那懿妃正待出房来会荣禄，不料老佛爷在炕上，咳嗽起来，心底着慌，忙转过身子，捏手捏脚地赶至炕前。原来慈禧并不曾睡醒，不过梦中痰糊，咳嗽一声，那李莲英摇一摇手说：“咱在这里，你可去去就来。”懿妃得这句话，才放心大胆地出去。荣禄笑嘻嘻地伸手握着懿妃的手，低低叫声：“卿卿，咱们还在那间屋子里坐坐何如？”懿妃并不则声，只是连连点头，随着荣仲华走入旁厢的屋里，忙忙将窗椎子放下。里边陈设齐整，也设了一座炕床，桌椅物件，都是海梅安着螺钿，精致异常。诸位，那一男一女，混入一间屋子，请问有什么事干？
这时又是秋凉天气，龙须八尺，锦褥一方，鸳枕横排，罗帷低严，有时是笑言格格，有时是娇喘微微。正在侬情欢洽，郎意温存，不提防窗格里透进一道跟光，窗纱上闪着一个人影。荣禄还疑猜李莲英跟来，偷眼瞧他俩动静，到底懿妃眼快，瞧出是个女人家影子。原来一带窗扇有玻璃的，用窗帷遮住，没玻璃的，却糊着透亮的碧纱。诸位想想，这薄如蝉翼的碧纱，通光照亮，里面戏句，全被外面瞧破。要是懿妃灵活的，最好不提不问，扬扬的咳嗽一声，或者外面的人站不住脚，也就知趣走了，偏偏她一点才情没有，嘴里不由地嚷着：“是谁？”这一句话方才出口，外面的人也就高声答应说：“是我。我是从东太后那边来的。”懿妃当时一听，不由得心头小鹿撞个不停，那荣禄浑身也是寒毛站班。这事从哪里说起，早不来，迟不来，偏是峡雨才收，朵云忽隆，听这声音，分明是东宫那边七格格了。
前书不叙明七格格是慈安的侄女吗，这日因奉着慈安懿旨，有一件紧要事体，来同慈禧商量，进得宫来，早有宫监说明：“老佛爷正在打盹，你且停歇再来。”，七格格一想，如果其赶回东宫，来往道子甚长，慈安又急等回话，不如找间屋子坐坐。向来东西旁厢，是宫禁女眷歇息之所，她因见这间屋窗帷放着，里面必然有人，立足窗外，听出些男女声音，很为诧异，隔着碧纱窗格一瞧，瞧出唐伯虎、仇十洲活画的春宫秘戏，不由得饱读一番，不忍释手。这里读着，哪知惊动了画里鸳鸯，图中鹣鲽，那懿妃嚷着，她便应着，这叫做无心捉奸，比着水浒上武松、石秀，还来得凑巧。冤家路窄，无可回旋，七格格得了这种把鼻，忙微微地冷笑说：“现在宫禁里糟了，青天白日，竟出些牛鬼蛇神。”因指着两个宫监说：“皇上家给俸你们，难道是替不男不女的巡更吗？”可怜荣禄、懿妃在屋子里听着，也不敢出来认话。却好慧妃从外面进来，瞧出情形，忙忙拿话支开，劝其不必认真。七格格冷笑说：“天下事可不认真，这宫禁里藏着男人，再不认真，什么忘八杂种，一淘儿都要进来了，那还成个体统吗！”这里七格格发话，里面老佛爷已一觉睡醒，忙问是谁在外胡叫，李莲英赶着出来，晓得荣禄、懿妃两个事情破露，忙说：“谁在这里大惊小叫，有话到老佛爷面前再讲！”又指着两个宫监说：“你们这些吃熟饭，不管事的东西，停歇瞧我给你们一顿皮鞭。”说着说着，转身进内。七格格此时不再多言，忙跟着李莲英来见慈禧，当将慈安派她前来酌意思，及所商要件，先行讲明，然后便提到荣禄同懿妃厮混一起。慈禧不待讲完，故作惊讶说：“这事奇了，这宫禁之中，何容男女混杂！”忙招呼李莲英说：“你快替我把两个不要面孔的东西传来！”不消一刻，荣禄同懿妃到了，两下跪在地下，只是碰头。慈禧故意喝说：“你俩在一起，究竟有甚勾当？”懿妃只是泣哭，转是荣禄硬着胆子，忙说：“奴才是因有要事，面见太后，只因太后困觉，一时未敢惊动，故尔找间屋子歇息，不料那屋内已有懿妃坐着，奴才便唐突了些，这个……”慈禧忙抢着说：“这个尊卑不分，男女无别，那还成个体统吗，你虽是我的内侄，我却不能容忍。左右，还不替我叉他出去！”宫监一声答应，仍是用从前叉那金俊生办法，把荣禄衣翎辫发一揪，推推搡搡的，早已叉出宫门。慈禧见荣禄走了，忙指懿妃说：“非是我同你作对，今日是冤家路窄，你要洗你干净身子，还该求求七格格，替你在东太后那边讲些好话。”这时慧妃早随着进来，站立一旁，忙笑向七格格说：“姐姐，自古讲的好，得罢手肘须罢手，得饶人处且饶人，不看金刚看佛面，咱们面子小，千万总看老佛爷个金面罢了。”
当下七格格无话可答，只得剪断岔枝说：“东太后本意叫妹子到这边问话的，如今既得了老佛爷懿旨，这时是不能耽搁的了。”说罢便向慈禧告辞，慈禧也就客客气气地站起身来，忙招呼慧妃相送出宫。
这里慈禧同慧妃曲尽殷勤，原指望一天**，从此消散，哪知七格格是不能容忍的，一者东西两宫，已成水火，两边搬是搬非，在所不免，难得今日得了这种真凭确据，岂有不传做笑谈的？二者七格格也是个寡居，大凡守节的人，对于不贞的妇女，痛恨刺骨，而况孝哲后一条性命，是慈禧活活坑送的。
这懿妃是慈禧的心腹，荣禄又是慈禧至亲，在七格格心里，以为捺倒荣禄、懿妃，便丢了慈禧的架子，便可替孝哲后挣一分气，报一点不平，所以回到东宫，见着慈安，交代过正文，便将那些尴尬的话，一五一十说了。慈安只是摇头咂嘴地说：“该死！丑杀！”也不提着办法。七格格说：“为今之计，咱们且去同恭亲王计议。”慈安说声：“也好。”当下七格格更不转致，便赶紧坐乘轿子，去会恭亲王。却好昌寿公主也在恭邸，两人先谈笑一会，然后同见恭王，把来意备细讲了一遍。恭王冷笑说：“我早知那混浊宫闱，不男不女的做些勾当，什么戏班子，串出串进，已尽不成话说。如今既有这种真凭实据，那一双狗男女，忘八无耻，我是容他不得！”当时招呼个心腹内—监，叫他赶请师傅翁同和过来。诸位，这恭王何以独请翁同和，其中却有个缘故。原来光绪帝有两位师傅，一是孙毓汶，一是翁同和。但姓孙的与李鸿藻一党，这党内却罗致许多人物，什么潘祖荫呀，张之洞呀，张佩纶呀，黄体芳呀，陈宝琛呀，刘恩溥呀，邓承修呀，王先谦呀，还有个宗室宝廷，推李鸿藻做个党首，其名叫做清流党。这清流党议论风生，专门地指疵摘瑕，闻风即雨，一点点事体，闹得翻空楼阁，平地波澜，仗着李鸿藻是慈禧的红人，慈禧对于这班清流党，也就言听计从，沽名钓誉。其实那一班人，所争执的，所弹劾的，都是些细微末节，试问对于立储问题，对于宫闱浊乱，阉宦弄权，这种绝大关节，有谁提及？姓翁的是位状元宰相，学问是好的，不过少些经济，然与孙毓汶意见不投，从系统上分别，孙毓汶附和李鸿藻，却是慈禧一党，翁同和联合恭亲王，却是慈安一党。
这日恭王请同和过来，把七格格在慈禧宫内所见所闻，略述一遍。姓翁的叹了一口气说：“这还了得！这种宫廷淫浊，国史贻羞，我再不言，还有谁人敢言吗？”当下就在恭王邸内，取出纸张，提起笔来，切切实实起了折稿，递给恭王瞧了。恭王连称“用得……。”翁同和就辞别回家，当晚缮好，趁着早朝，递入军机。不必交代。这里七格格赶着回宫，面复慈安，静候外间动静，到了第二日，翁同和的折子果然入内，但姓翁的也是位军机领袖，自家递的折子，例应回避。李鸿藻打开一看，吓得舌头伸出来，缩不进去，欲待退还，又无此条例，欲待进呈慈安，必然开罪慈禧，想了又想，只好溜入慈禧那边，把折中情节说明，请示办理。慈禧此时好生难受，暗想：“宫内的秘密，外臣如何得知？且昨日发生的事情，今日便有了参案，这分明七格格回宫告诉慈安，慈安又授意恭王，由恭王转出翁同和来，同我这边捣蛋！”当将银牙一挫说：“不牺牲一两个男女，不足湔洗我这里的斑点，与其让人下手，落了人家圈套，不如我自行勾当，见得我光明正大，一点无私。”忙同李鸿藻把原折索来，提起朱笔，便在折尾批着：“宫禁森严，何容外臣拦入，步兵统领荣禄，虽系内亲，究属不避嫌疑，着即革职，永不叙用，钦此。”这道旨意批出，随将荣禄、懿妃两个招呼过来说：“非是我同你们一些情分不留，但东边事情同我为难，我如屈情碍面，反给人做了把鼻。”
荣禄无话可说，转是懿妃哭哭啼啼，慈禧发急说：“谁叫你做贼的手脚不能干净。算了……，不要惹我呕气了。”懿妃听了这话，知哭也无益，揩揩眼泪，转着回自家宫院。毕竟，妇人家肚肠子是狭窄的，想到自己私情，被人揭破，颜面无存，与其撑在人前，立在人后，被人指指搠搠的，倒不如寻个自尽，一了百清。主意拿定，便解下那洒花汗巾，结成个圈扣。唉唉！
那圈儿外边还有生机，圈儿内便成死路了，这一条好端端的性命，不是坑送在荣禄手里吗！那荣禄回去，自然是心惊肉跳，到得晚间，才闭着眼，便见个婷婷娜娜一位旗装的婆子，颈项上套着汗巾，仿佛是那懿妃。心中一吓，嘴里嚷着：“有鬼。”早是他的老婆，踅过身来，大大给他一记耳光子说：“你讲什么？”荣禄这才精神一提，不见形影。到得次日，早是慈禧那边报信过来，叫他赶忙交代，不必逗留。这一起事情，算是懿妃含羞自尽。荣禄闯祸丢官，从此赋闲了七八年，才得个开复，那是后话。
却说慈安同七格格在宫里等候消息，不见动静，后来打听懿妃身死，荣禄革职，才知道翁同和的折子，已经发生效力。
当下慈安便对七格格说：“如今这起案子，是由那边办了。但是西后眼中无人，凡事并不同我商量计较，我终日价睡在鼓里，将来被人暗算，还不知道呢。”七格格说：“两宫训政，一样平权。她能降她的手谕，我们难道不能下我们的懿旨吗？现在恭亲王负气家居，不问朝政。不妨由这里下道懿旨，叫奕訢赶入军机，维持朝局。奕訢到得军机，我们不有个靠背吗？”当下慈安点首，忙提起朱笔，写了一道手谕，起复恭亲王奕訢，仍入军机办事。但奕訢重入军机。东宫慈安是非常宠任，西宫慈禧又格外仇视。前次翁同和奏参荣禄，波及懿妃，那一种结毒在心，还一些不曾消释。何况恭亲王又趁此入了军机，岂不是火上加油，益发激怒吗？当下慈禧便时莲英说：“孩子，现在老娘是势成骑虎，不得不下些辣手了。你要帮助我想想方法。”
莲英一笑说：“孩儿却有两个师父，一位是雍和宫的喇嘛；一位是白云观的道士。两个法术高深，那喇嘛有魇咒的灵符，咒人立时死，断然是不得活的。道士有灵丹妙药，百出其奇。
有种丸药，吃了能迷失心志，有种能缩短身材，有种能叫阉官变做好人，有种能叫壮夫化为天阉。最厉害的，能叫人无疾而终，一点痛苦没有。”慈禧笑说：“从你进宫以来，也不曾听说有甚师父，如何这会冒出一僧一道，岂不是信口胡诌吗？”
莲英忙着急说：“孩儿讲诳，就叫那天雷劈脑！不瞒娘说，这两个师父，是新近结拜的。孩儿为着娘的闷气多派心腹四处物色那奇才异能，两个月头里，有人介绍这喇嘛道士，先后约定个所在，我就溜去，分别同他俩会了。因他俩总有点奇异，我所以多多送他俩金银，拜他俩为师。那道士姓周，名鹤年，就住在西山白云观，那嘛喇名叫道行，原住在热河雍和宫。现在却寄居城东大佛寺。我想道行的神咒，是不肯轻易传授的，引他进宫，不无惹人注目，独有周鹤年的丹丸药水，可以索取些前来试验，娘的意思以为如何？”慈禧点着头说：“你明日就去，务必尽其所有，各色均匀些过来，以备应用。”不消说得，次早李莲英即往会周道士，大瓶小瓶，携带着许多回来，一种种的上面都有标名，并如何试验方法，通同交代清楚。慈禧得了这许多秘密的玩意儿，先试验那阉官变做好人，这一种作用，同上回丁宝桢误吞的那几粒丸药，却差仿不多；其次便要试验那缩短身材的药水，当下心中一想：“且把刘承恩那个忘八杂种唤来，做个试验品。”诸位，这刘太监，不是慈禧从前的红人吗？无如有了崔长礼，姓刘的已是下台，有了安得海，姓崔的已渐惭冷落，有了李英莲，那安得海且够不着这个天字一号的分儿。长江后浪催前浪，世界新人压旧人，但就失时倒运的两个崔、刘太监比较，姓崔的还服务小心，慈禧还不曾腻烦，独有刘承恩恃着往日的旧欢，以为老佛爷总不能忘却前情，人前背后的，不无信口地胡訾。慈禧最犯忌的是捣她穴眼，今日得了这种药品，忙喊他过来说：“孩子，娘今日给你点甜头。”
忙取过一只玻璃杯子，和些药水，递给承恩说：“你且吃了，再舒服不过再乐意不过。”承恩不敢违拗，双手端起杯子，不管酸甜苦辣一饮而尽，慈禧笑哈哈的说，叫过两名宫监，把承恩扶到一间屋内，躺在一个炕上，用一条海虎绒毯子将他周身盖好，将门插起。一会工夫，却好慧妃过来，赐坐未定，慈禧笑说：“咱们今日有种新鲜戏法，做出来倒很有意味的，不知应手是不应手，称可同两个孩子们，到那间屋子里瞧瞧。”慧妃不知就里，由两个太监领去，还有宫女们瞧热闹的，一起跟随过去，将门一推，只见一张炕床上，盖一条海虎绒。慧妃忙说：“那戏法一定在毯子底下。”两个太监上前，把毯子一掀，好生奇怪，那五尺多长的刘承恩，竟变做一尺八寸的小娃子，身段不动，气息全无。大家不免大惊小怪的起来，这时老佛爷也就到了，忙笑了一笑说：“咱们这种玩意儿，奇是不奇，怪是不怪？”慧妃欲待诘问，慈禧忙把脸色一沉说：“你们有朝触了我的恼怒，瞧这姓刘的，就是大家榜样！”这句话一说，哪个还敢开口？诸位，药品是一种种的试验，如今慈禧又想起翁同和那个厌物，忙取出一瓶药水，招呼崔长礼过来，同他咬个耳朵，叫他如此如此，这般这般。崔长礼似有难色，慈禧登时把眉头一邹说：“这种不伤性命的玩意儿，你都不肯做，叫你拿刀杀人，又待怎么！”长礼见佛爷动怒，忙说：“我去。”
于是带个小瓶药水，竟跑到上书房来，找着个幼小的宫监，同他附耳，不知叽叽咕咕讲些什么，随在腰里掏出一大锭银子，给他买果子吃。小监儿见钱眼开，却值光绪帝在上书房读书，翁师傅按课讲授，在那送茶的当儿，小监做些手脚，茶里和点药水，不知不觉，翁师傅呷了两口。光绪帝也就呷了两口。诸位，君臣两个呷了这两口茶不打紧，一位是状元宰相，终抱伯道之悲，一位是一朝天子，竟少生人之乐，不曾下着蚕室，居然同受腐刑。外人不知道的，都疑猜君臣两个，生成天阉，不会生男育女，哪知其中还有这种大大情节。当下有人问我，这光绪帝是慈禧的爱继，不能因爱成仇，反下了这种毒手。要晓得慈禧过继这光绪帝，不过用他做个幌子，偏偏光绪帝又与慈禧不投，又同慈安联合一气，慈禧因忌慈安，所以连光绪帝一并葬送。在慈禧的心里，还以为不伤害他的性命，留他这金玉之躯，做个皇帝的代表，已是从宽待遇。那唐朝的金轮则天，曾把李姓子孙，诛戮殆尽，不下一种辣手，不能称做牝鸡司晨。
比如同治帝还是慈禧的亲生，到得梅毒发生，尚且希冀他早死，何况抱来的儿子，有什么天性相关？能于死得一个，又抱一个，让这老婆子稳坐江山，大权在握，这才是她真正心理。
这时内魔的势力，已经膨胀到二十四分，然而不扳掉慈安，那是断断不肯歇手。记得这年是光绪六年，有个东陵祭祀。什么叫做东陵？便是咸丰帝的陵寝罢了。偏偏慈安同恭王研究这祭祀的仪节，叙到行礼设坐，恭王拿出亲房族长的牌子，便侃侃而谈，说文宗皇帝在位时候，先后册立两后，那慈禧不过在妃嫔之列，如今行礼，正位应设两垫，要请太后在右，虚其左，留为元后的位置，慈禧宜降处偏旁，那才是个道理。慈安说论礼应该如此，但恐照礼施行，慈禧必起争端。恭王作色说：“这是祖宗的家法，皇朝的定制，百官具瞻之地，哪能够胡乱通融的！咱们一定这样办法，有话由我来扳驳。”当下计议已定，到得东陵祭祀的当儿，恭王是个亲房族长，首先到位，布置一切，其余亲王、郡王、贝勒、贝子、八分公、黄带子、红带子、一班宗室，不论近族远支，陆续到位，最后慈安、慈禧两宫法驾，并光绪帝的御辇，威威武武地齐至陵寝。皇上有皇上席次，两宫有两宫席次，慈禧瞧着开载的礼单，将元后慈安列入正位，自家的位置，移在旁厢，不觉怒从心起，忙问：“今日这礼典仪节，谁人布置，谁人处理？”恭亲王忙应声而出，说：“这是依照祖宗的家法，皇朝的定制，由老臣布置的处理的。”慈禧连连冷笑说：“好个祖宗家法，皇朝定制，我难道不是一朝国母吗？”恭王说：“太后是今上的生母，在文宗显皇帝御极的时会，却非位正中宫，这祭祀大典，明足以对臣民，幽足以对神鬼，于位置是不能僭越的。”慈禧此时直气得三尸暴躁，七窍生烟，脸上的颜色如白纸一般，不由得两眼圆睁，双眉倒竖，忙把银牙一挫说：“好……，你们做成圈套，来捉弄我，凭着尊无二上的慈安太后，凭着皇上，凭你这族长，将我撵出陵寝，好是不好！”说着起身要走，转是醇王奕譞、礼王世铎，跪地碰头，齐说：“请皇太后息怒。”这时慈安也过意不去，忙招呼恭亲王说：“礼须守经，事贵从权，咱们将正位并设三垫，好按次行礼。”慈禧这才无话，然而今日这场举动，算是当众羞辱，积忿在胸。恨毒越过越大，冤仇越结越深，细想起来第一次是咸丰帝留宿西宫，经慈安顶着祖训，要剥衣捆打；第二次是慈安入宫，撞着那戏班子的金俊生，弄得下不来台；第三次是杀安得海，一个宠爱的心腹，被慈安和恭王拿定主张，依法办了；第四是七格格挑拨是非，揭出荣禄、懿妃的真相，虽然不是慈安主动，要晓得翁同和具折奏参，也倚仗着慈安及恭王势力；第五次便是这东陵祀典，分明拿名分问题，丢落慈禧的架子。你道慈禧恼是不恼，气是不气？她正在阴谋诡计，预备些丹丸药水，施展那恶毒手段，对于旧宠的刘承恩，爱继的光绪帝，帝师翁同和，尚且弓个不饶，何况二十多年的眼中钉，非拔去不能称意。
当下无话。在这东陵行过典礼，两宫及皇上自然启驾回宫，其余与祭人等，分别各回邸第。有话即长，无话即短，但这慈禧，一心一意要害慈安，急切尚不能得手。李莲英求过师父几次，那白云观周道士说，我的灵丹妙药，已通共交给与你，只要你相题行文，随机应变，何愁不达到目的。”那喇嘛道行说：“我的魔咒法，是没有不灵，但须把生人的年月日时开来，我才有个办法。”莲英回宫，告给慈禧，慈禧但知道慈安的生辰，那诞生的时间，却摸不清楚，又不好去明问，只得耽搁下来。
总之慈安这条性命，总稳稳的抓在慈禧手掌心里。莲英也知道慈安死期将至，人前人后，称呼慈安做死鬼，自己的架子越过越大，有人触犯了他，轻则殴打辱骂，重则脑袋搬家，宫禁里不男不女的，总称呼他做九千岁。偏偏这九千岁三个字，又被七格格听见，当下告知慈安。慈安尚不相信，当招呼几个宫监过来问问，一个个齐说：“现在九千岁的威名，那还了得！外边有个口气，宁遇阎罗王，不遇九千岁；触怒李莲英，不死也定罪。瞧这九千岁狠是不狠。”慈安叹一口气说：“原来如此。……”
记得光绪七年的三月初一，两宫御殿坐朝已毕，退入后宫，慈安对慈禧说：“愚姐赋性憨直，有一句话却容纳不住。”慈禧忙问浇：“姐姐有甚赐教，妹子当得遵依。”慈安说：“不是别的，便是贤妹信用的太监总管李莲英，平日对于愚姐，固是大言不惭，现在听说内宫外宫，替他起个徽号叫做九千岁。
这九千岁的称呼在前明太监里，有个魏忠贤，往近时太平天国里，有个杨秀清。愚姐瞧那姓魏的，姓杨的，都是巨奸太恶，败国亡家，这种不美的称呼，不料发现在这个时会，哼哼，那就讲不下去了！”好个慈禧，忙忙陪笑说：“这事愚妹全不知道，这种称呼，愚妹也不曾听见，如果实有其事，那李莲英还能存留作禁吗！自古乱人家国的，总出于一班宦侍，所以本朝家法，内监不准出京，职衔不过四品。在前安得海闹出那个岔枝，一个山东巡抚，便足制其死命，李莲英岂无闻知，他还敢作威作福地自居九千岁，岂不是好好的脑袋，要想搬家吗！无论有无其事，便这冒犯姐姐，惹起两宫意见，这罪过已不能饶，容愚妹回去处治。”诸位，慈禧这一片甜言蜜语，把个慈安说得点气全无，反觉不好意思，忙说：“只要贤妹遇事留心，咱们两宫毫无意见。”慈禧情急智生，暗想：“她同同我携手，我何不趁这个机会，就同她亲热。”因笑说：“后日是三月初三，算是上已节，愚妹拟办点清洁的小品糕果，把这里七格格和我的昌寿公主，一并齐集，谈谈风月，祓除不祥，姐姐意下，以为何如？”慈安答应不迭地说：“我去。”只因这一去，便生出惊天动地的奇文，鹊乱鸦飞的惨剧，未知后事，请阅下回。
