当时林凤翔知李开芳、吉文元已拔卫辉城，便进兵攻广平府，并请李、吉二军，会攻大名。然后乘胜会合，以趋天津。再从天津分三路，直上燕京。主意既定，便欲即行。大将温大贺道：“清将憎王、桂良皆驻军正定。今我军连战大捷，声威大震，正直直趋正定府。若能败桂良一军，则清人气夺，我乘势攻北京，留李、吉二军分攻各郡，阻截清人效应之兵，大势不难定也。其趋天津，势反孤矣。且僧王与桂良在前，胜保在后，我居其中，腹背受敌。倘有差失，干系非轻，愿将军防之。”朱锡琨亦道：“能固守以待忠王兵至，固是上策；即不然，老将军纵横五、六省，所向无敌，岂惧桂良一孺子？兵法在攻其要著，若舍正定，而下广平，恐憎王、桂良反蹑吾后矣。”林凤翔道：“吾岂惧桂良？不过吾军以粮食为虑，若趋天津，则转运较易耳。”温大贺又道：“连战以来，一路因粮于敌；仁义之师，所至都有供应，何忽以粮食为忧？吾自从军以来，跟随钱军师，所到尽行指教。今不求制人，而反求受制于人，是绝路也。岂复能战乎？”当下纷纷谈论。林凤翔阴有悔意。忽报洪天王有使命至，凤翔急命引入，则天王以凤翔每立大功，加封凤翔为威王；又封李开芳为毅王；并封吉文元为顺王。其余各级，皆有升赏。
凤翔既得王位，进兵之念益急。顾谓左右道：“大丈夫得遇明主，委以重权，隆以大位，马革裹尸，亦分内事。”复问来使，忠王在金陵作何举动？来使道：“忠王定江苏，近一月矣！现在征集常镇各军，大举北上。想以老将军之勇，济以忠王之能，北京不难定也。”时曾立昌、温大贺，在旁听得忠王北上，皆喜形于色。凤翔见此情景，遂疑左右以己之能，不及忠王；且以为若非忠王，即不能定北京者。心中已自不平。遂遣来使回南京。并嘱道：“烦足下为某致语天王：不消一月，准延天王至北京高坐也。”来使听罢，自然盛称，林凤翔益自满，来使去后，便下令进攻广平府。曾立昌、温大贺一齐苦谏，凤翔只是不从。谓曾、温两人道：“以吾治兵多年，经事不少，诸君何多虑也？”方争论间，朱锡琨疾趋而入，谏道：“昔忠王下江苏，先取江阴，以阻向荣救兵；今将军用何法以阻胜保，不要吾后也？”林凤翔道：“且兵之道，各有不同。吾昔在新疆行伍，久经阵战，此时李秀成，尚在乳哺中耳。诸君何遽视吾不如秀成也？”原来凤翔平日，见李秀成年少，颇不服李秀成；故每欲争功，图出秀成之上。今闻朱锡琨之言，如何不怒？便令大军望广平府进发。军行时曾立昌复进道：“以将军之威，何攻不克！但临事而惧，计不如出以万全。请令分一军，弟当力趋正定，以牵制僧格林沁，亦可备缓急。”林凤翔道：“足下诚多虑，然亦可以不必。我由广平沿大名趋天津，彼将挟全军，与我迎敌，犹恐不足，彼亦岂能另行分军耶？”曾立昌仍复固争，林凤翔不得已，便使曾立昌领军三千人，驻守临名。余外朱锡琨、温大贺皆随林凤翔，望广平而去。按下慢表。
且说李秀成，自克江苏，回金陵，本意与林凤翔会合，然后北上。休兵一月，正拟调集合军起程，忽见一月之间，林凤翔十余次捷报，以为他虽不从令听候，然由安徽入河南，攻山西，未必便攻北京。后来见他已克潞城趋临名关，乃大惊道：“林凤翔竟入直隶矣！其志必以得北京为荣。奈北京为清人根据之地，势必以重力把守；凤翔虽勇，若清人坚守，以疲我兵力，则?凤翔坐困矣，焉有不败乎？”遂趋朝谒见天王。告以：“凤翔擅趋直隶，吾甚忧之。”天王见林凤翔连战皆捷，势如破竹，以为未必便败。李秀成争道：“兵法岂有孤军深入，而能长胜乎？必败无疑矣！凤翔一败，锐气丧尽，南方必多事，恐大局从此去也。”说罢泪涕不止。天王道：“然则何如？”李秀成道：“向使林凤翔暂缓北上，自是万幸；盖非全力，不足以撼北京也。且兵未有久战不疲者。今林凤翔横行五省，大小数十战，譬如强弩之未，势不能芽鲁缟，况北京乎？吾自江苏回，必令休兵者，盖以此耳。某本意由河南北趋，则黄河易渡，然恐不及矣。今惟有出师，由淮地直走山东，或者胜保以有后顾，而不尽其兵力耳，但山东黄河难汲，若被胜保窥破，则彼将全军长驱北还，以邀林凤翔之后，而我师无用矣。”天王道：“事已至此，贤弟姑为之。”天王虽如此说，心下究不信林凤翔便败也。
当下李秀成点视各军，取齐共五万人，并令军中倍增旗帜，以壮声势。
分为二十五军：每军二千人，仍以洪仁发为先锋；召回罗大纲为副将；大将许宗扬、赖文鸿同行。余外部将二十余员，一路旌旗蔽野，戈戟如林，由扬州望淮郡进发。军行时，先出檄文一道：大汉天国太平六年，大将军忠王李，为布告天下：自昔昆阳缵绪，汉业因以重光；灵武中兴，唐祚因兹不坠。盖拨乱方能反正，伐罪所以吊民也。今满清当灭，皇族当兴；合久必分，乱极思治，此其时矣！自满人踞我神京，虐我黎庶，朝中文武权重者，皆归旗满之人；外省职员尸位者，无非贪残之辈。逞其狐狸之性，害及生民；肆其狼虎之成，毒贻闾里。横捕强剥，害善欺良，我民际此，聊生何赖？是以我朝圣神文武天王陛下，心怀怛恻，志切焦劳：求复宗祖之山河，力拯国民于水火。
自义旗一举，四海同归。一人不准妄伤，一物不准妄抢，故天下响应，东南底平。革其左社之非，复其衣冠之旧。本帅深体天王陛下之意，大举北伐，恢复中原，保护人民，扫除妖孽。问其累世猾夏之罪，成我大汉一统之体。发政施仁，赏功伐罪，凡尔村乡市镇，不用惊惶；士农工商，各安本业。效力者论功行赏，国家自有常规；助敌者厥罪当诛，军律断无轻恕。此檄！
这道檄文既出，远近皆仰忠王李秀成之名，莫不革食迎师，赀助军费。秀成申明号令：所过秋毫无犯，直抵淮郡，降附已有十余州县。忽有李文祥，领义勇数百人来归，秀成嘉之，使为后军。许宗扬道：“李文祥忽然以兵来降，未知其心何若，元帅何以信之？”秀成道：“不必问其心之何若，然附顺除逆，人之恒情也。且吾示之以威，结之以恩，彼亦为我用矣。”左右皆叹服。秀成既至淮上，胜保闻之，谓左右道：“秀成此行，无能为矣。”左右问其何故？胜保道：“彼欲出师，以为林凤翔声援也。若转入河南，则旷日持久；若直趋山东，彼岂能飞渡黄河那？即全军北还，亦无忧也。”说罢便令人打听林凤翔消息，以起兵截之。
且说林凤翔起兵攻广平府，讷尔经额弃城而遁，凤翔但然入城，左右皆贺功。林凤翔手绰白须，顾谓左右道：“此未足贺也！诸君皆以某不如秀成；吾将入燕京，获虏酋悬首市街，与天王作太平宴，一洗诸君小视老夫之耻。”说罢洋洋自得，左右皆不敢复言。林凤翔即令攻大名府。时满守将领军侍卫内大臣默特、贝子德勒克，领旗军二万，守大名。听得林凤翔兵至，忙着筹画防守。谁想清军皆畏林凤翔威名，面面相觑。默特深以为虑。忽报胜保有文书至，默特拆开一看，却道是：“大名一府，能守则守之；不能则待吾军至，当与僧王三路会合以图之可也。”默特听罢，知胜保大军将到，欲分军一万屯城外，以为声援，那林凤翔亦虑默特分军，内外相援，难于攻击，先把大名围定。
次日李开芳、吉文元，两军俱至。清军愈惧，往往缒出城外逃窜。林凤翔知其军无斗志，与李开芳、吉文元乘势攻城。吉军先攻下南门。默特与贝子德勒克，领军望北而逃。林凤翔既进大名府，传檄州具，纷纷来附，声势大震。李开芳道：“吾军骤至，如迅雷不及掩耳，当乘势逼清军，无使徐为之备也。”林凤翔以为然，便与丰开芳分两路而进。议定林凤翔由巨鹿趋冀州，入河间府；李开芳由寺庄趋景州，过新桥，沿砖流镇而进，会攻天津。并以吉文元为李军前导。林凤翔又以已军久战，李开芳实为生力军，故令李军先发。
时李开芳一军，久蓄精锐，又得吉文元先导，故势如破竹。所过清国官弁，无不降附，李开芳皆抚慰之，用力向导，故所至披靡。十余日内，已抵静海，又与吉文元军互相犄角，安排攻取天津。便令古文元阻截北路，以防清军救应之兵。时林凤翔已由巨鹿过了冀州，将抵河间府，各州县听得林凤翔名字，小儿不敢夜啼，清国官吏纷纷投顺。林凤翔既进河间府城，得白银三十余万，粮食无数，军心大慰。凤翔谓左右道：“吾若听曾立昌之言，直趋保定，胜负固不敢知，且安得士马饱腾如今日耶？”遂议定次日进兵。是夜宿于河间府衙。忽朦胧间见当天一轮红日，坠落营中，投而复起；忽然红日不见，但见水势滔滔，淹没城池，所有山林城市，尽成泽国，人民淹没，不计其数。猛然惊醒，却是南柯一梦。忙出帐外一看，只见明月当中，别无声息，心甚诧异。
次早许宗扬、温大贺皆入帐请令。凤翔告以梦兆，并使参测，是何吉凶？许宗扬道：“红日当天，自是吉兆；然洪水为患，淹没城池，其凶甚矣。老将军当防之。”凤翔叹道：“大丈夫遇明主，委以重权，封王拜相，恩遇极矣！今梦兆先吉后凶，或者京城破后，而吾身不免耳。然亡一身，而有功于国家，使千秋下竹帛流芳，愿亦足矣，吾何惧哉！”即发令温、许二将，与李、吉二军会合，进攻天津。温、许二人退后，那温大贺谓许宗扬道：“此梦不应则已，应则凶实甚。”许宗扬叩其故？温大贺道：“日虽吉象，然坠于地下，恐非佳兆；况有洪水为患哉？”许宗扬道：“吾一时见不及此，当为老将军复言之。”说罢遂同至帐里。凤翔见他两人复回，便问以何意？许宗扬以温大贺之言对，并请暂缓进兵。适部将李文祥在旁答道：“洪水淹没城市山林，或应在老将军之杀僧格林沁也！”各人纷纷争辩。凤翔道：“大丈夫纵横天下，安可因一梦而阻其志气乎？吾意决矣！君等请勿多言，当速进兵。”各人不敢违令，遂分三面攻天津。清国守将陈大林、刘邦盛，料敌不过，弃城而遁。林凤翔遂进了天津府。安民既定，便今吉文元，领军由静海进三角池，由丰台攻北京；以李开芳由和合而进，林凤翔由河西务进通州，以会攻北京。分兵既定，大军克日起程。
日时咸丰旁见天国兵已克天津，指日北上，京城大震，便欲遁归热河；又因京城富户，避走一空，人心更加震动，急调僧王堵守京城东南两路。时贝子勒德克及默特两人，已领败残人马回京。僧王陆续收拾，隶归本部，统共清兵五六万人，因此军声复震。复令桂良由保定回屯新城，为左右声援。时咸丰帝已拿讷尔经额回京逮问，再调德泰统九门步军，镇守通州。安排既定，适吉文元由静海进兵，打听得桂良已住新城，恐被桂良邀截后路，不敢遽进。林凤翔听得这点消息，转令吉文元独当桂良；自己先攻僧王，而改以李开芳望通州进发。忽流星马飞报军事，说道：”胜保领本军兼统琦善旧部，共五万人马，已渡黄河望北而来。”林凤翔听得，觉如是则前后受困，心上已怯了一半。仍是镇住军心，只顾前进。叵耐胜保北上之说，传布军中，皆以清军前后共十余万，莫不以腹背受敌为虑。大将朱锡琨入帐告道：“军心已动，恐不能战矣！不如回军大名府，较为稳便。琳凤翔道：“阵上全凭作气。我军锐气而来，一旦退后，军心一摇，且清兵将纷蹑吾后矣。”朱锡琨道：“北伐之军，关系甚重；倘有差失，南方根本亦恐摇动也。”林凤翔听罢，踌躇莫决。忽又报清兵僧王，领大队由丰台而下“凤翔道：“此时更不可逃的。”便张两翼而待：以温大贺在左，朱锡琨在右，分拨甫定，正欲使李开芳北进，谁想胜保已疾趋而来。时李秀成方下兖州，直趋济南，满意望胜保回救；不料胜保深知秀成不能遽渡黄河。左右皆劝胜保回军，胜保道：“北京一地，重于山东；山东失犹可为，北京若失，大局去矣。乘此林凤翔被困之时，休令纵去也。”遂走天津。
当下李开芳知胜保已到，便欲出战。忽听得僧王先令默特领万人下天津，以应胜保。李开芳道：“坐据天津，是徒自困耳。”遂督兵出城外。恰值胜保兵至，李开芳部下兵士，既知默特南下，又见胜保北来，军心大乱。李开芳大惊，先令前锋与胜保接战，因军心既摇，不免失利。李开芳料敌不过，遂领兵望高唐而逃。只有林凤翔、吉文元两路与清军对敌。林凤翔令吉文元迎胜保，自领军与僧王会战。更瞩咐吉文元道：“我两人至此，惟有死战。若先能破其一军，则大势尚可为也。”吉文元挥泪而别。林、吉两人分军甫定，吉文元直望天津而下，正迎着胜保兵至，吉文元不能成阵，急传令混战。怎耐军怀怯志，清将桂良见吉军移动，又疾趋下来。吉文元只顾前进，力冲胜保阵前。这时胜保军见吉文元来势太猛，令军士压住阵脚，暂不出战，只用枪轰击。吉文元肩上早着一颗弹子，翻身落马，军士益乱。胜保乘势进兵，吉军被杀者，不知其数。清将因愤恨屡次大败，皆以杀天国为甘心，因此当者便死。又被桂良兵到，前后受敌，不能得脱，有欲伏地请降的，却被身首分离，真是尸横遍野，血流成河，尸首堆积，惨不忍睹。清军践踏尸身而进。数日之间，臭闻数里，清军亦置之不顾。胜保只顾与桂良，合军来截林凤翔。时林凤翔闻得桂良南下，又被僧王牵住，不能要截桂军，早虑吉军必败。此时已无可如何，欲退兵时，不想胜保军倍道而行，如风驰电闪，僧格林沁是时亦进兵直攻林凤翔。
论起那林凤翔，身经百战，本未曾逢过敌手。奈是军心摇乱，皆无斗志；又听得吉军大败，吉文元已死，军士知不能复胜，皆欲遁去，林凤翔不能阻止。单是温大贺，平日治军有方，军心皆乐为用，故温军绝少动。是时温大贺见林凤翔方寸己乱，遂进道：“为今之计，只有分军之法：各当一面，鼓励三军；或者死里求生，不然恐皆坐毙矣。”凤翔道：“吾亦计及此，但恐分军不及耳。”温大贺道：“除此亦别无他策，请试为之。”凤翔称是。温大贺出，私谓朱锡琨道：“今日局面，全因事不早决：若退军则早退军，分军则早分军，当不至于此。”朱锡琨道：“足下宁未知耶？林威王百战百胜，胸中已无清人矣！故不以为意，致有今日耳。”言罢相与太息。当下林凤翔决意分军：令朱锡琨敌胜保；令李文祥敌桂良；令温大贺敌默特，自与诸将来战僧王。分拨已定，温大贺先进，正迎默特一军。温大贺传令军士道：“置之死地而后复生，成败在此一举。某愿与诸军士同生死，断不负诸兄弟也。”军士闻之，皆饮泪鼓噪而进，皆一以当百，默军不能抵御。温大贺一马当先，举枪向定默特轰去。默特中枪落马，清军不能相顾，大败而逃。温大贺乘杀了一阵。忽东北下鼓角大震，一枝人马杀到，乃清将贝子勒德克也。挡了温大贺一阵，救出默军无数。温大贺不敢穷追，收军使回。自此胜了一阵，军心稍定。
林凤翔就乘一点锐气，反攻僧王。僧军不知凤翔骤至，颇受损害。可惜林凤翔虽勇，时已众寡不敌。况清国不时增兵，四面密布，僧王又或战或不战，以疲凤翔军力。林凤翔已知是计，便令温大贺复取天津，以为驻地。当时温大贺与士卒同甘苦。有功必赏，凡有赀财，皆以奖赏；军士受伤的，必亲自慰问，指点医药，军士皆以感激。部下六千人，莫不视温大贺如父兄。闻得取天津之令，皆踊跃而从。时胜保正与朱锡琨相待，不料天国兵再下，故李开芳去后，清人虽得回天津，亦无守备。温大贺听得天津尚空虚，急领军士衔枚夜走，倍道直攻天津。时天津城清兵既少，不敢守扼，即弃城遁，大贺一鼓而下，因此复据了天津。差人报知林凤翔。凤翔大喜。立即留军一半在后，自领一半在前，先回天津而去。管教：虎将雄心，徒叹渡河未果；蛟龙失势，顿教浅水难飞。
要知林威王能否脱出天津？且听下回分解。
