话说士谔讲起中国有两个飞行大家，子玖不信，一帆道：“这倒不是虚话。”
子玖道：“飞行家现在哪里？姓甚名谁？”
那人道：“在下正是泮渔，云翁何健忘也，我们在张园不是会面过么？”
泮渔道：“还没有。现在认股的人都不肯缴出，总说是银根紧急，转汇不来，我又从何处设法？今天方到龙观察那里催过，龙观察也观望不前。”
泮渔道：“正是。”
泮渔道：“就在苏州做过六门总巡的龙道台。”
泮渔道：“官场的事情，总是这么千奇万怪的。”
正说着，忽见一个洋装朋友从楼梯上走上，口呼一翁。一帆忙着起身招呼。那人走过来，向士谔、子玖点点头，随便坐下。士谔瞧那人面庞，好似就是张园碰面的宋泮渔，问那人道：“足下可就是泮渔先生？”
子玖道：“这位龙观察也太风流了，后来怎样结局呢？”
子玖道：“这两个飞行家，究竟靠得住靠不住？”
子玖道：“说起飞行器，我倒又想着一段飞行界的风流佳话了。听说法兰西有个陆军中尉，名字叫什么丝蒙茹安，赋性很是风流，尝在马吕萧陆军轻气球队里头研究飞行术，很有点子心得。去年子赐假还乡路上，碰着一个美人儿，目桃眉语，不知怎样一来，两个人竟好上了。一问时才晓得，这美人就是赫赫有名的武礼思滔军港长海军大将女公子，心中大喜，就亲自赶到大将行辕，向大将当面求婚。大将嫌他家里头穷，回了他‘不可’两字。中尉大失所望，只是心终不肯死，就同美人两个商量同逃，竟蒙大将女公子满口赞成。两个人遂约了个日子，双双逃走。大将得信，立刻传令军弁，教把军港里头各紧要口子一齐守住，凡停车场、船码头，没一处不满布重布，把个军港守得铁桶相似。哪里晓得，中尉带领美人儿，早登在自己发明的飞行器里头，腾空而上。兵弁们望见，慌忙打德律风禀知大将。大将怒极。下令军中，哪个能够追回女公子，立记大功。众将士听见这个号令，人人奋勇，个个争先——打远镜的打远镜，放排枪的放排枪，闹得人仰马翻。中尉同那美人儿，在飞行器里头，毫毛都没有伤一根，依旧安安稳稳，御风而行。忽有一个兵士想出一条奇计，说飞行器飞行迅速，不用穿山炮，不一定能打破。禀知军官，由军官转禀上级军官，再由上级军官转禀大将。大将惊道：‘用炮击打，我的女孩子性命休矣。那如何使得，那如何使得。’立刻由德律风传令各军，禁止用炮攻击。等到这么几个盘头打转来，中尉的飞行器早不知哪里去了。”
子玖道：“小白菊花呢？”
子玖道：“何必定要瞧原文，云翔的笔墨虽或退化，总也不至坏到这个地步。那总是科学家没工夫研究文学，所以撰出这种东西来。”
子玖道：“中尉同着大将女公子行了一回，晓得追兵已不及，把飞行器降下了地，从从容容，趁火车到比利时，就在那地方行结婚礼。大将晓得了，羞愤万状，到陆军部里，把中尉告了一状，要陆军部重重的罚他一罚。哪里晓得，陆军部大臣倒说：‘中尉此举，实足证明气球队进步之速，没有可罚的理由。’大将竟无如何。”
子玖改容道：“良友诤我，敢不书绅。我程子玖万斛清才，半生落拓，东奔西走，绝少知音，都为了这个毛病。”
士谔道：“那我不晓得，不过见过他的研究飞行机报告书，诳骗两字，似乎还不至于呢。他报告书上道：
‘今之轮船可谓快矣，今之铁路可谓捷矣，然犹未足以厌人心。乃欲舍舟车腾于空中，故有轻气球之制，又有飞行艇、飞行机之造。惟气球试用已久，于交通上仍不如火车之便，独于战胜一端时常利用。轻气球之最巧者，加以风色，其捷亦不过每点钟行一十四英里。现在列强海陆军，仍常制气球以操演，但其进境若何，秘而不宣，故无所益于局外人也。若至飞艇、飞机，则快捷利益，均可望其较胜于轻气球。有人谓飞艇、飞机终必至每点钟飞行一百九十英里之速。鄙人已制成一新式飞行机，其机模已经验试得法矣。此机之造法，系别开生面，另开格致之门径，其理与利益，已蒙各报登录，兹不赘述。夫飞机之制，不能以偶然触悟而得，盖其机关不止一端，必以精细格致之理，推详之后，将各端合而为一，始能应用。
一须考究风气之力。此事已经人考究二百余年，或推演或推详，议论纷纷，莫衷一是，直至英人冷利试历之后，其理始明，而飞机亦有把握矣。
二须考究生力之活机，此机以体轻而马力大为妙。十年前最轻之汽机，亦须百磅，始可生一匹马力，今则减至每十磅能生一匹马力。活机之力与体重比，或能再减；即不再减，亦能飞矣。盖与鸟之体重与力比，最轻者为六磅，最重者为二十磅。今得十磅，故必可用也。
三须考究掉前之法。或用火药向后焚烧而推前，或用翼翱翔，或用柏叶车轮，或用螺丝车拔。
四须考究全副飞机之体式及各种款式。或如舟形，使螺丝车拔居于后，或如鸟形使两旁生翼，或装风扇。德人从委路拿之法，喜用螺丝车拔，法人仍用固翼，而美人多用汽泡。
五须考究机体之广宽。如麻雀鸟，每磅身宽七平方尺，鸭，每磅只得零四四平方尺。如人欲飞，其机体之广宽，须得四分之三平方尺，只得一磅之重也。
六须考究机之材料。飞鸟之身有无数羽毛，如有破坏，皆自修整。其毛管筒之坚韧舒缩，比钢尤过之。人欲效之，须择丝、棉、麻、桑之料而代之，但此等料恐不能媲美于羽毛耳。
七须考究重心。雀鸟有天生之性定其重心，飞腾之际，重心如意，因有脑筋为之感觉。惟人无此天性，飞腾之际，重心之情形有变，即须随机应便而纠正之，但人之脑力亦不及如此灵敏，故宜先设备机关，使甚重心永无备弊乃可。
八须学把舵。此事易为，一学即得。
九须考究飞前之法。飞鸟升空，则频鼓其翼，或迎风直升其翼，或顺风侧掠其翼，人可择其一法而效之。
十须考究降落之法。人多意料此事为难，一经考究，则见此事为最易，将其两翼向前，或将其身缩后，则降落而无危险矣。
以上各条，第七条尤为当注意之条，最以鄙人因把持重心之事为最难，故练习以此事为要，自验虽见得法，仍欲力求进步，改进其事，以便于人，其法当从续论。’”
士谔道：“那何消说得，自然总给她丈夫领回了。”
士谔道：“那也不能单怪官场，做官的人，也不过是社会里头的一种。倘使社会里头通是好人，就要拣一个歹的人来做官，请教向哪里去拣？”
士谔道：“这节事，差不多没一个人不知道，传遍苏松常镇，你怎么还说影踪都不晓得？”
士谔道：“这种非常之人，一定不甘埋没，中国不用他，一定投奔外国去，外国又一定肯重用他。外国一重用他，可就是中国之大患了。”
士谔道：“这两个飞行家，中国能用他最好；倘然不能够用，不如早早杀掉，以绝后患。”
士谔道：“这两个都是日本留学生，一个叫刘佐臣，一个叫李宝俊。在日本留学时光，殚精竭虑，冥行苦思，不知费了几多心思，经过几多岁月，才造成一部单叶飞行机。试验过几回，倒也很有成效。驻日公使晓得，此使秘密研究，关系非轻，侨寓在人家国里头，很是不便，特把他们一角咨文，咨送回来，听候政府录用。这两个人一到北京，就到海军处、军谘处、陆军部三处投递咨文，听候指示办法。到现在也有一个多月了，也没听得有甚举动，所以我这么说呢。”
士谔道：“我讲给你听吧。去年子，也是现在时光，龙道台公馆里忽地喧传有贼；到明朝又相传，捉着的并不是贼，是个痴子。那夜十一点钟时光，公馆里人大半都已寝息。太太房里的大姐，忽地瞧见窗外一个人影儿，一闪一闪，不住的动，吓得连喊有贼。谁料喊声未绝，窗开处，那个贼竟直跳进来，咆哮如雷，把房里头陈饰各东西，乒乒乓乓打一个尽坏。太太本来有羊颠疯毛病的，一受惊吓，顿然旧病复发，手足乱动，仆倒在地，不省人事。众仆人在睡梦中惊醒，听得大姐喊捉贼声、贼子咆哮声、毁物声、太太发病声、倒地声，众声杂作，都由太太房间里发出来。众仆人赶忙披衣起身，各执了些门闩、木棍，一窝蜂拥进太太房间中。见太太仆在地上，一个大姐挺着嗓子极喊，身子却还在瑟瑟的抖。那个贼子穿着一身蓝绸衣裤，露着狠霸霸面孔，张开一对精拳头，左冲右突，锐不可当。地上横七竖八，尽是洋镜、自鸣钟、花瓶、水烟袋，一切杂用东西，非碎即破，那贼子却还不肯住手。”
士谔道：“我哪里有甚工夫替官场辩护！不过，平心而论，不能不这么讲是了。”
士谔道：“当时我听人家讲说，也很奇怪呢。当下众仆人一拥上前，究竟人多势盛，把贼子擒下了。那贼子并不惧怕，口称：‘你们大人呢，请他出来，我要同他讲话。’众仆人奇诧不已，慌忙禀知龙道台。龙道台这时候正与姨太太们在房里头调笑取乐，听得贼子打毁房间，心里头也很奇诧，就在公馆中坐堂审问。众仆人把贼子推上，龙道台喝问：“为甚夤夜作贼？’贼子大声道：‘大人不要问我，只请你自己想想为甚使我夜里赶进这里来。我须不是贼子，大人才是窝户呢！’龙道台不听还可，一听了，宛如丈六金刚，一时间摸不着头脑，怔怔的瞧着贼子，半晌才问：‘你到底是哪里人？现住在什么地方？’贼子大声道：‘大人，你真个不认识我，假个不认识我，先请你讲一个明白。’龙道台趁着灯光，把那贼子仔仔细细打量一番，简直一点子没有认识，喝道：‘我哪里认识你，我也没工夫认识你这种人！’贼子冷笑道：‘那是贵人多忘事了。我家就住在塔儿巷，大人也常到我家里来的，今天竟假痴假呆说不认识。我今夜进来，并不要偷什么东西，只要问你索还我的老婆呢。须知你靠着做官吃饭，我就靠着老婆吃饭，我的老婆就同你的总巡差使一样。现在你只图自己快活，把我的老婆藏了起来，横接不放，竖接不放，你可晓得我一家大小肚子都要饿扁呢。我的老婆就是小白菊花，塔儿巷的土妓；我就是小白菊花的丈夫，你休要假痴假呆的。你官大，我也不怕，我只问你要人！须知我的老婆，就是你藏起着。’龙道台听了半晌，没做道理处。忽的眉头一皱计上心来，顷刻装出大怒的样子，把桌子拍得应天价响，连喝：‘胡说，胡说！混帐，混帐！拿下去，吊起来，明天带局里再问！这是一个疯子，这是一个疯子！’众仆人不敢怠慢，忙把那人吊在天井里树上。那人破口大骂：‘做大人的，强占我的老婆！还要行你的臭官势，吊我在树上。我活着斗不过你，做了鬼也不放你过去！你这瘟官瘟大人，你小心着！’龙道台怒极，喝令把皮鞭抽打。众仆人巴不得这一声，早皮鞭的皮鞭，藤条的藤条，你一下，我一下，狠命抽打。抽得那人杀猪般叫喊起来，足足抽了一、二百下，众人手臂有点子酸麻了方才住手。”
士谔道：“小白菊花丈夫吃了这顿生活，一定要到抚台衙门告状。龙道台叫人出来打圆场，做好做歹，究竟费掉一大注银子才罢。”
士谔道：“子玖才识虽然过人，只是在大庭广众地方喜欢矜才使气，便非处世之道。”
士谔道：“妙极，妙极。”
士谔道：“听得人说，小白菊花是苏州一个著名土妓，龙道台同她非常要好，把她接在公馆里不放回去。小白菊花的丈夫气急了，遂乘夜潜入公馆，思把小白菊花夺回。无奈公馆里门户重重，不晓得小白菊花藏在哪里，且从窗隙里张看，不料错张了太太房间，被大姐喊起贼来，一时急恨交进，索性跳进房，肆一阵凶威，出出毒气。”
士谔笑道：“这个须要请教龙观察，我可不能知道。”
士谔念毕，子玖道：“云翔的记诵功夫着实可以，竟会一字不遗。”
士谔心想道：像你这种庸夫俗子，我脑里头哪有地方来安放，怎么好责我健忘？肚里虽这么着想，嘴里却不便说出，随便敷衍了几句。就听一帆问：“你们的公司开办了没有？”
士谔听得龙道台三字，心里忽然一动，问道：“这龙道台是在苏州闹过笑话的不是？”
云翔道：“不必牢骚了。现在吾国既有这种豪杰，发明出旷古无双的飞行机，政府里自应广筹经费，设厂制造，招生学习，就派这两人为总监督、总教习，给以巨薪，荣以崇衔，为发明新器者劝。只要飞行机成功了，海军、陆军都可以不必办了，就是不高兴做强国，到那时恐也不由你不做呢。”
一帆道：“龙道台闹的什么笑话？我一点子没有知道。”
一帆道：“这与卫鞅投秦一个道理。”
一帆道：“确的很。陆军里的穿山炮，海军里的潜水艇，虽然利害，究竟还有山川、城池的险阻，不能够来去自如。飞行机翱翔空际，要上就上，要下就下，要东就东，要西就西。城池炮台碰着飞行军，倾刻都归没用，真是最利害不过的东西。”
一帆道：“我竟没有听人说过。”
一帆道：“哪个龙观察？”
一帆道：“后来怎样？”
一帆道：“到底怎么一回事？”
一帆道：“你又要替官场辩护了。”
一帆道：“你又没看见过原文，怎知他一字不遗呢？”
一帆道：“云翔，子玖的卓识明断，你我都不如也。”
一帆道：“为甚不多费几个钱，索性娶了她呢？”
一帆、子玖都愕然道：“这又怎么说？”
一帆、子玖听到这里，都说：“奇怪，怎么贼子不偷东西，倒打起房间来？”
子玖道：“云翔这句话是确的。他的小说，像《官场艳史》、《官场新笑柄》、《官场真面目》，都是阐发官场的病源。《商界现行记》就阐发商界病源了。《新上海》、《上海滑头》等就阐发一般社会病源了。我读了他三十一种小说，偏颇的话倒一句没有见过。”欲知一帆如何回答，且听下回分解。
