雨断云归甫作睛，
夕阳鼓角动高城。
客愁正得酒排去，
草色直疑烟染成。
莺为风和初命友，
鸥缘水长欲寻盟。
不须苦问春深浅，
陌上吹萧已卖常
话说大明成化年间，扬州府江都县有一官家子弟，姓李名芳，字荣春。因他为人慷慨，仗义疏财，济困扶危，怜孤惜寡，就是远方之人流落到此不能归家的，就来李府向他求借，荣春无不相助其盘资，送他归家，故人人赠他一个美号，叫做小孟尝君，又一别号为赛专珠。扬州一府无一个不知其名，无人不感其恩。况他祖公三代俱为司寇、司农，父、叔二人亦受司徒、司马之职，俱皆作古，家中只有夫人文氏在堂。李荣春娶妻淡氏，完婚三年尚未有子。荣春在家勤苦读书，今已中了解元，因老夫人在堂，不忍远离膝下，所以未曾进京赴试。又且家资百万，有进益，无亏损，真是日进千金，凡此且按下不表。
且说那日乃是六月初三日，李芳吃过早饭。天气炎热，意欲到海丰寺与法通长老闲叙凉爽。遂到内堂禀知夫人说道：“孩儿欲到海丰寺与法通长老闲谈，不知母亲可肯准孩儿去么？”
李夫人就说：“我儿去去就来。”李芳说：“孩儿知道。”遂别了夫人，来到书房，换了衣服，带了两个家人，一个叫做来贵，一个叫做三元，随了李芳来到玉珍观前。只见围了许多人在那里看，不知这看什么？李荣春道：“三元，尔上前去看那些人在那里围住看甚么？”三元走上前一看，只见观门里坐着一个女子，低了头，前面放一条板凳，上面放一张纸，那纸上写着：卖身人施碧霞，家住在山西平定州人氏。父亲乃是山海关总制，因被奸臣花锦章陷害，奏请被斩，家资产业一尽搜去，因此一贫如洗，只存母子三人，靡处求告。今欲要往宁波投靠亲戚，谁知来到此地，母亲一病身亡，哥哥现又卧病沉重，不知人事。奴家举目无亲，无奈何只要卖身，以备棺椁衣衾之费，免得母亲尸骸暴野。感恩不荆买去之后，奴家只愿为婢，不愿为妾。
三元举眼观看，心中想道：“原来是个孝女。”遂走回身来到李荣春面前禀告：“大爷，但前面乃是一位小姐，因要往宁波去探亲，为因到此母亲病死在此，无钱收埋，故要卖身葬母的。”李荣春听了心中不忍，就叫三元：“尔去与他说，叫他不要卖身，我家大爷乃孝德之人，闻小姐言此，不忍其心，欲助银子五一两以为收埋之费，免致小姐卖身。”李荣春又叫声：“来贵，尔回家去禀知太太，说我要取银子五十两来助施小姐，以买棺椁衣衾收埋他的母亲。我要先去海丰寺。”来贵道：“小人晓得。”遂即回家去取银。
再说三元来到观前，只见一个道人立在施小姐身边，三元见了，叫声：“道人，尔那里来？我有话对尔说。”道人见有人叫伊，应声就说：“谁叫小道？”三元道：“是我。”道人一见：“原来是李府小大叔呼唤，小道未知有何吩咐？”三元道：“我且问尔，那施小姐到此，死了母亲，病了哥哥，尔就该代伊一走，来我家见我大爷说知，为其求借，怕没有银子与他使用？安可置其官家之小姐亲出卖身，这是何意思？”道人应说：“小大叔，尔有所不知，小道亦曾向他说过，尔家大爷为人甚好行善，向其告贷必然见允。施小姐道：‘人生世上，素无相识而走贷于人，其理所无。虽李大爷有片心行善，但与奴家老爹在日无瓜葛之亲，并非相知之友。而今我虽落难，母亲身死，哥哥病重，若到其府求借，得了银子而来费用，然夫人在于九泉之下必知此情，心亦不安。’以此执意不肯去府上与尔家大爷求借。”三元道：“这也罢了。如今尔可去对小姐说知，叫他不必卖身，我家大爷见了十分不忍，已差来贵回家取银子，我亦要去助他买的棺椁衣衾来与小姐相帮，尔先去对小姐说知。”道人应说：“如此甚好，小道去说与小姐知道了。”
三元道：“我去就来。”此且不表。
且说道人走入观里来说道：“小姐且进去，有个好主顾尔不要卖身了。”道人又说：“列位请散了，此女子有人买了。”
那些看的人见说有人买他，各人自己散去。列位看官，尔说这个道人为何不说明白？其中有因，所以惟言有个好主顾一语，乃因施小姐不肯白受人财，他故出此言，欲全小姐之意。若是说明，小姐又不肯受人财，而今天气甚热，致及夫人身尸臭坏，如之奈何？故道人只说有主顾，使施小姐不知头脑，等其收埋夫人事毕方要讲明。此且勿言。
单说施碧霞听了道人说有主顾了，便立起身要进房去，谁知才立起来，遇着冤家对头的人。那小姐彼时坐的，低了头，面却向内的，而今欲起之时，将身一转，面却向外而起的，起得不早不迟，却被个人看见了。尔说这个人是谁？原来此人姓花名虹，字子能，伊父亲名叫花锦章，官居当朝宰相。又有三位叔父，皆为巨官：其二叔名叫花锦文，官拜九州招讨使；三叔名花锦龙，官居太子太保，兼管总漕；四叔名叫花锦凤，乃先王驸马，是当今皇上的姊夫。那花子能恃其父叔之势，靡所不为，又是色中的饿鬼，赫赫的名声，年纪二十余岁，生性狠心狗行，正是：倚恃父叔官高显，威势拿来做泰山。
那日花子能亦因天气炎热，心中郁闷，欲到街中闲走玩耍，若有遇着美貌的佳人，他即时就叫家人抢了就走，故人家妇女见伊一到，宛如鼠见猫一般，走得无踪无影，无处栖身，关门闭户。起他一个绰号，人人叫他“净街大王”，因他一出街上，成条街成条巷遂即肃静，并无一人敢与他作对，所以人人叫他“净街大王”。他家中小妾三十一人，妻秦氏，乃当朝镇殿将军秦泰之妹。那许三十一个小妾，只有三个是买的，其余二十八人俱是人家抢来的。凡他所有抢来女子，若中意留在家中永不许出门，若不中其意的，不过奸淫一两月就打发回家去。正是：佳人不敢窗前立，秀女闻声亦闭门。
所有人家女子被他抢去，即告于本官，官府见是花家名姓，随批不准，故此处的人见官府怕他亦莫他何，惟是避他而已。此且按下。
再说花子能走到玉珍观前，忽见了施碧霞，心中大悦，口称“好个女子！”那花子能带了四名家人前来，一个名花吉，一个名花祥，一个名花荣，一个名花福。花子能道：“花吉，尔将道人叫来。”花吉闻言即走上前叫声：“道人，少爷叫尔。
那道人见是花子能叫他，心中暗暗叫苦道：“又冲犯着这个色中饿鬼，却如何是好？”没奈，叫声：“小姐先进去，贫道就来。”慌忙走上前道：“少爷呼唤小道有何吩咐？”花子能道：“我且问尔，这个女子那里来的？”道人应说：“他乃山西来的。”花子能问道：“他来此何事？”道人应说：“他为有一个亲戚住在浙江宁波府，伊要往宁波去探亲的。”花子能道：“尔这道人好不正庄，尔乃出家人，焉得窝藏妇女？快快说来。”
道人答道：“少爷休得取笑，内中有个缘故。他母子三人行至此所，母子俱病，无处投宿，兼盘资费荆贫道乃出家人，慈悲为本，方便为门，有一间空寺房屋，故借其母子暂宿一夜。
不料其母子身中乃染疾病，故有多赘日，却是无奈何的。此女子之母昨夜西归，收殓之费一毫无有，故小姐愿将其身出卖，更言甘作人婢，不作人妾。”花子能道：“甚么小姐？”道人说：“少爷，尔有所不知，伊家老爷在日曾为山海关总制，小道故称其夫人、小姐。”花子能道：“蚂蚁之官，甚么稀罕？
那卖身女子叫做甚么名字？”道人说：“他姓施，名碧霞。”
花子能道：“碧霞，碧霞，必定伏侍我少爷。”就叫花祥：“尔快去叫轿子来接施碧霞回去我府中。”又叫花吉：“尔先回去吩咐家人，嘱其府中铺设整齐，张灯结彩，等我少爷回来成亲，而今凑成一盘象棋。”何言凑成？因府中小妾有三十一人之数加之施碧霞，合算岂不是一盘三十二之象棋子乎？那花吉、花祥分头而去。
道人心中暗想道：“怎么一句话也无，竟然用强抢去？怪不得人人号他叫做净街大王。也罢了，待我说出李荣春来，看他如何。遂即说出，叫声：“少爷且停，这个施小姐已经李荣春买了。”那花子能听了一时大怒，应道：“尔这贼道人，可晓得我花少爷么？天不怕，地不怕，除了君父外还伯那个？尔就将李荣春要来挟制我么？”一连将两手掌，打得道人两手捧面，叫道：“少爷不要怒气，是贫道说错了。”那花子能即刻叫：“花荣、花福，将这贼道人拿去送在江都县，打他四一大板，枷他四个月，勿许他在这玉珍观出家。”那道人原晓得他的利害，起先说出李荣春是望花子能能念同乡之友乎，而且李荣春又是官家子弟，可得相让其面上乎。谁知花子能竟是奸臣之子，无情无义之人，只作不知道三个字，反骂道人将李荣春的名字来挟制，更打了两手掌，尚且不饶，还要拿去送官打枷。
那道人即忙跪下叩求道：“少爷，原是小道不是，求少爷饶了小道罢。”那花福、花祥在旁做好做歹道：“少爷，念他无知初犯，饶了他罢。”花子能道：“若下次再如此，定不饶尔。”
花福道：“道人快叩头拜谢少爷。”道人连忙叩了四头，爬了起来道：“请少爷里面坐。”
花子能走进观来朝南坐下，道人连忙拿茶拿糕请少爷吃点心。花子能吃了两块糕一杯茶，只见花祥押了轿子已到。花子能叫声：“道人，轿子已到，快叫他上轿。，，道人应说：“待小道去请他上轿。”那道人随即一面走又一面想，口称：“花子能啊花子能，尔何故为人太不良心？他母死兄病无人看侍，尔一见立刻要抢去。我若向小姐说明此事，第恐小姐不肯上轿，原是我的干系。罢了，但事到其间也顾不得小姐。”遂走到内房来。谁知后面花子能也随他进来。那花子能因方才看不甚详细，所以此时特随道人进来，原欲再看施碧霞。谁知施碧霞跪在床前面朝里而泣，花子能却看不见面，只见他的背后而已。
忽见旁边卧一个青面獠牙红须的大汉，大叫一声“暖哟！”花子能一见回身就走，花祥、花福说：“少爷，何故如此？”花子能应道：“施碧霞房内有个青面鬼。”花祥道：“青天白日那里有鬼？此必是人生的貌丑，少爷不必惊怕。”再说道人走进房来，叫声：“小姐休得啼哭，快些上轿，好将银子来备棺木，如此炎天，休得耽搁了。”只因道人怕事，故此含糊而说，也是施碧霞命该如此。正是：为人在世总由天，善恶到头终有报。
话说施碧霞听了道人的话，花容失色，手足如冰，说道：“长老为向就叫奴家上轿？尔看我哥哥，奄奄只有一息之气，昏迷不省人事，就是母亲也须奴家送下棺木然后可去，怎么一些无备就叫奴家去了？”道人听了想道：“如今怎么是好？那花子能强要，施碧霞是一定不能免的，若再迟延，恐遇了李府大叔来到，事又是不妙的，如今只得骗他便了。”遂说：“小姐，尔不晓得内中有个缘故。因本处乡风必须人先到其家，他然后将银付出，如今小姐且去他家，若说夫人收殓，小道自然请一个妇人来与夫人收殓就是，尔家大爷，小道亦自然去请个医生来与他看病，这两件事算在小道身上。”施碧霞听了道人这些言语道：“必要人到才付银付钱么？”道人应说：“正是。”
施碧霞听了，心中好不苦楚，犹如乱箭钻心一般，跪倒在地，叫了一声：“亲娘啊，尔的命好苦啊，若是在着府中好不风光，霁日高车驷马好不威风，谁知被好贼屈害了爹爹，家私抄灭，我母子三人没奈要到宁波投我姑丈家中暂祝谁知来到此处，母亲病危，哥哥亦病，指望母亲病好、哥哥病痊，我心则宁。何知母亲一病而亡，哥哥昏迷又不省人事，教女儿如何是好？更兼又无一钞可用，今日只得卖身收殓母亲。那知此处乡风要人先到他家而后付银，如今女儿去了，哥哥现又得病沉重，无有一个子女送母亲人棺。母亲啊，为何死得如此苦惨？”
说罢放声大哭，抱住伊娘尸首不肯放离。
道人见了也觉伤心，不觉双眼亦下泪来，遂说：“小姐不必悲哭，事到其间却是没奈何的，快些上轿，倘或夫人臭了尸首如何是好？”施小姐道：“尔乃出家之人，慈悲为本，方便为门，念我母子乃异乡之人，把我母亲生成收殓，我的哥哥尔亦应代我请医与他调治。”说完便跪下托付，那道人亦连忙跪下说道：“小姐请起、一切之事小道自然留心代理，不须致意。”
施碧霞才放心，乃立起来说道：“长老，我母亲收殓之时须要请一二名妇人伏侍才好。”道人说：“这个自然。”施碧霞抬头一见，兄长昏迷不省人事，不觉心酸，泪流满面，叫声：“道长，奴家兄长病重，望道长须要小心替奴家延医调治。若得病好，奴家自当报答。倘或有些长短，也要与奴家母亲同在一处的。”道人应说：“小姐不必吩咐，小道自当留心，请小姐快些上轿。”施碧霞心如油煎，三回九转不忍离身，那花祥又来催逼上轿，施碧霞没奈何，只是哀哀哭哭上轿而去。不知此去如何，且听下回分解。
