苏城盘门外青阳地，前年许日本开作租界，顿成闹市，毂击肩摩，游人如织。然往往有因游玩回家，得病不起者，吴侬好事，诧为奇怪。于是谣言四起，物议沸腾，佥谓遇祟所致，视作畏途，相戒裹足不前。那资生与心斋自到苏垣以来，习闻街上行人三三两两传说纷纭，早已略有所闻，不过一笑置之。
那日三人从茶肆连袂而出，早已是五点锺的光景，一路行行且止，踱将转来，离寓门约有五丈路远近，猝见一丛人攒聚街心，纷纷攘攘，围着一人闲话，正不知说些甚么。三人不觉立住了脚，惟闻七嘴八舌都称怪事。中间那人声嘶气急，指手画脚的说道：“我的连襟某人，昨日朝饭后出城游览，身体本甚强健，并无病症。岂知晚间由青阳地回来，陡发寒热，旋即人事不醒，呓语大作。家人知其遇祟，急于外修，不暇补。
然冤业不解，已来不及，天尚未明，竟一命归天了。奉劝列位，青阳地鬼怪极多，是断断不可往来的。”众人连声称是。
内有一个意不能平。答道：“老兄此话太不中听。那鬼魅是何形象？曾否见过？与令亲究有何深冤？定要索命。据小弟看来，那令亲之死，正因家人瞎做，不早请医服药，竟是被先外修后补之邪说所误，清天白日有甚么鬼？有甚么怪？老兄六尺须眉，何苦同妇人女子一般识见，造言惑众，说得天花乱坠，凿凿有据呢？俗语说得好：【天有不测风云，人有暂时祸福。】那疾病不疾病，是保不来的。如兄所说，凡自青阳地归者，必无一人患病，无一人病死，而后可免物议，是青阳地将成洞天福地。且彼终岁杜门不出，闭户独居，亦不免有疾病死伤者，又当何说？况赴青阳地闲逛者，每日何止数千百人，何尝人人得玻吾闻西国歧黄家言，凡地气久闷郁之处，一旦发掘炭气外泄，或身素怯弱，或脏腑已感外邪，偶然触此郁勃之气，遂致伤及脑筋，无端发病，这是理之所或有。若云鬼魅为祟，你只好骗三岁小儿，不能惑吾辈也。”
那人听了，早已无言可答，却犹勉强蛮辩道：“你这人好没来由，我说我的话，干你屁事。你不见棺木不哭爷，有一日你的眷属或到青阳地遇了祟，丧了命，那时方晓得老子说话是不错的，恐懊悔也无济了。”
正言间，忽有一人婉劝道：“某兄，我劝你勿强词夺理，此位所说也自有见。天下岂真有鬼魅之事？”那人听了，举目一观，不觉惊异道：“这又奇了。某兄你平日最喜谈神说鬼，我记得去岁令正患病，尚叫喜保福、问卜、斋神的闹个不休。
足下两额角碰得一块紫，一块青，这是我亲见的，何以今日大变初心，反助起他来？”那人道：“这也不足为奇，前在梦中，如何能不惑神鬼？现已大醒，如何肯再信神鬼？我兄今日仍在梦中，而强已醒者使同梦，这是断断不能的。此事原因说来甚长。前日我家来一远亲，是浙江绍兴人。他于晚间说起绍兴某镇，上月曾遭大火，焚毙多人，惨不忍言。数日之后，忽有某乙，自称能白日见鬼，谓镇人曰：【某家焚毙诸鬼，我日见之，焦渴殊甚，行将为祸。若每夜设水缸数具，满存清水，再用净麻油十余斤浮于水面，以供诸鬼之饮，便可安宁无事，否则降祸不浅。】镇人信之，果醵资设桶，储水及油，悉如其法。次日视缸中水油均浅，咸服其言之验。忽一夜，该镇有一妇将娩，深夜差人去接稳婆，路过此处，则见乙适在桶边取油，遁避无及。明晨述之于人，乃知向之托鬼惑人者，实为夜间偷油之计。
由此观之，幸而某乙之计一朝败露，倘无人覰破，则油必被其偷尽。该镇之人且益信其真能见鬼，而某乙亦必大肆煽惑之伎俩。吾是以知中国各省，凡谓能通鬼神者，无一非骗油之类，凡妄信鬼神者无一非受骗之人，这就是我如梦初觉的大纪念。”
那人见话不投机，便似睬不睬道：“承教了。”说罢就扬扬的走开。学海拉着资生道：“他二人倒说得痛切，我们也可就此回寓了。”
