关于签语，确实在耶稣未降临以前便已失掉信用了：因为我们见西塞罗（Cicéron）苦思它们所以衰落的原因，这几句话就是他的：“为什么德尔斐（Delphes）不仅现在，并且很久以来不再发签言，时至今日，竟没有什么比它们更受人轻视的呢？”（西塞罗）可是其他种种预言，发自被牺牲的兽类的脏腑（柏拉图以为这些动物的脏腑的天然组织有几分是为这用途而设的），鸡之跺踢，鸟之飞翔，“我们相信有些禽鸟专为宣示未来而生的”（西塞罗），打雷，河流之旋涡，“肠卜僧[13]洞悉许多事物；占卜官[14]预知许多事物；签语、先知、梦与异迹又宣告许多事物”（西塞罗），以及其他古代赖以取决公事和私事之休咎的，通被我们的宗教破除了。虽然我们当中还有星相巫觋等流行，这是我们天性中无意识的好奇心的显著例证，消耗我们的光阴去预卜未来的事物，仿佛现在的事情还不够我们消受似的：
为什么，奥林匹斯的王呵，你要
在人类的痛楚之上添上这凄徨？
为什么用可怕的凶兆，
预告他们未来的灾殃？
还是蒙住凡夫的眼睛吧，
使他们在恐惧中仍不绝希望。（卢卡努斯）
“预知必临的事于我们毫无益处，因为徒自苦恼是一件大可哀的事。”（西塞罗）——无论如何，它们的权威已减削不少了。
所以我觉得莎吕斯侯爵弗朗索瓦的例子非常可惊。他那时统率弗朗索瓦一世在阿尔卑斯山外的大兵，非常得宠于宫廷，连他的哥哥被充公的领地也归还他了。毫无倒戈的理由，感情也不容他这样做，后来才证实他是受了当时种种言之凿凿的预言的过度的恐吓，那些预言有利于查理五世而不利于我们，（尤其是意大利，在那里这种愚蠢的预言是这般流行，在罗马居然大宗的款项为了我们的倾覆而付赌注）。起初他只对心腹哀悼那对于法国和在法国的友人的不可避免的灾难，终于背叛倒戈起来，结果无论星座如何，他大受损失。可是他对于这事的举措实在像一个陷于各种情欲的人。因为，既有城池和大兵在握，安东尼·特·列夫（Antoine de Leve）所统率的敌军又距离他仅三步，加以我们对他毫无猜忌，他实在有为患更大的能力。因为他虽然背叛，我们并未损失人马及城池，除了弗山（Fossan），而且还是经了一场血战才丢掉的：
神用浓黑的夜，
遮掩着未来的路，
嘲笑那无知的凡夫
为了焦虑自苦。
……
他就是自己的主人，
而且将毕生快乐欢欣，
如果他能够每晚安然，
说道：“我又过了一天。
明天任神遍盖乌云
或把清光普照乾坤。”（贺拉斯）
反之，那些相信这句话的人却错了：“这是他们的理由：因为有预兆，所以有神明；既然有神明，所以有预兆。”（西塞罗）。帕库维乌斯（Marcus Pacuvius）却聪明得多：
那些不求教于他们的心，
而求教于禽言兽语的人，
只合受我们听，
却不合受我们信。
著名的托斯卡纳（Toscane）人的预言是这样的来历：某农夫锄地，锄到深处的时候，看见达则（Tagès）[15]，一个带着婴孩的面孔、老人的智慧的半仙站起来。邻近的居民急忙走去看，于是他的言语和知识，包含着这法术的原理和方法，便被收集保存了几个世纪：好一个与它的发展相称的诞生。
我宁可掷骰来处理我的事，也不愿倚赖这样的幻梦。
真的，在一切国度，人们都留下一部分权威给命运。柏拉图在他所描画的理想国里，让命运裁决许多重要的事情，其中一件便是婚姻要由良善的公民共同抽签取决。他对于这偶然的选择是这般看重，甚至主张那种从这种结合所生的孩子要在国内教养，把那出自不良结合的孩子摒弃。可是如果被摒弃的孩子长大时侥幸有成材的希望，人们可以把他们召回去，而放逐那些被留在国内到成年还不见有什么希望的孩子。
我见许多人研究和注释他们的历书，把它们当作各种事故的权威来征引。它们所预料的事是这么多，自然有真有假：“整天射箭的人，谁不会有时命中呢？”（西塞罗）。我却不因为他们有时命中而看起他们。如果他们的定规是撒谎，我们会较有把握得到真理。何况从来没有人留意他们的误算，虽然那是无数和常有，而它们的偶然命中却正因为罕有、异常和怪诞而得人信仰。狄亚哥拉士（Diagoras）别号无神者，一天在山穆达拉司（Samothrace）寺里有一个人指着那些沉船得救的人的还恩牌与画像对他说：“好，你不信神明与人事有涉，对于这许多由神恩得救的人怎样解说呢？”他答道，“事实是，那些溺死的人没有人画他们，虽然他们占大多数。”
西塞罗说许多承认神明的哲学家当中，只有色诺芬尼（Diagoras）努力铲除各种预言术。无怪我们常见许多国王耗费他们的光阴（有时并且于他们有害）在这些子虚上面了。
我很想亲眼看见这两个异迹：一个是卡拉布里亚的方丈约阿希姆（Joachim）的书，预言所有未来的教皇的姓名和相貌。一个是里奥皇帝（Léon Ⅵ）的书，预言希腊历代皇帝及主教。
这个却是我目睹的：在社会秩序混乱的时候，人民受了厄运的打击，轻率投身于各种迷信，向上天寻求他们的灾难的远古的恫吓与原因。而他们现时是这般乐在其中，我敢说，这是一个锐利而空闲的头脑的消遣。那些精于编结及解开这些玄机的人，无论在什么书里都可以找到他们所想找的东西。可是尤其使他们易于从事的，是这种预言谵语的模糊、惝恍和不经，它们的著者原就不给它们任何清晰的意义，以便后世可以随他们的幻想妄加注解。
苏格拉底的幽灵[16]，据我的意见，就是某种意志的冲动，不待他的理性允许便呈现给他。在一颗修养这么深的灵魂，不断地受智慧与道德的陶冶，大概连这种率性，虽则是偶然，也是良善而且值得听从的罢。每个人在他内心都有这种骚动的影像，激烈而突如其来。我们从不过问审慎，这些冲动却要管制一下。我有过这些冲动，很少理性，具有激烈的说服力或劝阻力，而苏格拉底的却比较平常。我任它们推移，对于我是这般有益和顺利，简直可以想象是从神圣的灵感来的。
原著第一卷第十一章
