陆昭容得了丈夫的消息不怨儿夫，却怨着华府二娘娘冯玉英起来，恶狠狠的要到东亭镇上去寻仇。为什么不怨儿夫呢？他知唐寅毕竟有夫妇之情，明知唐寅隐于贪色，掩过宁王耳目，干出种种玩世不恭的事并非出于本意，在情理上是可以原谅的，因此便不怨儿夫了。为什么怨及冯玉英呢？为着冯玉英和唐寅是中表兄妹，唐寅在华府中做了半年书僮，冯玉英断无不知之理。他不敢在华老夫妇面前道破机关，但是不该瞒起着唐寅的家眷，要是他有一封信来略露端倪，陆昭容等八姊妹便可安心，一面还可以设法遣人和唐寅会面，劝他悄悄的逃归苏州。这分明是冯玉英暗暗使刁，累他们担惊受吓，不知丈夫的生死如何。陆昭容为着这一点，把许多毒气都化在他表小姑冯玉英身上，便要立时唤舟亲到东亭镇华相府中去见二娘娘，他问一个知情徇隐的罪名。慌的七位娘娘都说使不得，使不得！
陆昭容道：“有什么使不得，我是说得到做得到的，人家惧怕华太师声势，我偏不怕他。华鸿山和我爹爹是同年的进士，我要叫他一声老年伯。我见过了二娘娘，还得请教这位老年伯，问他为什么侮辱斯文，把一榜解元当做青衣队里的人。侮辱斯文罪小，亵渎朝廷名器罪大。他若倚老卖老，不肯引咎自责，我便告到京师，也是我的理长他的理短。诸位妹妹不容相阻，事不宜迟，还是赶快动身的妙。”
七位娘娘劝阻不得。正在没做理会处，座上的祝枝山忽的拈手大笑，笑的前仰后合。罗秀英很奇怪的问道：“祝大伯为什么好笑？”
枝山笑道：“我笑你们七位嫂嫂都是不识时务，要劝阻大嫂动身。大嫂到东亭镇去和华鸿山、冯玉英寻仇，你们七位嫂嫂以为使不得，老祝以为使得使得。华鸿山端的可恶，把解元公屈作书僮，冯玉英尤其荒谬，把嫡表的哥哥当做低三下四之人。大嫂这番上门问罪一定可以得着胜利。理直气壮，怕着谁来？大嫂见了冯玉英，先给他—个下马威，打他一下很松脆的嘴巴，然后向他严词责问。我想冯玉英一定向大嫂负荆请罪。大嫂再接再厉，去见这个华老头儿，也给他一个下马威，不问情由，先揪住他一把胡须，至少也得拔去他十之七八。然后向他严词责问，华老头儿一定向大嫂连连道歉。大嫂一不做二不休，索性到当今天子驾前告他一状，好在天子南巡，尚在金陵驻跸，大嫂的母家住在南京，倘去告御状是很便利的。当今天子一定龙颜大怒，把华鸿山削职为民，从此这老头儿只可销声匿迹，再也不能做那乡绅的领袖了。大嫂大嫂，很可去得。老祝在苏州听你得胜回来咧。”
七位娘娘绉着眉儿，见老祝在那里放野火摺烂药，闸出事来他好袖手旁观，分明不怀着好意咧！陆昭容一经撺掇离座起身，待要到里面去检点行李，即日动身。
文征明很冷静的说道：“嫂嫂且慢动身，还要三思。恰才老祝定下的计画，都非上策。他是撺掇人上竿拔了梯儿看。华鸿山果然罪在不赦，但是子畏兄未必便能逍遥法外，安然无事。只为他在华府充当书僮出于自愿，并不是华老强迫他的。听得我们月芳说，相府书僮都须写一纸卖身文契为凭。子畏兄屈身作仆，当然也有一纸契约。契约上面决计有自愿卖身的话。据我看来，此事通天不得，一经通天，只怕子畏兄身受的罪名要比华老加上几倍咧！”
陆昭容听得这里未免存了投鼠忌器之惧。便向枝山道：“请教祝大伯，这事一经通天拙夫要犯着什么罪名？”
枝山笑道：“你大嫂要出气，便顾不得许多了。只须华老头儿褫革功名，便遂了你的心愿了。至于尊夫的吉凶休得管他，他自不惜身分，玷辱科名，改名易姓，屈身作仆。皇帝老子问他的罪有什么大不了事，轻则远处充军，重则也不过当众斩决，大嫂你又何必顾及他呢！”
昭容听到这里，一腔怒火如被冷水打灭，便又坐了下来，心平气和的说道：“祝大伯一番指道，昭容如梦初醒，东亭镇上果然去不得。要是冒昧前去，便是害了拙夫，教他投入法网。祝大伯，念昭容是个女流之辈方寸已乱，那里有什么好计较若问万全方法，须得请教祝大伯，如何可使拙夫安然归家不生枝节？”
枝山捋着胡须道：“方法是有的，只是痛定思痛。”
昭容道：“这话怎讲？”
枝山摸着面颊道：“自经大嫂拔去几茎贱毛，至今尚有余痛。”
昭容道：“从前种种错误，日后在祝大伯面前一并伏地请罪便是了，只求祝大伯把万全方法指示则个。”
枝山不慌不忙的说道：“据我老祝主张，这件事情须得从容布置，万万鲁莽不得。而且外面休得吐露一切风声。按着方才衡山的报告，华相府中的华安书僮十有八九分是子畏化名。但是未经探听切实，如何可以上门问罪？老祝为着友谊份上，偕同衡山免不得要到华相府中去一走。只道是慕着华安的才名，要和他谈谈学问。一经见面，使可水落石出。那时乘机忠告，便可悄悄通知子畏教他设法脱身，才是个安全之计。”
昭容道：“祝大伯的方法何尝不是，不过拙夫经久在外不想回家，大概还不曾和秋香订定姻缘，所以有这恋恋不舍之意。要是祝大伯指道于他，他仍执迷不悟，这便如何？”
枝山道：“大嫂放心，老祝劝子畏设法脱身，不是教他单独脱身，要教他和秋香一同脱身。不是在大嫂面前夸下海口，只消我老祝到东亭镇上去一走，管教子畏携着如花如玉的人双双回里。大嫂只须替他们早早布置新房，应了我老祝的两句口令，叫做‘再来一个八变九，九秋香满镜台前’。”
八位娘娘听了都是面有喜色。昭容便问祝大伯何日动身，枝山道：“二月廿四日是小儿剃头的日期，亲友道贺自有一番忙碌。我们动身大概二月底三月初罢。”
回头又向征明说道：“衡山，你嫌太局促么？”
征明沉吟未答。祝枝山笑道：“老祝不肯强人所难。你新婚才经四月，左拥右抱其乐无涯。你如嫌着局促，缓一年去也好，缓十年去也好，老祝决不相逼。只是言明在先，此番访唐老祝不再孑身独往，非得你同去不可。”
昭容央告道：“文家叔叔，请看着拙夫分上，不要改期罢！”
征明没奈何，也只得应允了。祝文二人起身告别。征明是坐轿来的，当然坐着原轿回去。昭容又把自用的轿送那祝阿胡子回家。
祝文二人去不多时，忽的看门人报将进来道：“北京姑太太回来了。”
昭容益发欣喜，姑太太一来，这华府的书僮是不是丈夫化名一问便可知晓了。于是率同七位娘娘到外面去迎接这位北京回来的姑太太。
列位看官，这位姑太太是谁呢？便是冯铸九通政的夫人二娘娘冯玉英的母亲，唐寅的姑母。冯铸九通政服官皇都，姑太太随宦京师，经年没有返里。此番回来是带着儿子媳妇一同南下，先到东亭镇，在华相府中住过三五天，和女儿冯玉英畅谈别绪，旋又回到苏州山塘上通政府第。行装才卸，姑太太急于要到桃花坞唐家一走，只为“千年不断娘家路”，何况是阔别了多年？又听得唐家八美为着丈夫失踪举家惶骇，须得去安慰他们一番才是道理。姑太太的儿子媳妇都劝着他老人家歇息一天，明日再去探望亲戚。姑太太道：“伯虎这侄儿太会淘气，他一走以后，全不管八位娘子春花秋月鬱鬱不欢，我既已知道了正确的消息，早去一刻，他们便早一刻安心。”
儿子媳妇听了当然不再劝阻。好在阀阅人家自有轿班常川伺候。
姑太太吩咐提轿，忙即带着秋纹丫环先后上轿。姑太太坐的是绿色大轿，秋纹坐的是玄色小轿。一路并无耽搁，直进城关，径往桃花坞而去。
陆昭容虽然知道姑太太业已动身南下，但是何时抵苏还没有得着正确消息。现在听得姑太太回来，这一喜非同小可，八美同时出接，家人们开放正门，两乘轿儿进了轿厅。秋纹的小轿先停，秋纹出了轿儿，大轿也就停了，打起轿帘，秋纹把这位老皇封搀扶出轿。八美敛衽上前，齐叫一声：“姑婆！”
姑太太说：“诸位侄媳经年不见了！”
又向陆昭容说道：“你的面庞比昔年清减了许多，想是记念我的伯虎侄儿。但是老身此来带得好消息，你们不用愁闷，且到里面去细谈。”
昭容肚里明白，他一定到过了东亭镇，得知丈夫确实消息，所以有这口气。于是八位娘娘拥着这位老皇封同到房厅坐定。房厅上的匾额是唐寅自己题的，叫做“八谐堂”，含有八音克谐的意思。姑太太见了这题额便笑着说道：“现在要变做九谐堂了。”
于是一宾八主捱次坐定，丫环送茶送果盘。姑太太带来的秋纹丫环，自有使女们殷勤招待，不须细表。姑太太和八美寒暄数语以后笑说道：“老身自从去岁得知伯虎侄儿失踪，这个心总是七上八下不得安宁。老身尚且如此，八位侄媳的记念行人不言可喻了。但是此番回来老身先到东亭镇，在玉英那边住过数天，无意中得知侄儿的下落。”
说到这里稍作停顿，察看昭容等态度如常，并无喜出望外的模样，姑太太暗暗奇怪，敢是伯虎的消息他们已知晓了不成？不如冒他们一冒。便向昭容说道：“听说侄儿的下落你们已得了消息。”
昭容道：“他撤着我们去后，直到今日消息杳然。昨天昭容还到关帝庙去烧香，默祷神明，保佑丈夫早早回家。姑婆在东亭镇怎样得来的消息倒要请道其详。”
姑太太道：“亏得你们没有知晓，否则一定要抱怨我们的玉英了。其实这桩事玉英也是左右为难，俗语叫做‘打杀在夹墙里’。幸亏老身在华相府里住了几天，才明白玉英的许多苦衷。要是不然，休说你们要埋怨玉英，便是老身也要痛责女儿。”
昭容暗暗佩服姑太太的口才很好，他把女儿为难情形先说在前，好教我们不能责备玉英，便假作不知的说道：“姑婆的话简直莫名其妙，拙夫失踪和玉英妹妹毫不相干。昭容等即使无礼，也决不会怨及毫不相干的人。”
九空道：“怨及无辜的人便是大大罪过，我们大姊是很讲道理的。”
姑太太道：“你们原来真个不知伯虎的消息，伯虎何尝失踪，他住在东亭镇华相府中。”
昭容假作欢喜道：“原来如此，拙夫已做了相府中的上客，这真是难得啊！从前华相府中的老太师曾经屡次恳求拙夫替他作画，延延不曾允诺，这番拙夫住在华相府中想已遂了老太师的心愿，一定礼贤下士格外优待。何况又有玉英妹妹在里面，拙夫益发有了照顾。上有老太师的虚左待宾，下有贤表妹的竭诚款客，昭容听了说不出的欢喜。”
姑太太皱了皱眉儿道：“要是伯虎侄儿在华府中做上客，我们玉英便没有什么为难之处了。可惜不是！”
罗秀英道：“不是相府上客定是相府中的中等宾客，和华老分庭抗礼，平等称呼！”
姑太太摇头道：“做了中等宾客倒也罢了，我们玉英也不用担着心事。可惜也不是！”
谢天香道：“我猜着了，定是拙夫在相府中做一位下等宾客，和那门下清客一般看待。玉英妹妹是爱面子的人，眼见表哥哥不受华老的优待心中不乐。华老又是他的公公，做媳妇的又不能编派他公公的不是，因此左右为难了。”
姑太太依旧摇着头道：“伯虎侄儿做了相府的门下清客，虽不十分体面却也不十分丢脸。玉英也不至十分为难，可惜也不是。”
春桃道：“这倒奇怪了，这也不是，那也不是，难道他也似我从前一般，做了低三下四之人么？”
姑太太点了点头道：“倒有些意思了。”
口中这么说眼光注射到八美面上，却见他们虽有几分惊讶之色，但是有些矫揉造作不大自然，这时的姑太太叫做”哑子吃馄饨，肚里有数“，料定他们已得了信息，却是假作不知。但见李传红笑道：“怕是姑太太和我们开顽笑罢？料想华老一代贤相，决不会把秋榜解首屈作低三下四之人吧！”
马凤鸣道：“便算华老一时糊涂，误把秋榜解首做了低三下四之人，但是这位四德俱备的二姨娘决不会佯作不知的。我想他一定劝谏公公，切莫做这侮辱士林的事。”
姑太太暗自忖量，果然所料非虚，他们决已知晓了伯虎的踪迹。听他们的语气很抱怨着玉英，便向李传红说道：“我们玉英是一个寻常女子，说什么四德俱备未免谬赞了。”
蒋月琴道：“我想华老决不会侮辱士林的，他便不看拙夫分上，也得看他二媳妇分上，怎有把媳妇的表兄当做下人看待之理！”
姑太太道：“诸位侄媳所说的话怕不有理，但是华老当时倘使认识伯虎，决不把他买做书僮，玉英早知上门投靠的便是自己表兄，也不肯使他公公把秋榜解首买做书僮。平心而论，这桩事怪不得华老，实在伯虎太会淘气了。更名易姓，叫做康宣，手写契约，愿作奴才，比及我们玉英知晓，他已顶了华安的名，在书房中伺候两位公子了。”
昭容道：“原来有这般的事，这是意想所不到的啊！我想玉英妹妹明白事理，事前虽不曾知晓，事后知晓了合该向拙夫竭力劝道，好教他回头是岸。”
姑太太道：“好教侄媳得知，玉英所居的地位实在为难，说破又不是，不说破又不是。说破了，伯虎毕竟是衣冠中人，教他置身何地？不说破呢，又对不起你们八位嫂子。他很费了多少心思，才把他表兄劝解一番。说到劝解也有诸多不便。当着丫环劝解，只怕走漏风声；背着丫环劝解，少主妇与书僮密语，瓜田李下易犯嫌疑。他用尽了心思，只得向着他表兄说隐语。起先向他说，你的来意无非为着‘叶下洞庭，荷开水殿’。”
昭容点了点头道：“上一句是骆宾王诗，叫做‘叶下洞庭秋’，下一句是徐陵诗，叫做‘荷开水殿香’这八字歇后语，只暗藏着‘秋香’二字，但不知拙夫听了如何回答？”
姑太太道：“伯虎坚称卖身投靠出于无奈，必须小主母始终成全。玉英见他不肯回头，又向他说：‘堂堂相府礼法森严，桂子添香可望而不可即。你若知难而退，不失为识时豪杰，你若执迷不悟，苏州人的颜面一齐被你削尽了’。似这般的严词训斥玉英以为伯虎总该回头了，总该觑个机会回转家乡了。他若乘隙逃归，相府中不过走失一名书僮，谁也想不到此人便是伯虎化名。迷途未远，尽可知难而退。谁料他恋恋这个可望不可即的秋香不想回去。玉英心中异常懊恨，几番要禀明翁姑遣发伯虎回去，但是为着有种种妨碍到底不曾说破。”
昭容道：“有什么妨碍呢？”
姑太太道：“这事有两桩妨碍。第一桩已说过了，禀明以后只怕伯虎置身无地，第二桩，又恐受着翁姑的责备，既知是伯虎化名为什么迟迟不说，直到今日方才举发呢？”
昭容点头道：“在这分上我很原谅玉英妹妹，但是他不能禀明翁姑，何妨先给我们一个消息，也免得我们朝思暮想，问卜求签。”
姑太太道：“玉英向我说起，他好几回要写信给你们知晓，但恐怕事机不密，一经张扬出去，华老有失察之咎，伯虎也不免损失名誉。所以写信以后重又焚去，如是者足有三五次。最后的一次他又决计要告诉你们了，写了一封盈篇累牍的信，把自己种种苦衷一齐写在上面，又叮嘱你们万万不可声张，只可暗暗遣人来劝伯虎回去。要是闹破机关，面子上很不好看。他写信完毕，待要派一名仆役送往苏州唐府。其时正在去年十月中，恰值相府中大房媳妇杜雪芳，在苏州城内吃过了他妹妹月芳的喜酒回来，妯娌相逢，谈谈苏州情形，杜雪芳便说及祝枝山捱打的事。玉英听了猛吃一惊，他想幸而这封信没有送往苏州。要是送往苏州，万一唐家表嫂也用这种手段到相府中来寻仇，那么这件事便闹得大了。想到这里，他便把写就的书信悄悄付之丙丁。但是他的心中总觉得十分抱歉，直封我这番南下，在玉英那边停留了几天，他才把许多苦衷告我知晓。央求我到了苏州悄悄地把伯虎踪迹向你们说知，而且须得用着稳妥的方法，不露风声，悄悄地遣人到华相府中诱引伯虎回来。但有一层，伯虎不得秋香是决不肯回苏的。据玉英说，秋香虽是丫环，却有大家风范，面貌既好，品性尤佳，知道诸位表嫂大度宽容的，不妨早日替伯虎预备新房，以便他载美回来享受家庭之乐。”
昭容沉吟了—会子。便道：“姑婆瞧见过秋香么？”
姑太太笑道：“非但瞧见过秋香，而且这个假书僮真侄儿的唐寅唐伯虎，也曾和我会过一面。他不叫我姑母，竟跟着华府书僮唤我一声亲家太太。这不是很滑稽的一件事么？”
昭容忙问姑侄相见以后说些什么话来？姑太太不慌不忙说出一番话来。正是：忍使才人充贱役，漫将姑母唤亲家。
欲知后事如何，且看下回分解。
