科学家们预言,21世纪将是生物学世纪。生物学世纪将在三个领域中到来:医学、环境整治和农业。
以清除污染为例,新的研究表明,在进化的过程中,自然界曾反复地从微生物中增加或减少基因簇,就像调试计算机增加或减少程序一样。既然自然界能这样做,今天的操纵者也行。于是一个名为“基因组工程”的新领域诞生了。基因研究所目前在测序的一种细菌可以耐受超量辐射。如果插入了它的铀代谢途径的基因簇,科学家也就研制成可以清除高辐射废物的细胞。
一些乐观的科学家期望着由全能生物导致的绿色高效经济的诞生。这些生物可以做从清理垃圾到用无机物制造甲烷的所有事情,从而可以解决我们面临的紧迫的污染问题。
事实上这种尝试已经开始。几年前,美国卡纳基研究所的生物学家曾把生产塑料的基因转入拟南芥中,使其成了一个生物塑料工厂。现在,美国科学家使这个概念成了商业现实。科学家预言,到了2003年,全世界许多国家都将大规模种植这种植物。
一些科学家相信,生物学的世纪也会导致电子学的新纪元。在基因的双螺旋中蕴含的信息百万倍于最先进的集成电路,把它作为计算的基础很吸引人的。在一次DNA计算会议上,美国普林斯顿大学的丹.博涅赫认为,虽然用DNA