当地时间3月18日凌晨，以色列国防军突然对加沙地区发动了大规模的空袭。哈马斯的一名高层官员表示，此次袭击表明以色列单方面违背了自1月19日起生效的停火协议。
据报道，以色列军队当晚对加沙地区进行了至少35次空袭。当地医护人员表示，这些袭击已导致加沙至少59人死亡，150人受伤，伤亡者中包括多名儿童。
袭击发生后，以色列国防部长卡茨发表声明称，如果哈马斯不释放所有剩余人质，“地狱的大门将在加沙打开”，哈马斯将面临“前所未有”的猛烈攻击。
“因为哈马斯拒绝释放人质，并威胁要伤害以色列国防军的士兵及以色列社区，今晚我们再次在加沙地带进行战斗。”卡茨补充说：“我们会继续战斗，直到所有人质都安全回家，所有的战争目标都达成。”
当天，哈马斯发布声明谴责以色列军队的攻击行为，指出这表明以色列总理内塔尼亚胡及其“纳粹政府”重新对加沙地带的平民展开了侵略和种族灭绝战争。声明中强调，内塔尼亚胡应对此次针对加沙的“背信弃义的侵略行为”所引发的后果承担责任。
声明指出：“内塔尼亚胡及其极端主义政府决定解除停火协议，使加沙的人质面临不可预测的命运。我们呼吁调解方让内塔尼亚胡和犹太复国主义占领者对其违反和撤销协议的行为承担完全责任。”
哈马斯呼吁阿拉伯国家联盟和伊斯兰合作组织承担起历史责任，支持巴勒斯坦人民坚定的立场和英勇的抵抗，要求解除对加沙地带的不公正封锁。同时，哈马斯还呼吁联合国和安理会紧急召开会议，制定一项决议，要求占领方停止侵略行为，并遵循第2735号决议，结束侵略并从加沙地带撤军。
《以色列时报》报道称，以色列与哈马斯的停火协议第一阶段于1月19日生效。然而，以色列国防军最近的空袭似乎表明，以色列对哈马斯的军事行动已经重新展开。尽管如此，以总理办公室的声明并没有对此做出明确说明。
哈马斯始终坚持遵循最初的停火协议，该协议原定于本月初进入第二阶段。在第二阶段中，以色列应全面撤出加沙地区，并同意永久结束战争，以此作为交换释放剩余的人质。
尽管以色列已经签署了该协议，但内塔尼亚胡始终坚决表示，只有在彻底摧毁哈马斯的统治及其军事能力之后，以色列才会结束战争。因此，以色列拒绝就原定于2月3日启动的第二阶段协议条款进行谈判。
鉴于以色列对第二阶段协议的反对，威特科夫上周提出了一项过渡性方案，建议将第一阶段协议延长数周，以便哈马斯释放五名人质。在当地时间16日，威特科夫表示，哈马斯对此提议的回应是“不可行”的，并警告称，如果这个“恐怖组织”不改变立场，将会受到即将到来的后果。
