顾欢是南朝齐时人,他出身寒微,祖父和父亲都是种田人。顾欢从小就很聪明,六七岁时就能够推算四时节气和六十甲子。
一年秋天,稻谷熟了,父亲对他说:“你还小,大人的事不会做,就去看田吧,别让麻雀把稻谷吃了。”
顾欢到了田里,看到成群的麻雀叽叽喳喳,飞来飞去,觉得很好玩,就坐在田头写了篇《黄雀赋》。晌午,父亲叫他回去吃饭,见田里的稻谷被麻雀吃掉了一大半,气得直愣眼。
“你是怎么看田的,稻谷快让麻雀吃完了都不知道?”
“我……我……”
“我什么!”父亲伸手要打他。
“我在写文章。”顾欢战战兢兢地说。
“你写的文章呢?”
顾欢把文章交到父亲手里。父亲看了看,难过地说:“唉,只怪我这个做爸爸的没钱让你去读书。”
顾欢家的附近有一所私塾,顾欢因缴不起学费不能去上学。但他有强烈的求知欲望,白天站在教室外面偷偷听课,晚上用点燃的松枝和稻糠照明进行温习。他笃学不倦,直到年纪大了也不停止。
顾欢崇尚老子、庄子的学说,信奉道教。朝廷要他做官,他不去,一直隐居在天台山。
后来,“燃糠自照”这一成语,用来比喻勤奋学习。
成语出自:《南史·顾欢传》