话说西太后自从宠爱邹衡之后，光阴迅速，转瞬又是一年。这年灯节已过，西太后忽又患起病来，连日卧床不起。朝中大事，皆由慈安太后去问。慈安日理万机，也没有闲工夫来瞧慈禧太后的病。慈禧太后这次的病，有些奇怪，忽轻忽重，非常缠绵，一直延迟到三月初旬，忽由李莲英传谕内务府，说慈禧太后因保养身体，就选几个年轻的奶妈进宫。这消息传出之后，许多的人都很为疑惑，暗中议论纷纷。慈安太后也知道了，心中更为不安即忙命驾到西太后宫中，探视病状。到了西太后宫前，进了殿，下了小轿，直走到寝宫廊下。见宫内静悄悄的，并无一人待到走进外套间，只有一个宫女盘腿儿坐在门帘底下，那宫女见东太后来了，忙起来请安进去通报。慈禧太后忙叫李莲英出来，说是西太后刚用了药，不能下床迎接，请太后还宫吧。慈安太后笑道：“病人不能起床，我要进去看看。”
说着话就掀开帘子进去。李莲英大声嚷道：“皇太后驾到。”
西太后蒙头大睡似的，东太后忙摇手叫宫女太监们不要惊动了慈禧，慈禧太后听说东太后来了，只得将棉被轻轻向下一推，露出头来。见东太后已走进房内，便向东太后说道：“姐姐，恕妹子不能起床，给姐姐请安了。”
慈安太后说道：“你千万不要起来，防着受风。”
忙着走进床边，用手给西太后按了一按，觉得西太后身上，有些诧异，忙问道：“妹妹，你究竟害的是什么病？怎样会病了这许多日子而且又要传奶妈呢。依我看妹妹的病，真是一个怪病。”
又冷笑道：“别的不说，就说传奶妈也太奇怪了。”
慈禧太后说道：“妹妹的病，怕要成杂痨，所以忽病忽好，据太医说，要吃人奶调养。”
慈安太后笑说：“妹妹受累操心，是我知道的，据我看你这病，断非杂痨，好像是……”
说到这里，颜色忽变，用手打自己的嘴巴，叹了一口气，说道：“这是哪里的事呢，叫人怎么还能活着呢。”
当时全身直抖。慈禧太后说道：“姐姐的话，妹妹都不懂得。”
慈安太后道：“妹妹你如不懂得我的话，你何妨起来，咱们传进太医，当着我的面，瞧瞧说到底是什么病，就明白了。”
慈禧太后见慈安太后说话一步逼紧一步，不得已才说道：“姐姐咱们在热河同受困苦是二十年的患难姐妹，今天姐姐何以这样相逼，莫不成要妹妹的命吗？”
慈安太后说道“我何必逼你，请你自己想想，这事成什么体统？”
慈禧太后道：“姐姐平素待妹妹如同手足今天可大变了样子啦。”
慈安太后道：“话不是这样的说，姐姐没有变心，不过妹妹做的事你自己明白，若说姐姐要逼你，姐姐身边现在还藏着一件东西，是老主子临危时，亲笔写的遗诏，姐姐要逼你，早就拿出宣布了。现在你虽然如此，以后若守祖宗家法，姐姐也还可以宽容你一步。”
慈禧太后听了这一番话，别的倒不放在心中，只有文宗皇帝那张遗诏可实在有些可怕。忙伏着枕上磕头道：“您是我的救命恩人，您是我的亲姐姐，妹妹有不是的地方，求姐姐重重教训，妹妹无不听从的。但文宗那遗诏，不知妹妹看得吗？”
慈安太后心地本来忠厚，听了慈禧太后这样的哀求，遂答道：“妹妹要看，自然给你瞧，如果妹妹此后遇事谨慎，不作那违背祖训的事，我就将那遗诏焚了，也不要紧，好在只有我一人知道别人是不晓得的。”
慈禧太后说道：“就请姐姐赏给我瞧吧。”
慈安太后答应了，立刻退出回到慈宁宫将文宗皇帝的遗诏请出来，送到慈禧太后宫中。这时慈禧已起床候着，见慈安太后来到，忙上前请安。慈安太后便从袖筒取一个小楠木匣子，将盖儿抽开，请出文宗的遗诏，慈禧太后连忙跪下捧读，读到“此后如能安分守法则已，否则汝可出此诏，命廷臣传遗命除之”。不觉两手乱抖，浑身发颤，脸上的颜色顿时发白，忙将遗诏奉还，向慈安太后说道：“姐姐待我，真是有天高地厚的恩！以后妹妹谨遵姐姐的命，决不敢违祖训，但求姐姐慈悲。”
慈安太后道：“但愿你能谨遵祖训才好。”
慈禧太后又说道：“老主子的遗诏，请姐姐收好，如果妹妹有不是之处，就请皇太后遵诏办理。”
慈安太后道：“你我二人，在热河同过患难，并无丝毫嫌隙，只要妹子守家法，又何必留这遗诏呢。”
慈禧太后道：“这是姐姐的恩典，妹妹应该感激的，姐姐固然不要这遗诏只怕后来有奸人挑拨，反为不妙啊。”
慈安太后被她用话一激，不觉心中感动，就叹一口气说道：“妹妹，我的忠言劝告，无非为的祖宗大业和咱两人的名誉，并无别的私心。既是妹妹怕日后有人挑拨，不肯相信我的话，我就焚了它吧。”
说着话，命太监取了一条大纸拈儿遂将那张遗诏焚化。慈禧太后喜得伏在地上磕头，谢过慈安太后的恩，说道：“姐姐待妹妹这般的大恩大德妹妹来生变犬马再报吧。”
慈安太后笑道：“妹妹的言太重了。明天我传?王福晋进宫，服侍妹妹，等你病好，再叫她回府。”
慈禧太后道：“姐姐真周到极了，妹妹自能慎重养病，姐姐不必操心。”
慈安太后辞去，正走到殿外，见李莲英在殿上踢球玩。正踢得高兴，一球飞去，正落在慈安太后面前，差一点打着慈安太后的脸。李莲英装着未看见，撒开腿便向旁边跑。慈安太后见这奴才这样的放肆，心中大怒。就叫太监们将李莲英抓下，那李莲英被抓到慈安太后的跟前，慈安太后喝令他跪下，就训斥道：“你仗着谁的势力，这殿上是你踢球的地方吗？自从先皇宾天之后，主子的年纪小，我看在西太后的面上，不来考察你们，竟这般的大胆，越弄得无法无天，我不打你，怎能忍得住。”
慈安太后说到这里，真是十分愤怒。便喝令侍卫把李莲英拉下去，打十大棍。侍卫将李莲英拉下去，慈安太后便上了小轿回宫而去。那些侍卫原是与李莲英要好的，并不曾打他，见东太后走了，就将李莲英放下，李莲英忙进西太后宫中，此时慈禧太后正暗中想着东太后的事。李莲英又将东太后要打他的话奏明慈禧太后。慈禧太后忙命李莲英去传邹衡，不多一刻，李莲英引着邹衡进宫，太监宫女们自行退去，三人密议许久，邹衡忙着出宫。第二天，清晨，天明未久邹衡又进宫诊病，并献了两盒奶油克食，（满州话祭祝之供品）慈禧留了一盒，取了一盒命小太监送与东佛爷，就说这食是外边呈进来的，西佛爷留了一盒，送一盒呈进东佛爷，请东佛爷一定要收下。小太监领旨，手捧着盒儿，送到慈宁宫，见慈安太后正在院子里看金鱼。那个小宫女也在缸旁站着，玉缸中养着几条金鳞凤尾龙睛大鱼。慈安太后自己用翠勺取了鱼虫子向玉缸中投去，缸中的鱼都来争食，慈安太后笑道：“鱼儿真蠢啊，身在缸中，还要争食吗？”
小宫女们也笑了。有一个小宫女立在缸边嘻嘻笑道：“老佛爷给你们吃的呢，你吃了就不饿啦。”
又有一个小宫女笑道：“这个时候要遇见一个淘气的人，暗给它们点毒药，鱼儿就活不成了。”
慈安太后轻轻用手打了小宫女一下，笑着说道：“你这孩子，为什么说不吉祥的话，不怕挨打吗？”
见有一个小宫女小太监捧着盒子进来，忙对慈安太后笑道：“小太监送什么东西来了，老佛爷看吧。”
慈安太后一回头，见小太监跪倒在地，双手捧着一个盒子，举到头上奏道：“奴才奉西佛爷的懿旨这盒子里的克食，是外边呈进来的，西佛爷留了一盒，命送一盒，请东佛爷收下。”
慈安太后笑道：“好。”
小宫女便接过盒子，打开盖儿，呈到慈安太后面前。慈安太后见里面装的食，真做得精细可爱，有做成龙凤式的，有做成鹤鹿式的，就取了一块。笑道：“我尝尝，好不好。”
便放到嘴里，嚼了又嚼，又软又甜，又向小太监说道“这食真做得好，你回去替我谢谢你主子吧。”
小太监答应着请安退出，慈安太后又使小宫女将食盒送到殿中。慈安太后正想上朝问政。忽然头昏目晕，支撑不住，腹内疼痛，颜色惨白，只嚷肚子疼，怎么这样利害，说话之间，便站不住，叫宫女扶到御榻上倒下来。总管太监吓得手忙脚乱，赶紧派首领太监，到宁寿宫送信，报与西太后知道。又派一名太监到乾清宫奏明皇上，首领太监等去后，那些小宫女小太监们都到御榻前，围着慈安太后，问老佛爷怎么样了。慈安太后痛得在床上乱滚，眼中的珠泪和额上的珠汗双流，忽然大叫道“痛死我也！”就口眼歪斜，面如白纸。这时瑜妃、晋妃、瑾妃也都赶来。瑜贵妃忙拉着慈安太后的手叫道：“太后，额娘，您睁开眼睛，奴才们都来了。”
连叫几声，忽见慈安太后用力睁开凤眼，又叫道：“痛死我也！”
将眼一瞪，两腿一竖，口鼻之内，流出鲜血。可怜一位贞哲贤明的老太后，就驾返瑶池去了。光绪皇帝赶来，见皇太后已死，忙跪在床边痛哭。那些大臣们，正在朝房中候着太后临朝，忽然总管太监传谕下来，说慈安太后驾崩了。传军机大臣们速速进宫，商议大事。那班大臣们听了，各人面面相觑，目瞪口呆。内中惟有恭亲王最是关心，便忍不住放声大哭一直哭进宫去，跪在慈安太后前，又大哭不止。光绪皇帝与众官眷们也都伏地举哀。慈禧太后早派了小太监来，探听消息。小太监回去报告，慈禧太后冷笑道：“她怎么这会子就死了呢？”
?王福晋在旁讶异道：“呀，什么病啊，怎么一会儿就死了吗？”
慈禧太后道：“妹妹，你替我到那边，看看东佛爷到底是什么病，务必问明了情形告诉我。”
?王福晋忙答应就走，走到慈宁宫，见光绪皇帝与恭亲王都是大哭不息，宫眷们忙与?王福晋见过了礼。皇帝也止住了哭，向福晋请安，恭王也过来问好。?王福晋，走到慈安太后御榻之前，跪倒痛哭，宫眷们劝住，福晋仔细看了，见慈安太后的尸身，口鼻之中，都流着血迹，心中非常讶异。又详细问了死时的情形，福晋心中有些明白。便向光绪皇帝说道：“皇帝请暂且回宫去罢。”
光绪皇帝仍不忍离开，只得走出殿外守着，?王福晋（即七福晋，以下简称七福晋）忙回宁寿宫，向慈禧太后复命，将慈安太后死的情形，以及口鼻流血的话，都细奏一遍。慈禧太后听了，默默无言，沉思许久忽然怪叫道：“妹妹，快来，不好了，我的肚子也疼得利害。”
七福晋大惊，忙上前看视，问道：“太后，姐姐，怎么样了？”
慈禧太后，双手捧着肚子，口中大叫痛死我也，便倒在御榻上。七福晋叫李莲英领着小太监们，退出殿外。自己领着小宫女们，在殿内服侍，西太后翻腾了半日，就要上马桶，七福晋扶着她坐在马桶上，泻出许多污血来，病就好了，居然能行动，肚子也不膨胀了。正是：两件疑案轻遮过一朝国事更纷纭欲知后事如何，且听下回分解。
