这夜何天衢照例走下望阁，悄悄推开何老夫人屋内的楼窗，一跃而出，仍然返身把楼窗虚掩，然后施展轻功，从屋上向前面一层层院落巡查过去，蓦地看到前寨远远屋顶上飞起一条黑影，宛似一道轻烟，落在寨门碉楼飞角上。眨眼间，那条黑影倏起倏落，倏隐倏现，越过几层屋脊，径向寨内直淌过来了。
何天衢暗暗惊异，看得这人轻功非凡，身形又这样瘦小，断定不是飞天狐本人。可是这样身手，也决非是普通之辈。看来意不善，定是不利于我母亲来的。幸而来人似乎没有羽党同来，不如迎上前去，拦头阻截，免得惊动内宅。
主意打定，一按背上灵金剑，两足微点，飞越一层院落，一伏身，隐在前院后房坡，再微一探头，正看到来人飘飘然立在对面屋脊上，向四面打量，似乎找寻目的所在。
这时双方距离较近，借着月光，打量来人身段，竟是个苗条女子，通体纯青，肩头剑穗子迎风飘拂，颇显得体态伶敏。暗想这是何人，倒要先探个清楚再说。念头一转，立时施展师门绝艺，猛然两臂一抖，一鹤冲霄，在屋面上拔起一丈多高，凌空一折腰，野鹘投林，向女子立身所在直泻下去，腰里一叠劲，双腿一拳，轻轻立定，屋瓦上绝无声响。离那女子所在，也不过一丈左右。
那女子起初愕然一惊，身子却依然俏生生的立着纹风不动。
何天衢这时才看清那女子是一张莹洁如玉的鹅蛋脸，头上包着一块黑绢，齐眉勒住，中间还缀上一颗明珠，足有蚕豆大，光华乱闪，一身青绸紧身的夜行衣，蛾眉淡扫，脂粉不施，格外衬托得淡雅如仙，尤其一对含情娥眉、销魂夺魄的秋波，射出闪电般神光，凝注在自己身上。
何天衢倒有点讪讪的不得主意，微一愣神，赶慌收束心神，面色一整，喝问：“来人是谁？夤夜混入三乡寨，意欲何为？赶快实话实说，否则我要不客气了。”
何天衢这样一出声，猛又醒悟，万一惊动寨内众人，自己也要露形了，这可不是办法，心里这样一转念，未免形神有点匆迫。
却听得对面那个女子鼻孔里冷笑了一声，说道：“你问我吗？我既然到此，当然要叫你知道我是谁，干甚么来的。但是你是谁呢？我知道此地没有你这个人呀，这得先问一问清楚。如果你与此地主子无关，我们偶然相逢，我劝你少管闲事为妙。”
女子说时虽然笑容尽敛，略蕴薄怒，身子却依然纹风不动，也不拔剑，雪白的左手微扶腰间镖囊，右手指着何天衢连催快说。
何天衢心想我现在官盐当私盐卖，倒被你问住了，这女子来得古怪，便立时把她杀了，也要问个清楚。此地屋下耳目众多，非但不便说话，也不便交手，不如引她到围墙外去，问明了来历再定办法。主意想定，便向女子微一抱拳道：“既然如此，你如有胆量的话，请随我到外墙去。便是想比划比划，也是墙外施展得开。”
那女子嘴角微微向下一撇，然后樱唇一绽，露出编贝似的一口细牙，冷笑道：“何如？早料定你不是这儿人，多半是飞天狐老怪物的狐群狗党。现在不管你是谁，倒要见识见识你背上这柄长剑。不管上哪儿去，我一定奉陪。”说到这儿，猛地娇喝一声，“走！”
这一声“走”字刚出口，人已凌空飞起，展开一鹤冲霄的身法，似乎比刚才何天衢还要拔得高，也是凌空一个转折，头下脚上，燕子一般的向右侧围墙上直泻下去。
这一来，明摆着同何天衢较量上了。何天衢看出这女子身手不凡，轻功已到炉火纯青的地步。听她口吻，是敌是友，一时竟难分辨。看她已飞落墙头，向自己一点手，竟自翩然飞落墙外去了。何天衢只可跟踪跃出。
墙外却是一片竹林，林近处一座土山耸起，上面还有一个芳亭。这几天何天衢每夜出来四面巡查，也到过这座土山上，知道这座土山被三乡寨土民叫做棋盘山。上面有块平坦的空地，中间便是那座芳亭。土山脚下围绕着竹林，却没有松柏之类的大树。
何天衢一到墙外，却不见了那女子的踪影。一抬头，土山上芳亭内亭亭玉影，正涌现于清光皓魄的月色之下，似乎这女子正在仰头望月，痴立凝思。
何天衢心想，好快的身法，想不到我刚离开师门，便遇见这个劲敌，而且是个女子，如果今夜被这女子较量下了，真无颜见我老师了。心里这样想，脚可不停。好在这座土山，名虽曰山，其实不过四五丈高，其实是个土丘。眨眼之间，何天衢也驰上土山，立在芳亭下面了。
那女子一看何天衢已在亭下，便从容不迫的走下亭来，弧犀微露，嫣然笑道：“你看这一片月光笼罩之下，巧不过还有这块平坦净土，更巧不过我们蓦地相逢，而且我们都背着同样宝剑。不管是敌是友，我先请教几手剑法再说。”
何天衢这时无所顾虑，剑眉微挑，星目放光，抱拳当胸，朗声说道：“在下既然身背此物，当然不是摆样子图好看的。不过我们素不相识，无怨无恨，如果不把来历说明，分清敌友，何必妄动无明，较量高下。而且我看女英雄举动不凡，身负利器，深夜到此，定然有所为而来。如果是与我师友有关，自应以礼接待。如系敌人差来，不用女英雄请求较量，在下早已拔剑候教了。在下每夜在此巡查，原系专诚等候图谋三乡寨的人。想不到多日未见敌人只影，今夜忽逢女英雄光降。因为刚才看得女英雄举动有异，口吻又不像敌方的人，在下不敢造次，所以请女英雄到墙外来说个明白。究竟女英雄、到此何事，尊姓芳名，也请赐教，免得两误。”
何天衢说罢，那女子惊诧道：“咦，这又奇了！这儿我知道根本没有你这个人。在屋上时，又看出你不敢高声说话，一样掩掩藏藏，明摆着不是这儿的人。此刻，你偏又这样口气，难道足下是此地主人新近请来的帮手吗？但是足下举止容貌，明明是汉人，怎的与此地竟有这样深交，不辞劳苦的保护三乡寨耐德呢？足下究竟是谁，快请明白见告，否则真要像你所说，难免两误了！”
那女子这样一反问，何天衢一发奇怪了，心想这女子究竟是何路道，偏偏我自己不能出口的苦衷，空负昂藏七尺之躯，在一女子面前，不敢提名道姓，这是何等耻辱的事。情不自禁的一顿足，长长的吁了口气。
他这一做作，那女子很是注意，一对秋水明眸，向他面上凝注了片刻，突然说道：“你说的话，我倒相信。看你举动，大约有难言之隐。可是你自己连姓都不敢说出来，却逼人家说明来历，未免于理不合罢。依我看，现在谁也不必说了，还是我那句话，我们比划下来再说。也许你背上的宝剑，会替你说话的。”
这一句语，却把何天衢逗急了。这句话真够厉害，表面上一点不显，骨子里好像说，如果你宝剑接不住招，在剑锋之下不怕你不说实话。
何天衢心想这女子好大口气，究竟不知谁行谁不行呢！既然如此，倒要看看这丫头有多大本领。立时接口道：“女英雄既然非要较量不可，在下只可奉陪。不过在下这口剑，倒不是凡铁。万一失手，务请女英雄多多包涵。”这句话也含骨头了。
那女子微然一笑道：“咦，失敬失敬，原来足下非但身怀绝艺，而且背负奇珍。当然那口尊剑定是干将莫邪一流了。这一来，姑娘我倒要越发要见识见识了。”
一语未毕，那女子倏的退后几步，柳腰一折，玉腕一举，一翻腕，崩簧一动，“仓瑯”一声奇响，立时闪电般一道银光，在身前飞动。原来那女子已掣剑在手了。
何天衢瞥见这道剑光，便识得女子手上宝剑也是珍品，不亚于自己这口长剑。尺寸厚薄，都和自己这口差不多。自己一反腕，也把背上灵金剑掣在手中，倒提长剑，向地上一拄，左掌上右掌下，两手向剑督上一搭，丁字步一站，抱中守一，岳峙渊亭。
那女子颇能识货，一见何天衢这份英姿飘飘的气度，便知造诣不凡，脱口说道：“原来是少林门下的健者，失敬失敬！”
何天衢冷眼看那女子，剑隐肘后，依然很随便的亭亭而立，并不亮出架势，却见她喜孜孜的娇喊一声：“壮士留神，姑娘我要得罪了！”娇声未绝，倏地玉肩微动，“唰”的一个箭步，疾逾劲风，人已到了跟前。左手剑诀一领何天衢眼神，剑随身走，“秋水横舟”，剑光似电掣一般，向何天衢拦腰横截，连人带剑，也向右侧飘了过来。
何天衢两只眼盯住她的剑点，明知她这一点是试敌，但也不能小觑，立时施展师门秘授达摩五行剑法，“神龙掉尾”，左足向前一上步，身形微塌，剑向下盘疾扫，倏的右腿一提，一挽剑花，右臂一探，变为“毒蟒吐信”。
却不料那女子剑法神奇，身法又飘忽如风。第一招“秋水横舟”被何天衢轻轻化解，倏一回身变为“玉带围腰”，依然剑光如虹，专抉中盘。非但闪了敌招，人又转到了何天衢的左侧。
何天衢心里暗暗惊异，好快的身法，一时还看不出哪一门的剑术。这时自己故意露一手，上盘不动，等得剑锋切近，霍地向右一旋身，剑花错落，施展“游蜂戏芯”，暗藏几手变化难测的绝招。却因对方来历，始终没有问明，不敢遽下毒手，只想教对方落了下风，逼问来历再请。
哪知对方存了同样心思，一见何天衢应付从容，居然转守为攻，娇喝一声：“好剑法！”鹿皮小蛮靴轻轻一跺地皮，小蛮腰一矮，剑走轻灵，身如飘风，行左就右。
此守彼攻，一男一女顿时越战越勇，围着那座芳亭团团乱转，像走马灯一般。
何天衢接连施展得意剑法，竟被那女郎见招破招，得不到一点上风。那女郎以轻灵矫捷见长，也施开不少奇妙招术，却被何天衢坚实沉稳的灵金剑轻轻化解。
这当口何天衢才看清女郎用的剑法，是从越女剑、袁公剑两种剑术混合的精华，竟被女郎施展得得心应手。两人战了多刻，依然打得个棋逢对手，谁也胜不了谁。
何天衢心里暗暗纳罕，暗想：“女子总是女子，我慢慢同你耗着，等到你气力接不上来时，怕你不乖乖服输。”一转这个念头，身子立时变成了游斗持久的战法。
那女郎兰心薰质，冰雪聪明，早已把对方主意看料，肚里暗笑：“你这个傻主意对别个平常女子去使，或者可以。对我来使，你可瞎了眼了。看你这点道行，虽然有了几年苦功，却还不到内外合一，运用神化的地步。姑娘我并不存心同你分高下，想试试你有多大能为罢了。你不存这个小心眼，我倒不愿叫你难堪。你一存这个心眼，哼哼，定叫你识得姑娘的厉害！”心里这样纺车似的一转，柳眉微挑，杏眼一转，顿时得了主意，故意慢慢显出心焦不耐，剑法步法，反而加紧，一味猛攻，宛如狂风骤雨，好像不耐久战，希望尽力一拼的样子。
初出茅庐的何天衢信以为真，暗想这就快了！果然，搪过了这一阵，那女郎渐渐身手迟滞，剑法散乱，外带娇喘有声。何天衢得意之下，心想是这时候了，猛地一声长啸，顿时展开灵金剑师门秘授的几手绝招，想把久战力乏的女郎，降伏于剑锋之下。一上步，剑若游龙，身如翔凤，倏而凌空电掣，倏而贴地平飞，端的剑术神奇，招招险绝。
那女郎一见何天衢剑法一变，与前大不相同，尽是进步招术，虽然明白对方业已中计，却也识得招数不凡，变化无穷，不敢十分大意，也把自己家传的独门无极剑法展开，讲究以巧破力，以柔克刚。这种剑术，只要一被她粘上，让你挟雷霆万钧之力，也毫无用处。
何天衢自以为这番十拿九稳，哪知一上手，便觉有异。自己枉用许多得意绝招，依然被那女郎轻描淡扫的化解出去。非但女郎看关定势，封闭甚严，绝不像久战力乏的样子，而且自己的剑招发出去，偶然被对方剑招一领，宛似女郎剑上有漆胶般，不是自己见机撤得快，几次险些撤不回来，被对方攻进，迭遇险招，心里吃惊，才觉那女郎本领出奇，才明白自己反上了她的当。可是又觉得奇怪，几次女郎有取胜机会，却又立时收招，好像有意容让一般，竟猜不透女郎是何道路，深夜前来，又是何意？心里这样转而又转，未免分神疏敌，心手不应。
这当口女郎“嗤”的一笑，突然向后一退，依然把长剑向肘后一隐，秋波遥注，玉手微摇，娇声笑道：“且住，我有话说。”
何天衢心里巴不得有此一举，慌应声立定，把剑向地上一插，连连抱拳道：“女英雄剑术高明，在下自愧不如，钦佩之至！”
女郎带着笑容，袅袅婷婷的走近几步，看了何天衢一眼，抿嘴笑道：“足下不必客气。咱们打了半天，究竟为甚么呢？如果我是你们敌人，你这样对我客气，这又怎样解释呢？”
这一句话突如其来，何天衢自觉面上烘一热，一时竟答不上话来。这时两人对立甚近，轻脆的娇音，清芳的口馥，虽然醉人，何天衢还无暇理会，唯独这句话，实在刁钻。何天衢心上，好似中了一支无形暗器。
虽然这样刁钻，何天衢却咀嚼了半天，觉得其味无穷。半晌，才慢慢说道：“在下敬佩的是女英雄的本领，不是女英雄的来历，何况现在还不知道你是敌是友。不过在下观听女英雄的言行举动，多半不是敌人一方面的。”
女郎倏的笑容一敛，突然又逼近一步，咬牙说道：“如果真是敌人方面的呢？”
何天衢一震，猛地剑眉一挑，向女郎看了一眼，一跺脚，拔起地上灵金剑，霍地向后一退，厉声说道：“你真是飞天狐差来的吗？你真是杀死我……”“我”字一出口，觉得自己露了形，慌一变口风道，“你真要刺死这儿耐德吗？”
女郎纹风不动，只微微的一笑道：“你说得也对也不对。”
何天衢问道：“这话怎讲？”
女郎道：“这话很容易明白。我确是从你们敌人方面来的，所以你说我是敌人也对。可是我来到这儿，另有任务，同你们‘耐德’绝对无关。你们的敌人飞天狐，根本不配支使我，我也一百个看他不起。所以你说我不是敌人也对。现在我们且不谈这些，老实对你说，我不问青红皂白，先请教你几手剑招，完全要看一看你是哪一派的门下，现在我已明白你是少林南派的门下。你最后几招剑法，更看出你得到哀牢山葛大侠的亲传。你必是滇南大侠的高足，必是奉葛大侠之命，到此保护何家耐德。实对你说，我们虽然宗派不同，却有深厚的渊源，因为我剑法身法杂揉着峨嵋玄门的剑法，掩住了本来的面目，难怪你摸不清我的根底。其实我到此的任务，同你也差不多，同你心里猜想的，正是一个反面。我这番话，你也许将信将疑，不过我也有应该谨慎发言的原因，必定要探出你姓甚名谁，除与葛大侠师生关系以外，同这儿三乡寨是否另有渊源。此刻出你之口，入我之耳，便有十分重大的关系，也不怕泄漏秘密。你要明白我夤夜到此，非但与三乡寨有极大关连，与你尊师葛大侠，更有十分重要的消息奉告。时已不早，我还有要紧的事，快请你说明了罢。”说罢，一对剪水双瞳，凝注不瞬，眼光中似乎蕴藏着无限热情。
何天衢听她珠喉呖呖，快如迸珠，却又语语清晰，心里非常踌躇。明知女郎这番话决非虚言，可是自己讳莫如深的身世，应该不应该说明，还是有点吞吞吐吐。
女郎娇嗔道：“丈夫贵明决。看你外表聪明，怎的心地这样糊涂，大约你担当不了大事，还是我自己去找这儿耐德吧！”说罢，娇躯微动，似欲抽身。
何天衢究竟初次问世，阅历不深，又是年青面嫩，深夜之间，被这样一个姽婳英雄，当面轻嗔薄责，已是彻耳通红，一发期期艾艾的答不上话来，一看她要走，心里一急，脱口喊道：“女英雄少待！我一准据实奉告好了。女英雄哪知在下确有难言之隐，在下身世说出来关系重大，曾奉师命，不到时机，不能宣布，所以在女英雄面前，也闹得吞吞吐吐。其实我一见女英雄，起心里就……”说到这儿，猛觉说出来过于唐突，暗骂自己今天怎样一回事，说这些没要紧的干么，心里一恍惚，一句话说了半句突然停止。
那女郎极顶聪明，听了这半句，芳心微惊，一低头，低声催促道：“说呀！”
何天衢耳轮一热，慌趁坡一转接说道：“我起先心里就觉你不像敌人一方面的。现在任话不用说了，实告女英雄，在下姓何名天衢，确是葛大侠门徒，也是这儿耐德唯一无二的孤儿。”
此语一出，女郎猛一抬头，眼露神光，慢声道：“哦！我明白了。原来足下是早年此地盛传走失的何少土司。怎的十余年光景，没有消息，在这紧要关头，突然平安回来，而且深得葛大侠亲传呢？其中定必尚有内情。”
何天衢一想，已经说出来，索性说到底罢，便把自己母亲十余年含辛茹苦，设计保全孤儿，得蒙葛大侠收留传艺，此番奉师命回家，保护老母，但是大仇未报，不得韬迹隐身的种种细情，统统说了出来。
女郎俏立细听，柳眉忽展忽蹙，面上若惊若喜，等到何天衢说完以后，不住点头，玉肩一颤，倏的把背上剑鞘退下，将剑纳入鞘中，依然背上，右腕一伸，似乎要拉住何天衢衣袖，梨涡一晕，忽又中止，低声说道：“何世兄，你知我是谁？你还记得咱們小时，青梅竹马，有一个桑家么凤吗？”
何天衢猛记起自己六七岁时跟着母亲，到寨后竹园村，看巫婆桑姥姥跳神。跳神当中有一幕赤足跳刀山，最为紧张。桑姥姥披着一头枯黄的长发，赤着一双柴棍似的瘦足，一步步踏上用雪亮锋利的尖刀架成的梯子。最奇刀出顶上缚着攒成梅花形的五柄尖刀，尖刀上立着一个七八岁的女小孩，生得粉装玉琢，披着红衫，也是披发赤足，在五柄刀尖上，还做出种种把戏。拏鼎、拜斗、载歌载舞，所行无事，引得围观的一般苗民，伏地乱拜，都相信桑姥姥法力高强，不是鬼神附体，哪有这般本领？这幕把戏，深深印入小时脑中。后来母亲把桑姥姥老小二人，接到寨内盘桓多日，才知刀山上跳舞的女小孩，乳名么凤。
母亲非常喜爱么凤，自己也天天同么凤一块玩耍，直到父亲死后，便不见了桑姥姥一老一小。怎样的会分别这时却记不起来了。此刻面对着小时的伴侣，再三谛视，只觉么凤容光照人，五官位置，无一处不美到极点。生平没有见过这样的少女，却不是小时所见的么凤了。心潮起落，半晌开口不得。
那女郎抿嘴一笑道：“想不到我们又在此地会面，看情形你大约记得我们小时淘气的景象来。现在我们无暇叙旧，你来，芳亭内有石墩，我有要紧的话对你说。”说罢，先自姗姗的走进芳亭去了。
何天衢把自己灵金剑纳入鞘内，跟踪进亭，把一对石墩拂拭了一下，请女郎坐下，自己坐在对面。两人竟促膝深谈起来。
女郎说道：“早年我们年纪都小，记得你比我还小两岁。大约我母女俩到你家盘桓多时的内情，你到现在还不明白。实对你说，我也是维摩州归流的苗族。我母亲年青时同我父亲都是绿林人物，我母亲名望更大，出名的叫做胭脂虎。后来我父亲折在线上，死在官军手里，我母亲仗着自己本领逃了出来，那时肚里已有三个月的身孕。我母亲切齿复仇，不到两个月光景，便把杀死父亲的官军头儿刺死。报仇以后，隐迹丽江府十二栏杆山内，却蒙九子鬼母收留，非常厚待。我也在那山内出了娘肚。养到我五六岁之时，我们母女才离开丽江府，打听得刺死官军一案，已无人提及，我母亲也老得变了样，才敢回到此地，住在竹园村假扮巫婆，藉此糊口。其实跳神等把戏，都凭真实功夫，假充神道，愚弄村民罢了。
“想不到被你父亲看出我母亲身怀绝艺，由你母亲出面，留入寨内，盘桓了一年多，宽待我母女俩种种恩情，我母亲时不离口。不意你父亲竟遭凶贼狮王毒手，我母亲感念恩义，暗地预备代你家报仇，故意不辞而别，却在当夜暗地跃进寨内，在你母亲床头留下一封书信。信内大意说是‘令郎貌秀骨坚，最宜习武，保家扬名，全在此举’等语。大约后来老夫人秘求名师，也许因于此。我母亲留书以后，带着我又在江湖上流浪生活，无意中却碰见了九子鬼母。九子鬼母很殷勤的留住我们母女，哪知相处没有多日，我母亲早年历受风霜瘴疠，早种病根，竟自不起。孤苦伶仃的我，便被九子鬼母收养下来，作了她的第三个寄女。
“原来九子鬼母有三名养女，大的叫罗刹女；次的叫做黑姑，便是现在出名的黑牡丹；第三个就是我了。把我乳名么凤改作窈娘，和罗刹女、黑牡丹一起锻炼峨嵋玄门派独门武功。后来九子鬼母把我们三人带到秘魔崖鬼母洞，又陆续收了六诏九鬼，不久便同狮王普辂结为夫妇。照说九子鬼母对我十几年教养之恩，我也不能置诸脑后，可是她在鬼母洞种种怪癖狠戾的举动，实在看不惯，尤其是那个狮王普辂，提起心里就十分厌恶，想起了母亲生前说过你家的大仇，更是暗暗切齿。最可恶的这几年他的儿子少狮普明胜，年纪比我小得多，可是刁钻凶悌和种种非人的行为，简直难以形容。九子鬼母把这小魔王宠得当做活宝一般，自将这小魔王长大露出非人行为以后，我便天天担起心事来。今天我偷偷到此，多半与这小魔王有关。”窈娘说到此处，话锋微一停顿。
何天衢却听得耸然惊异，刚想开嘴，窈娘小蛮靴轻轻一跺，又咬牙接说道：“你且听我说。我不先把来踪去迹说明，你是摸不着头绪的。时光不早，今夜已没有功夫细谈，先不谈那小魔王，推开远的说近的，拣要紧的说罢……”
何天衢心里有一肚皮的话，却无法张口，这时听得窈娘说出细情，话又说得这样郑重，忍不住抢着喊了一声：“窈姊，你……”
这“你”字刚吐出音来，窈娘一对射出奇光似的妙目，向他盯了眼，命令似的玉手一挥，低声一唤：“莫响，听我说。这几天九子鬼母十拿九稳，盼望狮王普辂取得沐氏全家性命回来，便要发动全力，雄据滇南，大做起来。而且计划早已布置停当，谁守某寨，谁夺某地，都已派定。这儿维摩州一带，派定的便是飞天狐吾必魁。飞天狐这人，大约你也有耳闻。他早知道这儿三乡寨是维摩州的精华所在地，又明知主持三乡寨是女流，九子鬼母派定他时，恨不得立时下手。虽然不敢违背九子鬼母的命令，任意胡来，我却知道他已暗地派人到此卧底，想暗中先刺死耐德再说。耐德一死，三乡寨主持无人，不用等昆明普辂事毕，九子鬼母定即派他走马上任了。
“哪知九子鬼母忽然派他远赴云贵边境，联合各股苗匪。幸而有这一举，此地情势略缓。但是现在边匪已被官军扫荡，沐公爷已班师回府，狮王普辂在昆明便要下手，飞天狐也必赶回阿迷，夺取三乡寨，这几天形势又紧急起来了。前天九子鬼母又派我代普辂镇守阿迷土司府，顺便巡查就近一带各苗寨，有无奸细，又把秘魔崖出入要口，防护得铁桶一般。
“他们这样严密防护老巢，是有道理的。因为最近有一夜防守秘魔崖口的一对老狒狒，忽然被人用大力金刚重手法，活活击死。鬼母洞口还留下一封怪信，信内没有字，只画了五件东西。第一样，是一支奇形铁拐；第二样，是一对雌雄宝剑；第三样，是一支铁箫；第四样，是一对铜钹；第五样，却画着一个乾卦。
“九子鬼母发现这封怪信以后，似乎认识这几件东西的来源，裂着一张破瓢似的歪嘴，磔磔怪笑道：‘早知道这几个老废物要来惹厌，这倒好，一齐送上门来领死，免得老娘费心。’说罢，便把那封怪信撕得粉碎。第二天，便分派我们分路巡查各处了，一面又火速调回已赴昆明的黑牡丹，助守老巢。
“究竟那封怪信怎样来源，除出九子鬼母，谁也猜不透内中机关。但是派我到阿迷来，却暗暗庆幸。我当天离开秘魔崖时，便存下到此探望你家老太太的心，想通知急提防飞天狐的毒手，万想不到我们两人会在此地相见。可喜老太太卧薪尝胆，胜似须眉，暗暗抚养成一位英俊少土司，真是皇天不负苦心人。我母亲在九泉之下，也要替老太太代为含笑的。可是我自己混迹魔窟，步步危机，如何得了……”说罢，柳眉低蹙，竟自万分酸楚，莹莹泪起来。
何天衢听她说罢，又惊又喜，一颗心七上八下，觉得肚里有无数的话想说，却不知先说哪一句好，一眼看到窈娘忽然悲楚欲绝，万分不忍，慌悄悄说道：“小弟正在感激故去的伯母，和今夜窈姊到此的厚恩。而且私幸我们旧侣重逢，又得知秘魔崖的种种内情，因此小弟也有一番心腹的话想和吾姊商量，不意我姊忽然伤起心来，其中定有隐情。窈姊，你是寄身魔窟的弱女，小弟也是隐迷避仇的孤儿。我们两人，也可算得患难相同，应该互相维护才是。窈姊，你如有为难的事，小弟不才，也许可以分忧。何妨说出来大家商量商量呢？”
窈娘突然柳眉一展，妙目一张，眼内兀是含着晶莹的泪珠，却从怀中，掏出一条素绢，擦了擦眼角，凄然说道：“衢弟，愚姊痴长了几年、不客气称你兄弟了。衢弟，想不到多年不见，你还和小时一般，依然这样多情。今夜我们会无端相逢，愚姊这份高兴，简直难以形容，好像会着亲人一般。刚才我不由想起死去的老娘，和这几年的心事，不由得难过万分。衢弟，你哪知我心里积郁的魔难啊！”说罢，一发珠泪盈盈，夺眶而下。
一位飞檐走壁的英雄，这时竟变作宛转娇啼的弱女。何天衢被她闹得晕头转向，不知所措，也不知是同情还是怜惜，自己也觉得鼻孔里酸溜溜，眼眶内湿润润的。
当头一轮皓月，笼罩住茅亭内一对黯然消魂的人。两人痴然相对，都感觉似乎飘飘然在那儿做梦。许久，土山脚下竹林飒飒乱响，天上一阵寒鸦啪啪飞过，亭外又是一阵深夜霜风袭来，才把两人从梦境中惊觉过来。
窈娘首先觉得自己那块素绢，兀是在粉颊上轻轻拂拭，低头一看，才知何天衢一手握住了自己右手，一手却拿着自己素绢替自己拭泪。自己的左手，却又搁在何天衢肩上，竟不知这块素绢何时到了他的手中。这一看清楚，猛地一惊，霍地一分，各人讪讪的，都觉得不好意思起来。
何天衢更妙，一直腰，两手急忙地一缩，右手上的素巾竟忘记了是别人的，迷忽忽的疾向袍内一塞。
窈娘朝他飘了一眼，忽地柳腰一伸，离墩而起，怩声低喊道：“衢弟。”
何天衢急应道：“窈姊，何吩咐？”
窈娘不答，缓步下茅亭，向天上明月一指，又向土山一指。何天衢明白她的暗示，是说：“时光不早，她要走了！”
何天衢情急之下，一点足，跃出亭外，拦住去路说道：“窈姊，小弟有万分要紧的话必须说明，请吾姊缓行一步。”
窈娘心里一动，款款的走到他跟前问道：“衢弟有话，直管直说。”
何天衢想了一想，才说道：“窈姊，你大约已看清九子鬼母邪魔外道，日久难免玉石俱焚，所以这样自伤身世。窈姊，是不是这个意思？”
窈娘点头道：“何用日久，眼前就有池鱼之殃。但是愚姊命苦，别无安身之所，只可过一日是一日了。”
何天衢一听她说出这样话来，立时朗声说道：“明月在上，窈姊不要忘了有一个患难相同的人。老天既然教我们在这时会合，当然有安排我们之处，何况吾姊已说明眼前便有祸患，小弟怎能再让你一人回去。再说，你还不知九子鬼母得到那封怪信的来源，如果吾姊知道内情，便明白小弟言出至诚了。”
窈娘反问道：“难道你倒知道吗？”
何天衢微笑道：“小弟奉师命归乡，便与那封怪信有关。那怪信内画着五样东西，原是代表五位前辈英雄。最后画的乾卦，便是小弟的老师滇南大侠的花押。九子鬼母平日目空一切，常说轻视少林、武当两派的话，近来又野心勃勃，竟想犯上作乱，才招惹这几位武林名宿出来，同她一决雌雄。怪信既到，发动也在眼前，我老师想必就要驾临此地。小弟手刃父仇，还我本来面目，也在此一举。可喜今夜同窈姊相会，从此小弟多一志同道合的人，怎能再教你投入虎口，何况我们……”
语音未绝，窈娘已接过话去，笑道：“不必说了，我都明白了。可是此刻时机未到，你还不能露面，我也不便立时反倒鬼母谷。我们稍一疏忽，便要受害，尤其你想手刃父仇，这一层还得仔细。老贼普辂一身本领，未可轻视。我们两人合力除他，尚未必有十分把握，此事最好由葛大侠作主。我想今夜我还得假装好人回去，明夜此时，我们仍然在此相会，领我去拜见老伯母，再从长计议，你看这样好么？”
何天衢心里实在恋恋不舍，可是事实上也只可这样办。两人又说了一阵，才一同走下土山，各自分手。
何天衢回到后寨，不敢惊动母亲，悄悄钻上屋顶望阁，猛见窗口月光照处，遮风板上，插着一张字条，慌取下来，映着月光一看，上面写着：“近日贼党正用全力骚扰沐府，不日便见分晓。此处邻近贼巢，尔等举动，切宜谨慎。”下面署了一个“笛”字。
何天衢吃了一惊，知道这张字条是铁笛生写的，尤其字条内“尔等”两个字，意虽含混，却明摆着土山与窈娘相会，已被此公窥见了。
第二天，暗地同何老太太说明窈娘到此探望，约好今夜进寨拜见母亲，又把窈娘极力赞扬了一阵。何老太太听得却也高兴，便问窈娘容貌同小时改了样子没有。天衢笑道：“想不到像九子鬼母这种凶魔，也会调理出花朵一般的人儿来。今夜母亲见了她的面，便知道了。”
知子莫若母，何老太太听得微笑点头，并不多说甚么。
