教授走后，谢尔盖·伊万诺维奇对弟弟说：
“你来了我很高兴。能待久吗？农场怎么样？”
谢尔盖·伊万诺维奇从吸墨器下面抽出一张字条，递给弟弟。
莱温知道哥哥对农场兴趣不大，只不过顺便问一句，所以他也只说了说卖麦子和钱财上的事。
莱温看见纸条上几行怪异而亲切的笔迹这样写道：“恳请别来打扰我。这是我对两位贤兄弟的唯一要求。尼古拉·莱温。”
莱温看了这几行字，仍然低着头，两手拿着纸条站在谢尔盖·伊万诺维奇的面前。他在作思想斗争，他想现在就忘掉这个不幸的哥哥，又意识到这样做很不好。
莱温原想把结婚的打算告诉哥哥，并听听他的意见，他甚至下定了决心就这么做。可是当他见到哥哥，听了他同教授的谈话，又听到他不自觉地用保护人的口气询问农场的情况（母亲留给他俩的地产没有分家，都由莱温掌管）时，不知为什么，他觉得结婚的事难以向哥哥启齿。他感到哥哥对此事的看法不会符合自己的初衷。
尼古拉是康斯坦丁·莱温的亲哥哥，谢尔盖·伊万诺维奇的又一个异父同母的弟弟。此人已经完全堕落，他把自己的财产挥霍殆尽，成天在荒唐污秽的圈子里鬼混，跟两个兄弟都吵翻了。
为了替自己辩解，莱温开始讲述县地方自治代表会议上发生的情况。
“这我就不懂了，”谢尔盖·伊万诺维奇说。“不过我明白一点，”他又补充道，“要学会克制自己。自从尼古拉弟弟变成现在这个样子，我开始用不同的眼光，比较宽容地看待所谓卑鄙了……你知道他都干了些什么……”
“普罗科菲在街上见到过他。”
“是的，是的，”莱温连连说。“我理解你也佩服你这样对待他，不过我还得去找他。”
“我不该把这事告诉你，”谢尔盖·伊万诺维奇说，看见小弟弟不安的样子，他不住地摇头。“我派人打听到他的住处，把借据送还给他，向那个特鲁宾如数付了钱。这是他给我的回信。”
“怎么？你不是执行委员吗？”
“多可惜！”谢尔盖·伊万诺维奇皱起眉头说。
“在这里，在莫斯科吗？现在他在哪儿？你知道吗？”莱温从桌边站起来，好像马上就要走。
“噢，其实，我也不清楚……”
“噢，你可知道，尼古拉弟弟又到这儿来了。”
“唉，这真可怕，可怕！”莱温连连说。
“可是有什么办法呢？”莱温歉疚地说。“这是我最后的尝试。我真心实意地试过了。我不行。我没有能力。”
“你说什么？”莱温惊惧地叫道。“你是怎么知道的？”
“你实在想去就去一趟，但我还是劝你别去，”谢尔盖·伊万诺维奇说。“至于涉及到我，我倒不用担心，他不可能挑唆你和我吵架。为你着想，劝你还是不去为好。他这个忙是帮不上的。但话又说回来，你想干什么就干什么吧。”
“你们的地方自治局怎么样，情况如何？”谢尔盖·伊万诺维奇问道，他对地方自治局很感兴趣，认为它意义重大。
“他显然是想侮辱我，”谢尔盖·伊万诺维奇说，“但是他侮辱不了我。本来我很想帮助他，现在我知道这是办不到的。”
“事情总是这样！”谢尔盖·伊万诺维奇打断他说。“我们俄国人永远是这样。或许这是我们的优点——能看到自己的缺点，但是往往做过了头，专以冷嘲热讽为乐，张口就是挖苦。我只告诉你，要是把我们这样的地方自治权赋予别的欧洲民族，譬如德国人和英国人，他们就能从中培养出自由来，而我们却只会挖苦嘲笑。”
“也许是帮不了他，但我觉得，特别是眼下这种时候，哦，这是另外一码事……总之我觉得，我于心不安。”
“也许吧，”莱温沮丧地说。
“不，现在不是了，我退出了，”莱温答道，“再也不去开会了。”
“不是你没有能力，”谢尔盖·伊万诺维奇说，“而是你对事情的看法不对头。”
莱温向谢尔盖·伊万诺维奇的仆人打听到尼古拉的地址，准备马上去见他，但考虑了一下，决定等到下午再去。为了使心情平静下来，首先要解决他为之来到莫斯科的那件事。莱温从哥哥家来到奥布隆斯基的机关，在这里打听到谢尔巴茨基一家的情况，然后根据别人的指点，坐马车前往他可能见到基季的地方。
