再说三更时候， 刘迪朦胧睡去， 只见二童子，一穿红一着绿，呼唤起他言：“诸葛武侯传命相请。”刘迪随着同行至大殿下，只见武侯当中下坐，手枪羽扇，三绺长须，貌如温玉，目似星光。呼 声：“刘迪，汝且下坐，待吾传授汝三卷天书。此书藏于吾坐后夹帐之内。须要谨秘收藏。一展卷熟诵，自得安邦定国奇谋，六韬三略之智。上一卷，仰观天文之 象，占日月星辰、风霜雷雨、兴衰气候。中一卷，占过去未来、休咎行兵、布阵之策。下一卷，俯察地理埋伏、登山临水之方。破妖术踏罡步斗之数。分付之言须当 谨记，去罢。”即命二童仍带他回。刘迪一睡已至天明，起来想像此梦，奇异：“武侯言天书三卷在于神座后夹帐内。此事果真是吾之大幸，并太子回朝诛奸有日。 且到神座后寻觅，便知明白矣。”转身进殿，倒身下拜日：“得藉武侯指示并赐天书，小子沾恩匪浅，倘得早遇太子，共灭群奸，定然请旨维新庙宇，重光金躯，沐 谢洪恩。”叩礼毕起来踱出。
一程趱路回家，收拾起租业之资，命仆人封箱三十余个，运回双龙山。将此得武侯赐赠天书之由一一说知。陆、李弟兄二人心头大悦，齐言：“武侯如此分付，赐赠 天书，定然得遇太子并诛灭奸党有期。”刘迪又言：“收拾得租业银一万余两，且收归内库。”是夜喜悦，排开酒宴，三人畅叙把盏。只有刘迪得三卷天书，日夜勤 习，以待应期而举，按下休题。
再说周勇夫妻自从保护太子，认作亲生。不想太子灾殃未脱，一至两载之期，却被邻人失火，屋舍被焚一空，产业不存。周勇染病不起，服药不效而死。是时太子十 一之年，人事尽晓。将田土变卖尽方得银子殡葬埋周勇，余剩些少之资守孝，与母淡泊挨饥。不得已，与周昌员外佣工做牧童，得些工资度日。过不得周年，贾氏复 得一病，卧床不起。太子不能上门佣工，贾氏带病曰：“周英，孩儿何不往员外牧羊？
太子曰：“母亲有病，不幸上无兄下无妹子，只有孩儿一人，那里敢离别，思得此数分之资，倘母亲要用些粥汤，无人奉侍，为儿怎得心安？
贾氏闻言，珠泪滚流曰：“且将门谨闭门下，吾有谨要之言说知。”当日太子只得将门关闭，未知母亲之意。贾氏低声曰：“吾夫妻怪不得折尽未生之福，损却寿元 也。”太子曰：“母亲何必出不利之言？且保重身体为要，孩儿方有依椅也。”贾氏曰：“吾非汝母亲。汝乃神宗先帝之子，当今圣上御弟，汝实乃东宫太子慈云殿 下也。
当时太子唬得毛发耸然，大呼：“母亲，想汝病重之中颠狂妄语，不要恐唬孩儿乃可。”贾氏曰：“吾非病中妄言，又不敢高声，犹恐隔墙有耳。果然汝母亲是陆后 娘娘，职掌三宫六院之首，位正东宫。祸因汝母舅陆凤阳，打死西宫庞妃胞弟，累及外祖并汝母后，一经惨死。”并将“寇兵部命吾夫妻携带汝逃难于此”，一长一 短说知。
太子当时惊疑不定，曰：“据此言来，有何为凭？
贾氏回：“现有陆娘娘血书一函。吾奉兵部老爷之命谨敬收藏已经三载。”是时带病勉强起床，匙钥开了衣箱，取出龙凤锦笺血书一函。
太子看毕，放声悲哭，倒闷地中。贾氏慌忙扶起称：“殿下休得悲伤，已往之事，勿得悲啼。此事须则庞氏父女狠毒，惟今他子登基，身为太后、国丈之权势，还出 重重赏格拿捉于汝，是泄漏不得风声，切须忍耐。惟吾病势倍增，定然不久于世。倘吾死后，殿下不可驾屈于此，即可离却此地，暗中访着落陆国勇。此人有万夫莫 敌之能，自有诛报仇之日，身登九五之期。并寇兵部、吴狱官二人，皆有大恩于殿下，切须记念。惟汝须要改名换姓，切不可将真情泄出，犹恐祸有不测。幸今殿下 长成十三之年，吾夫妇受兵部老爷重托，只望随奉殿下多长几秋，然后泄明此事，不想吾夫妻本一微贱家人，屈认殿下为子，折吾夫妇寿元，是至一年之间夫妇齐 亡。但此一死何足惜哉，只忧殿下年轻，无人提拔，一刻不能访遇陆国舅为虑耳。
太子曰：“母亲勿得多忧，此事只由天命。汝今虽非吾亲母，今蒙汝夫妇依着兵部之托，一力丹心保护，吾敢忘恩？待我请医调治。”是日太子将衣物变卖尽，调治贾氏。不觉又过一月，资银用尽。是夜四更天，贾氏大叫丈夫：“贱妾随行矣！
太子大惊，曰：“母亲休得妄言。”贾氏曰：“殿下勿惊。悉间丈夫前来相召，定必难留于世，倘若死后，魂魄也随圣驾。”说罢一声，气绝身亡。太子惊慌，垂泪痛哭。
不觉天色黎明， 惊动周顺夫妇进门： “贤侄缘何在此悲啼？”太子含泪曰：“伯父伯母，吾不幸父亲先丧不数月，今母又死了，是以哀哭两者。”夫妻惊忙到尸前一看，哭泣哀哀。
又曰：“贤侄，令堂既死，不能复生。且买就棺柩，埋殡为要。”太子下泪曰：“父死未久，又遭火灾牵连，田土变卖尽；今母病数月，衣物尽售调治，那得银子买置棺枢？今烦老伯父母在寒舍照顾一刻，守着母尸，吾往周昌员外家借些银子，方才回来。”周顺夫妇允诺。
是日，太子心头烦闷，一程跑到周昌家内进见。有周昌一见，呼周英，“汝缘何数日不来牧羊，在家偷安，误我雇工，是何道理？”太子曰：“员外，吾非偷安不来牧羊，不幸母亲病危，今天于四更母亲弃世。故今愚侄到来，恳求大发善心，发借银子二十两，安葬慈母，感沾大恩。
员外冷笑曰：“汝父在世欠下吾银子不少，又将屋宇售于别人。汝今又来挪借，休得妄想。”太子下礼曰：“先人欠下员外金帛，小侄年幼不知，今恳求员外大发慈悲，略念根同一脉，信借十两之资，得殡母亲归土，待吾长成做牧羊工银折准偿还。望员外俯就，生死沾恩。
周昌闻言喝声：“胡说！汝如此目中慷懒偷安，误我牧养牲口，用汝不着，休得多言！”太子自知不允，只得含泪而回。
周顺曰：“贤侄，银子可借到否？
太子曰：“上山寻虎易，开口告人难。这周昌为富不仁，不允借则已，还说吾父在前欠下他许多银子之说。
周顺夫妻恼曰：“汝父岂有欠下他银子，不过权为推托耳。可知全无同房一脉慈心。只恨吾家无担石之资。
太子曰：“今出于无奈，不免将身售卖，葬埋母亲。”周顺叹惜曰：“汝既有此心，待吾引汝到南城。有位功勋之子，姓石名俊，乃五虎将之后，平西侯石玉之子。 他原系江西省长沙府人。前任做到山东省，奉旨巡边捕捉海寇，官清如洗，治得水陆平宁，不幸终于山东府衙。故今石俊公子不愿为官，与母亲在此山东省入籍。彼 有百万家财，前月托吾要买一幼童使唤。正合机会，且与汝去罢。
是日太子恳伯娘看护母尸，即随周顺一程跑至南城石府门首，涣他家人禀知。石公子唤进，周顺将此族侄要卖身葬母一一说知。石公子将太子一观，只见此子生得堂堂一表，眉目澄清，不胜暗羡：“可借小小之年有此穷悲苦楚。”顿觉生怜。
当时太子曰：“小人不幸，家母身亡，无门相借，纵有伯叔兄弟，乃贫困之辈。久闻公子爷仗义，为此今家怕引见，恳乞公子爷慈悲，方便收留，足沾大恩。
石俊曰：“汝有此纯孝之心，日后定然有好报处。汝今身价多少方得殡葬母亲？”太子曰：“只求公子爷见赐多少，小子岂为银子，只完埋葬母亲事毕，是公子爷之 恩德矣。”石俊闻言曰：“好个忠厚之子。”即命人取出五十两一锭。他太于叔侄大悦，周顺曰：“老汉不会书写字墨，侄儿也未经读孔圣之书，怎能书写收下公子 之银子？”石俊曰：“这也何妨？汝乃忠厚老人家，况令侄乃大孝之儿，岂有言而无信之理。汝且回家完葬了母亲，不论一月二十天，完毕来吾家可也，何用书写文 凭。
太子叔侄作谢而回，备棺成殓，与周勇合葬一事已毕。周顺曰：“侄儿须然卖身葬殡父母，实乃孝道可嘉，后日定然上天锡福，今须身卖为仆，幸喜石公子乃贤良之人，断不使汝吃苦也。汝今家业一空，待吾与汝父母灵位送归宗祠，将此屋宇送出，以主晨昏香烟，汝到石家可得心安。
太子曰：“诸事有劳贤伯代劳，实感于心，但小侄有日寸进再图后报。”周顺曰：“叔侄之事，一脉而来，奚分彼此，何言作讲。”太子是日辞别，往石家为奴。石 俊喜悦，带他至后堂拜见正妻赵氏，三房妻妾尽皆得知。名仍唤作周英。因他卖身葬母，有此孝心，众人皆羡小小之年有此美行。
太子不觉在石家将有一载，一天身体欠安，一更天时候，在书房侧睡下。偶值七月时，天气炎热，石俊出到书房外乘凉，只见书房一座红光冲天，唬惊不小，只道周 英不谨细，书房火发，即忙奔进。内并非火起，只明灯一盏，旁侧周英睡下，鼻息呼呼。石俊暗暗称奇，心下胡疑不信，复转出书房外一看，仍是红光炎炎，高透当 空。此时记在心头，转进内房对妻赵氏，将周英睡熟红光之异说知，“想来此书房乃一向旧居，并无尬异之事，有此祥瑞，定然周英之异。
赵氏曰：“妾观周英，生来气宇不凡，料然断非下等之辈。今有祥异，日后大贵，也未可知。”石俊嗟叹一声曰：“吾将四十，并无子嗣，单生一女，年交十二，并 不见众妾一人再孕，想必乏嗣无疑。吾来日问明他心事，意欲收他为义子，未知娘子意下何如？”赵氏曰：“想来他单独一人，并无弟兄，犹恐他不允。”石俊曰： “彼身已落下，吾乃官宦之门，收养他为子谅必允从。如不允从，只由彼意，岂能强逼？
次日，石俊呼唤周英到堂前曰：“汝到吾家将有一载，惟吾见汝是行孝之儿，另眼相看，是以粗贱工夫不差汝力办，又复遵从教诲，甚得吾夫妇之欢，意欲收汝为螟蛉，未知汝心意允从否？
太子曰：“小仆叨蒙公子大爷收留，身为奴仆，又蒙过爱，不啻如子之怜惜，铭恩难忘。吾乃卑贱之辈，岂敢仰扳过收为子，只恐贵贱悬殊，有折平生之福，恳公子爷三思。”石俊曰：“吾意如此，岂分贵贱，休得推辞。”
