于是，郤正见姜维欲杀黄皓，急止之曰：“大将军位居极品，承继武候之职，何故造次？若天于万一不容，必为反臣耳。”维谢曰：“先生训诲是也。”遂同回。次日，后主与黄皓在后园饮宴，维引数人径入。早有人报知黄皓，皓急避于湖山之侧。维至亭下，拜了后主，泣泪而奏曰：“臣困邓艾于祁山，陛下连诏三次，召臣回朝，未审圣意如何？”后主默然无语。维又奏曰：“黄皓奸巧专权，乃灵帝时十常侍也。陛下远则鉴于赵高，近则审于张让。陛下早将此人杀之，天下自然清平，中原方可恢复矣。”后主笑曰：“黄皓乃趋走小臣耳，纵使专权，亦足如何？昔者董允常切齿恨皓，联常怪之。卿何足介意？”维叩头奏曰：“陛下今日不杀黄皓，祸不远也。”后主曰：“‘爱之欲其生，恶之欲其死。’卿何不容一宦官耶？”后主遂令近侍于湖山之侧，唤出黄皓至亭下，命拜姜维伏罪。皓哭拜维曰：“某早晚趋侍圣上而已，并不敢犯国政。明公休听外人一面虚词，欲杀某也。乞明公怜之！”于是黄皓叩头流涕。
维羞惭而出，来见郤正，备言此事。正曰：“将军祸不远矣。将军若危，国家随灭！”维曰：“先生以何策，可保国安身也？”正曰：“将近陇西有一去处，名为沓音塔中，此地极其肥壮。足下何不效武侯屯田之计也？可奏知天子，前去沓中屯田，一者，得麦熟以助军食；二者，可以尽图陇右诸郡；三者，魏国不敢正视汉中；四者，将军在外掌握兵权，人不能图之；五者，足以避其祸乱也。此乃保国安身之法，可早行之。”维大喜，逐出席拜谢曰：“先生金玉之言也。”次日，姜维奏后主，求沓中屯田，效武侯之事。后主从之。
维遂还汉中，聚诸将曰：“吾累出师因粮不足，未能成功。今吾提兵八万，往沓中种麦，以为屯田，后图进取。因汝等久战劳苦，把关生受，不如敛兵聚谷，退守汉中二城。魏兵千里运粮，经涉山岭，自然疲乏，疲乏必自退矣。吾却引兵自后击之，无有不服。”遂命胡济屯汉寿城，王含守乐城，蒋斌守汉城，蒋舒、傅佥同守关隘。维分拨己毕，自引兵八万，来沓中种麦，以为久计。
却说邓艾听知姜维在沓中屯田，于路下四十余营，连络不绝，如长蛇之势。艾遂令细作相了地形，画成图本，写表一道，入洛阳奏知魏主曹奂。晋公司马昭见之，大怒曰：“姜维九犯中原，不能剿除，是否心腹之患也！”贾充曰：“姜维深得孔明传授，急难退之。须得一智勇之将，以刺此人，可免动兵之劳也。”昭曰：“然。吾亦欲如此，奈无其人也，故使恣意。”从事中郎荀勖音旭应言曰：“明公为天下之主宰，宜仗义以伐无道。今蜀主刘禅溺于酒色，惟用黄皓专政，大臣皆有惑乱之意。今姜维在沓中屯田者，乃为此也。若令大将伐之，无有不胜，何故求刺客而除害？非所以行于四海也。”昭大喜曰：“此言最善。吾欲伐蜀，谁可为将？”荀勖荐曰：“邓艾乃世之良才，更得钟会为副将，大事无不成矣。”昭大喜曰：“此言正合吾意。”乃召钟会入，而言口：“否欲令汝为大将，去伐东吴，可乎？”会答口：“主公之意本不伐吴，而实欲伐蜀也。”昭笑曰：“子诚然识我心也。既然如此高明，肯效力乎？”会曰：“某料主公欲去伐蜀，已画图本在此。”昭展引开视之，但见伐蜀之法，于路安营下寨之处，屯粮积草之乡，自何而进，从何而退，一一皆有法度。昭看了大喜曰：“真良将也！可与邓艾收川，若何？”会曰：“愿竭忠诚以报主公。奈蜀川道广，非一路可进，当与邓艾分兵各进可也。”昭遂拜钟会为镇西将军，假节，都督关中人马，调遣青、徐、兖、豫、荆、扬等处。昭即时差人持节，令邓艾为征西将军，都督关外陇上，使约期伐蜀。
次日，司马昭于朝中计议此事，文武官僚皆面面相觑，人人变色，俱不肯伐蜀。忽一人出曰：“姜维九犯中原，折伤多少魏兵，只今守御尚自未保，何况深入山川险危之地，自取祸乱也？切不可行之！”昭视之，乃前军邓敦也。昭勃然大怒曰：“吾与国家除害，正欲兴仁义之师，伐无道之主，汝安敢逆吾意耶！”叱武士牵出斩之。须臾，呈邓敦首级于阶下。众官失色。昭曰：“汝诸文武，勿生惊疑。吾自征东定夺以来，息歇六年，治兵缮甲皆已完备，欲伐吴、蜀久矣，今日论之，吴地广阔，况兼下湿，攻之稍难。不如先定其蜀，三年之后，乘顺流之势，水陆并进，此‘灭虢取虞’之道也。吾料西蜀将士，守成都者八九万，守边境者不过四五万，姜维屯田者不过六七万。今吾已令邓艾引关外陇右之兵十余万，绊姜维于沓中，使姜维不能东顾；遣钟会引关中精兵二三十万，直抵骆谷三路空虚之地，以袭汉中。今蜀主刘禅昏暗，边城外破，士女内震，其亡可知也。”众曰：“然！”
却说钟会受了镇西将军，起兵伐蜀。会恐有泄机谋，却以伐吴为名，乃令青、兖、豫、荆、扬五处各造大船；又遣唐咨于登莱等州傍海之处，拘集海船。司马昭不知其意，遂召钟会问之曰：“子从旱收川，何用造船耶？”会曰：“蜀若闻我兵大进，必求救于东吴也。故先布声势，作伐吴之状，吴必不敢妄动矣。一年之内，蜀已破，船己成，而伐吴岂不顺乎？”昭大喜，选日出师。此时景元四年秋七月初三日，钟会出师。司马昭送之于城外十里方回。有西曹掾邵悌曰：“乞退左右，敢伸一言。”昭乃屏退左右。悌曰：“今主公遣钟会领十万兵伐蜀，愚料会志大心高，若专独权，恐有不然。何不使人同领其职？”昭大笑曰：“吾岂不知耶？”悌曰：“主公既知，何使其独权无疑也？”司马昭言无数句，以释其疑心。未知其言若何，且听下回分解。
