大家都知道这个长方形的池塘，在美好的季节，池水呈海蓝色，波光粼粼；在冬天，池水结成一大块粗糙的白冰。今天，人们仍然叫它“瑞士人池塘”。
池塘的两岸，各有一条小径，小径上种植着菩提树，在阳光照耀下，欢快地伸长了它们映得红红的手臂；现在，小径上游人如织，他们来自不同的阶层，男女老少一个个都来这里观看滑雪橇和溜冰的场面。
女人们时兴的装束，显得过分随便开放了，给这喧哗纷杂的人群带来了一些奢华的色彩，但以旧日宫廷的眼光看，未免太刺眼了些。
高耸的发髻，披风斗篷下面掩映着年轻人的脸孔，多数人戴的是呢料帽子，还有毛皮大衣，绸裙袍上的宽大的裙边……所有这些，配上红外衣，天蓝色的燕尾服，仆役穿的黄色的号衣和又宽又大的白色长礼服，组成了一幅滑稽的色彩缤纷的图案。
穿着蓝色和红色号衣的仆役，在人群中来回穿梭着，就象微风下，在麦穗和苜蓿上波涛起伏的虞美人和矢车菊。
时而，在人群中，发出一声声惊叹声，这时，正是胆大心细的圣·乔治在溜冰，他溜了一个圈，圈子圆极了，即使让一个几何学家来测量，也不会找出明显的偏差。
在池塘的四周，拥满了观众，他们紧挨着借以取暖，远远望去，就象是一块五颜六色的地毯。在这块地毯上，白雾缭绕，这是那些挨冻的人呼出的气息；池塘本身，已经变成了厚厚的一面冰镜，更是显得色彩斑斓，特别是呈现出了一幅不断在流动着的景象。
在那儿，三条巨大的牧羊狗，就象被拴在俄国的三套雪橇上那样，把一架雪橇在冰上拉得几乎飞了起来。
这几条狗身上穿着绣着纹章的天鹅绒马衣，脑袋上饰着随风飘摇的羽毛，活象是卡洛①或是戈雅②描绘的受妖术魔法驱使的幻想中的动物。
它们的主子，洛曾③先生，懒洋洋地坐在垫着虎皮的雪橇里，身子歪在一旁，以便使呼吸更畅通些，因为如果顶着风向，他可能做不到这一点。
另外还有几架雪橇，散开在冰面上，外形不怎么显眼，在寻找比较僻静的去处。有一架雪橇上探出了一位夫人的头，可能是因为冷，脸上戴着面纱，另有一个漂亮的溜冰男子，身穿一件带着金扣袢的天鹅绒宽袖长外套，在椅背上倾下身子，为了给他正在驾驭并推动着的雪橇加上一把力。
他们说些什么话，与其他人又有何干，既然别人已经看见他们了；对他们来说，别人看见他们又有什么关系，反正别人听不见他们说些什么。显然，在这熙熙攘攘的人流间，他们离群索居，他们在人群中穿行，就象两只失群的孤雁。他们究竟要上哪儿？他们要上任何人都在追求着的，并称之为幸福的未知世界。
突然，在这群说是步行、毋宁说是在滑行的人流中，产生一阵骚动，响起了一片嘈杂声。
原来是王后刚才出现在瑞士人池塘的一隅，大家认出是她，便纷纷准备给她让路；这时，王后举手示意，让大家留在原地。
“王后万岁”声此起彼伏；接着，征得了王后的同意，溜冰的人，被推着的雪橇，象通了电那样迅速，在威严的女客人站立的地方，围成了一个大圈子。
大家的注意力集中在王后身上。
这时，男人们巧妙地一步步移近去，妇女们怀着对王后尊敬的心情，认真地整束衣冠，总之，每个人都想方设法混入贵族和高级军官的队伍中去，他们正趋向前去向王后致意。
在众所周知的主要人物中，有一个最最空出的人物，他不象其他人那样随着人流，前去向王后致意，而恰恰相反，当他一认出王后的装束和她的随从人员后，便走下雪橇，急速地走上一条平行的侧道，并和他的随从在这条路上一起消失了。
在这些举止高雅、动作轻巧的溜冰者之间，人们看到了阿尔图瓦伯爵，他也不甘落后，走近他的嫂嫂，前去吻她的手。接着，他一面吻着她的手，一面向她说：
“您看见我们的手足，普罗旺斯先生是怎样躲着您的吗？”
说话时，他用手指着亲王殿下，这时，亲王正大步地行走在匍着白霜的林间小路上，想拐一个弯去找他那辆四轮马车。
“他不愿意听我的责备呢。”王后说。
“哦！说到他应受到的责备，这和我也有关系；但他怕见您不是为了这个。”
“那么是内心不安吧。”王后高兴地说。
“还有其他原因，嫂嫂。”
“那么是为什么？”
“我会告诉您的。他刚得到消息，绪夫朗④先生，那个光荣的得胜者，今天晚上就要到了，由于这个新闻十分重要，他想让您蒙在鼓里。”
王后看见在她周围聚着几个好奇的人，他们虽然尊敬她，但却把耳朵伸得长长的，因此他们很可能听到她的小叔子讲的话。于是她说：
“塔韦尔奈先生，请您费心把我的雪橇送回来，假如令尊在那儿，您这就去拥抱他吧，我给您一刻钟的时间。”
年轻人欠了欠身子，穿过人群去做王后吩咐做的事情了。
人群猜出了这是为了什么，他们有时也有一种特殊的敏感；于是，他们扩大了包围圈，以便让王后和阿尔图瓦伯爵交谈更自由些。
“我的兄弟，”这时王后启口说，“请向我解释解释吧，我的那位弟兄一定不让我知道绪夫朗先生的到来，有什么好处呢？”
“哦，我的嫂嫂啊，您，一个女人，又是王后，又是他的敌人，您竟没一下子猜透这个狡猾的政治家的主意，这是可能的吗？绪夫朗先生要来，宫廷里没有一个人知道，绪夫朗先生是印度洋上的英雄；因而，他理应有权在凡尔赛受到一次隆重的接待。但是，绪夫朗先生不宣而至了，而国王却不知道他要来。国王由于不知道，因此就不是故意地怠慢他。您也一样，我的嫂嫂。然而相反，正在这时，普罗旺斯先生却知道绪夫朗要来，因此，普罗旺斯先生就会欢迎这位水手，向他投以微笑，慰抚他，向他朗诵四行诗，就这样，在接待印度回来的英雄的过程中，他自己也成了法国的英雄了。”
“这是显而易见的。”王后说。
“没错儿！”伯爵说。
“您仅仅忘了一点，我亲爱的消息灵通人士。”
“哪一点？”
“您又如何知道您亲爱的哥哥和我亲爱的小叔子的如意算盘呢？”
“我是怎样知道的？我怎样知道他在干什么？这再简单不过啦：我发现普罗旺斯先生千方百计地想了解我在干什么，我就雇了一些人向我报告他在干什么。啊，这对我可管用呢，对您也有用，我的嫂子。”
“谢谢佻的帮助，我的兄弟。但国王知道了吗？”
“当然，已经通知国王了。”
“您通知的？”
“哦，不是。我让他的海军大臣去通知他的。这些事与我无关，您也知道，我太好玩，太放荡，太任性，我管不了这么重大的事情。”
“而海军大臣本人也不知道绪夫朗先生要来法国吗？”
“啊，我的天啊！我亲爱的嫂嫂啊，十四年来，您先是王储的配偶，继而又是法国的王后，您也认识不少大臣了，您不会不知道，这些先生对重大的事件总归是一无所知的，因此，我就告诉了我们的大臣，他高兴极啦！”
“我完全相信。”
“您知道吗，亲爱的嫂嫂，这个人将要感激我一辈子，而且正巧，我也需要他的感激。”
“有什么用？”
“为了商谈一笔债务。”
“哦！”王后笑着大声说，“您待我太好了，把您的机密也告诉我了。”
“我的嫂嫂，”阿尔图瓦伯爵神情严肃地说，“您大概需要用钱吧；我以法国儿子的名义发誓，我要把我将拿到的钱，分一半交给您使用。”
“啊！我的兄弟啊！”玛丽·安托瓦内特大声说道，“您留着吧，留着吧；谢谢老天，我此刻什么也不需要。”
“真见鬼！亲爱的嫂子啊，要我履行诺言，可要抓紧时机呀。”
“这又是为什么？”
“因为我挥霍无度，假如您贻误时机，我也就无力再实现这个诺言了。”
“那好吧！如果这样的话，我也会有办法的，只要能打听到某件国家机密就行了。”
“我的嫂嫂，您着凉了吧，”亲王说，“您的脸颊发青了，我可得告诉您啊。”
“看，塔韦尔奈先生乘着我的雪橇回来了。”
“那么，您不再需要我了，我的嫂嫂？”
“不需要了。”
“这样，请撵我走吧，我求求您。”
“为什么？您有时居然还会想到，在某件事情上，您还会妨碍我？”
“决不是。相反，是我需要自由行动了呢。”
“那就分手吧。”
“再见，亲爱的嫂嫂。”
“什么时候？”
“今晚。”
“今晚会发生什么事？”
“现在不知道，但会有事的。”
“那么，究竟会发生什么事？”
“在国王的牌桌旁将人山人海。”
“为什么会这样？”
“因为海军大臣今晚要把绪夫朗先生带来。”
“很好，那么晚上见。”
等王后说完，年轻的亲王以他惯常的优美、高雅的姿势向王后躬身致敬，接着，便在人群中消失了。
当塔韦尔奈离开王后去找雪橇时，他的父亲目不转睛地盯着他。
但是不一会儿，他的锐利的目光便落到了王后的身上，玛丽·安托瓦内特和她的小叔子的一番热烈的交谈多少使他有些不安，因为这场谈话把王后不久前对他的儿子的那场谈话打断了。
因此，当菲利普在做完了一切必不可少的驾回雪橇的准备工作后，他就急不可耐地向他做了一个亲切的手势；年轻人有十年没有拥抱老父亲了，他想按照王后的嘱咐的那样，刚想去拥抱他，他就摆手示意他别来，一面说：
“以后再说，以后再说；做完事再回来，我们好好谈谈。”
于是，菲利普就走开了，这时，男爵正巧看见阿尔图瓦伯爵先生在向王后道别，他高兴极了。
王后走进雪橇，并让安德烈也进去坐在她身旁，当两个穿匈牙利服装的高个儿仆人前来推雪橇时，王后说：
“别推，别推。我不想这样坐雪橇。塔韦尔奈先生，您不溜冰吗？”
“请原谅，夫人。”菲利普回答说。
“请把冰鞋递给骑士先生。”王后命令道，然后又转身面向他说：“我说不上是什么让我感觉到，您溜冰和圣·乔治一样好。”
安德烈说：
“早在很久以前，菲利普就滑得非常漂亮了。”
“那么现在，您已经没有对手了，是吗，塔韦尔奈先生？”
“夫人，”菲利普说，“既然陛下相信我，我将尽力而为。”
说完这些话，菲利普已经套上象刀刃一样锋利的溜冰鞋。
这时，他站在雪橇后面，手在雪橇上推一把，就开始溜起来了。
这时，出现一个奇特的场面。
圣·乔治是一个合乎潮流、风度翩翩的黑白种混血儿，他又是体操之王，是一个训练有素的运动健将。圣·乔治猜出，这个敢于在他面前卖弄溜冰技巧的年轻人，一定是他的敌手。
于是，他立即在王后的雪橇周围飞舞起来，举止谦恭，又充满了魅力，在凡尔赛宫的地面上，从来也没有一个一味奉承的朝臣能做得比他更令人称羡的了；他围绕着雪橇，一圈一圈地又快又准确地转着，通过一串串连接起来的圆环，把雪橇紧紧地缠住。因此他每次新划的圆圈总是超在雪橇即将到来之前，而雪橇又把他一次一次甩在后面；这时，他用力把冰鞋一蹬，兜了一个椭圆的圈子，又重新赶上了被拉下的距离。
任何人，即使只是用目光追随着这个动作，都不能不感到头昏目眩，惊叹不已。
这时，菲利普毫不示弱，他采取了一个极为大胆的步骤：他以惊人的速度把雪橇向前推去，以致有两次，圣·乔治不是赶在雪橇前面，而是落在雪橇后面完成他的圆圈动作；雪橇的速度使在场的许多人吓得叫出了声音，菲利普怕吓着王后，说：
“假如陛下乐意，我就停下来，或是至少，我放慢速度吧。”
“啊，不！不！”王后激动地大声说，她在工作时这样，在娱乐时也同样如此，“不，我不怕；骑士，假如您能快，就加快些，再加快些。”
“呵，那太好了，您能同意，我真谢谢您，夫人，我会把稳的，请相信我吧。”
由于他那强有力的手又重新在雪橇扶杆的三角架上用上了劲，冲力大得使雪橇都震动起来了。
仿佛是他伸直了胳膊，刚把雪橇带了起来似的。
这时，他又把另一只手按住雪橇，在这以前，这一把力量他一直是备而不用的，这时，雪橇就象在他那双铁手掌心里的玩具，被他耍着玩了。
从这时开始，圣·乔治的每一个圈子，都被他用更大的圈子交叉着，于是雪橇就象最矫健的人一样，运动自如，按照自身的长度，时而正转，时而反转，就象圣·乔治脚下正在溜冰的普通鞋底的动作一样，王后的雪橇尽管体积大，分量重，质量沉，此时也轻捷自如得象一只冰鞋，它象一个舞蹈家那样欢蹦、飞跃、旋转。
圣·乔治在曲线旋转的技术上，虽然更优美、细腻、准确些，但很快也就不安起来了。他已经溜了一个多小时了，菲利普看见他汗流浃背，又发现他的小腿关节在微微打颤，就决心把他拖垮。
他变换了步法，不再打转，因为这样，他每次不必用力把雪橇举起来，而是把雪橇向前猛推一把。
雪橇象箭似地射出去了。
圣·乔治的小腿一蹬，很快就跟上了；然而菲利普利用了加速度的原理，在一片更平滑的冰面上，接着又在仍在高速疾驰的雪橇上加了一把推力，他用力过猛，自己反倒落在雪橇后面了。
圣〕乔治冲上去追赶雪橇，但这时，菲利普又集中全身的力量，踩着冰鞋巧妙地来了一个急转弯，超在圣·乔治的前面，并把两只手搭在雪橇上；接着，他又使出海格立斯⑤的神力，把雪橇转过身子，又把它向相反方向猛推出去。这时，圣·乔治正在用力向前猛冲，一时急刹不住，还是向前冲去，和雪橇的距离就拉远了。
欢呼声四起，响彻云霄，使菲利普羞红了脸。
这时，王后鼓完掌后，向他转过身子，带着极为激动的急促的声调向他说：
“啊！塔韦尔奈先生，眼下您稳操胜券了，饶了我吧！饶了我吧！要不，我的命也要送在您手里了。”
他听，不禁大吃一惊——
①卡洛(1592—1635)，法国画家及雕刻家，构思离奇。
②戈雅(1746—1828)，西班牙宫廷画家。
③洛曾公爵(1747—1793)，又称美男子洛曾，法国将军，以生活放荡驰名于凡尔赛宫，曾参加过美国的独立战争。
④绪夫朗(1726—1788)，法国著名海军军官，曾在印度与英国人作战，取得光辉胜利。
⑤希腊神话中最伟大的英雄，一生除暴安良，神勇无敌，完成了十二项英雄事迹——
