
“晚安。”
我关好门，奔回卧室。玻琳正翘首以盼地坐在床上。
“是谁？”
“警务人员。”
“他们来做什么？”
“他们说看见你溜进来了。”
“伯弟，我还真给你添了不少麻烦啊。”
“哟，别，客气什么。哎，我还是早点撤吧。”
“你要走？”
“鉴于目前种种，”我口气有点生硬，“我也不好在屋里就寝吧。还是去车库好了。”
“楼下没有沙发什么的吗？”
“有啊，诺亚那张，他从亚拉拉特山拖上岸的。我还是去车里睡好。”
“哎，伯弟，我的确给你添了不少麻烦。”
我心软了。毕竟，这事儿也不是这丫头的错。扎飞之前不是说过吗，爱情就是爱情。
“别担心，傻丫头。咱们伍斯特为了撮合有情人终成眷属，什么苦吃不得。你就放心枕着枕头，蜷起小小的粉嫩的脚趾，安心睡吧。我没事。”
说着，我绽开一个慈祥的笑，转身出了门，施施然走下楼梯，打开大门，迈进清香如许的夜色中。还没走出十二码，我就感到肩膀上一股有力的手劲，无论是精神上还是肉体上都是一阵痛苦。只听一个模糊的身影大喊一声：“逮着了!”
“疼!”我也大喊一声。
这模糊的身影原形毕露：正是扎福诺·里吉斯警局的多布森警员。他一脸不好意思。
“先生，请原谅。我还以为是那个毛贼呢。”
我勉强装出毫不在意、和蔼可亲的样子，好比年轻的乡绅安抚下层阶级。
“不要紧，警员。不要紧，就是出来散散步。”
“明白了，先生，换换空气。”
“说得好。你总结得可谓精辟，可不就是换换空气，紧得慌。”
“是，先生，不远。”
“我是说胸口紧。”
“哦，是，先生。那，先生晚安。”
“沙啦啦，警员。”
我一边往前走，一边忍不住微微发抖。之前车库的门没关，我摸索着找到两座车，很高兴终于清净了。换作平时心情好，多布森警员多半是个活泼有趣的好伴侣，但今晚我宁可自己待一会儿。我爬进车里，朝后一倚，开始酝酿睡意。
假如一切正常，我能坠入黑甜乡吗？其实还真说不好。这个问题到现在也是悬而未决。说起两座车，我一向觉得自己这一辆够舒适的，不过话虽如此，我还真没有试过在里面过夜。这次车为床用，一试之下才发现，在车的构造里，居然有这么多的按钮啊，手柄啊，凸起啊什么的旁逸斜出。
但事实是，我并没有公平的机会完成测验。羊才数了一个排加一半，我突然觉得有一束光打到脸上，接着一个声音命令我下车。
我坐起身。
“啊，警长!”我说。
场面又是一片尴尬。两人面面相觑。
“是您，先生？”
“是。”
“不好意思打搅您了，先生。”
“哪里话。”
“我怎么也没想到会是您，先生。”
“我就想试试能不能在车里睡一会儿，警长。”
“是，先生。”
“今天晚上热得很。”
“的确，先生。”
他语气是毕恭毕敬的，但我心头涌起一阵挥之不去的忧虑：他好像起疑心了。他一言一行都透着点异样，好像认为伯特伦有异于常人。
“屋里不通风。”
“是吗，先生？”
“夏天我常在车里过夜。”
“是吗，先生？”
“晚安，警长。”
“晚安，先生。”
哎，准备睡美容觉的时候被人家打扰，其中滋味谁都有所体会吧。咒语瞬间失灵了，这么说大家明白吧。我再次蜷起身子，但很快就意识到，在目前的环境中，想要安安稳稳地睡一晚，注定是劳而无功。我又开始数羊，数了中等规模的五群，完全没用。我发觉，必须从其他角度采取措施。
其实对于茅舍附近的地域我一直没有好好探查过，不过有天上午为了躲急雨，闯进了园子西南角的一间木屋还是棚屋之类的，平时打零工的花匠师傅用来存放农具花盆之类的东西。若是记得不错，那间棚屋还是木屋的里面堆了好些麻袋布。
那，诸位或许要发话了：麻布袋当床使唤呢，并不是人人心向往之，其实这么想完全有道理。不过在“水凫七号”里待上个半小时，麻袋布的魅力就凸显出来了。纵然对身体发肤显得有点粗糙，纵然那浓浓的老鼠味儿和地下深处的土腥味儿扑鼻而来，但是有一个优点不能不提：麻袋布容许伸展四肢。这会儿伸展四肢正是本人的第一要务。
约莫两分钟后，我就选了一块布料做下榻之用。话说这块麻袋布除了老鼠和霉菌味儿，还夹杂了花匠师傅的浓烈体香。有那么一会儿工夫，我忍不住琢磨，这种混合配方是否有点过于醇厚了呢。不过这东西渐渐也就适应了，约莫一刻钟过后，我已经开始享受这股气息了。我记得自己撑开了两肺，几乎是沉醉其中。就这样，约莫半个小时过后，朦胧的睡意不知不觉席卷而来。
约莫三十五分钟过后，木门突然大开，那熟悉的提灯再次照亮了我。
“哈!”只听沃尔斯警长说。
多布森警员也是这么句话。
我打定主意，这回必须得给这两个讨厌鬼一点颜色看看。我真心呼吁大家不要妨碍警务，但前提是，只要警方别整夜在别人家的园子里晃来晃去，每次眼看人家刚要睡着，就跑过来搅乱人家清梦。这种情况下，被妨碍警务是活该。
“怎么？”我口气透着一丝贵族的威严，“又怎么了？”
多布森警员本来还在得意扬扬地炫耀，说自己如何看到我在黑暗中潜行，又如何一路尾随，如同一头猎豹；而沃尔斯警长显然认为作外甥的必须摆正身份，辩驳说明明是自己先看到，于是一路尾随，并且其形同猎豹绝不逊于多布森警员。听到我这句犀利话，两个人突然不作声了。
“又是您，先生？”警长好像倒吸了一口凉气。
“没错，是我，该死!恕我冒昧问一句，你们无休无止地追赶我，究竟是什么意思？还让不让人睡觉了？”
“非常抱歉，先生，我哪能想到是先生您啊。”
“为什么不能？”
“这，在棚屋里睡觉，先生……”
“这棚屋是我的，这一点总不容置疑吧？”
“是，先生，只是有点怪可笑的。”
“这有什么可笑的。”
“泰德舅舅的意思是‘怪异’，先生。”
“舅舅什么意思不用你来说。还有，别叫我舅舅。先生，我们就是觉得情况有些不寻常。”
“您的观点恕我不敢苟同，警长，”我硬邦邦地说，“我喜欢睡哪儿就睡哪儿，这个权利我总有吧？”
“是，先生。”
“一点不错。我兴许睡煤窑，兴许睡门口台阶，今儿碰巧要睡这间棚屋。警长，您不介意的话，我得送客了。不然看这情形，我到天亮也睡不着。”
“先生，您打算后半夜一直待在这儿？”
“当然了，不行吗？”
这下问得他哑口无言，不知所措。
“这，我想只要先生愿意，也没有理由不行。只是这也未免……”
“怪异。”多布森警员接口道。
“不合常理，”沃尔斯警长说，“这未免不合常理，因为先生您又不是没有床睡，恕我多嘴……”
是可忍，孰不可忍。
“我最讨厌睡床，”我暴躁起来，“受不了，从来就受不了。”
“是，先生。”他有一会儿没说话，“今天怪暖和的，先生。”
“可不。”
“我这小外甥差点中暑。是不是，警员？”
“啊!”多布森警员回答。
“所以行为举止怪怪的。”
“是吗？”
“是，先生。脑子给晒糊涂了。”
我老老实实又尽量委婉地向此人表示，依我看，讨论他外甥的糊涂脑袋实在不应当选在凌晨一点。
“麻烦您改日再跟我八卦家族病史，”我说，“我这会儿不想有人打扰。”
“是，先生。晚安，先生。”
“晚安，警长。”
“先生，恕我多问一句，先生有没有觉得太阳穴烧得慌？”
“什么？”
“先生有没有觉得头上突突跳？”
“本来没跳，这会儿也跳了。”
“啊!那，再次道一声晚安，先生。”
“晚安，警长。”
“晚安，先生。”
“晚安，警员。”
“晚安，先生。”
门轻轻合上了。我依稀听见这两位窃窃私语了一阵子，像两位专家站在病房门外会诊。接着他们似乎走了，周围终于安静下来，只听见海浪拍击海岸的声音。老天，这海浪拍得如此孜孜不倦，渐渐地，一阵困意袭来。十分钟前我还觉着这辈子都休想睡着了，这会儿我已经舒舒服服地睡着了，一如婴孩，或者乳儿。
这种情况当然不能维系，不用说。扎福诺·里吉斯这片地儿，每平方英里的包打听数目高居全英国之首。我只记得迷迷糊糊间，有人抓着我的胳膊直摇晃。
我腾地坐起身。果然，又是那盏熟悉的提灯。
“行了，听着……”我气冲冲地刚想训斥一顿，但话还没出口就咽了下去。
摇晃我胳膊的人居然是扎飞。
