一群女眷全都聚集在阳台上。她们本来就喜欢在饭后坐在那里，但是今天那里还有一件事。除了大家继续忙着缝婴儿衣服和编织襁褓带之外，今天那里还要用阿加菲娅·米哈伊洛夫娜闻所未闻的不加水的方法煮果酱。这是基季从娘家引进的新方法。这件事原先是委派给阿加菲娅·米哈伊洛夫娜做的，她认为莱温家的做法不可能不好，所以还是往草莓里加了水，并一口咬定说，不这样做不行；她的做法被人发现了，于是现在就当着大家的面煮果酱，要让阿加菲娅·米哈伊洛夫娜确信，不加水也煮得出好果酱。
阿加菲娅·米哈伊洛夫娜神情既急躁又伤心，头发乱蓬蓬的，两条瘦胳膊一直裸露到肘部，正在转动着火炉上的铜盆，眼睛忧郁地望着盆里的马林果，一心希望它凝结起来煮不透。公爵夫人觉得阿加菲娅·米哈伊洛夫娜的怒气应该是针对她的，因为她是煮果酱的总顾问，所以尽量装作正在忙别的事情，对煮果酱毫无兴趣，嘴里说着不相干的事，眼睛却不时地瞟着火炉。
基季感到特别高兴，她现在可以平等地与母亲谈论女人生活中的这些重大问题。
于是，三个女人思索起同样的事来了。基季首先打破沉默。她想起了她出嫁前的那个冬天，想起她对弗龙斯基的倾慕。
“这些苍蝇呀！”阿加菲娅·米哈伊洛夫娜怒气冲冲地说。“结果还将是一样……”她又补了一句。
“自然是爱的；他常到乡下来看我们。”
“糖浆黏稠了，就煮好了。再煮一会儿吧，阿加菲娅·米哈伊洛夫娜。”
“第三，还要她爱他。这也就是……就是说这会有多么好啊！……我预料，等他们从林子里出来时，事情全都解决了。我一眼就能从他们的眼睛中看出来。我将多么高兴啊！你是怎么想的，多莉？”
“科斯佳对你说了些什么？”
“真是个高明的媒婆！”多莉说。“撮合起来多么谨慎，多么巧妙……”
“现在没人拦住你们了……你与他的关系也不可能超越正当的范围；我本想亲自把他叫来。不过，我亲爱的，你是不宜激动的。记住这句话吧，请你平静下来。”
“毫无特别之处，很平常，”公爵夫人回答，但是她的整个脸却因回忆往事而焕发出喜悦的光彩。
“有一件事……瓦莲卡以前有过一个对象，”基季说，她自然而然地想到这件事。“我想告诉谢尔盖·伊万诺维奇一声，让他有个思想准备。他们，所有的男人，”她补充说，“对我们的过去总是醋劲十足的。”
“是这样，”基季两眼含笑，若有所思地回答。
“是蛮可爱的，但你最好离火炉远一点，”母亲说。
“斯季瓦说，给钱要好得多，”多莉同时又继续进行关于如何更好地赏赐仆人的谈话，“但是……”
“我记得她在您过命名日那天就穿过它。”
“我来做吧，”多莉说着就站起身来，开始小心翼翼地在起沫的糖浆上来回移动勺子，偶尔在盘子上磕一磕，把粘在勺子上的东西磕掉，盘子里布满了杂色的、黄里透红的浮沫，下边流淌着血红色糖浆。“他们将如何就着茶水舔这个东西啊！”多莉想到了自己的孩子们，同时回忆起自己小时候曾对大人不吃最好吃的果酱浮沫觉得奇怪。
“我是完全平静的，妈妈。”
“我总是亲自给女仆们买廉价料子做的衣服，”公爵夫人继续进行刚才的谈话……“现在是不是该撇去浮沫了，亲爱的？”她转身对阿加菲娅·米哈伊洛夫娜说。“你根本就不需要亲自动手做这件事，再说也太热了，”她叫住基季。
“怎么能给钱呢！”公爵夫人和基季异口同声地说。“他们很看重送礼这种事。”
“幸亏安娜来了，对基季来说这是幸运的事，”多莉说，“而对安娜来说却是多么不幸。事实恰恰相反，”她对自己的想法感到非常惊讶，所以又补充说。“当时安娜觉得很幸福，而基季却认为自己很不幸。真是完全相反！我常常想到她。”
“对，同她在一起尽可以放心，”多莉肯定说。
“妈妈，爸爸是怎样向您求婚的？”基季突然问道。
“妈妈，您这话说得真妙啊！是用眼睛和微笑来解决的，”多莉证实道。
“嗯，比如我吧，去年给我们家的马特廖娜·谢苗诺夫娜买了一块布料，不是波普林府绸，却也差不离，”公爵夫人说。
“喂，现在大概煮好了，”多莉一面说，一面把勺子里的糖浆倒出来。
“啊呀，它多么可爱，别轰跑它！”基季突然说，她望着一只停在栏杆上的麻雀，它把一根马林果的茎翻过来，开始啄食了。
“唉，男人求婚时的情形倒是真叫人纳闷……有那么一道障碍，可是突然就突破了，”多莉若有所思地微笑着说，同时回忆起自己与斯捷潘·阿尔卡季奇的往事。
“唉，我们别谈这事了，”基季红着脸说。
“哎哟，妈妈！”基季表情痛苦地说。
“可我并没有激动呀，妈妈。我觉得他今天就会求婚。”
“可我就是不明白，”公爵夫人出于对女儿的关心，辩护说，“你哪件事会使他感到不安呢？因为弗龙斯基追求过你？每个姑娘都会遇到这种事。”
“十分讨人喜欢的花样；那么朴素大方。要不是她已经有了，我倒是想给自己做一件。就像瓦莲卡身上的那件衣服。那么好看，又那么便宜。”
“到底是怎样解决的，妈妈？”
“其次，他的社会地位使他根本就不需要妻子的财产和地位。他只有一个需要——娶一个贤惠漂亮的妻子，性格要让人放心。”
“你大概认为你们想出了什么新花样吧？其实都是一回事：是用眼睛、微笑来解决的……”
“你别激动。你根本不需要激动，”母亲说。
“会有什么想法呢？他（‘他’是指谢尔盖·伊万诺维奇）一直可以成为俄国最好的配偶；现在他已经不那么年轻了，但是我知道，现在还是有许多人愿意嫁给他……她是个非常好的姑娘，但他可能会……”
“他非常喜欢她，这倒是真的，”多莉证实说。
“他是用粉笔写的。这事很奇怪……我觉得这是很久以前的事了！”她说。
“他到底说了些什么？”
“不，听我说，”母亲继续说，“后来是你自己不让我对弗龙斯基说。你记得吧？”
“不是所有的男人都这样，”多莉说。“你这是根据自己丈夫的表现作的判断。他至今仍会因想起弗龙斯基而感到难受。对吧？是这样吧？”
“不对，说吧，妈妈，您有什么想法？”
“不对，到底是怎样求婚的？在他向您表白之前，您究竟爱他吗？”
“不会的，妈妈，您要明白，为什么对他和对她都不可能找到比这更好的归宿。第一，她很漂亮！”基季弯起一个手指头说。
“A propos de瓦莲卡，”基季用法语说，他们平时为了不让阿加菲娅·米哈伊洛夫娜听懂，总是说法语。“您知道，妈妈，我今天不知为什么预料那事会得到解决。您明白我指的是哪件事。那该有多么好啊！”
“可以想的人有的是！可她是一个可恶的坏女人，没有良心，”母亲说，因为她对基季嫁的不是弗龙斯基，而是莱温这件事，一直耿耿于怀。
“何必谈这件事呢，”基季恼火地说，“这件事我没有想过，也不愿意去想……也不愿意去想，”她重复道，一面留心听着丈夫走上阳台的熟悉脚步声。
“什么事也不愿意去想啊？”莱温走到阳台上问道。
谁也没有回答，他也就不再问了。
“真遗憾，我骚扰了你们的女性王国，”他不满地朝众人环顾了一眼，明白她们谈的是不愿当着他的面谈的那种事，于是这样说。
他顿时觉得自己也有阿加菲娅·米哈伊洛夫娜的那种感受，对煮马林果酱不加水感到不满，总之是对异己的谢尔巴茨基家的影响感到不满，但这种感觉仅持续了一会儿。他微微一笑，走到了基季跟前。
“喂，怎么样？”他带着大家现在对她说话所带的那种表情问她。
“没什么，很好，”基季笑吟吟地说，“你的事办得怎么样？”
“要比旧的大车多运两倍的货物。要去接孩子们吗？我已叫人去套车了。”
“怎么，你要让基季乘敞篷马车吗？”母亲责备说。
“是一步一步慢慢走，公爵夫人。”
莱温从来没有像一般女婿那样叫过公爵夫人“妈妈”，这使公爵夫人感到不愉快。莱温尽管很爱、很敬重公爵夫人，却仍然无法叫她妈妈，因为这样叫定会亵渎他对亡母的感情。
“跟我们一起去吧，妈妈，”基季说。
“我可不愿意看到轻率的举动。”
“好啦，我就走着去。你要知道步行对我有益。”基季站起来，走到丈夫跟前，拉住他的一只手。
“是有益，但凡事都要有分寸，”公爵夫人说。
“怎么样，阿加菲娅·米哈伊洛夫娜，果酱煮好了吗？”莱温笑着对阿加菲娅·米哈伊洛夫娜说，想使她开心起来。“用新方法煮好不好？”
“大概是好的。照我们的看法，已经煮过头了。”
“那就更好，阿加菲娅·米哈伊洛夫娜，那就不会变酸，我们这儿的冰已经融化，没有地方储存，”基季立即领会了丈夫的用意，所以抱着同样的愿望对老太婆说。“您做的咸菜真好吃，连妈妈也说她从未吃到过这么好吃的咸菜，”她微笑着整一整三角头巾，补充说。
阿加菲娅·米哈伊洛夫娜气呼呼地看了看基季。
“您别安慰啦，太太。我只要朝你们俩看看，我就感到开心，”她说。她没有用尊称“您们俩”，而是用了“你们俩”，这一不见外的用语也感动了基季。
“跟我们一起去采蘑菇吧，您可以给我们指点地方，”基季说。阿加菲娅·米哈伊洛夫娜微微一笑，摇摇头，好像是说：“我倒是很想生您的气，可就是做不到呀。”
“照我的意思做吧，”老公爵夫人说，“在果酱上面盖一张纸，用朗姆酒把纸弄湿。这样就是没有冰也永远不会发霉。”
