却说段祺瑞既然出任艰巨，实行责任内阁，此时自以统一南北为第一要义。无如西南所争持的，有四种条件，第一须要恢复民国元年旧约法；第二召集民国二年旧国会；第三惩办帝制祸首；第四召集军事会议，筹商善后问题。四款如能实行，军务院即日取消，说得非常痛切。即河南将军赵倜，江苏将军冯国璋，亦一致电请恢复旧约法，召集旧国会。而段内阁之意以为恢复元年约法，政府初无成见，惟以命令变更法律，后患不堪设想。民国三年之新约法履行已久，今若一语抹煞，则一切法令将受摇动，不能不加以审慎。而南方复电，则谓三年约法，绝对不能视为法律，且黎总统之继任，即今国务院之成立，均根据于元年约法，益发不能两容云云。段内阁终不以为然，只允照新约法加以修正，或仿行约法会议办法，或参照南京参议院成例，由各省长官派选委员三人，或指选该省国会议员三人，组织修正约法委员会。正在筹议举行，忽闻上海海军因此问题宣布独立，推李鼎新为临时总司令，通电各省，以保障共和为目的，非俟恢复元年约法，国会开会，正式内阁成立后，决不受北京海军部之命令。
原来中国海军向分三队，即第一舰队，第二舰队，及练习舰队。除第二舰队分驻长江各埠外，余均停舶沪滨。今既同时独立，则势力全在彼之掌握，长江一带可以惟所欲为。因此北京政府闻此警报，甚为惊惶，即日分电南京将军冯国璋及松沪议军使杨善德，请为从中设法调停，挽回此事。无如两人均先与李鼎新有约，各守中立，两不相犯。且冯本主张恢复旧约法，与海军系属同志，杨独立势孤，未敢妄参议论。以致段祺瑞待之又久，迄无复音，已知事有不妙。
又有旧议员谷钟秀、孙洪伊等在沪登报自行召集，不旬日间到者已达三百人，亦电达国务卿，请恢复元年旧约法。老段至此始有转机，乃入公府向黎总统商议。黎本不以老袁所为各事为然，只因段氏登台挟有权力，未便从中掣肘，今见他既有此主张，岂有不乐于赞同之理？当下拟定几道命令，遵行召集国会，议定宪法。其宪法未定以前，仍遵用元年三月间公布之临时约法，至宪法成立时为止。又定本年八月一日续开国会，并将袁总统时所设非法机关全行裁撤，特任段祺瑞为国务总理。
段以新旧递嬗之交，欲求相当人才，颇非易易，乃往商徐东海，欲令同出组阁。东海自以曾被帝制嫌疑，不宜再为民国官吏，词意甚为坚决。段乃历举内阁人才问之，东海均不置可否，惟举许世英堪为内务或交通总长。段又询以办事宗旨，东海道：“此时第一须要固结北洋团体；第二保持中央威信；第三解释民党夙嫌。段即牢记此言，为出手办事根据。所开阁员名单并将帝制党人一律更动，以新政局之观听。故陆征样、王揖唐等皆下野，而以唐绍仪为外交总长，许世英为内务总长，陈锦涛长财政，张耀曾长司法，孙洪伊长教育，农商张国淦，交通汪大燮，海军程璧光，陆军由段总长自兼。合官僚民党中立各派，而成一混合内阁。旋又改孙洪伊为内务总长，范源濂任教育，汪氏不愿入阁，以许代之，唐在南方，以陈锦涛兼署，张耀曾之司法，则由张国淦兼署，而段内阁于以成立。
段氏自民国建始以来，陆军总长一席，非专任即兼任，有如终身之职，此亦中国执政之创例也。段既组阁，惟时任事颇精勤，一意扫除袁氏旧制。计当日政绩，如改各省巡按使为省长，废止封爵条例，及国贼惩办条例，附乱自首特赦令，纠弹法，皆以明令发表。旋废除文官秩令，卿大夫士之虚荣，至此遂一律褫夺，政治犯亦一律释放。至十一月段内阁复承南方之意，为惩办祸首之表示，请黎总统下令，略谓政体变更，全国纷扰，祸首诸人，实尸其咎，杨度、孙毓筠、顾鳌、梁士诒、夏寿康、朱启钤、周自齐、薛大可均着拿交法庭，严行惩办，其余一概宽免。但当时帝制派中的要人，哪个不晓得自六君子十三太保等名目，其余甘心附和的至少也有数十人，内中如袁乃宽、段芝贵等更在首要之列。今政府所下命令，竟不在通缉之内，只有八人，显见得意存敷衍。而且所捕之人，均早鸿飞冥冥，不在军警范围之内，不过有名无实。作为不了的悬案，日子久了，且可运动特赦，重复出头露面，登台办理，这也是中国近来数见不鲜的事。西南各省，也明知政府此意，不欲过事坚持，乃决意撤消军务院，由抚军长唐继尧，副长岑春煊，政务委员长梁启超，及抚军刘显世、陆荣廷、陈炳坤、吕公望、蔡锷、李烈均、戴戡、刘存厚、罗佩金、李鼎新等，联名布告全国，大概说是约法国会次第恢复，大总统依法继任，与独立各省最初之宣言适相符合，虽国务院之任命，尚未经国会同意，然当国会闭会时，元首先任命以俟追认，实为约法所不禁。本军务院为力求统一起见，谨于本日宣告撤废。国家一切政务，静听元首、政府与国地主持云云，一面将布告原文电达北京。
黎总统与段总理见了欣慰无已，即复电嘉勉，从此南北统一，北京政府总算有了代表全国的资格。
转瞬八月一日重开国会时期已到，各省留沪议员，均已陆续来至京师，先期二日，由两院将开会礼节议定，通告如下：（一）八月一日午前九时参众两院议员，各服礼服齐集众议院。（二）午前十时，两院议员入礼场就席。（三）赞礼员引大总统及国务员入礼场就席奏乐。（四）主席宣告开会，并致开会词。
（五）大总统暨国务员致颂词。（六）赞礼员报告向国旗行三鞠躬礼，在场者成行礼如仪。（七）主席宣告开会式礼成词。（八）
主席宣告大总统宣誓。（九）大总统宣誓奏乐。（十）主席宣告退席。（十一）摄影散会。
是日，参议院议员共到一百三十八人。众议院议员共到三百十八人，参议院中，仍由王家襄、王正廷为正副议长；众议院中，仍由汤化龙、陈国祥为正副议长。临时公推王家襄为主席。黎总统、段总理及各国务员均同时莅会。黎总统依照民国二年公布的大总统选举法第四条，宣誓云：余以至诚，遵守宪法，执行大总统之职务。
誓毕，全体欢呼，连称“中华民国万岁 ！”“中华民国国会万岁 ！”“中华民国大总统万岁 ！”一时观者莫不欢欣喜舞，以为重睹共和，诚为民国万千之幸。午后礼毕，合摄一影，以留纪念。此后黎段两人同心倾向共和，凡旧日公文书程式及觐见礼节，有涉及专制者，一律划锄净尽。并议定新规程布告中外，务使瞭然于中央意旨。
此时两院既开，黎总统首先提出国务总理，咨请追认，投票表决，得大多数同意，即以段祺瑞继续为内阁总理。阁员中除农商总长张国淦调任黑龙江省长，改由谷钟秀继任外，余均照前列单，一律通过。前在南方之孙洪伊、张耀曾均已来京供职，惟外交总长唐绍仪始终坚辞未到，乃改行了伍廷芳。阁员既定。第二件要事，便是选举副总统。各议员提出议案，编列议事日程，自属不能再缓。惟当时国内有当选资格的，在北方只有段祺瑞、冯国璋，在南方只有岑春煊、唐继尧新近有再造民国的功劳，也还有些希望。但以势力论，段冯两人根深蒂固，岑唐两人却有天渊之判。所以就当时私人推测，其结果也就不问可知。当下两院议定，以宪法会议议场，权作总统选举会会场。其总统选举会以宪法会议议长为主席，以宪法会议副议长为副主席，两院各抽签八人，为开票、检票、发票员，开票时任人参观，参观人适用旁听规则。另设写票所，唱名写票。
日期择定十月三十日开会投票，届期两院共到七百二十四人，秩序严肃。依法一一投票毕，当众开匦检视，冯国璋以五百二十票当选为副总统，即日咨达黎总统。作为定案当由黎总统电告冯国璋，令即在南京受职，毋庸北上，并仍兼江苏督军任务。冯国璋既被公推，当然无可诿卸，即复电就任。此事就全国论起来，似乎北方比南方占了优胜；而就北方论起来，又似乎冯比段占了优胜。因为他两人出身相同，资格相埒，就目前倒袁拥黎而论，功绩似段较冯为大。不过段之为人，平日淡于荣利，且现在职居总揆，已足发展，不必更为副总统之得失为重轻，以故处之漠然。而冯则联络长江各省，扩展势力，且与民党中人暗通声气，运动起来，自然事半功倍。老段至此，始悔落人之后，但已嫌太迟了。
至于南方，此次非但处于失败地位，而且人才亦复凋落，迭丧伟人。黄克强自从本年五月间由美回华，僦居沪上，黎总统虽屡次电邀入京，相助为理，黄终观望。讵意入秋以后，旧病复发，竟尔不起，年仅四十三岁。本年国庆日甫由黎大总统晋授勋一位，克强以无功固辞未获。长逝之日，适为副总统产出之第二日。幸有长子一欧随侍在侧，当即电讣中央政府，及各省军民长官。黎总统闻电震悼，特给治丧费二万元，派王芝祥莅沪致祭，并着江苏省长齐耀琳照料一切身后事宜，也总算是不幸的了。
岂知相去不到旬日工夫，蔡松坡将军又在日本福冈医院病殁，年纪只有三十七岁。知与不知，同深惋悼。原来蔡自从奉命督川兼充民政长，莅任后立意做一番政绩，方对得起川省父老，因此事必躬亲，不遑安息。无如川省地广人众，政务殷繁，虽得罗佩金相助为理，终觉百务业积，因此触发旧疾，不能支持，只得电发政府，请假赴东瀛就医。所有署中日行事宜，呈准由罗佩金暂代，蔡秘一肩行李，航海至沪，小作勾留，除与梁任公往来外，一切酬应概行谢绝。嗣因病势日剧，不敢再迟，仓皇乘轮东渡。只有任公送至船上，凄然洒泪而别。任公心中已讶其不详，果然不久即得噩耗，松坡于十一月八日病故福冈医院。沪上绅商军学各界莫不同声悲戚，较之黄上将有过之无不及。黎总统亦下令震悼，给银二万元治丧。后来国葬法颁行，两人均邀特典，这是后话。
且说小凤仙自与蔡将军别后，不免临风洒泪，望月相思，惟有顶礼佛天，祝蔡将军早日得手，以期重缔鸳盟。不到一年，居然天从人愿，消息传来，蔡公每战必捷，独当一面。小凤仙连寄数函，请践旧约，蔡公均以戎马倥偬之会，未遑置念桑中之喜，虽有复函，惟订后期，难卜相逢之日，以致小凤仙几欲望穿秋水。转瞬深秋，忽传病耗，又闻蔡公已离蜀他去，更觉雁唳长空，瑶缄难达，蟾光独照，角枕空悲。这天晚上小凤仙正在孤灯独对，斜倚薰笼，忽闻外面报说蔡将军到了。正是：一缕爱情通寤寐，百年遗恨此缠绵。
要知蔡公此来是真是幻，且看下回分解。
