中国古代乐器史可以分为四个发展时期一远古时期约公元前6000年公元前1711年根据现有的出土实物吹奏类乐器是最早出现的乐器以河南舞阳骨笛最为久远其次是埙都有实物出土这段时期也出土了不少的击奏类乐器实物有磬鼓陶铃陶铎陶铙等弦乐器见于典籍的有瑟但未见实物出土远古时期的乐器以狩猎和歌舞伴奏为主二先秦时期公元前711年公元前256年这是我国乐器发展史的第一个高峰确定了乐器的分类法八音古琴在这时出现并很快成为一种十分重要的独奏乐器这段时期的乐器以击奏类为主出土实物以曾侯乙编钟影响最大音乐也是以钟鼓乐为代表三秦汉隋唐时期公元前221年公元960年这是我国乐器发展史的鼎盛时期随着中外文化的交流大量的外国乐器传入我国弹奏类乐器得到空前的发展和繁荣唐代则是我国乐器发展的最高峰出现了古琴谱现存丘明494年590年所传幽兰是我国最早的琴谱晚唐曹柔又创简字谱使得古琴音乐得以保存琵琶则是唐代最为重要的乐器音乐也以宫廷燕乐为代表拉弦类乐器开始在民间出现四宋元明清时期960年1840年这段时期最为重要的是弓弦乐器发展弓弦乐器的传入和普遍使用促进了戏曲说唱音乐的发展古琴则出现了众多的流派明末由波斯传入扬琴吹奏类乐器元