弹唱《三笑姻缘》的把祝枝山唱的太不堪了，唱到周文宾戏友一段，竟把祝枝山说的和周德一般龌龊。已失去了才子的身分，甚至周文宾赚去祝枝山的裤儿，枝山也会上当，把裤儿褪了下来。此种不近情理之谈，虽可以博得听者发笑，但是祝枝山的才子身分从此消灭。
只好和周德拜把子，去做难弟难兄了。列位看官，书是假的，情理是真的。周文宾要取得祝枝山不辨雌雄的真凭实据，何以定要赚去他的裤儿？只须索得他手书“好妹妹”的一页扇面，他已无法抵赖了。闲话剪断，祝枝山的东道明明输了，周文宾逼他把杭州太守送来的润笔充作罚金。枝山道：“老二且慢，大丈夫一言既出，驷马难追。我既已输了，今夜不交出罚金，明天也当缴出。不过我祝某的眼睛是不济事的，你骗过祝某的眼睛不算希奇，要是你打扮着女妆，在热闹街坊上看灯，人家的眼睛也都似我祝某这般钝，我才佩服你乔妆的本领。”
文宾道：“这有何难？我从后街兜到清和坊，背后跟着许多轻薄少年，也都算我是乡下女郎，谁也不曾看破我的真相。”
枝山道：“不算不算，一者你口说无凭，祝某不曾目击情形；二者你从后街兜到清和坊，这不是热闹所在，你便躲过人目并不为难。你果有本领，我再和你赌一个东道。听说今夜麒麟街王兵部府门前的鳌山灯棚特别鲜明耀目，还加着后面空场上放着异样的焰火，趁着你尚未改装，我伴着你到麒麟街去看花灯和焰火，要是你没有破绽露出，我便再输你一个东道。你敢去么？”
文宾道：“谁说不敢去？不过第一个东道你还没有交出罚金，怎么又比上第二个东道？”
枝山道：“我不抵赖你便是了。假使第二个东道是你输的，那么彼此抵销罚金，两无来去。假使第二个东道又是我输了，那么缴了三百两罚金，再缴三百金。”
文宾道：“我不相信，你的行囊中除却三百金更无长物，怎说缴了三百金，又缴三百金？”
枝山笑道：“那么你太瞧我不起了。说一句爽快的话，要是两个东道我都输了，第一笔罚金明天交付，第二笔罚金限我在三五天内，镇日写扇写对，把收下的润笔一概交付与你。可好？”
文宾听了，又动了他的好奇性，其实不是他的好奇性发动，是他的天喜星发动了。便道：“老祝，去便和你去，只是在路上行走彼此用什么称呼？”
枝山道：“要是认做夫妻，你太吃亏了。好在我方才唤你好妹妹的，我们便认了表兄表妹罢。”
文宾点头道：“这也使得。”
枝山道：“那么我们便动身罢。”
文宾道：“且慢！”
说时解去了罗裙，大踏步便向庭心中跑。走到墙隅的尿桶脚边，诗声朗朗的题了一首长歌，然后回到里面系上裙子，且笑且说道：“做了女人便是这一层不方便。外面只有男厕所，没有女厕所。我这女人虽然是假的，但是一时内急，不能够拉去裤儿，便在道上吟诗。”
枝山道：“那么我们便要改变称呼了。好妹妹快走啊！”
文宾道：“哥哥先请，奴家来也。”
于是一对乔装改扮的兄妹同出墙门，家丁们当着二爷不敢笑，待到主人出去了，都是笑的前仰后合，不在话下。
且说这一夜庆赏元宵，街坊上人山人海，都往热闹地方行走。尤其是麒麟街王兵部府前的灯彩，博得人人喝彩不休，彩棚以外还有鳌山，鳌山以外还有音乐亭，哀丝豪竹，铁板铜琶，悠悠扬扬的奏动起来。所有看灯的闺眷，都坐在百花台上，一应灯彩色色俱备，绢灯上面都绘着各种故事，有亭台楼阁灯，亭是子云问字亭，台是燕王黄金台，楼是崔灏题诗的黄鹤楼，阁是王勃作序的滕王阁。又有风花雪月灯，风是宗悫所乘的长风，花是炀帝所看的琼花，雪是谢道韫所咏的雪，月是张君瑞所待的月。又有书画琴棋灯，书是苏秦所负的书，画是二乔所看的画，琴是文姬所辨的古琴，棋是贵妃所乱的棋局。又有麟凤龟龙灯，麟是孔子所泣的麟，凤是弄玉所骑的凤，龟是毛宝所放的龟，龙是叶公所好的龙。许多观众正看得眼花缭乱的时候，后面空场上又放起异样的焰火来，博得人人仰目，个个抬头。在先放的是月炮，又唤做赛月明，昔人有诗为证：
月色何能赛？腾空吐一丸。
万人回首处，三五正团圆。
爝火方将熄，金波只自寒。
若教明又定，真作夜珠看。
月炮放过以后，大众又喊道：“流星炮来了，快快看啊！”
“这是九龙取水啊！”
“这是二龙戏珠啊！”
“这是白鹅生蛋啊！”
“这是老鹳弹霞啊！”
又有上升数十丈后，点点滴滴宛如金花下坠的模样，大众拍着手道：“这滴滴金多么好玩啊！”
昔人有诗为证：
霎尔穿空起，春星落万家。
双垂龙取水，一道鹳弹霞。
溅瓦金光碎，烧云宝焰奢。
倚楼人望久，赶得月儿斜。
这些焰火还是寻常的焰火，旁的人家都有的点缀品，大众见了还没有十二分满意。最奇怪的，空场上搭着木架，木架上矗着樯杆，樯杆上挂着花炮，初点的时候药线上徐徐吐出金菊荚蓉，四季百花，比及吐毕，蓦然间唿喇喇的一声，眼前金光涌现。金光中有种种亭台楼阁的形状闪烁不定，须臾易观，又见高台上垂着大珠帘。有两个人徐徐卷起珠帘，里面次第现出戏剧形态动作，一切如生，隔了片晌，爆出一个暴雷也似的声音，忽堕下一颗大珠到场上，着地以后重又跃起，涌出五彩金龙，追逐这颗大珠，博得人声如沸，一齐的喊着：“好啊！好啊！”
彩声甫毕，忽的东南角上人头挤挤，都说：“快快去看一出钟馗送妹啊！”
男的满面络腮胡子，女的却是生长得千娇百媚。一个唤一声哥哥，一个唤一声妹妹，却不料兄妹俩曾得这般的美丑不同。众人受了这宣传的吸引力，一个个移转目光，都去物色这个钟馗的妹妹。本来看灯、看焰火是假的，看人是真的，便有许多人挤到东南角的人圈子里，去看这一出钟馗送妹的活剧。钟馗是谁？钟馗的妹子是谁？不问而知便是祝枝山和周文宾了。他们出了大门，迤逦行来，只向着热闹处行走。文宾且走且喊着：“哥哥慢行。”
枝山回头说道：“好妹妹不须慌张，有我哥哥在这里开路。”
在这“哥哥”“妹妹”声中，便引起了许多人的注意。众人向文宾看了一看，不由的唤着一个“咦”字，又向枝山看了看，不由的“哼”了一声，枝山向那人道了一声“呸。”
文宾跟在后面，接着道了一个“哙”字。这都叫做“一个传神。”
众人见了这西贝女郎，大有《左传》上说的“目逆而送之曰：美而艳”的意思，众人一时喜出望外，所以道了一个“咦”字。有了美貌妹妹，定有美貌哥哥，所以看了文宾，又看枝山，谁料祝阿胡子的尊容太不堪领教了，这又出于众人的望外，所以道了一个“哼”字。大有你这骚胡子不配有这美貌妹妹的意思。枝山听了，很不佩服。暗想：“你们这般人简直没有生着眼睛，男女都辨不清，还要辨什么美貌？”
所以道出一个“呸”字。文宾连忙止住他，一者怕和众人发生口角闹出事来；二者怕枝山口头不慎，泄漏了秘密须不是耍。所以道了一个“哙”字。这个字有时含着招呼的意思，有时含着警告的意思，有时含着制止的意思。似这般的忽而“咦”，忽而“哼”，忽而“呸”，忽而“哙”，已不知有几多次。在先尾在后面的不过三五人，后来愈跟愈多了。编书的好有一比，西贝女郎宛比是雪团，浮薄少年宛比是芝麻，文宾在人丛中行走宛比雪团在盛着芝麻的匾中打转，经过一处当然包围的少年愈聚愈多了。还有人沿路宣传着：“快快看啊，看一出钟馗送妹的好戏啊！”
到这时候，枝山和文宾不须自己动步，被众人拥着而行，还有那些色情狂的男子，专在女人队里摩肩擦背，便是夹着衣服也会得到一种间接的肉感。可惜他们将雄作雌，专在文宾身上转念头，倒惹文宾暗暗好笑。暗笑：“自己和你们都是一般的，即使在澡堂里裸体相逢，你们未必会得动什么欲念，现在不过打扮着一身女人服饰，你们便和狂蜂浪蝶般的驱之不散，这便是服饰害人咧！”
行到王兵部府门前，益发围得如铁筒一般，休想可以出这重围。
幸而空场上面临时搭着几座高台，是专供妇女们看灯、看焰火的台，上有一个女郎，见文宾被他们挤轧得可怜，便向台下唤道：“台下的姐姐为什么不到台上来呢？快到这里来坐坐，免受挤轧。”
文宾道：“多谢姐姐招呼，奴家来也。”
便拽起罗裙上那十余级的短梯。
方才招呼的女郎格外殷勤，在台上伸手相挽，挽着文宾上台。文宾回头看着枝山道：“哥哥你先回去罢，奴家承这位姐姐多情，招呼我登台看灯，这座台是只许妇女登临的，哥哥上来不得，还是早早回去，免去受人挤轧。”
说罢：“扑嗤”一笑。自古道：“招呼不蚀本，舌头上面打一个滚”。
文宾满面春风，浑似一朵交际之花，左一声“姐姐”，右一声“妹妹”，竟有人腾出坐位和他并坐。和文宾坐在一起的，左一个是二八娇娃，右一个是三五少女，倚红偎翠，似这般的艳福，足使祝枝山见而垂涎。好在文宾上台以后，祝枝山便脱离了挤轧，来来去去倒可自由。台上的文宾和众女郎彼此寒暄，才知道左边坐的是王裁缝的女儿，右边坐的是卖花女郎金珠，他们都有四五分的姿色，但是和文宾坐在一起，休说两个女郎自叹不如，竟是满台粉黛无颜色呢！那王裁缝的女儿卖弄他善于压线，笑向文宾说道：“姐姐，你这般面庞，可惜衣服太不入时了。你买了衣料给我们做，包管你做的入时。”
卖花女郎道：“姐姐，你有了这般面庞，合该插几朵娇艳的鲜花，才衬得出你的千娇百媚。你插的这几朵像生花，太省俭了。我们的园子里四季鲜花都有，每天早晨我们可以送花到你府上，况且价钱也不贵。”
文宾唯唯诺诺，和他们信口敷衍。他向台上看了—周，个个都是浓装艳抹的少年妇女，一时钗光鬓影，和那悬挂的五彩纱灯互相辉耀。文宾问那卖花女郎道：“为什么台上坐的都是少年妇女，寻不出一个半老徐娘？”
卖花女郎道：“姐姐有所不知，这座台是王兵部的公子王天豹造的，取名叫做百花台，准备做今天的姊姊、妹妹观灯的所在。凡是够得上登台资格的都请他登台观看；够不上登台资格的，休想可以登这座百花台。”
文宾听说，便看台上的匾额，果然是用鲜花扎成的“百花台”三字。便向卖花女郎说道：“请问姊姊，假如有年老的妇女要上台来，便怎么样？”
卖花女郎说道：“要上这座台，须得我们招呼以后才得上来的，不招呼不能擅自上台的，不瞒姐姐说，我和裁缝店里这位姐姐都是王公子雇用上台，教我们遇见了美貌妇女一一接引上台。凡是我们瞧得上的都有几分姿色。姐姐不信但看这座百花台上有一个丑陋的女子么？有一个年老的妇人么？”
说话时，忽听得台下有一个凤阳婆子，抱着小孩叫喊道：“我的乖乖，立都立不动了，待我上台去歇歇罢。”
他才跨上一级梯子，冷不防有两个守台的豪奴一个喝一声：“没有眼睛的婆娘，你该上去么？”
一个下死劲的把那婆娘拖下，娘儿俩险些儿栽了一个筋斗，赚得旁人拍手大笑。又有一个三五分姿色的小脚女郎姗姗行来，一壁走一壁风摆芙蓉似的摇摇不定，那台上的裁缝女郎又忙着去招呼，把他接引上台。文宾又私问那卖花女郎道：“王公子把年轻妇女招引上台这是什么意思？”
卖花女郎道：“这位王公子浑名老虎，又称花花太岁，杭州城里谁也比不上他的势力，便是巡按大人也惧怕他三分。今夜王兵部府中的灯彩为什么这般鲜明？樯杆上的焰火为什么这般花样百出？借这题目好教杭州城厢内外的姊姊、妹妹都来庆赏元宵，又恐怕老的、少的、村的、俏的，混合在一处，有许多不便利，所以筑起这座高台，把美貌的妇女都会合在一处，开一个百花大会。王公子便骑看高头马到各处跑了一周，回到台前勒住了马缰，把台上的姊姊、妹妹看一个饱。”
文宾道：“为什么不见王公子呢？”
卖花女郎道：“姐姐没有上台的时候王公子已来了好多次，现在他又到别处跑马去了。”
正在谈论的时候，台下锣鼓喧天，又来了一来龙灯，判分五色，格外鲜明。在先是白龙灯、乌龙灯，都是张牙舞爪。白龙灯抢的是一颗夜明珠，乌龙灯抢的是一颗黑水玄珠。随后又有青龙灯、赤龙灯，最后是一条黄金龙灯，抢的是一颗黄金佛顶珠。龙灯去后，樯杆上面的花炮又是唿喇喇的一声响亮，金光迸现，分明是“天下太平”四字。随后幻出一个半圆形，大众都说，这便是蔡状元起造的洛阳桥。果然这半圆形幻化了桥梁，桥上有种种色色的人，来来往往，似这般的奇异焰火，又引起着台下众人很热烈的呼声。欢呼未毕，鸾铃声起，卖花女郎拉着文宾衣袖道：“姐姐留心着，花花太岁快要到这里来也。”
霎时间台下众人都向两旁让开，广场上面让开了一条人砌的弄堂。一共来了骏马五骑，当先一骑白马，骑的便是浑名老虎又名花花太岁的王熊，王天豹头带着一品萌生巾，身穿着墨绣大牡丹的葱绿色的狐皮袍子，足登锦靴，面上有许多麻瘢，麻瘢上面带着五分醉意，五分春意，勒马台前。两只色眼只在那西贝姑娘周文宾的面上注视，后面四骑都是随从的豪奴，同时勒住了马缰，或行或止，都跟着主人的马首。王天豹扬鞭一指道：“卖花金珠昕者，和你同坐在一起的妙人儿是谁？”
金珠起立道：“好教大爷得知，这是上城来看灯的许大姑娘，他久住在乡间，难得上杭州的，他的爹爹在城中开着豆腐店。”
王天豹笑道：“呵呵，妙极了！我看遍了杭城闺秀，再也没有第二人和许大姑娘一般美丽。许大姑娘，我在马上行礼了。”
说时，把手一拱，文宾假作娇羞，低着头不做声。金珠道：“大爷和你拱手，他是兵部公子，人称小兵部，你怎么不还一个万福？自古道：‘礼无不答’。”
道宾道：“羞人答答的，怎好向陌生男人答礼？”
王天豹见那乡下姑娘满面娇羞，益发衬出他的美丽无比，便在马上说道：“姑娘请下台来，和你到兵部府中去享那荣华富贵，强如在乡间度那可怜日子。”
金珠道：“姐姐听得么？大爷看中你了，快快下台去演！”
文宾道：“奴家不去，奴家情愿帮着爹爹卖豆腐，不愿去跟小兵部。”
文宾越是不睬王天豹，他便越觉得乡下姑娘的可爱。他是花花太岁，平时间寻花问柳，钗裙队里都是竭力捧着这位公子，他被人捧得厌倦了，转觉得乡下姑娘对他不瞅不睬，有一种天真烂漫的模样。他想：“有这么一位绝色佳人，大可做得自己的妻室。今天相逢定非偶然，要他自己下台，他是不肯的，何妨待我上去邀他下台？”
当下翻身下马，四名豪奴也都下了马背牵着牲口，牵到兵部府的马房中去休息，不在话下。王天豹提起轻裘，从短梯走上百花台，便向文宾施礼。文宾做出没奈何的模样，座上抬身，口称：“奴家也有一礼。”
王天豹的眼光已注射到文宾的裙下，卖花的金珠道：“这位许大姑娘的面庞儿果然好了，但是……”
说了半句，以下不说了。那个裁缝女郎接着说道：“但是可惜这些上面太靠不住了。”
他一壁说一壁翘起着裙下的莲钩，卖弄他是小脚。王天豹笑说道：“许大姑娘，你有这般的花容月貌，为什么不裹足呢？真个可惜了。”
文宾道：“公子错了，奴家记得有四句诗，公子听著，诗云：
盈尺莲船莫笑奴，观音大士赤双趺。
欲知小脚何由起？始自人间贱丈夫。”
王天豹听了这四句诗，拍手称赞道：“大姑娘说的不错，小脚怎及大脚的美？大姑娘如不相弃，跟着我王熊回去，管教你吃不尽的山珍海味，穿不尽的绫罗缎匹。”
文宾道：“奴家不去，奴家今天和表兄同看花灯，只为人丛中不堪挤轧，奴家避到台上，表兄已不知挤到那里去了。要是奴家跟着公子回去，表兄访寻奴家不得，回去告诉奴家的爹妈，岂不要累他们着惊？”
王天豹道：“这有什么妨碍？到了来朝，我王熊可以打发家丁传请你们爹爹、妈妈进府，叫他们不用开什么豆腐店，这般生涯吃酒不醉，吃饭不饱，还不如在我府中吃一碗现成茶饭，管教你们丰衣足食，一辈子无忧无虑。”
文宾道：“多蒙公子美意，奴家怎好惊扰？”
王天豹道：“姑娘不用说这客套话，趁着元宵佳节，快快跟我回去。”
文宾走了几步，忽又停着脚踪道：“公子请便，奴家是不去的，奴家和公子非亲非戚，跟着公子回去怕人家嘲笑。”
王天豹道：“大姑娘不用担忧，明天传请你爹爹、妈妈到府，只须他们肯把你给我，那么我和你便可成为伉俪，还怕人家嘲笑么？”
文宾点了点头儿，又走了两步，才走到短梯旁边，又停止了脚踪道：“公子请便，奴家是不去的。自古道：‘男女授受不亲’。跟着公子回去，人家只以为奴家和公子一定同住一房，似这般的丑名儿一出，许大便难以见人了。”
王天豹道：“许大姑娘又来了，偌大的兵部府中怕没有你的住房？便是你怕着冷静，也可和丫头们同住一房，快快下台去罢！”
文宾便袅袅婷婷的下台去了。台上的姊妹们见了，又妒又羡，但见豪奴当前，乡下姑娘居中，王天豹押队，一片灯笼火把，直进兵部府中而去。正是：改扮乔装浑不觉，看朱成碧待如何？
欲知后事如何，且看下回分解。
