话说郭成看了人皮上所粘字迹，登时将两腿吓软了，倒在地下，灯也损熄了，半晌才慢慢的爬了起来，暗想红纸上写的，都是某年月日，在某地所剥某府或某县捕头之皮，我如今捕头虽已斥革了，但是这番出来办盗案，所做仍是捕头的事，他们既已将我骗进了陷阱，逃是逃不了，难道他们还肯放我回去吗？他们若没有将我剥皮的心思，也不会把我关在这里了。郭成心里这么一想，不由得就联想到被拘押在府里的老母、妻子，觉得自己死在这里没要紧，将来老母、妻子如何过活？凡人在危难的时候，不涉想到自己的家庭身世则已，一想到这上面，心思就没有不扰乱的。郭成摸到床上躺着，一颗心胡思乱想，他这日骑了几百里的驴，本已疲劳过甚了，这时神思更倦，不知不觉的入了睡乡。
在睡乡中也不知经过多少时刻，猛然间“当啷”一声响，惊得郭成从梦中醒来，张眼一看，仍是黑洞洞的，什么东西也看不见，接着又听得“哑”的一声响，铁门开了，从门外放进光来。周锡庆的声音，在门外呼着大哥道：“还不曾醒来么？”
郭成听那口气，来得十分柔和，全不象是含有恶意的，便连忙答应醒来了。周锡庆道：“是时候了，请去吃早饭。”
郭成翻身起来，见周锡庆仍是笑嘻嘻的，和平时一般的神气，并没一些儿要加害的样子，心里略安了些，走出铁屋来，看天色已是中午时分了。跟着周锡庆走过几间房屋，都没一点陈设，看情形好象是才将器具搬开了的，直走到昨夜饮宴的客厅，只见周锡仁已立在厅中等候，酒席已安排好了，但是不见一个仆从。周锡仁对郭成拱手笑道：“昨夜很简慢了大哥，小弟心里甚是不安。此时腹中想必饥饿难挨了，就请用饭吧！”
郭成看酒菜仍甚丰整，心里实在猜不透周锡仁兄弟的举动，只好听天由命，随口谦逊了两句，也顾不得起床还没洗漱，即就坐吃喝起来。周锡仁等到酒上三巡，即望着郭成说道：“大哥昨夜想必受了些惊恐，以为我兄弟对大哥起了不良的念头。其实我兄弟若不是真心和大哥要好，也不与大哥结拜了。大哥这回替罗知府办案，事虽出于不得已，然此次许多案件，大名府除了大哥，也实在没人配管。真菩萨面前烧不得假香，这案既是大哥承办，我兄弟决不抵赖，大名府半月来所有的案子，全是我兄弟二人做的。兄弟当日交结大哥的意思，原知道大哥是大名府第一精明有眼力的人，受屈把差事革了，很有意拉大哥做个帮手，在大名府做几件惊天动地的事，大家远走高飞。兄弟正待教大哥带着老伯母和大嫂搬往别处去，大哥已安排上北京，我兄弟只道大哥已心心相照，用不着多说了。谁知罗知府却看上了大哥，而大哥也顿时忘却了从前的耻辱，自愿将老伯母做押当，想发那三千两银子的大财。我兄弟思量与大哥结拜一场，岂可因我兄弟两个把半生的英名丧尽。不过大哥的声名，果然要紧，我兄弟两个的性命，也不是一钱不值的。要两全之道，除了请大哥到这里来，凡事听小弟的主意而外，没有旁的方法。”
郭成听到这里，正要问老弟是什么主意，周锡仁已向周锡庆呶嘴道：“把那东西拿来。”
周锡庆应了声“是”，即起身从隔壁房里，提了一个很沉重的麻布袋来，往桌上一搁，将杯盘震得跳起来。周锡仁接着说道：“舍间此刻已全家迁徙了，只留下我兄弟两个，准备陪大哥到案。这里一点儿东西，是我兄弟两个特地留下来孝敬大哥的。”
说时，伸手扯开了袋日，露出一袋的金条银锭来。
周锡庆放下布袋，即出去牵着昨日给郭成骑的那匹黑驴，到了客厅门外丹墀里。周锡仁提了那袋金银对郭成道：“请大哥就此同行吧。我兄弟决不使大哥受累。”
郭成见自己教罗知府拘押家眷的阴谋，已被周锡仁弟见道破，心里不出得有些惭愧，又见他兄弟这般举动，更是难以为情，一时也猜不透同去到案的话，是真是假，只得立起来说道：“两位既这样的盛情待我，我岂是毫无心肝的人，一些儿不知道感激！两位不肯丢我的脸，我更如何肯断送两位的性命呢？我的捕头原已革了大半年，办不了这案，也不能将我怎生追逼，两位因我就去到案的话，请快不要提了。”
周锡仁哈哈大笑道：“大哥到这时还疑心我说的是假话吗？”
说着，将手中布袋递给周锡庆，对郭成招手道：“请随我来瞧瞧就明白了。”
郭成只好跟着走，周锡仁引看了几间空房道：“舍间家眷不是完全走了吗？此时都已到了三百里之外，昨夜舍弟喊人送大哥安歇，没人答应，那时就已全家动身了。我兄弟若非真意要成全大哥的威名，这时还在此地吗？”
边说边回到了席上，紧接着说道：“大哥如再疑心我兄弟，待大哥有不好的念头，我当天发个誓，立刻使我兄弟照这样粉身碎骨而死。”
一面说，一面用五指往桌角上一抓，抓起一块木头来，两手只几搓，搓得木屑纷纷坠地。周锡庆将布袋搭在鞍上，高声说道：“时候不早了，走吧！”
郭成再想说话，周锡仁已不由分说，和昨日来时一般的拥郭成上了驴背，仍是周锡仁在前，周锡庆在后，将郭成夹出了大门。那驴放开四蹄，腾云驾雾也似的，直跑到天色昏暗才进了大名府城。同到郭成家中，周锡仁、周锡庆各从袖中抖出铁链来，套在自己颈上说道：“请大哥就此送兄弟二人去领赏吧！老伯母、大嫂也好出来。”
郭成正色道：“这是什么话？我宁肯受逼，决不肯做这遭天下万世人唾骂的事。”
周锡仁笑道：“大哥何必如此固执！我们结拜了一场，岂有眼见老伯母和大嫂被押，不设法救出来的道理？不用迟疑，就此去吧。”
郭成道：“从井救人的事，也未免不近人情。大名府的案子，既是两位老弟做的，然则到案还有生理吗？”
周锡仁大笑道：“蝼蚁尚且贪生，岂有人向死路上走的？我兄弟若没有脱难的把握，也不敢做这种自投罗网的事了。不过有一句话，得先向大哥说明，兄弟在这里所做各案当中，以城外黄绅士家的最重，因伤了直隶总督的女婿，直隶总督早已着落在大名府身上要人。我兄弟一到案，自免不了是要解上去。大哥若念香火之情，将我兄弟缴案的时候，对罗知府只说这是两个大盗的头领，大名府的案子，不待说是他这一伙强盗做的，外府外县做的血案，至少也有百几十件在这两个身上。府里兵力单薄，防守不易，惟有尽夜往上解，使他的党羽措手不及，已经解上去了，便有意外，责任也就不在府里了。这段话最要紧，大哥务必说。我兄弟决不累大哥，不出大名府境，便放兄弟走，兄弟也不走。大哥听明白了么？”
郭成踌躇道：“听是听明白了，只是这种事教我怎么敢做呢？”
周锡仁生气道：“这哪里是汉子说的话！今日不敢做，昨日怎的敢做？去吧！”
郭成被摧逼得没有话可回答，只得答应去。周锡庆对着驮郭成的黑驴说道：“这里用你不着了，你自回去吧！”
说着，在驴背上一鞭抽了，那驴自会扬头掉尾的去了。郭成随即将周锡仁兄弟牵进府衙。
罗知府闻报，立刻坐堂问供，在灯光之下看了周锡仁兄弟的仪表，心里很惊疑，不相信是杀人放火的强盗。及问口供，都一一的承认了，并慷慨陈述在各家做案时的情形，与各家报案的禀词上无一处不符合。岁曜庚这才欣喜得什么似的。
郭成上前，照周锡仁的话说了一遍。罗曜庚能有多大见识，哪里识得破这里面的玄机奥妙！当下听了郭成的话，连说有理，定了就在这夜，挑选一哨精干兵丁，押解周锡仁兄弟动身，即时放了郭成的母亲、妻子，并如数发给了赏银。郭成叩谢了，领着母亲、妻子回家，心里高兴之中，总不免有些代周锡仁兄弟着虑，惟恐押解的人多了，二人不得脱身，万一在路上不曾逃脱，竟解到了总督衙门，那时逼起供来，追问赃物，若把结拜送金银的事供出来，却如何是好呢？郭成想到这一层，又非常害怕，如坐针毡的等了一日，计算须行八十多里，才出大名府境，队伍押着囚车，行走较平常为慢，要到黄昏时候方得出境。郭成等到了黄昏，心里就更加着急了，独自坐在院中，思量揣拟。
这夜的月色，甚是光明，才到初更时候，月光照在瓦楞上，如铺了一层浓霜。郭成在院中，举首向天空痴望，猛见瓦楞上，有两条黑影一闪，随即听得周锡仁、周锡庆两人的声音，在屋上各呼了声“大哥”。郭成这一喜，真是喜从天降，慌忙应道：“两位老弟回来了么？快下来好谈话。”
周锡仁答道：“我兄弟已平安到了这里，特地给大哥一个回信。大哥还有什么话说没有，我兄弟就在这里等候。”
郭成道：“请下来坐一会吧，有话也慢慢地说。”
周锡仁道：“对不起大哥，实在没工夫下来坐。我兄弟特地到这里来，为的是要讨大哥一句话，此后才好在江湖上行走。”
郭成听周锡仁说这几句话的声音，来得十分严厉，只略停了一停，即高声答道：“好，我知道了。老弟拿去吧！”
旋说旋伸着左右两个指头，往自己两只眼珠上一戳，即将两只眼珠血淋淋的钩了出来，朝屋一掼。只听得周锡仁兄弟，同时打了一个哈哈，以后便没听得一些儿声息了。
郭成从此就成了个没眼珠的人，什么强盗也分辨不出了，然他心里惦记着王五在茶楼上的约，恐怕王五盼望他去。这时郭成虽双目失明，一切行动都不方便，却很有了些财产，雇用了两个伺候的人，陪着他同到北京，在会友镖局住了些时。其时，西太后听得八国联军打到了北京，仓皇带着痨病壳子皇帝向西安逃跑。在北京的大官员，果然是走避一空，就是一般有点积蓄的商人，到了这种时候，也不敢在北京居住了。郭成在这时就劝王五同去大名府，暂时避一避扰乱。王五笑道：“我开设这镖局子，为的是要仗着我们的本领，去保护别人，为什么无原无故的，也跟着一般胆小的人去躲避呢？我平日银钱到手，随即散给了一般为难的朋友，自己手中没一些积蓄。外国兵来，不见得抓着中国人就杀，我没钱的人怕什么？如果外国兵见中国人就杀，偌大一个北京城，至少也还有几十万人，有钱的有地方可逃，无钱留在北京的，若都死在外国兵手里了，我王五便逃得了这条性命，活在世上也只有这么多趣味，倒不如一同死在外国兵手里的爽快。”
郭成听王五这么说，知道王五处境也很为难，现做着镖行生意，各省都有镖趟子出去了，他自己身上的责任很重，越是时局不安靖，他越是耽心。有他坐在局里，便发生了什么意外，还可以有方法应付，他只一走动，会友镖局在这闹得乌烟瘴气的北京城里，必然登时如一个水桶炸了箍的一般，眼见得就要四分五裂的，团不拢来了。因此，便不勉强他，自带着两个服侍的人，同大名府去了。
王五自郭成走后，因联军在北京的威风极大，凡百举动，在略有心肝的中国人看了，没一件不使人伤心惨目。八国之中，尤以俄、德两国的兵为最残酷，不讲人道，就不愿出门，免得看在眼里，痛在心里，终日把局门紧紧的关着，坐在局里。想起这回肇祸的原因，不由得不痛恨那拉氏的无识，因此就联想到谭嗣同之死，更恨那拉氏刺骨。每想到伤心的时候，独自仰天大哭大号，却是一点儿眼泪也没有。平日王五的食量最大，他一个人一天所吃的，寻常五个人一天吃不了。自从联军入京，他只是喝酒了，仰天干号一阵便睡。局中无论什么人和他说话，他只呆呆的望着这人一声不做，若问他什么事，他总是回答一句：“以后再说”。
这日，王五刚才起床，忽有一大队德国兵士，由一个官长率领着，打开局门进来。
其中有一个当翻译的中国人，进门就高声呼王子斌出来。王五听说有外国兵打到局里来了，反哈哈大笑着出来，问找王子斌有甚么事？翻译迎着说道：“你就是王子斌么？”
王五点头道：“不错。找我有何话说？”
翻译回头向那官长说了几句听不懂的话，那官长凶神也似的，对众兵士挥了挥手，口里叽哩咕啰说了一句，众兵士不由分说，一拥上前，来拿王五。
王五大喝了一声：“且慢！”
腿起处，抢先的一个兵士，已被踢得从众兵士头上飞过去。同时，前后左右的德兵，纷纷的倒在地，杀猪也似的狂叫。王五正待趁这时候，追问见拿的理由。“拍！拍！拍！”
陡然从人丛中几声枪响，可怜王子斌的本领虽大，只是和常人一般的血肉之躯，哪里抵挡得过无情的硝弹，就这么不明不白的，为德国暴乱之兵所算了。王五临死的时候，只大呼了一声：“虚声误我！”
当时的人士，没一个不为王五叹息，也没一个不为霍元甲欣幸。
这日是十月初间，霍元甲正在闲着没事，和刘震声谈论武艺，忽见农劲荪走了进来。
刘震声连忙迎着笑道：“师傅正觉闲着没事干，农爷来得好，请坐下来和师傅多谈谈吧！”
霍元甲笑着抬起身让坐说道：“我不知怎的，近来闷的慌，除了农爷那里，又没好地方给我走，知道农爷这时也快来了，所以坐在这里等侯。”
农劲荪也笑着问道：“我有一个问题，看四爷说的怎样？”
霍元甲道：“什么问题？我是没读书的人，不要给难题目我做才好呢！”
农劲荪道：“这问题倒是个难题目，就是要问四爷，闷的难过呢，还是气的难过？”
霍元甲道：“闷要看是什么时候，气也要看是什么事情。你想与其受气，终不如独自纳闷的好些。”
农劲荪拍手笑道：“对呀！四爷在家纳闷，哪里及得我在家受气的难过啊！”
霍元甲正色问道：“有谁给气农爷受？”
农劲荪道：“这气不是专给我一个人受的。我因一个人受不了，所以特地把这气送到四爷这里来，也让四爷尝尝这气的滋味，看比闷怎样！”
边说边转身从洋服外套口袋里，抽出一卷折叠起了的报纸来，打开指着一行广告，给霍元甲看道：“请瞧吧！”
霍元甲就农劲荪所指点的地方一看，见有几个外国字，夹杂在中国字里面，便不肯往下看了，抬头对农劲荪道：“这里面夹了和我不曾会过面的外国字，我就懒得看了，还是请农爷把这上面的意思，说给我听的爽利些。”
农劲荪笑道：“这外国字不认识没关系，是一个人名字，四爷既懒得看，我就从容说给四爷听也使得。这天津地方，自从那年四爷把那个世界第一的大力士赶走路，几年来再没有不自量的外国人敢来这天津献丑了。谁知如今却有一个牛皮更大的大力士，到了上海，和那个自称世界第一大力士的俄国人一般登着广告，牛皮还比较的来得凶些。那俄国人的广告上，只夸张他自己的力量，是世界第一，虽也含着瞧不起我中国人的意思，然广告上并不曾说明出来。四爷那时看了，已是气的了不得，如今这个是某国的人，名字叫做奥比音，广告上竟明说出来，中国人当中，若也有自负有气力的人，看了他的神力不佩服的，尽管上台和他较量，他非常欢迎。不过他的力量，不是寻常冒充大力士的力量可比，身体脆弱的中国人，万不可冒昧从事，拿着自己的生命去尝试。”
农劲荪才说到这里，霍元甲已气得立起身来，对农劲荪把双手摇着说道：“就是，不用再说了！你只说这人还在上海没有？”
农劲荪道：“登他广告，特地从西洋到上海来卖艺，此刻当然还在上海。”
霍元甲点头道：“这回也是少不了你的，我们就一同动身去找他吧！”
农劲荪道：“我不打算陪四爷一道去，也不把这事说给四爷听了。他这广告上，虽没说出在上海卖艺多少日子，然估料总不止三、五日就走了。我这报是每日从上海寄来的，今日才见着这广告，昨日到的报还没登出，可见得他在上海还有些日子。”
刘震声在旁听了，直喜得几乎要狂跳起来，即时显出天真烂漫的神气，问霍元甲道：“师傅带我同去么？”
霍元甲知道刘震声的年纪虽大了，说话举动，有时还不脱孩子气，这时看了他那急想同去的样子，倒把自己一肚皮的气忿，平下了许多，故意鼻孔里哼了一声说道：“这回又想同去，你记得那年正月，同去李爷家，就为你胡闹，把好好的一个摩霸，急得悬梁自尽的事么？又想同去呢！”
刘震声因自己师傅平日素不说谎话的，此时忽听得这么说，登时如冷水浇背，不由得冷了半截，翻着两只失望的眼光，看看霍元甲，又看看农劲荪。农劲荪笑道：“你师傅去什么地方，我看总少不了有你这个。这回你师傅便真个不打算带你去，我也得要求你师傅，带你同去瞧瞧。”
刘震声这才脸上露出喜色说道：“谢谢农爷。上海地方，我只听得人说比天津热闹，还不曾去过一次呢！”
霍元甲低头踌躇了一会，向农劲荪道：“依我的性子，巴不得立刻就和你动身，才得畅快，无奈有许多零碎事情，都在我一人肩上，我若不交代停妥就走，于我个人的信用很有关系。我自己药栈里的事，还在其次，就是我曾代替朋友在一家银号里，前后借了三万串钱，差不多要到期了，我不能不在未动身之前，交涉妥洽，因这回去上海，有多少日子耽搁此时还说不定，万一来回须耽搁到一个月以上，就更不能不迟几日动身。”
农劲荪点头道：“四爷自己的事，四爷自去斟酌，即在商场上混，信用当然不是耍的事，我为人平生与人没有纠葛，只看四爷何时可走，便何时同走。”
霍元甲愁眉苦脸了好一会，只管把头慢慢的摇着。农劲荪忍不住问道：“有什么不得解决的事，可不可对我说说呢？”
霍元甲长叹了一声道：“不是不可对农爷说，不过我是深知道农爷的，若农爷能代我解决时，早已说过了，何待今日呢？”
农劲荪道：“但说说何妨！我虽不见得能有解决的方法，只是事情也未必因多了我一个人知道，便加多一分困难。不知霍元甲将心事说出没有，且俟第四十回再说。
