为了宣传香烟带来的危害，他豪掷5,000万美元拍摄公益广告，但一转身，他又高价邀请布拉德.皮特在镜头前吸烟，如果对方能吐个烟圈并表示很享受，还能再加500万。前后看似矛盾的行为，却暗藏着普通人倾其一生都无法明悟的奥秘，而这个奥秘，只有各行各业站在塔尖的人才能看破。很幸运，你现在看到了这部电影《感谢你抽烟》，它一定会拓展你的认知边界，同时颠覆你的世界观，让你明白为什么财富是对认知的补偿，而不是对勤奋的奖赏。只有明白这一点，普通人才能获得跨越阶层的契机。
影片一开始是一场公开的访谈节目，受邀嘉宾是反青少年吸烟协会会长，美国殡葬协会主席，健康和人类服务机构首席执行官，以及一名患癌少年，最后是美国烟草研究院副总裁。其他嘉宾都获得了热烈的掌声，但他却得到了全场的嘘声。因为烟草行业每年间接导致全球近千万人死亡，而且这个数字还在持续增长，但这个行业却完全合法，并且是最暴利、最赚钱的行业之一，所以这个行业一直富有争议。
而尼克的工作内容就是替烟草行业发声，每当烟草行业陷入舆论危机，他就会利用强大的诡辩技巧为行业开脱。如果戒烟的人越来越多，那就是他的工作失职，尽管他也知道吸烟有害健康。面对全场观众的嘘声，他将目光投向患癌少年，以真诚的口吻表达了对少年的同情。他说烟草公司是最希望客户健康的行业，只有客户健康，他们才能持续给公司带来利润。而现场那些机构却恰恰相反，他们都恨不得患癌少年早点离世，这样他们才能站在舆论的制高点，制造出更大的新闻，只有批判烟草公司，他们才能为自己的机构争取更多预算。相比于那些等着吃人血馒头的公益机构，烟草行业创造了巨额税收和大量就业岗位。他甚至当场表示，愿意出资5,000万美元，拍摄禁止青少年吸烟的公益广告。因为他与他的公司都认为，世界上没有任何事情比下一代的健康更重要。这番说辞立刻赢得了观众的一致认可，甚至有人开始为烟草公司的社会责任感摇旗呐喊。原本的舆论危机，就这样被他轻而易举的化解，还给烟草行业带来了正面的宣传效果。
如果你认为他只会信口开河的诡辩，那就大错特错，他的公司里有着世界顶尖的科学家，每天都在研究尼古丁和肺癌的关系。但几十年过去了，仍然没有确切的结论证明两者有直接关系。此外公司里还聘请了一大群常青藤名校的专家、教授，为他们提供昂贵的住宅和豪车，他们的主要任务就是和反对声音进行辩论。以上都是尼克敢于诡辩的底气，因为他说的话都有数据支撑，也有权威教授的论证。你可以质疑数据，但鲜少有人敢质疑权威。而诡辩的最高境界，就是每一句话都是真话，但组合在一起就是个巨大的谎言，即便你明明觉得不对，但又说不出假在哪里。
在工作以外，尼克同样是个善于诡辩的人。儿子学校邀请不同行业的人给孩子们演讲，尼克介绍自己是一名说客，专门为香烟发声。孩子们都听父母说过吸烟有害健康，于是向尼克求证。尼克反问提问的孩子，你的妈妈是医生还是科学家？如果都不是，那她有什么资格说这种话？孩子被他问得哑口无言。接着他告诉孩子们，吸烟是否有害健康并不重要，重要的是你们为什么要听父母的话，如果父母告诉你们巧克力也是危险的，你们也相信吗？他希望孩子们能养成独立判断的能力，再在法律允许的范围内，即使做着全世界都反对的事，也一定要坚持自己的立场并为之努力，否则这个世界就不会进步。当无法证明自己观点的时候，就抛出一个绝对正确的观点让对方认同，继而大家就会忽略本来的议题，转为赞同你的观点，尼克利用的正是这一点，很多舆论公关危机也都是通过这种方式进行洗白。老师见状，急忙打断尼克的演讲，他担心继续让尼克说下去，这些孩子们都会长出反骨。
当天学校给孩子们留了一篇作文，题目是“为什么美国政府是世界上最好的政府？”，尼克听到题目后，立刻打断了儿子。
-这是老师出的题目？
-是的，怎么了？
-嗯，我们先回顾一下语法中的漏洞，然后再集中思考问题的核心。我的意思是，第一，美国有世界上最好的政府吗？第二，什么因素决定政府的好坏？是犯罪率？贫困率？文盲率？而美国肯定不是最好的，甚至不如大多数国家，但我们有一个非常有趣的政府。对不起，你知道“废话”这个词吗？
-胡说八道。
-对，非常对。确切地说，如果我可以的话，你们老师出的题目就是为了胡说八道。因为即使美国有最好的政府，也没有办法证明这点。你要写多少页？
-两页。
-两页肯定证明不了。
-那我应该怎么写？
-你想写什么就写什么。
-好吧。
-写点美国令人惊异的能力，通过打贸易战赚取利润，并把美国人的工作机会带到第三世界国家，或者我们对待重罪犯人是多么善良。这些都是正确答案。
-我能这么写吗？
-看吧，这就是辩论的美妙之处，因为只要你正确辩论，你就永远不会错。
这天尼克的工作迎来了新的挑战，有议员提议在香烟盒印上骷髅图案，以此来凸显香烟的危害。这项倡议一经提出，公司股票立刻大跌，销量也直线下滑。资本的铜臭味有时并不能腐蚀权力的强势，所有人都对此束手无策。这时，尼克不慌不忙的抛出一项数据，1910年美国香烟销售额为100亿，但到了1930年销售额变成了1,300亿。20年发生了三件大事，战争、饥荒和有声电影，尤其是那些电影明星的抽烟镜头，有些已经成了影史经典，至今还有无数人争相效仿，因此直接刺激了烟民的巨量增长。如果他们能找到当下最火的电影明星在银幕上抽烟，那香烟行业就能重振雄风。
于是尼克找到了布拉德.皮特的经纪人，他询问对方是否关心健康要素，毕竟他想要给香烟打广告。对方却云淡风轻地对他说，我只负责把优秀的人和优秀的创意融合在一起，至于传递出怎样的信息，每个观众都应该有独立的思考和判断，广告没资格替观众做决定。尼克听到后有些诧异，这个经纪人的思维拓宽了他的视野，同时也减少了他的负罪感。最终尼克付出了2,000万美元的代价，成功让布拉德.皮特在电影里吐了个烟圈，而这个烟圈也的确帮烟草公司提升了销量。
刚刚解决这个危机，一个新的麻烦又出现了，曾经为香烟代言的牛仔得了肺癌，不仅拒绝续约，还在媒体上发表了很多不利于烟草公司的负面言论。尼克得知消息后，直接带着100万美元找到牛仔，二话不说就把100万美元倒在地上。他告诉牛仔，这些钱无论他收与不收，自己都不会带走。如果牛仔坚持为正义发声，那就把这些钱捐出去，这样，牛仔就可以得到所有无关之人的赞美，烟草行业也一定会遭受打击。另一个选择就是，他们都当这件事没发生过，牛仔选择闭嘴，而他选择走人。牛仔可以在余生中做一些喜欢的事，用那些钱帮助一些与他有关的人。最终，不出所料正义的牛仔选择了闭嘴。
陪他一同前来的儿子有些困惑，他不确定尼克这样的做法是否妥当。于是尼克对儿子说，假设你现在是一名律师，需要为一个杀人犯辩护，而且还是一个臭名昭著的杀人犯，你会选择为他辩护吗？儿子认为每个人都有获得辩护的权利。尼克微笑着点头，法律既然允许为杀人犯辩护，那么为烟草公司辩护又有何不妥呢？接着，他开始向儿子讲解辩论中的逻辑。儿子问当你错了时该怎么办？
-我从来不会错。
-但你不可能总是对的？
-如果你的工作要你对，那你就永远都不会错。
-但如果你是错的呢？
-好吧，假如你在为巧克力辩护，而我为香草辩护。现在，正如我跟你说，香草是最好的口味，你怎么说？
-不，巧克力才是。
-对，但这样你不能赢得辩论，因此，那么你认为巧克力是冰淇淋中最好的口味，对吗？
-它就是最好的，我不要其它的。
-好的，所以你要的就是巧克力，对吗？
-是，我只要巧克力。
-可我要的不只是巧克力，这么说吧，我要的不仅是香草，我想我们要的是自由和选择。当涉及到冰淇淋种类选择时，那就是自由的定义了。
-但那并不是我们正在谈的东西。
-对，但那是我想谈的东西。
-但你还没证明香草是最好的？
-没必要，我证明了你是错的。如果你是错的，那我就对了。
-但你没有让我信服。
-我并不是只对你说，我是对他们（别人）说。
接连几波公关让尼克名声大噪，提倡往烟盒印制骷髅头的议员看到了蹭热度的机会，他立刻邀请尼克参加连线辩论。当初在访谈节目里被尼克打败的嘉宾正是他的手下，议员还把手下叫到办公室大骂了一通，斥责他做事不动脑子，找癌症少年怎么能找那种看上去精神的，应该找坐轮椅的、甚至连话也说不出来的、最好是看上去奄奄一息那种，这样才能让公众失去理智、无脑站在他这边。现在他准备亲自出手扳回这一局，不需要证明自己是对的，只要证明尼克是错的就能为他换来选票。但他显然低估了尼克的能力，辩论刚一开始，他就抨击烟草行业都是伪君子，这句话刚一出口，尼克就笑了。他问议员为什么呼吁烧光烟民的农田，然后又坐着私人飞机到处哀叹美国农业的衰败。他的选民知不知道，他是一个整天坐着私人飞机，到处拉选票的环保主义者，到底谁才是真正的伪君子。这番话瞬间让议员哑口无言，
主持人：想解释吗？议员？
议员：呃...我...不...
主持人：简短而意味深长。
这个节目的播出，把尼克推向了舆论的焦点。报纸对他进行了采访，负责采访的记者很美，他很喜欢。早已离婚的尼克瞬间就来了感觉，他们的谈话从行业现状迅速转向个人生活，他甚至还把记者带回家中彻夜长谈。然而尼克万万没想到，记者用的方法竟是比诡辩还有效的色诱，色令智昏的他稀里糊涂的说了很多行业秘密。接着倒霉的事情开始发生，尼克忽然被禁烟运动中的激进分子绑架，浑身上下被贴满了尼古丁，好在他命大被救了出来。醒来后，尼克以受害者的身份接受了大量采访，他把自己描述成一个无辜受难的烟草公司员工，这个形象赢得了老板的连连夸赞。现在公众都把烟草公司当成受害者，这是几十年以来破天荒头一次，趁着公众正在同情他们，老板要求尼克先别出院，保持住这种状态，把所有节目都上一遍。
就在尼克住院期间，女记者的采访发表了，那些见不得人的行业秘密被公之于众，种种不光彩的手段瞬间让尼克身败名裂。为了保护烟草公司的名誉，公司立刻宣布将尼克就地免职，并对外宣称尼克早已合同期满。但尼克见惯了大风大浪，他迅速召开了记者会，从头到尾没提那些不为人知的公关技巧，而是大肆强调自己不该爱上一名女记者，还把自己的秘密告诉了对方，为了保护那位记者的隐私，他坚决拒绝透露记者的名字。因为自己的原因牵连了公司同事以及朋友，这是最让他感到愧疚的地方，所以有任何不良后果他愿意独自承担，绝不会让身边的人受到牵连。这条新闻发出后，女记者直接愣在了原地。现在所有人都知道她是通过不光彩的手段获取了新闻，所有读者都对他充满了厌恶，甚至开始质疑她新闻的真实性。而尼克则成功树立了一个有担当且重义气的男人形象，这种形象再一次使他化险为夷，并重新得到了公司的重用。
不久之后，议员主持的听证会开始了。尼克极力反对在烟盒上印制骷髅头的提议，他的理由极具说服力，如果因为香烟有害健康就该印骷髅头，那么汽车和飞机也该印，毕竟每年死于交通意外的人数并不比吸烟的少。议员老家的土特产芝士也该印骷髅头，因为死于心血管疾病的人数，一直都比因香烟死亡的人数多，而芝士正是增加胆固醇的罪魁祸首。另一位议员自作聪明地反驳尼克，他说印制骷髅头，并不是为了提醒那些已经知道危害的人，而是为了警告年幼的孩子。尼克立刻打断了议员的话，再次给他们上了一课。
尼克：先生们，这叫做教育，而不是来自一个烟盒，应该来自老师，更重要的是我们的父母，这是每个父母的工作，去警告孩子们，世界上所有有危害的东西，包括香烟。因此当有一天他们长大的时候，他们自己会懂得去选择。我看着我的儿子，他今天能体贴的跟我一起来，我会忍不住想，我要为他的成长和今后的人生负责，我对此感到自豪。
议员：你这样说，你会原谅他吸烟吗？
尼克：当然不，他还未满18岁，这是不合法的。
议员：是的，你在节目上也这么说过，别拐弯抹角了，当他满18岁你会怎么做？说吧，尼克先生，在他18岁生日时，你会跟他分享香烟吗？你们会有一个美好的下午，就象你们那些荒谬的香烟广告词。
尼克：......
议员：你看起来有很多话要说，关于应该怎样抚养我们的孩子。那你自己的呢？你会怎么做？当他满18岁时。
尼克：如果他真的想要，我会给他买第一包。
尼克赢得了这场辩论，但他却输给了自己，因为他在刚刚的发言中说了假话，他并不会支持自己的孩子吸烟。诡辩并不是撒谎，这违背了尼克的工作原则。于是他在听证会后迅速离职，不再为烟草行业发声。但他却依旧从事着说客的工作，只不过换到了另一个危害较小的通讯行业，而主要工作也变成了指导通讯巨头们怎么面对质疑。
在这个信息爆炸的和平年代，只要我们打开网络，就已经走在了被欺骗的路上。有人为了骗取点赞关注费尽心机，有人则企图掏空我们的口袋，但这些还不是最可怕的，最可怕的是舆论的导向。和平年代舆论即是武器，而每个参与讨论的人，都可能成为这把武器射出的子弹。这种伤害不仅可能波及无辜，还可能被一些组织利用，最终演变成某种束缚我们自己的法定规则。所以不妨问问自己，我有多久没有真正动过脑筋了，是不是一看到新闻就轻易相信，并且急于发表评价，我们似乎都习惯了被数据与权威所迷惑。电影中的尼克正是把握了这一点，利用数据和权威构建出看似无懈可击的论证体系，尽管他扭曲了真相，漠视了道德，但就是有人无脑相信，甚至成为他的帮手。
其实电影一直在提醒我们，要提升认知与独立思考的能力，尽管法无禁止皆可为，但聪明人也应该学会有所为有所不为。你以为你站在正义的一方发表评论，殊不知既得利益者已经拿到了想要的实惠，而你却在无谓的争论中消耗自己。在大数据的洪流中，越来越多的人变成了新型文盲，被动的接受着各种相似的内容，却误以为自己看到了真相，甚至自以为懂得越来越多。是时候醒醒了，我的朋友。因为认知决定着你将成为怎样的人
曲高和寡，知音难觅！
