从这马龙车水之场，忽的辟出一番清凉世界，无论甚么人总须耳目一新，心境一快。何况云麟近年来闲愁绮恨，外面看来虽似摆脱得干净，其实他这一颗心，既悲寡鹄之吟，又抱断鸿之感，不触则已，一触必发。果然仅与那些龌龊人士周旋，到也罢了。偏生在这个当儿，眼看着这珠楼翠闼，耳听着这刻羽流商，不由的怆怀身世，黯然消魂，最奇怪那个女郎身影，便宛然是他前几年侠骨柔情感恩戴德的意中玉人。你想他那时候且惊且喜的神情，真个画也画不出。两只腿顿时不由他做主，便痴痴的直立在一株垂杨之下，千重万叠的心绪，不知打那一处算起。刹那之间，叫声苦，那箫声猛可的戛然而止，美人身影，更瞧不见，几眼疏棂，真个是云山万里，不禁洒了几点眼泪。因为这地方道途又静，人迹又少，况在黑夜时间，不敢留恋，复又匆匆的绕向大路。此时心神恍惚，这上海路径，又不熟悉，好在路旁有现成的人力车，自家便跳上去，叫车夫一直拉向新马路一百三十八号。到家之后，伍晋芳正同三姑娘以及淑仪都坐在屋内议论早间刑场的事，及至见云麟回来，大家都笑着说道：“这不是支部长回来了。”
旁边站的几个仆妇，也都望着云麟掩口而笑。云麟到反惶恐起来，一时又摸不着头脑，也只好痴痴的立着发笑，尽管拿眼睛望着淑仪。淑仪手里刚捧着一钟茶，转把个头低下来不理会他。转是晋芳努努嘴，叫云麟坐下来说道：“这件事让我来告诉你。前次都督夫人曾到我这里来过几次，你妹妹狠关切你，思量你在扬州也不曾做着甚事，你母亲又渐渐老了，这菽水之奉，到是一件紧要的事。闲话之间，便将这意思告诉了都督夫人。原来都督夫人也是同你相识，一口便应承了，所以我这里便写信去请你到这上海。如今不是有了十多天了，都督被他这夫人催迫不过这上海地方又是人多于鲫，急切无从安插你。好笑今天午后，都督署里送了一封函札来，因为他们起先的同盟会，改组为国民党，各处都设有机关，却好扬州也须组织一个支部，便委任你做这国民党支部部长。唉，你姨夫老了，这些名目，便狠是听不入耳。当这世界，又不能妄参末议，只好替你将这委任状接收下来。你姨娘他们同你闹着顽，所以有适才的说话。但是一层，你如答应了，自然须要遄回扬州。老实告诉你我也好挈眷随着你回去。在先因为避难，聊将此地当着桃源，其实这薪桂米珠，居家固不容易。至于一切饮食服用，奢靡已到极顶，我们这老不入时的，也一点看不上眼。扬州虽然僻居江北，论我们这份人家，有茅屋数椽，聊蔽风雨。薄田数顷，聊佐衣食，也还可以从从容容度日。你的事还须你自家斟酌罢。”
云麟听着这一番话，到反将自己住了。他也并不是因为不愿意就这支部的事，他心里却横着适才路间所见那件事，转一心舍不得离这上海，必须探听个水落石出，方才罢休。又不好将这意思明说出来，只得含糊答应道：“承姨夫同妹妹的盛情，替我谋划了一个位置，侄儿却没有不愿的道理。……”伍晋芳笑着说道：“这件事全是你妹妹替你筹画的，我却不敢掠美。你看你姨父这样古板人物，那里会认得甚么都督，以及甚么都督夫人。你既然愿意就这事也好，照这样办，我们便在这三五日内一齐动身回扬罢。”
云麟也笑道：“虽是妹妹的鼎力，然论起善则归亲的大道理，妹妹待我的好处，就是姨父待我的好处。……”一面说，一面又拿眼瞟着淑仪。淑仪只是低头含笑。云麟又接着说道：“至于姨父讲到回扬这一层，侄儿意思，想且缓一缓。”晋芳笑道：“好呀，我说少年人不宜到这上海，一到上海，就像蚊子见血一般，老远恋着，舍不得便走。老侄你难道有了奇遇不成？。……”这句话转将云麟脸上说得红了，疾忙分辩道：“姨父又来说笑话了。不瞒姨父说，侄儿自从国家多难以来，忧患余生，了无兴趣，不过因为家贫亲老，少不得奔走风尘，至于那些绿意红情，久经销歇，况此次荷蒙宠召，盛意殷拳，更何敢偶涉狎邪，重劳挂念。”
晋芳不待他说完，忙笑道：“偶然同老侄闹着顽笑，老侄千万不可见怪。好在便是动身，也不是一两日间可以定夺的事，我暂且失陪，你有甚么话，不妨同你姨母斟酌罢。”说着自家便踱向前面去了。此时堂屋中间，更没有别人。先是三姑娘笑向云麟道：“你姨父越老越糊涂了，人家到一处地方，少不得有些勾当，一经他嘴里讲起来，便是甚么奇遇怪遇。他少年时候，不尴不尬的惯了，他都把人当着自己。”说到此，又伸出两个指头笑道：“不是这一位管束得紧，你还怕你这姨父不么二长三的闹鬼么。他说回扬州，我狠是愿意。扬州亲儿眷儿，这几年间，也疏远得久了。好孩子，你这耽搁的意思，想是要去谢谢都督，这也是理所当然。”
云麟也笑道：“姨母说的话，怕不有理。只是妹妹们不知道，就算扬州要设立同盟会支部，论这部长也须经党员选举，没有个由都督委任的道理。这分明是都督被明小姐逼迫不过，才想出这敷衍门面法儿，侄儿到也不须去谢委，学那前清官场习气。况且风闻那个都督公务狠忙，一天到晚，也没在署里分儿，道不得还会想起侄儿这名字。侄儿已拿定主意，不再去都督那里纠缠。少不得借这名目，能于回到扬州，替国民党里做点事儿，也是分内的事。不过今晚打从一处地方经过，蓦的见着一人，不由的到反将侄儿牵绊住了，想访一访这人消息。……”云麟说到此处，狠有些哽咽，渐渐的便把个头垂下来，几乎要潸然堕泪。淑仪是个聪明不过的女子，见此情形，已料到九分，也觉得骇然，便接着说道：“哎呀，难道她也在这上海不成？论起情理，哥哥料的定然不错，你们看，凡是在前清做过阔官的，没有个不把这上海做个逋逃渊薮。那个意大人当这乱离时代，或者不敢北上，南京离这地方又最密近，盈盈一水，挟眷潜逃，自是意中之事。岂但哥哥旧情未断，思量一近芳姿，便是妹子也狠感激她树碑埋骨之恩，急欲竭诚拜谒。但不知哥哥经过的那个地方，究竟在于何所，到是快去打听为是。”三姑娘道：“原来为的这件事情，要想在这上海耽搁几天，这也是正经，便告诉你姨父正自不妨，你又何必瞒他呢？”云麟笑道：“并不是要瞒姨父，我总怕姨父责备我狎妓，记得那年在武昌初次会见姨父时辰，姨父说的那些话，真个叫人羞愧无地。妹妹说的话甚是，便当重到那所在打探一个下落。……”
果然次日云麟起了一个清晨，便出门跨上一辆人力车。那个车夫便问少爷拉到甚么地方？云麟被他一问，转问得住了，想了想，更没有话回答，引得那车夫也笑起来，说没有地点，叫我向那里走呢？云麟道：“不妨。我坐在车里，你只听我指点，我叫你怎生走，你就怎生走来，多给你几个酒钱不妨。”那车夫点点头，便将车子拉着向马路上驰去，云麟目光四注，依稀走到一处地方，亭榭楼台，依然罨在绿阴深处，心里大喜，便命将车子停住，自己跳下了车，张着树阴行去。谁知一经近看，却又不是。分明昨晚那个楼窗，靠着一株柳树。此处虽然也有楼阁，四围却全是芭蕉。知道错了道儿，重跳入车里又走。接连走了几处，越走越迷惑起来。自己暗暗叫苦，说我为甚么昨晚不在那地方问一问地名，眼见得是没处访寻，只得怏怏的又将车子折回，开发了车价，匆匆的便将此事告诉淑仪，急得长吁短叹。淑仪笑道：“你那晚模糊之中，也不知可曾看得清楚。大凡一个女人家声音态度，大致总还仿佛，你心里刻刻思念这人，自然触处皆有这人影儿在眼里。我还有一件事奉问，这红珠姑娘当初于这箫笛上可是惯家，你可曾听见她吹过箫不成？”
云麟呆了一呆，说：“这却不曾听见她吹过箫笛。她当那出局时候，大率都是弹的月琴。”淑仪道：“可又来，总算她此刻从了良，不大弄那月琴。她毕竟又为甚么去学吹箫笛，在我看来，还将这件事放着罢，不必再闹入魔，也是不好。”云麟叹道：“难道今生我同她究没有再会的缘分了？……”说了这一句，那眼泪不禁纷纷堕入襟袖，哽咽得再不能说话。淑仪见他这情形，也有些替他扼腕。看看将近中秋节了，晋芳因云麟离家日久，便催他早些回去，云麟只得应允。临行之时，伍府送了许多礼物，淑仪又嘱咐他探听扬州信息，如没甚变动，可赶急寄封信来，我们即便可以回扬。云麟拜别就道，及抵扬州，正是八月十五日。先到岳家，龚氏柳氏见他回来，非常喜欢。依龚氏主意，便要留云麟在此度中秋佳节，不放他回去，云麟因为此番回家，尚不曾见过母亲，允着晚间再来赏月。柳氏也说出必告反必面，是为人子的大仪节，母亲到不可苦苦留他。龚氏只才答应，还叮嘱云麟务仅今晚到此，夫妇团圆。云麟点点头，他忙着一口气跑回家中。秦氏见了儿子回家，如获珍宝，只管笑得拢不起嘴来，尽着问长问短。云麟略略将在上海事迹告诉了一遍，说到亲自用枪去击林雨生，吓得秦氏索索抖个不住，说：“哎呀，你好生大胆，你是个甚么人，你敢拿着枪做这杀人的勾当，我只怪你姨父姨娘都太糊涂，为甚不拦着你，让你如此胡行。罢罢，你以后老实安稳些在这扬州罢咧。我一天放着不死，我再不让你到外面去胡做。”
黄大妈在旁边也插口道：“又是一个被枪毙了。如今的国法，是愈出愈奇。怎么人犯了罪，也不砍头，也不碎剐，动不动都是拿枪去打他，只算甚么王法？我不知道那些人的心都是铁打的，一个活鲜鲜的人，叫他死在枪头子上。我的好少爷，你是读书君子，这些毒恶的事，千万不可去学他们。”云麟正待分辨，一眼蓦然瞧到桌子上放着一张白纸，上面疏疏落落的写着十几个大字，这一惊确是不小，不由失声叫道：“哎呀，这是打那里送来的？如何不告诉我一声？”
黄大妈笑道：“少爷是问这纸条儿么？这个有甚么打紧，是今天清早起我刚才开了大门，便走过一个短衣的汉子，手里拿着像这样的纸条，倒好有一叠儿，冒冒失失的递了一张在我手里，掉转头就跑，我还赶着问他，说这东西可要钱不要钱，他也不理我。我如今上了几岁年纪，也有些阅历了，知道有些店户新开张儿，大都叫人散着这牢什子，说得他那店里货真价实，老少无欺，这劳什子又叫甚么传单，每年我也收有好几十张儿，规矩是不要钱的。其实这劳什子过后人家都把来烧掉了，不见得因为这个就跑到他店里去买物事去。少爷这般大惊小怪，难不成这劳什子有甚么要紧的话在上面不成？”
云麟越发顿脚说道：“不是不是。咳，也不曾听见他得了甚么病症，我前次到上海，还到那里辞了行，他老人家还是活跳新鲜，有谈有说的，这才是天有不测风云，人有旦夕祸福呢。黄妈幸亏你还自夸着年纪大，阅历深，你到不曾将这劳什子毁掉了。”
秦氏先前也不曾留意，此时见云麟说得如此郑重，才从桌上拿过来，瞧见上面明明写道：宣统四年八月十五日，何其甫老先生午时仙逝，谨于十六日午时大殓。傅事禀高升。秦氏读了一遍，也不由落下眼泪来，说道：“也不过五十多岁的人呀，怎么说死就死了？麟儿论起理来，他算是你的恩师，自幼儿便从他读书，出来应考，又是他老人家一手提拔，可怜你那个师母，此时不知是哭得甚么样儿了，你快换一件素衣服，带点锞锭到他老人家面前磕一个头，万一师母叫你在那里照应一切，你今晚就不回来也罢。想起来，我还不曾问你，你回来可曾到过你的岳家不曾？”
云麟道：“一进城便随着姨娘们到他家里坐了一会，本拟先回来看看母亲，偏生姨娘同姨妹又送了好些物件给媳妇，累累赘赘，不便再拿到家里来，所以便先拢了媳妇那里。好笑今天狠是不吉利，姨娘那里老太太是哭哭啼啼，想起小美子，又触动姨妹妹的伤心，大约也是想起富大哥又哭了，无巧不巧，刚才到家，又看见何先生的丧条，这不是白白的将个中秋佳节弄糟蹋了。岳母还分付我到她那里度节，还不知今夜在那地方，可许分身回来呢！先生挺尸在床，少不得夜间还要延僧放瑜珈焰口，除掉师母一人，师妹又还弱小，帮忙的人正自不多，论情理我便不能磕了头便走。母亲累你老人家等一等，万一等到半夜里不见我回家，可命黄妈去柳府上跑一趟，将这缘故说明白了，省得你媳妇老等。”秦氏道：“你这说话也不错，年年有个中秋节呢。便糟蹋一次，正自不妨。若说因为是中秋必定图个吉利，你那个何先生他不曾求求阎王老爷，过了中秋再死呢。”
黄大妈听他们母子二人的谈论，才知道那牢什子并不是甚么开店的传单，实在是何先生死了的报丧条儿，心下兀自惭愧，只管立在一旁呆呆的望。后来又因见云麟要在那里过夜，一个中秋佳节不及回来赏月饮酒，又甚不以为然，便有些咭咭哝哝的在一边发话。云麟也不理他，特换了素服，带了些钱，走上街又买了一卷纸锭，一路直向何其甫家走来。心里异常悲感，想起当初在书房里读书的境况，忽忽如在目前。不谓转眼沧桑，那些同学的朋友，也就凋零大半。今先生又溘然长逝，虽说死生有命，毕竟北邙荒草，无论甚么人总不能免此惨劫。细想起来，人生在世，争名争利，有何意味！又猛然想到那年何先生乡试，在船上曾得一异梦，梦中有四句偈语，分明说他是宣统优贡，如今宣统是亡国了，科举又停，这优贡两字，当不复再见世界，足见梦境荒幻，未可凭信。又因为想到宣统年号，便觉得如今世界共和，改为民国，如何何先生丧条上依然用着宣统四年字样，这填写丧条的人，难道不怕违背共和国的法律。这不必问了，定然是他老人家临终分付的遗命。我知道我那先生他是念念不忘故国，今日之死，未尝不是因为平时感喟抑郁，以至一病不起，所以死后必须仍用故君年号。此公愚忠，诚不可及，然而较之世上那些圆滑士夫，朝进共和，暮趋专制，民国胜则自命党人，君主兴又效为犬马，觉得较胜一筹。一路上且走且想，早不知不觉已到了何先生家门首。此是自小儿束发受书之地，此度重轻，不由的怆然雪涕，忍着泪更进一步，只觉得门首静悄悄的，站着一个小管家在一个卖糖果的担子上抽那天九。云麟分明认得那小管家，是当年孙大同小媳妇子生的。因为孙大年纪渐渐老上来了，不能在何先生家服役，因此命他的儿子承受了他这份事业，名字便叫做小孙。云麟三脚两步的赶得上前，劈口便问道：“小孙，我们先生果然是今日归天的，怎么你到有这闲工夫在这里赌钱耍子？”
小孙猛不妨有人问他这话，一抬头见是云麟，笑道：“云少爷请里面坐，事便有只件事，只是我不大清楚。”云麟听他这说话，益发心里糊涂起来，更不同他讲甚么，便大踏步直望里走，又将腰间挟的那卷纸锞，轻轻把来放在门口。走到前一进屋里，那些坐学生的桌椅，依然纵纵横横的排列在一处，因为节间例假，更没有一个学生在此。跨入第二重屏门，一眼早瞧见美娘站在阶下，身边还立着那个三岁的师妹，一双小手捧着一块月饼，美娘逗着他顽笑。云麟心下狠是吃惊，转立着脚步，迟迟疑疑的不敢前进。美娘已瞧见他身影，笑道：“云相公几时回来的？听见说你到上海做官去了，如何还有功夫赶回家来度节？”云麟一面支吾，一面便偷眼向先生房里瞧，似乎寻觅他先生挺尸所在。美娘心下明白，不由的含笑问道：“云相公，你先生的死信难道你们那里都知道了？这消息真是飞快。”云麟也笑道：“原是今日清晨便接到先生这里一张纸条儿。学生因为到家迟了，见了很是诧异。特地赶来一问，先生此时究竟怎么样了？”
美娘听时此处，方才长长的叹了口气，说：“云相公你问你的先生么？他狠忙着呢，适才又跑出门去访他那几位朋友。”美娘说着话，便邀云麟向里面坐，放下那小孩子，亲自到了一杯茶递给云麟。云麟接到手里，只呆呆的望着他师母，半晌才挣出一句话说：“照师母这样讲，似乎先生连病也没有，这纸条儿又是谁同他老人家闹着顽的呢？”美娘又叹道：“谁人敢同他闹着顽呢，这实在是他亲笔写的。昨天忙了一晚，写了有几十张，分付小孙替他分送，是我嫌忌晦，说一个中秋佳节，巴巴的将这东西送给人家，你不图个吉利，人家还要图吉利呢，拦着小孙，不用理他。他还气愤愤的同我争论，说这是成圣成贤的大事，怎么都嫌起忌晦来。他毕竟鬼鬼祟祟的将那个传事禀高升唤得来，在束修里提出一串钱赏给他，大约云相公那里，也是这高升送去的了。”
云麟听一句点一句头，听到后来，依然听不出一个头绪，急得问了一句说：“究竟我们先生做这件事，是个甚么用意呢？”美娘笑道：“他这用意，承他的情，也曾一长一短的告诉我过来。只我是个极懵懂的人，一总还猜不透他这大道理。他如今越发呆头呆脑的了，或者不见得真做得出来。云相公你是聪明人，你先生也常常夸赞你，我告诉他这呆主意，你或者可以猜测得出来，也未可知。云相公，目下外边不是闹着甚么共和国么，你先生的病根便在这共和上发出来的。自从那一天在街市上瞧见宣统小皇帝退位的消息，便嚎啕大哭，直闹进屋子里，把我魂都吓掉了，赶忙劝着他，他转劈头劈脸的骂我不懂得君臣大义，他说世上有个三纲五常，这是最要紧不过的。譬如你就是小丫头的纲，我又是你的纲。宣统皇帝呢，就是我的纲。自古及今，灭掉了一个皇帝，又有一个皇帝出来，这还扯个直，因为只要有皇帝，我们就可以安然过日子。目前是天翻地覆了，我打听得明白，说甚么不用皇帝，单单交给百姓治这国家，这叫做甚么放狗屁的民主共和。我们是读书人。一部史鉴透熟在肚里，老实告诉你，万一果然大清国灭了，我们不用想活着，定然烈烈轰轰追随先皇于地下了。我那时候还劝着他，说宣统又不曾死，你口口声声喊他先皇，你不怕忌悔？况且皇帝一时退位，保不定没有几位大臣，重新将那些反叛灭掉了，仍然保宣统做皇帝，你死在九泉之下，到那时候也应该懊悔。他其时听见我这话，到还有理，便暂把觅死的心肠放下了，终日的同他那几位老朋友，在外面打听消息，果不其然，说是宗社党在西北上起事，你先生欢喜的了不得，每天焚一炉好香，祷祝宗社党速速成事。这是去年间的事。”
云麟凝神想道：“不错不错，记得去年有一天会见先生，他便探听宗社党的消息。我只说了一句，说是宗社党既无势力，又乏时机，怕终究是个枉而无功罢。先生听了这话，顿时将个脸色放下来，说我年轻，没有经验，只是信口妄论国事。好笑若不是我已出了先生的书房，怕当时就要被先生打几十下手心呢。如今想起来，真是冤枉，我那里会猜到他老人家安着这样意见呢。我早是知道，便不同他老人家辩驳也好。然而这件事到后来毕竟宗社党失败了，他老人家又怎样呢？”
美娘笑道：“人家也这样说法，你道他肯相信呢，他满口里都是甚么圣天子百灵相护，断不会就此覆亡的道理，将来必定必有一番了不得的人出来辅佐宣统皇帝登位。他那几位朋友，大家都也摩拳擦掌，俨然就是个自命是个了不得的人意思。就拿剪辫子这件事而论，他们的心上，都觉得这辫子一剪，便不是大清国的忠臣。他的那些好朋友，单单因为剪辫子这件事，到议论了有三天的功夫。”云麟笑道：“这又奇怪了。不过一条辫子罢咧，说剪就剪，说不剪就不剪，又有甚么议论呢。”
美娘道：“这个却不能不佩服他们的老成练达。论他们心里，自然是不肯剪辫子了。又因为外面闹得利害，不剪辫子便有人来干涉你，或是告到地方官那里，就须办罪。可怜他们千万为难，想来想去，还是我们那一位想出一个变通办法。把各人的头发绞开了，剪去一半，留着一半。留的那一半，挽成一个小小鬏髻儿，藏在帽子里，走出去，外人看着好像是剪了辫子似的。只等大清国一朝重复过来，他们老实仍然将那一半辫子垂出来，总被那些光滑滑剪成和尚头的人取巧得许多。那一天你的先生才将这主意说出来，直喜得那几位朋友，连珠价喊好，通不怕把喉咙喊破了。吓得我在屋后不知道甚么事，只索索的抖。后来知道就因这话喊好，才把我这颗心放下来。当这一晚，人人高兴，便在家里吃酒吃菜，闹了有大半夜，最可笑不过，你先生他因为高兴狠了，这一晚是他出的酒菜用款。用过之后，他又懊悔不迭，埋怨我花费得太多了，真个叫人又好气又好笑。这也罢了，谁知过了有半年多太平日子，到后来不知他怎样打听得外面时局，说是清朝小皇帝万万没有登位的妄想，他便好像入了风魔似的，镇日价眼望着半空里，用手指儿画着圈儿，嘴里又叽哩咕噜，又听不出他讲的是甚么。学生的功课，也懒得去查考，时常同我讲，一经挨过这长夏，转到秋凉天气，他决计是要以身殉国，还替我们孤儿寡妇料理身后的度活。我起初听他这些说话，没有一次不哭泣。后来因为听得惯了，转不甚介意。有时恼着他，我便直问到他，说你口口声声说死，也不曾见你死过了一次。想是你这位大清国忠臣，是专在嘴上讲究的么？他见我问得紧了，他只冷笑着说：死是必须要死的，只是一人死得没趣，在阴间冷清清的，连一个伙伴也没有。我们庠序里同志的秀才狠多呢，我有心邀集他们做一个殉难大会，已约定了在府学明伦堂上聚齐，所以他近日更是忙的利害。……”美娘正在指手划脚说得高兴，猛的向外一望说：“这不是你的先生回来了，你亲自去问他那丧条子的缘故罢。”云麟此时向外面望得一望，果然他先生蹒跚回来，后面还跟着几位衣冠齐楚的朋友。欲知后事，且阅下文。
