诗曰：
杀气横空下赤霄，风尘卷地翠华遥。
龙呈潭水留巾帻，宁跃中天上斗杓。
剑血岁添崖傍草，旗风时拥海边潮。
喜看宁国城边杰，仍佩皇家紫绶貂。
却说太祖正在潭中洗手，只见五条花蛇儿，攒聚到手边来。太祖暗祝说：
“若天命在予，还当一心依附于我！”便除下头上巾帻，将五条蛇儿盛在巾内， 恰喜他蜿蜿蜒蜒，聚做一处不动。太祖正仔细观看，那些值日将官，并李善长、刘 基、宋濂一行人，骑着马向前来迎。太祖连忙将巾帻仍戴在头上，路中备细说了前 事，倏忽间已到府门，太祖偕众上堂，解去衣冠，另换便服。
忽天空中雷雨大作，霹雳交加，望那巾帻中烨烨有光，顷间白龙五条，从内飞 腾而去。诸将的心，益加畏服。以后如遇交战，巾里跃跃有声，这也不题。
未及半晌，仍见天清月明，便同李善长、刘基、宋濂等晚膳。杯箸方列，太祖 便举箸向刘基说：“先生能诗，可为我作斑竹箸诗一首。”刘基应声吟道：
一对湘江玉细攒，湘君曾洒泪斑斑。
太祖颦蹙说：“未免措大风味。”基续韵云：
汉家四百年天下，尽在张良一借间。
太祖大笑。酒至数巡，却下阶净手，看见阶前菊花，太祖又说：“我也乘兴做 黄菊诗一首。”遂吟与众人听道：
百花发时我不发，我若发时都吓杀。
要与西风战一场，满身披上黄金甲。
诸人敬服，称赞说：“真是帝王气概！”后来天兵俘士诚，殪友谅，克元帝， 大约都在八九月间，亦是此诗为之谶兆。当夜尽欢而罢。次早商议出兵攻讨之事， 不题。
话分两头，却说元顺帝一日视朝，文武百官朝见礼毕，顺帝对群臣说：
“目今大江南北，盗贼蜂起。江淮之地，十去其五；河南、河北，或复或失， 不得安宁。欲待命将出征，争奈钱粮缺少，满朝卿等，将何如处置？”只见有御史 大夫伍十八上前奏说：“今京师周围，虽设二十四营，军士疲弱，实可寒心，急宜 选择精勇，以卫京师。若安民，莫先足食。还宜降发帑钱，措置农具。命总兵官于 河南、河北，克复州郡，且耕且战，方合古者寓兵于农之意。又当委选廉能之人， 副府、州、县官之职，遮几军民得所，天下事尚可图复。”言方毕，武德将军万户 平章事朱亮祖出班奏说：“此法极善，但可行于治平的时节。方今事属急迫，还望 速开府库，以济饥荒，方止得饥民思乱之事。”顺帝说：“若救济饥民，开发府库， 使内帑告竭，何以为国？”亮祖复奏说：“今郡县贪官酷吏，刻剥民脂，况以赋税 日增，天灾四至，民生因为饥饿所苦，民贫则为盗贼，干戈焉得不起？望陛下听臣 之言，不然恐倾危立至矣。”顺帝听了，颜色有些不喜。右丞相撒敦便迎旨奏曰： “方今民顽，不肯纳税，倘或再发内帑，军国之需，何以供之？此乃误国之言。” 顺帝因贬朱亮祖做宁国守御，排驾回宫。
亮祖出朝，收拾行李家属出京，取路向宁国府进发。不一日，来到该管地方， 吏民人等迎接了，不免有许多新官到任，参上司，拜宾客，公堂宴庆的行仪，亮祖 一一的打发完事，便问民间疾苦，千方百计，抚恤军民。时值深秋光景，忽一日乘 兴独步后园，见空阶明月，四径清风，徘徊于篱菊之下，作歌曰：
秋风急兮寒露滴，秋日园兮寒蝉泣。
思乡梦与角声长，去国心同砧韵促。
气贯虹霓恨逐波，时乎奸党奈如何。
空将满腹英雄志，弹剑当空付与歌。
歌罢，纵步走过竹林边，只见一个人也对了明月，在那里口吟道：
银烛辉辉四海圆，几人得志几人闲。
未思范老违天禄，欲效韩侯握将权。
节义有谁怀抱日，忠良若个手擎天？
茫茫大海沉鱼鳖，何处堪容鲁仲连。
朱亮祖听罢大惊，思量决非以下人品，便向前问说：“壮士何人？”那人望见 便拜，回复道：“小人是此处馆夫，姓康名茂才，字寿卿，蕲水县人。
不知大人在此，有失回避。”亮祖就对他说：“你既有此奇才，何为甘心下贱！ 明日当以公礼见我，我当重用。”茂才别了亮祖，自思：“我仕元做到江西参政， 累建奇功，升为参知政事，见世务不好，因而归隐。那徐寿辉闻我贤名，数使人来 迎我，我看他不足有为，潜匿到此。近闻金陵朱公是命世之英，只是未有机会投纳， 幸闻徐达早晚来攻取宁国，我因托做馆夫，献城投降。你区区一个守御，如何重用 得我！”便连夜逃脱而走。
且说亮祖次日早起，叫人去召馆夫，只见驿司报说：“此人昨日夜间，不知何 意，偷了匹马，连夜逃去，尚未拿获哩。”亮祖沉思：“茂才是个有才无德的人。” 便对驿司说：“你可令人慢慢的访问，再来回复。”正说话间，探子报道：“金陵 朱公命常遇春领兵来攻宁国，兵马已将至城下了。”亮祖便率兵一万，勒马横槍， 出到阵前。朱阵上常遇春恰好迎敌。
两个战了五十余合，亮祖佯败退走，遇春却骤马赶来，被亮祖一槍刺着左腿， 遇春负痛还营。赵德胜因提刀接战，力量不加，返骑而走，倒被亮祖获去士卒七千 余人。明日，亮祖复出城来战。骁将郭英持槍直刺过来，也战有六十多合。郭英也 觉难敌，恰待转身，那亮祖惹得火性冲天，便勒马直追上来。
早有张德胜、赵德胜、耿炳文、杨璟四员虎将，拼力斗住。郭英便抄兵转来， 五个人领了精骑，把亮祖铁桶的围将拢来。那亮祖身敌五将，横来倒去，竟不在他 心上。又战有两个时辰，恰好唐胜宗、陆仲亨，领了伏兵截他后路，见他们五个未 即得胜，放马跑入重围喊杀。七个人似流星赶月一般，密攒攒不放些儿宽松。亮祖 纵马杀回本阵，方透重围，冤家的马一脚踏空，便蹶倒在地。亮祖正跳出马外，却 望城内早有一将砍倒了几个把门的军校，纵马杀将出来，引入朱军，都登城上摆列。 心中正慌，谁知一支箭飕地过来，恰中了左臂腕肘之上。诸将奋力赶来，把亮祖活 捉了马上，余军大败。
常遇春领兵入城，一面抚恤军民，一面请过开城投降的壮士，优礼相见，那知 就是康茂才。亮祖看见了茂才，便骂道：“你这卖国之贼，身为馆夫，也受君上升 斗之给，怎么潜开城门投献！”大喝一声，把绑缚的绳索条条挣断，便要夺刀来杀 茂才。却幸得绊脚索尚不曾脱，众将慌忙带住。郭英连捶了三铁筒，亮祖方才不得 近前。常遇春喝令左右拥过亮祖到阶，大怒骂道：
“匹夫无知，敢以槍来刺我，幸有护甲，不致重伤。今日被拿，更有何说？” 亮祖对说：“二国交锋，岂避生死！今事既如此，便杀我足矣，又何必与你言！” 遇春听了益加气恼，叫左右快推出去斩首。亮祖回身说：“大丈夫要杀就杀，何必 发怒。况既到你阶前，任你凌辱，虽怒何为？”大步的向外面而走。遇春见他勇壮， 心中一时转念说：“有如此不怕死的好男子，真也罕见！”便对诸将说：“不知亮 祖可肯降否？”毕竟后事若何，且看下回分解。
