睡的早起的也早的锦瑟丫环，猛听得小姐和人讲话，怎不奇怪？他在昨夜睡眠时，并不见闺楼上有人上来，而且小姐的香闺中从没有人来寄宿过的。这些时候，旭日还没有吐露，小姐向例正在芙蓉帐里酣睡。不到红日满窗小姐是不起身的，为什么今天小姐起身得这么早呢？为这分上，他披衣出房，却在小姐的房门外询问小姐和谁讲话。
他那里知道自己睡眠以后，小姐的闺楼上已发生了许多奇奇怪怪、啼啼笑笑的事？著者已描写了三四回，写秃了几枝笔，还没有告一个段落。他却不见不闻，只付诸懵腾一梦罢了。
香闺里的小姐，正要避免周郎的接吻，听得锦瑟问话，一壁向周郎摇手，一壁答复外面的锦瑟道：“我在里面和许大姑娘讲话。”
锦瑟道：“许大姑娘是谁啊？”
秀英道：“素琴没有向你说么？”
锦瑟道：“素琴还在床上横鼻头竖眼睛呢！”
秀英道：“少顷自会知晓，休得多问。你打扫了外面，再到里面来打扫。”
说也奇怪，经着锦瑟一问，方才男子声音的周文宾现在又变成了“奴家奴家”的许大姑娘了。昨夜秀英听着“奴家奴家”，深信他是一个“奴家”，现在秀英听着“奴家”，已知他不是一个“奴家”了，所以听他叫一声“奴家”不禁代着他羞愧，两手各伸出一个食指，在自己的粉颊上划这几下，暗暗的问他羞也不羞？
文宾为着王秀英业已面许终身，这一种得意之状比着高中第一名解元还得愉快十倍。一夜没有睡眠，完全不觉得困倦。少顷开了房门，锦瑟入内打扫，见了这位美貌姑娘，笑问小姐道：“他便是许大姑娘么？”
秀英点了点头儿，锦瑟又问文宾道：“许大姑娘，你怎样上楼来的？”
文宾正待回答，秀英道：“你别多开口，少顷素琴起身自会讲给你知晓。”
无多时刻，楼下粗使丫环都上楼来送脸水、送参汤、送点心，见小姐房中多了一位大脚观音，谁都要向小姐动问原由。秀英总说：“要问原由，你们去问素琴。”
丫环们不敢多问。这时楼上多了一个人，又多添了一分脸水、参汤、点心，送与这位西贝大姑娘。依着文宾的心思，一个都不要，脸水要小姐洗剩的水，参汤要小姐喝剩的汤，点心也要吃小姐吃剩的。秀英微嗔道：“再也不许这般装痴作癫的了！”
列位看官，将来的周文宾也是一个惧内之人。经着秀英这般抵绝，他便不敢露出他的狂奴故态。规规矩矩的坐在旁边，和小姐同洗脸同漱口、同喝参汤、同吃点膳。婢女房中的素琴恰才下床，盥洗已毕，有许多姊妹拥在他房中询问这许大姑娘的来历。
素琴把这位许大姑娘恭维得和天上神仙一般，说他怎样的知音知律，能诗能文，比着小姐的才学还胜过三分。大家听了，都是羡慕的了不得。素琴又讲到许大姑娘上马桶的笑话，说他把马桶盖当做铙钹用，碰得怎样的响。众人听了，笑不可仰。素琴正待要把大姑娘的臀部挂着一个肉瘤讲给众人听，却听得小姐在房中呼唤，便撇着姊妹们去伺侯小姐。原来小姐这时要梳妆了，素琴道：“先替小姐梳头呢，还是先替大姑娘梳头？”
素琴问这话时，以为小姐一定要让这位大姑娘先梳的。谁料小姐竟老实不客气了，很冷静的说道：“先替我梳。”
素琴暗暗奇怪：“怎么过得一夜，小姐对待这位大姑娘使不客气了呢？”
素琴替小姐梳头时，文宾笑说道：“小姐奴家竟在‘水晶帘下看流头’了。”
秀英不理他，只向他丢了一个眼色。
素琴虽然在小姐的背后，但是小姐的玉容正映在菱花镜里，素琴便从镜中的玉容瞧出小姐向大姑娘做那眉眼，不禁暗暗疑惑：“怎么今朝小姐对于这位大姑娘又另换了一个花样呢。昨夜小姐对待这位大姑娘是很诚恳的。左一声‘梦旦姊姊’，右一声‘梦旦姊姊’，今朝却出了岔儿，大姑娘和小姐讲话，小姐总是似瞅非瞅，似睬非睬，而且不曾听得小姐唤一声‘梦旦姊姊’，而且从那菱花镜中照见小姐的眼皮上似乎有些徽晕模样。难道小姐和大姑娘闹过意见不成。”
她又暗暗想道：“我可猜着了，乡下姑娘是经不起人家称赞的，小姐抬举了他，他便向小姐无礼了。因此小姐和他呕气，眼皮上留着泪晕。”
不表素琴一壁替小姐梳头，一壁胡思乱想。
且说睡在书房里的王天豹，昨夜东奔西走太忙碌了。他把美人寄顿在妹子香闺里面，得意洋洋的下楼，准备到了今天，和美人交拜一下，便可成其美事。免得请教那拣日子的盲子先生，这个月不得空，那个月不得空，旷日持久的耽误了佳期。好在“拣日不如撞日”，洞房花烛愈速愈妙，管什么是周堂不是周堂，是吉期不是吉期。他打定了主意，怡然归寝。他准备清早起身先去禀告了母亲，然后再到妹子那边去看那情人。谁料入梦以后，竟不由自己作主，睡到日上三竿还没有睁眼。
外边四名家丁，都在那里窃窃私议道：“是禀报的好呢，还是不禀报的好？”
王福道：“我看还是不禀报的好，大爷的脾气是不好惹的。平日无事，这时尚不起身；昨天劳碌了半夜，这时候怎肯起身？不要‘掀被头讨屁臭’，不是捱着一顿拳头，定是讨骂几声‘狗头狗头’。”
王禄道：“不去禀报也不是道理，这胡子坐在客厅上，接二连三的催促，说什么再不去禀报，少顷见了你们的主人，便要说你们狗仗人势，无端慢客。”
王寿道：“都是王喜兄弟不好，你回复了大爷不在府上，岂不是好？为什么向他说大爷还未起身呢。”
王喜道：“我回复他说大爷还没有起身，请你把名片留下，待到大爷起身后再行禀报便是了。谁料他大模大样的踱了进来，只说你去禀报主人，说一个上门做媒的胡子来了。我问他姓名，他不肯说。只说你去禀报了主人，自会知晓。我怎好怠慢他？只好请他在客厅上用茶。”
四名家丁彼此商量了一会子，觉得禀告又不好，不禀报又不好。正在没做理会，隐隐听得客厅上的胡子又在外面大发脾气。四名家丁只好出去安慰来宾，说道：“暂坐片刻，家主人快要起身了。”
但见那客人手捋着络腮胡子，连声冷笑道：“哼哼，你们这辈狗眼看人的奴才，把我老祝干搁在这里，明明狐假虎威，可恶可恶！人人怕你们这只王老虎，惟有我老祝不怕你们这只王老虎！”
四名家丁中惟有王喜最为乖觉，他见那胡子口出大言，便知道是个大有来历的人，又听得他自称“老祝”，又见他捋着胡子的手是六个指头，他虽没有和祝枝山会过面，但在大正月里，杭州城厢内外的男男女女互相喧传，苏州祝阿胡子祝枝山在明伦堂上舌战群儒，战胜了两头蛇徐子建，罚他出了巨款修造大成殿，是一件大快人心的事。据说这个祝阿胡子是个六指头，而且主人对于他也惧怕三分，曾说“天不怕地不怕，只怕苏州洞里赤练蛇”。
今天来的宾客不要便是祝枝山罢？当下含笑动问道：“请问大爷可是苏州祝枝山祝大爷？”
枝山笑道：“行不更姓，坐不更名，我便是祝枝山。而且有个绰号，人称洞里赤练蛇。”
四名家丁听了，个个着惊，王福、王禄在旁侍立着，王寿、王喜便去叩那书房的门。
王天豹正梦见许大姑娘和他洞房花烛，好梦将圆，他急不及待，已把许大姑娘的衣襟解放，大红抹胸里面叠起着两座玉峰，他正待摩挲的当儿，冷不防频频的叩关声敲醒了他的一场春梦。便在床上骂道：“那个奴才敢来敲我书房的门？”
王喜道：“大爷客来了！”
王天豹道：“你说主人高卧未醒，叫他下午再来。”
王喜道：“好教大爷得知，那客人已坐了多时，定要候着大爷出见。”
王天豹道：“他要见我，我偏不见他！由着他在客厅上呆呆守候。不到下午，休想我和他相见！”
王寿道：“他是来做媒的。”
王天豹道：“做什么媒？我已觉到一位如花如玉的美人儿，今日里便要结为夫妇，成其好事，他要做媒也来不及了。”
王喜道：“这位上门做媒的人不是别人，便是大爷所说的天不怕地不怕，单单只怕的那个洞里赤练蛇。”
王天豹这才着惊道：“他可是苏州祝枝山么。”
王喜道：“他说便是苏州祝枝山人称洞里赤练蛇。”
王天豹道：“狗才放屁！你敢说他洞里赤练蛇么？他是我的内表兄，快快捧出精细果盘换一碗武夷名茶，送几道精巧点心，好好的款待这位祝大爷！说我盥洗以后便即出见。”
王喜、王寿诺诺连声，自去端整茶点，献与来宾。枝山在吃茶吃点的时候，频频探听这四名家丁，昨天进府的这位许大姑娘和谁同宿的。王寿道：“他到书房中坐了片刻，后来住在小姐闺楼上。两个人吟诗作对，异常莫逆。”
枝山听了，不禁暗暗欢喜。
王天豹披衣下床，草草的盥洗完毕，便把衣巾整理一下出去接见这位不速之客祝阿胡子。
王天豹理想中的祝阿胡子，以为一定生的双目炯炯，五络长髯，有一副清秀的气概。谁料见面之下，竟完全出于他的意料以外，原来只是一个双眼迷离、貌不惊人的络缌胡子罢了。王天豹抢步上前，深深一揖，尊一声：“枝山老先生，今天贵人来踏残地，学生非常荣幸！”
枝山徐徐抬身，还了一揖，口称：“贤公子，今天有缘相见，也不枉着祝某冒险登门。”
王天豹听了愕然，忙问道：“老先生冒的是什么险？”
枝山道：“贤公子有所不知，这叫做‘不入虎穴焉得虎子’啊！”
祝枝山口中的虎字，旁人要避着忌讳的，只为王天豹被人唤作“老虎”，自己知道不很好听，所以不许家人提及“老虎”两字。要是不留心提及了，他便要大发脾气，说是有意奚落他，不问情由动手便打。家人们栗栗畏惧，相戒都不敢说“老虎”两字；遇着“老虎”的名称，改唤为“大虫”，什么武松打大虫，什么坐山大虫，什么大虫毯子，这种称呼差不多已成为兵部府中的一种特别名词了。曾有一名婢女瞧见了墙角里一只老虎苍蝇在跳跃，不注意的道了一句道：“这只老虎苍蝇要跳将起来了。”
王天豹听得，勃然大怒，一掌飞来打得那婢女头昏眼暗，立时肿起着半边面皮。过了十余天，方才肿退。从此以后，他们见了老虎苍蝇也都改唤作“大虫苍蝇。”
昨夜被周文宾道了一句“老虎头上拍苍蝇”，这是旁人所不敢说的，王天豹心醉秀色，甘受美人讥讽，而发不出自己的脾气。今天和祝枝山相见，又受着他的奚落但是瞧着他登门做媒的分上，也只好搭讪着答道：“老先生取笑了，请坐请坐。”
枝山便大模大样的坐了，王天豹忙在下首相陪，家丁又换过一道香茗，枝山道：“贤公子，今天老祝来做不速之客，在华堂上足足坐了半个时辰。”
王天豹道：“老先生原谅，昨夜学生睡得迟了一些，以致今日晏起，怠慢了老先生。”
枝山笑道：“日上三竿了，难道贤公子还在里面磕睡不成？”
王天豹道：“是的，为着昨夜看灯，直到夜深才归，所以倦极了。”
枝山大笑道：“足下也有磕睡的日子么？”
这句话王天豹简直莫名其妙。枝山又道：“足下也有磕睡的日子么？千载难得，千载难得。”
王天豹这才明白了，暗暗的骂了一声：“老祝该死。”
原来枝山这话又在奚落他，俗语说的“千载难遇虎瞌睡”。
祝枝山便引用这个俗语故典，存心取笑。王天豹虽然怀恨在心，却是敢怒而不敢言。依旧尊他一声老先生，问他何事光降。枝山道：“贤公子何妨猜这一猜？”
王天豹笑道：“不用猜了，方才老先生已向小价说过，是上门来救媒人的。有幸呵有幸！”
枝山道：“你即知晓，又何必问我呢？”
王天豹道：“老先生，你替谁家做媒？呵呵，除却他，有谁呢？我又多此一问了。”
枝山道：“做媒这件事暂搁一下，祝某先向足下商量一件事。”
王天豹道：“何事相商？请教请教。”
枝山道：“‘穷遮不得丑遮不得’，祝某所犯的是一个‘穷’字。在苏州时，欠了人家一笔债，为数虽然无多，但是债主凶的了不得。祝某走到那里，他便追到那里。”
王天豹道：“他为什么追在后面呢？”
枝山道：“这便叫做‘追老虎上山’啊！我被他们追逼得无可如何，待要悬梁自尽，又怕勒伤了我的脖子；待要跃入波心，又怕浸湿了我的鞋袜。真叫做‘上天无路，入地无门’。”
王天豹道：“老先生何必如此？好向亲戚朋友相商相商。”
枝山道：“亲戚朋友有什么用呢？钱财相关，便换了一副难看的面孔。真叫做‘东山老虎要吃人，西山老虎也要吃人。’”
家丁们侍立在旁，见祝枝山左一个“老虎”，右一个“老虎”分明戏弄着他们主人，彼此都是暗暗的好笑。
王天豹也觉得老祝口头的“老虎”太多了，但是自己的婚姻跳不出他的掌握，只好暂时忍耐着，便道：“老先生这番游杭，可是为着避债而来？”
枝山道：“那便被你猜中了，为着避债，才到杭郡。周老二是我的好友，我便老实不客气的，住他的屋，吃他的饭，一住足足住了有三个月之久。周老二倒没有说什么，叵耐这辈家奴都是狐假虎威，见了我老祝。都大模大样，不瞅不睬的看不起我，这叫做‘山中无老虎，猴子也称王’。”
说时，向侍立的会丁看了一眼，家丁们暗想：“不妙，这阿胡子竟说到我们身上来了。”
王天豹不去接枝山的嘴，由着他讲下去。枝山道：“我气不过这辈势利小人，便吩咐带来的小厮祝僮。从此以后，自备伙食，每天到饭店中去唤两客饭菜，立志不吃周姓的东西。谁料这个志愿是不容易立的。”
说到这里，故作停顿。王天豹问道：“为什么不容易立下这志愿呢？”
枝山笑道：“苏州的吃饭东西，价钱是很贵的，谁料杭州的吃食东西也是很贵的。我在苏州买东西吃，吃的是老虎肉。我在杭州买东西吃，吃的也是老虎肉。”
原来苏杭土白凡是价值不大便宜的食物，都唤做老虎肉。枝山有意取笑，连说了两句“吃老虎肉”。
陪着他同坐的王老虎一时难以为情，觉得笑也不是，怒也不是。站立旁边的四名家丁，在先还把笑声熬住着，现在竟熬不住了，个个笑的直不起腰来。这一笑，益发笑的王天豹窘态毕现。他不好责备来宾，只好迁怒到家丁身上，瞪着眼，顿着脚，向他们示意，禁止他们□笑，他们才不敢再笑了。枝山却取出单照，把王天豹照这么一照。照罢，一声冷笑，王天豹问他有何好笑，枝山道：“我笑你‘老虎不吃人，形状吓煞人’。”
王天豹道：“老先生为什么专把学生取笑？”
枝山道：“你若怕我取笑，我便告辞了。”
王天豹忙道：“老先生休得误会，学生足不怕取笑的。老先生如其高兴，多说几句‘老虎’倒也不妨。”
枝山笑道：“你要我说‘老虎’，我却不说了。闲说少叙，言归正传。我此番既是做媒而来，你可知道我端的替谁人做媒？”
王天豹道：“自然替他。”
枝山道：“他是谁？”
王天豹道：“自然是你的妹妹了。”
技山笑道：“妹妹确是妹妹，不过是你的妹妹，而非我的妹妹。”
王天豹大惊道：“这是什么讲究？”
枝山道：“这里不是谈话之所，要知详细，请你指引我一个秘密地方去细谈。”
王天豹便引着枝山到那花厅后面一间静室里面细谈。把家丁们都屏退了，又闭上了门，彼此坐定以后，王天豹便问：“老先生有何见教？”
枝山笑问道：“昨夜有一位大脚姑娘被足下诱入兵部府中，可是有的？”
王天豹暗想：“这个‘诱’字承认不得。”
便道：“大脚姑娘是有的，但不是学生诱引他进门的。他自己闯入兵部府中观看灯彩，还说老先生和他有中表关系。学生看着老先生面上，不敢得罪这位令表妹，便备着茶点在花厅上把他款待。”
枝山捋着胡须道：“承情承情，后来你又把他诱引到你书房中去，可是有的？”
王天豹道：“学生怎敢诱引他？这是他自己要来认认学生的书房，才和他坐着谈谈学问。毕竟是老先生的表妹，一肚皮的好才学，和寻常的大姑娘不同。”
枝山笑道：“承蒙赞许，惭愧之至。但是‘春宵一刻值千金’，只在书房中谈谈学问，岂不辜负了春宵，请问足下，你们俩可曾谈谈什么深情密爱？”
王天豹道：“学生是个规矩人，怎敢起这念头？谁知令表妹却看中了学生，愿把终身相托。学生以为没有媒人是不行的，令表妹便说‘奴家可以央求祝家表哥哥做媒’。”
枝山拱了拱手道：“恭喜恭喜！雄老虎遇见了大公鸡，正是一对好夫妻。后来怎么样？不言可喻了。定是挽着手儿，进着房儿，宽着衣儿，解开带儿，吹着灯儿，上着床儿，下着帐儿，以后还有许多什么儿，什么，这儿要足下自己明白的了。”
王天豹着急道：“上有皇天，下有后土，学生怎敢干这些无礼的事？昨夜学生和令表妹谈话完毕，便把令表妹送上舍妹的闺楼，和舍妹同宿。”
枝山拍手道：“王天豹，王天豹，你这番合该吃了亏也！”
王天豹听了，不禁大吃一惊。正是：六州铸铁无非错，满局残棋早已输。
欲知后事如何，且看下回分解。
