巴黎天气晴朗。没有一个市民得知决斗的消息。可是保王派的贵族，和还没有从惊慌中清醒过来的吉兹派贵族，都在等待这件事，而且采取谨慎措施，以便能及时祝贺胜利者。
我们在前一章里已经知道，国王整夜没有合眼，他一直在祈祷和哭泣。不过他毕竟是一个勇士，尤其在决斗方面富有经验，在清晨三时左右他同希科出了宫，准备尽自己的能力为他的朋友们帮最后一次忙。
他到了决斗场所视察场地。
这是一幕十分值得注意的景象，奇怪的是，很少人加以注意。
国王穿着一套深色衣服，裹着一件宽大的斗篷，身旁佩着剑，眼睛和头发被帽檐遮住，沿着圣安托万街向巴士底狱走了大约三百步；到达那里以后，他看见圣保罗衍那边围着一大群人，他不想冒险走进人群里，就取道圣卡特琳街，从后面走进围内勒王宫前面的空地。
那一大堆人我们可以猜出他们在那里干什么：他们在看昨夜一共死了多少人。
国王既然避开人群，他当然也不知道该地发生了什么。
八天以前参加过嬖幸们和安茹佬的那场争吵或协议的希科，就在决斗现场告诉国王事情经过，谁该占什么位置，谁同谁决斗，以及决斗的条件。
亨利不等听完，立刻就丈量场地，观察树间的距离，估计阳光照射的方向，他说道：
“凯吕斯的位置对着阳光，太阳正好射在他的右边，在他剩下的一只眼睛上[注]，而莫吉隆则完全背光，凯吕斯应该占据莫吉隆的位置，莫吉隆则应占据凯吕斯的位置，因为他有一副好眼睛。到目前为止，这件事安排得并不妥当。至于熊贝格，他的腿很弱，恰好后面有一棵树在必要时给他作掩护。我对他很放心。可是凯吕斯，我的可怜的凯吕斯！”
他悲戚地摇了摇头。
希科说道：“你叫我难过，我的国王。我看你不必哀伤，见鬼！他们该胜则胜，该败则败，何必担忧？”
国王抬头望天，叹了一口气，喃喃地说：
“我的天主，您看他怎样亵渎神明，不过您应该原谅他，因为他只是一个小丑。”
希科耸了耸肩膀。
国王又说道：“老实说，我对埃佩农很不公平，我没有多想想他；他的对手是比西，他要冒多大的危险啊！……我的好希科，你看一看这地形：左边是一道栅栏，右边是一棵树，后面是一条沟渠，而埃佩农却经常需要后退，因为比西好比猛虎，好比雄狮，好比毒蛇，他的剑灵活非常，忽上忽下，忽然伸展，忽然退缩。”
希科说道：“哼！我倒不替埃佩农担心。”
“你错了，他会被比西杀死的。”
“他吗？他不是笨伯，他会采取预防措施的。”
“你这是什么意思？”
“我的意思是他不会同比西决斗了。”
“什么话！你没有听见他刚才说的话吗？”
“听到了。”
“怎么样？”
“正是因为听到了我才说他不会同比西决斗了。”
“你真是一个多疑又看不起别人的家伙。”
“我熟知我的这位加斯科尼同乡，亨利。你要是相信我的话，我们就走吧，圣上，天已经大亮了，回到卢佛宫吧。”
“你相信在他们决斗的过程中，我能一直留在卢佛宫吗？”
“见鬼！你一定要留在卢佛宫，否则人家看见你在这儿，如果你的朋友打胜了，人家会说是你要了什么妖术所以致胜，如果他们打败了，人家会说是你给他们带来不吉利的。”
“人家怎么说跟我有什么关系？我爱他们是始终不渝的。”
“我很希望你有坚强的意志，亨利。你能爱你的朋友，我应该向你祝贺，因为对君王来说，这是一种罕见的美德。可是我不愿意你把安茹先生一个人留在卢佛宫。
“不是还有克里荣吗？”
“啊！克里荣只是一头水牛，一头犀牛，一头野猪，或者什么别的凶猛不驯的动物，而令弟却是一条毒蛇，一条响尾蛇，或者别的气力虽然不大，厉害却在毒汁上的动物。”
“你说得对，我早该把他投入巴士底狱。”
“我早就对你说过，你不该接见他。”
“是的，他的镇定自若的态度，和他自称捍卫我的利益，打动了我。”
“这更是你不能相信他的又一层理由。回去吧，我的孩子，请相信我吧。”
亨利遵从希科的意见，在向未来的战场看上最后一眼以后，一齐取道回卢佛宫。
他们到达的时候，宫里人人都起来了。
几个嬖幸最先醒来，仆人们正替他们穿衣服。
国王问左右，他们在干什么。
熊贝格在作屈膝运动，凯吕斯用葡萄汁来润湿眼睛，莫吉隆正在喝一杯西班牙酒，埃佩农在石头上磨剑。
国王其实看见了埃佩农，因为他为了磨剑，叫人搬了一块砂石到贴邻房间的房门口。
亨利带着怜爱注视着埃佩农说道：“难道你认为这个人不是另一个贝亚尔？”
希科回答：“不，我认为他只是一个磨刀匠，如此而已。”
埃佩农看见了国王，喊了一句：“圣上！”
尽管国王已下了决心，而且不是在这种情况下，他也不会有力量坚持到底，亨利还是走进了他们的房间。
我们已经说过，亨利是一个威严庄重，有极强自制力的国王。
他的平静的脸上几乎带着微笑，丝毫不流露出他的心情来。
他说道：“你们好，先生们；我觉得你们精神饱满，心情愉快。”
凯吕斯回答：“感谢天主，确是这样，圣上。”
“你的神情有点忧郁，莫吉隆。”
“圣上，正如陛下知道的。我是一个十分迷信的人，我做了一个恶梦，不得不喝一杯西班牙酒使心境平静下来。”
国王说道：“我的朋友，我引用我们伟大的医师米龙的话来告诉你，必须记住：昨日如有所思，今夜必有所梦，这同第二天所发生的事情则毫无关系，除非天意如此。”
埃佩农说道：“因此，圣上，请看我雄赳赳的样子，我昨天晚上也做了很多梦，尽管有梦，我的臂膀还是孔武有力，我的眼睛锐利无比。”
说着他就向墙作了一个冲刺动作，他的新磨好的剑在墙上留下一个伤痕。
希科说道：“对呀，您做了梦，梦见您的靴子上沾满血迹，这样的梦并不坏，它表明您有一天也会成为亚历山大或者恺撒那样的胜利者。”
亨利说道：“我的勇士们，你们知道这次决斗牵涉到你们君主的荣誉，因为你们是为了捍卫他的事业才去决斗的；但是你们必须知道，你们要防卫的仅仅是我的荣誉而已，不要考虑我个人的安全。昨天晚上我已经巩固了我的王位，至少在相当时期内没有什么力量能够动摇它。你们仅仅为着我的荣誉去战斗吧。”
凯吕斯说道：“圣上请放心，我们宁死也不愿有损陛下的荣誉。”
国王继续说道：“先生们，我很爱你们，也很敬重你们，请你们听我的一个忠告吧：不要作无谓的牺牲，你们要使我满意，就不要战死，而去杀死你们的敌人。”
埃佩农说道：“我这方面，绝对不会饶恕他们。”
凯吕斯说道：“我不能提出保证，我只尽力而为，如此而已。”
莫吉隆说道：“至于我，我向陛下保证，即使战死我也要还击，杀死我的敌人。”
“你们先用剑来决斗吗？”
熊贝格说道：“用剑也用匕首。”
国王将一只手按着胸膛。
他的微微颤动的手，同他的搏动着的心互相接触，仿佛在彼此倾诉它们的恐惧，而在表面上，他却神态高傲，目光冷酷，嘴唇十分傲慢，摆出俨然国王的架子，换句话说，他现在的样子是在送战士上战场，而不是把朋友送进鬼门关。
希科对他说：“真的，我的国王，你现在的样子真伟大。”
几个侍卫都已准备完毕，只剩下向国王致敬了。
亨利问道：“你们骑马去吗？”
凯吕斯答道：“不，圣上，我们走过去，这是一种十分有益的锻炼，可以使头脑清醒，陛下不是经常说，运用剑的不是手臂，而是大脑吗？”
“你说得对，我的孩子，把你的手伸过来。”
凯吕斯弯下腰去，亲吻了国王的手，别的人也照着样子做了。
埃佩农跪下来说道：
“陛下，请为我的剑祝福。”
国王说道：“不必，把你的剑交给你的侍从吧，我已经为你们准备了更好的剑了。希科，去把剑拿来。”
加斯科尼人说道：“不要叫我，叫你的侍卫队长去吧，我的孩子。我只是一个小丑，而且还是一个异教徒，如果我的朋友魔鬼一旦看见我的手中拿着什么，上天的保佑就可能立刻变成要命的祸事。”
一个军官把乌木匣子拿过来，熊贝格问道：“陛下，您说的剑是什么样的剑？”
“是意大利名剑，我的孩子，在米兰铸造的，你们看，剑的护手造得多好。你们中除了熊贝格，手都很娇嫩，如果没有好的护手保护，一鞭子便能使你们的剑应声落地。”
四个年轻人齐声说道：“谢谢，谢谢陛下。”
国王已经抑制不住自己的感情，他说道：“走吧，时候到了。”
凯吕斯问道：“为了鼓舞我们的斗志，圣上是否来看我们决斗？”
“不，这样做不方便，你们决斗不要让人知道，这次决斗不是经过我批准的，不要做得过分隆重，要叫人相信这是你们私人之间的争执。”
接着他用一下充满帝王威严的手势同他们告别。
等到他们走出了他的视线，最后一个仆役跨出了卢佛宫的门槛，再也听不见武装侍从身上铁甲的铿锵声以后，国王一下子跌落在台阶上，说道：
“我要死了。”
希科说道：“我却要去看这场决斗，不知怎的，我总觉得埃佩农今天有点古怪。”
国王用凄惨的声音说道：“你要离开我吗，希科？”
希科说道：“是的，因为如果他们当中有人不能履行他的职责的话，我可以上前代替他，来维护国王的荣誉。”
亨利说道：“你去吧。”
加斯科尼人一辞别国王，立刻像闪电似的飞跑了。
国王于是走进自己的房间，关上百叶窗。吩咐在卢佛宫内不准人说话或叫喊，只对知悉内情的克里荣说道：
“我们要是胜利了，克里荣，你就来告诉我；如果我们失利的话，你只要在我的门上敲三下就行了。”
克里荣晃着脑袋答道：“好的，陛下。”
