佩纕听见小丫头来说韵兰那里到了远客，也不知道是谁，便走过去向秋鹤说了，秋鹤笑道：「还有何人？大约是莲因来了，你先去罢，我只好等他停了工再来。」佩纕大喜道：「本来盼望他已经半个多月了，这回才来，恐怕还不是呢。」一面说一面笑嘻嘻的去了。一径到了幽贞馆，果然是莲因。与他相见了，白秀芬正同幼青在那里谈什么。佩纕又与他相见过了，秀芬今年刚十五岁，别号玉衡。长方脸，两只娇眼，生得秀媚异常。那秀芬的号叫萱宜，现因外边有一个野鸡官人也叫秀芬，韵兰就叫众人称他的别号。于是大家称他萱姑娘，带来一个丫头，名琴娘，年十九岁，也是妖艳可爱。大家也见了。只见湘君、秀兰、幼青、珊宝、燕卿、文玉都在那里，佩纕笑道：「闻得莲姑娘、秀姑娘皆好琴，今儿皆到这里，幼姑娘有了知音了。」秀兰笑道：「刚才在这里要叫他萱姑娘，你又叫他姑娘了。」佩纕道：「我不知道呢。」韵兰就把这个缘故告诉了他，佩纕笑道： 「原来如此，污了白姑娘的芳名，是应该改的。」又向莲因道：「这个诗社为了二位叫我等得好不耐烦，现今就要举行了。」说着只见珩坚同了双琼、素秋来了，丫头揭起帘子，三人笑着进来道：「两位大诗翁来了，诗社就好开办了。」众人连忙让座。韵兰笑道：「我一个信一传，你们就鬼使神差的过来。」珩坚等便与萱宜见过，说了一番契慕的话。素秋道：「刚才双妹妹说的，二十四是荷花生日，就是这日开社罢！」佩纕笑道：「好极，我就去写请帖。」文玉道：「你莫忙，这个船恐怕还缺少东西呢！」韵兰道：「就这个油篷未做，若是这日天晴，也用不着的。彩篷已经送来了两个，还有两个说廿二交来，着人去催急了，也不至于误事，只是油篷总要预备方好。」莲因笑道：「廿四日是癸巳，壬辰癸巳长流水，大约不至下雨，就不做也罢。」珩坚笑道：「一面去做，能赶好了更好；若赶不好，就罢。真个有雨，就不用船。我们在延秋榭玩够一天也好了。还要做诗，恐怕我做一日的诗还不能脱稿呢！」说着，只见秋鹤、萧云、芝仙也来了，萱宜便以父执的礼先见了秋鹤，又与萧云、芝仙见了，称他世叔。珩坚笑道：「你这么称呼起来，我们倒都是长辈。不是世伯母，定是世叔母。这些姑娘们通是世姑母了。」说得众人皆笑。韵兰道：「庄奶奶、庄姑娘，须吴奶奶去请来呢！」素秋道：「这个自然，不劳你费心，把个邀帖儿给我就是了。」这晚韵兰同他二人接风，晚间二人住到湘君那里。
次日莲因同韵兰、湘君去看了一遍工程，韵兰笑道：「幸亏两位太太。」莲因因密告韵兰道：「你可知两位太太入梦的缘故么？」湘君笑道：「原来是你捣鬼。」韵兰笑道：「你怎么引他到这个幻境呢？」莲因笑道：「你们断不可告诉人，非此一番，非但款项不继，就是你也列不到首座上去。就是你列到首座，他们奶奶、小姐们肯屈在你的下座么？再者这件事恐怕张扬出去，地方官禁止。有了他们几个人在里头，将来可算阳太太的生祠。他势脉大，别人便不敢说话了。不过款项还多，你须买些市房，就算祠中的祭费，你道好不好？」韵兰道：「我早已想到了，公馆间壁有三十余间房屋，要五千余金，打谅去买他，可惜钱少。」莲因道：「极好，你就去买了罢。我现又募得二千金在此，你不够我还去募化给你，或者姑娘们大家帮帮忙，便成功了。」兰道：「我们大家议定了，除佩纕、舜华等几个不算外，现在阳家的奶奶说，将来他替我措捐二千金放在里头。我们几个人也好筹措若干，算公款，除塑像办祭器外，还多呢。看起来这一注常年的经费，尽可无虑了。」莲因道：「这是更好，也不用我费心了。」三个人看了一遍，方同回幽贞馆吃饭。
午后，莲因领着萱宜去叩拜程夫人、顾夫人，又坐车去叩谢许夫人。自此莲因暂住在湘君那里，以前十数日，吴冶秋因接着这个札子，便去购办军装，十分忙碌。秋鹤有时向韵兰告了假，也帮他到洋行里走走，考论货物的利钝，足足忙了半个多月，方把军装办齐了。西商传电报回国，厂中复电，定于四个礼拜，一定运到申江交割。冶秋方定了心，子虚因他公事已完，在内厅办了一席精致的素席，找冶秋、秋鹤、萧云、仲蔚四个人叙叙。又去找莲民，莲民不来。秋鹤道：「他在柔仙那里，我去拉来。」说着就去了，子虚笑道：「这只强猴就服秋鹤。」不多一回，果然来了，大家入席，命芝仙陪着自己，随意坐坐吃喝。这几个人都是自己人，不拘形迹。冶秋问姻世伯家眷几时进署，子虚道：「据说，前任八月初方把家眷般出，我大约过了节，搬进去了。」因问冶秋办的军装究竟好用不好用，冶秋道：「看他这图说，及行中的样子，还算靠得住。」萧云道：「东西是德商是美商的？」冶秋道：「克虏伯炮是德商的，格林炮是美商的，炸弹是英商的。」芝仙道：「现在同他交易，极要谨慎。只怕受他的哄，虽说是洋商真实，究竟要仔细防察的。」仲蔚道：「我不信洋商的真实，你不听练字营长胜军用的洋枪么？二十余两银子一枝的，到临时都不可用。」子虚笑道：「这是不关洋商的哄人，是经手的不好。买的外国人修理过的旧货，他实价有限，报销上头开了二十余两。」仲蔚道：「据这等说，那一宗盈余倒几十万呢！」芝仙笑道：「本来可观，否则他家里那里能造花园买小婆子呢！」萧云道：「这 的狼心，实在可恶！」秋鹤笑道：「先前官场与洋商交易，大半如是，把朝廷朦着。」芝仙笑道：「冶秋这回子不知多报销了几万？」冶秋指着子虚向芝仙笑道：「现在我同尊大人合办的，你只要问尊大人就是了。」子虚笑道：「可惜不曾预先关照洋商，教他多开些虚帐，将来问他我回。」秋鹤道：「我看这个东西还算便宜呢。」芝仙道：「现在外国人的军火，愈造愈精了。」仲蔚道：「这个考据掌故，冶秋是知道的，可约略讲讲。」冶秋笑道：「洋务上头，我不及秋鹤的渊博。你要知道，你去引开他的牙钳。」萧云笑道：「好似斗蟋蟀似的，只要把牵草须来引。」秋鹤、莲民、子虚皆笑了，秋鹤道：「大家喝了三杯，我来讲给你们听。」于是彼此干了，秋鹤道： 「这个炮大西洋向来没有，他们从前相传是叫恰德勃而达，就是把石块在弓上发出 的法，又名勃立司达。宋度宗时候，中国、印度、波斯、东方亚细亚洲各国，先知道造火药的妙法。到宋哲宗时，中国已有炮器，不过粗得很。当初希腊国王亚力山德往往攻伐印度，听得印度军营用火器，暗暗命探子探听，仍旧探听不出。五代时罗马希腊学造机器火箭，把一种流动的质，盛在匣里。这个匣又放在铜具之中，用机器发出去，他就算火器了，总不明火药火器的方法。明朝崇祯十三年，苏格兰征英吉利，用皮炮。前一百年，罗马有一个教士，到东方，始知道造火药的物料，回去告诉了人。万历二十八年，法兰西国宰相施立考究炮法，造新炮四百尊。后四年，瑞典国王轧思带勿司亚德佛司命巧匠轻炮，用薄铜为膛，外边用皮，再外边用铁链，后又改小用四磅重的弹子。这个时候德意志国也有铁炮，不过笨重，要廿四匹马方好运动。康熙十 一年，意大利、英吉利两国方设炮厂。康熙廿八年，英吉利王维廉因见炮厂造的炮不合法，诏国中人构想新法，有一个马塔出场献技，造成一个短炮，果然灵便。英王大喜，便命厂中照样做造，这就是马塔炮的起始。炮里可用开花弹，弹的式样非即方，与现在不同。到这个时候，有天主教士龙华民，到我中国来造炮。道光廿六年，英国初造来福线炮。」仲蔚道：「什么叫来福线呢？」秋鹤道：「炮里面出弹的路，有长圆粗细线槽，外边也有准线的，但皆在炮口装药。不多几年，有阿姆司脱郎出世，想得后膛装药的法，方才有阿姆司脱郎炮的名字。铁甲的法子也在这个时候兴起。于是法兰西王拿破仑第三造阿婆西炮雷那炮两种，只可近放。不多几时，造来拉夫福慢钢炮，但是直线路。后来得一个曲折旋线的法，又得炼熟铁坚铜法，向来光膛炮打出去三千六百英尺。」莲民道：「每英尺多少呢？」秋鹤道：「每一寸合中国的尺上八分二黍一秒半，每尺合中国的尺上九寸八分五黍七秒。从阿姆司脱炮郎一行，后膛的重八亨杜会脱，大约八百斤。放九磅重的弹子，每秒时可行八百六十二英尺，那前膛的更比后膛快六百英尺。前二十年，德国又造新式后膛炮，重七亨杜会脱，放十一磅开花弹，每秒时能 一千五百廿五英尺，这已是克虏伯的方法了。不上几年，又造九亨杜会脱的炮，放十七磅开花弹，每秒能行一千四百六十英尺。同治十一年，出了一种新式哈乙开司炮，又名霍次炮，那马塔炮也改了式样，均可以连珠放弹。炮也大了，可放一百八十磅的开花弹，这个时候开花弹早改了长尖式，炮身一大，铁甲就不能不厚。由是铁甲的厚自四寸到三十四寸，炮弹的重从六十磅到二千磅。炮的大竟重一百吨，每一千七百斤为一吨。开花弹一千磅重的，放出去每秒行一千六百尺。在三千尺界限可打空铁甲三十寸，三十五吨的炮在三千尺界限可打穿铁甲十五寸。阿姆司脱郎炮所用七十磅重的开花弹，每秒可以放远二千尺。若在三千尺界限，可以打穿十一寸的铁甲。前所说的炮，在三千尺界限内最为得力，过了这个界限，力量就弱了。近来又有快炮几种，叫惟兴，内中有一种叫格郎，每一分钟能放四百响。放的时候，用机器摇转，炮弹的力，两头抛物线界在四十五度。可放远三千六百尺，他的机器另有准头，可以推移。一个弹打不中，再把准头推转，算好度数，放到四个五个弹，总准了。弹路一准，然后连珠放出，再也不容易抵挡。美国南北打仗，就造这个炮。当初不过差些，初起时，霍斯也是连珠炮，行了格郎炮，霍斯就不稀罕了。但连珠快炮只好近攻近守，若远攻远放，总要用德国的克虏伯炮，这个炮可放到二十余里。以前德法交战，德国就用这个炮打败了法国。」
萧云笑道：「看你原原本本，肚子里那里藏着了许多，我们喝两杯吃饭罢，吃了饭再煮茗请教。」子虚笑道：「我来打一个通关，完了再吃饭。」秋鹤笑道：「好，取大碗来，我们打三拳两胜。」伺候的人便送上三个成化窑大磁斗 ，斟满。子虚选起，一一的打下去，轮了三回。仍到子虚收令，遂催吃饭，盥漱，散坐，把席面撤去了，真个煮茗清谈。仲蔚又要请问开花炮弹用多少炸药，秋鹤笑道：「你问得也太糊涂，一等炮有一等的弹，你不知问的那里一等？」仲蔚笑道：「共有几种呢？」秋鹤道：「不下十余种，我那里能考究得，我知道的共有四种。一种叫平常开花弹，大小都可以用得的。弹的头上尖锐，作黑色，壳用生铁，同圆柱似的。大小不一，愈大愈长，最长的英度一尺八寸。九磅重的弹，里面藏药英权七两五钱，十三磅重的弹藏药十两，十六磅重的弹，藏药十八两。里头用击拼炸药，或用小机引发炸药。一种叫结得奴开花弹，尖头红色。壳极薄包里的力量，仅不过使放炮时候在空中不就炸开。弹当中有一管，从头上通到后面，预装机器。中藏一种易炸的药，名速催药，又名时引药。在膛上一磨，药性发热，热甚，即发出火来。这个药配定多少，及发热发火的时候，又有松香铅角子 。若配定轻重，九磅重结得奴弹，藏铅角子弹六十八个。十三磅重的弹，藏子弹一百十六个。十六磅弹，藏子弹一百二十八个。弹放出了炮膛口，飞到空中，远开敌人地方一百五十英尺，或三百英尺便可炸开，且炸且坠。火势占地多，敌人容易受创。然但可露攻，或仅用小布蓬遮隔，还可及到。若打房屋里的人，就不容易了。一种叫盖斯开花弹，薄锡的壳，虽然容易炸开，可惜攻人的力量不大，所以用此等弹的炮宜乎近打。如敌人卒然近来，便用这个。若要远放，不如结得奴的好。一种叫泼雷驶开花弹最长，最大，最坚。开花弹里头，要算他是巨擘了。弹头极尖，用坚利的精钢做成。这个弹开放出去，尖头钻入深处，然后炸开。火势四发，其力极猛。子弹乱飞，万万不能当的。这种弹若攻铁甲同砖石城墙，最为厉害。以上共是三种弹，乎常结得 泼雷驶三种弹，宜用来福炮，不宜光膛炮。平常开花弹里头，大约弹圆径有十二寸的，外面铁壳里头火药铁屑共重三十七磅。」子虚道： 「结得奴弹里多藏些炸药，以便近攻，好么？」秋鹤道：「他外面里的铁，应有若干固力方妙，薄铁和锡，容易炸开，他的子弹便无力了。这个壳须恰好阻到那里，愈阻则药性发出来愈加利害，到敌人那里约高丈许，母弹一开，子弹迸散，卒不能防。总而言之，这个弹出口的力须愈大愈妙，力大的放远在九千到一万五千英尺，尚可打死敌人呢。」仲蔚道：「西人用这等利器，虽是灵便，究嫌笨重，不能多带，用完了怎样？」秋鹤道：「他自有专运军火的官名，随运军队。兵士征战行路，自己只带本人行李。如俄罗斯炮队运兵得五营，凡十八队，兵一万八千六百三十名。其外又有随队飞运兵四十八哨，一闻咨报，立 时就走。每哨分为四队，又有缓运兵十五哨，又有攻夺攻打炮台运兵三哨。两哨在欧俄，一哨在亚俄。德意志转运兵十八营，兵官二百五十六员，兵六千一百十六名，马三千三百六十匹。步兵所带后膛枪短刀，每一个兵带弹八十个。军营里后膛炮，用弹重十五磅的。每炮配弹一百三十个，用弹重九磅的。每炮配弹一百五十七个，来福枪每枝一次，装弹九枚。英国运兵十四营，开战每九磅弹炮一尊，预备平常开花弹三十二个。结得奴开花弹一百十二个，盖思开花弹四个，十三磅弹炮一尊。预备平常开花弹三十个，结得奴开花弹一百零八个，盖思开花弹四十个。」
莲民道：「现在火枪共有几种？」秋鹤道：「初起用林明敦，现在渐渐废了。十五年前，英国造一种麦底尼亨枪，每分钟可放四十余响。美国有云者士后膛枪，可连放十二响，又有毛瑟枪、黎意枪，可放远三四里。近来新出一种梅格寻枪，一起放弹子十六个，连枪共重八磅十二两半，外加枪头。只每分钟可以连放二十五响。药弹每架十二包，放在枪的后面。十二响可以一齐放，所以俗名排枪。放了一排，再放一排，可放远九千尺。在三千尺里头，这个弹力还能洞进干土九寸。如今中国造过的七响排枪就学这个方法。」萧云道：「我曾见制造局里造的火药，药弹甚多，并不见他造过炸药。」秋鹤道：「炸药共有两种。一种叫时引药，一种叫相击药。时引药须大大的惊动，方着起来，若烧时引药线，须七秒钟时候，方烧尺一寸。相击药有两样物件相 ，卒然便着，他弹子里头仅用一个小钢针，弹子一动，这个针便在弹里激拼，就炸开来了。大抵结得奴弹必用时引药，泼雷驶必用相击药。一则取其在空缓缓自着，一则取其快速爆炸。做药的材料，我在旧金山时候已同萧云说过了。又有一种叫棉花火药，极为厉害，有药块药饼的分别。药饼扁圆重一二两，药块作立方形，重一磅，当中有小孔眼，以放药线。药块带湿了，炸烈时候，更加厉害。又有一种银炸药，中国人称他白药的，用棉花火药时必用此药，其性甚烈。做棉花药的材料，我一时想不起来了，还记在日记上头呢。」冶秋道：「我却记得用硝强水三十两，磺强水八两，相合，自沸。约三刻，即停。用净棉花四两，入水二十四下钟，取出，以清水浸去其酸，焙干入巴底粉二两，即成此药，你白药如何做法？」秋鹤道：「用玻璃粉二斤，顶 重制高粱酒六斤，净硝四十斤，净磺四斤，四样合和一处，用大锅煮，焖紧，不可出气。每煮三十六点钟后，再加入碱强水半斤拌之，这是白药的做法。做黑药每一料，用净硝四十三斤半，净磺五斤半，柳木闷炭八斤三两，其炭在急火里头焖烧。每一次焖八点钟就好了，做好了还要研。枪药研六点钟，炮药研三点钟。研好了，把压药板去压。每压一板，共三十九张。压了再去轧，轧细的做枪药。轧了再去光，光后再去扇。扇净了尘，方去焙。焙有一潮及一潮半的分别，每一潮四十八点钟。再后用铅粉光亮了，方装进瓶中。」
莲民笑道：「秋鹤你这肚皮里好似万宝全书，到底有多少学问？」仲蔚道：「你不要说我来问他放炮的法子，怎么能准呢？」秋鹤道：「我上年同刘缉堂说过了，不过用抛物线的算法，总计高下两处相差十五度。自下渐上，到抛 物线阻力的一定界限，得若干路。又从这个界限自上而下过去，也得若干路。若在十五度外，用好脱马塔炮最好，但是人的眼力，最远只及九千尺，若再远，当用远镜来测。这个炮可击死人在一万五千尺的地界。」子虚笑道：「你的算学是精明呢！譬如用格郎炮要放到三里路远的城头上，怎么测算呢？」秋鹤笑道：「这样出算学题，就是做几何本的算博士，也算不出的。你须立一根竿，做准一个定心，说这个炮最远四十五度的界限放到若干远，说这个定心高几分，退若干丈，这个定心又高几分，我便能测了。」子虚笑道：「你这么说，蒙死我了，我一些解不出你的意思。」秋鹤笑道：「老伯枉做了宪台，这个题还不能出，将来带起兵来，还能身当前敌么？」子虚道：「我将来若果带兵，倘敌人不来，我放出大人的体度，干没军饷。他来了，我早早逃走，报一个力战功劳。」莲民笑道：「表姑丈虽是戏言，恐怕现在的大员不能免此呢！」冶秋笑道：「姑丈我来照这个题目考考他！」便命人取了一张纸来写道：
敌人城楼竿上悬一盏红灯，要把这个灯用四十五 最远之炮击中。因先用竿在炮位地方测得灯十二分，又退行七十八丈。又测得灯高十一分，便用此说比例求之，究竟如何可以击中？
秋鹤看了笑道：「到底你懂，出的题还好。」于是便在纸上把号目一纵一横的写了几回，便写在后面道：
红灯距炮位八百五十九丈，高于平地三丈。再准抛物线之理推之，得横击炮轴应高于地十一度四十分半，即将炮轴测准十一度四十分半，便可击中。
莲民笑道：「秋鹤兄的学问，我真要五体投地了。」秋鹤笑道：「这算得什么？只要自己肯用心，天下事没得难做的。」冶秋道：「我当时悔不听你的话，如今倒不能收场了，你肯出山助我一臂么？」秋鹤道：「傀儡登场，衣冠桎梏。逢迎鹰大，不愿同群。我恐老弟也未必得意。」冶秋道：「我固不得意，现在倒不能袖手了，老兄若肯借箸最好。」秋鹤笑道：「如韵兰何？」芝仙笑道：「暂别红妆，再吟白首，也是正理。」秋鹤吟道：「值得闺中牛马走，石榴裙下拜三千。皈依愿向兰香座，伴向情天不计年。」莲民笑道：「你说同他没有交情，倒这般胶漆起来！」秋鹤道：「惟其没有交情，我还可以无愧。若有交情，我粉骨碎身也不能报他了。」冶秋道：「你不去也罢了，只是敌兵是厉害。不料他在这个几十年里头，他的军政如此讲求，比了英法 德四大国，相去不远呢！」秋鹤道：「英国的兵政固是可观，但他是水军多，陆军少，今以彼国较之，自是相去悬绝。」莲民道： 「小弟看近日大势，俄国虽强，终为英法所梗。然毕竟英法武备，胜于俄国，方能梗他。到底各国之兵若何？秋鹤能知其大略么？」
秋鹤道：「英国武备，我看军政册上，前八年的大小陆兵官七千四百余员，兵目二万五百余员，兵丁十二万有奇，马一万三千八百余匹，炮二百八十余尊，还有抽兵之法，一等寓兵五万八千余名，二等的少些，三等的十四万有奇。水军中弁兵六万五千余名，水师提督十三员。法国的步兵一百四十协，每协三营，每营四队。每协大小兵官六十二员，兵一千五百九十一名。又炮台步兵十八协，每协兵官五十一员，兵一千五百六十名。又抄袭步兵三十营，每队兵官十九员，兵五百五十二名。又有 死兵四协，共兵官二百九十二员，兵一万有奇。此外马兵八十三协，每协五群，每群大小兵官三十七员，兵七百九十二名，马七百二十二匹。又练习炮兵三十八协，他承平时客兵五十五万五千余名。若连寓兵合算，可得三百七十余万名。俄国民兵额八十六万二千余名，平时只有额兵二十五万五千名。国中分步兵一百九十二协，每协四营。马兵皆练精壮，共八十九协，分二十一镇，又炮兵五十一镇半。德国兵制分全军，大军，一镇，一协，一营，一哨，一队，全军则镇协营哨队俱全，大军便不必俱全，全军之上名总军。国中称为郭达米，郭达米的总统，便是兵马大元师，节制通国文武，是德王自己做的。其下名副郭达米，非将军便是提督方可当此重任，通共二十一副郭达米，都用各处的地名定的。他平常时节的兵额，连头等寓兵可得步兵一百六十六 协，兵官一万三百六十四员，兵三十四万一百四十四名。其外来福枪兵二十一营，二等寓兵二百七十七营，马兵九十三协炮兵三十八协，这是四大国约略的兵制。日本那里能及得他来，不过近来日本都用西法，以当年而论，有御林军官三百十三员，兵目兵丁五千五百十一名，炮十六尊，马六百九十一匹。保国军步兵六镇，每镇四协，共兵官二千零二十八员，兵三万九千一百二十名，马二百七十六匹。又马兵六协，兵官一百二十八员，兵二千八百四十四名，马二千七百五十四匹。又炮兵六协，兵官二百六十八员，兵三千七百名，炮七十二尊，马一千五百四十八匹。又工兵六营，兵官一百二十六员，兵二千二百五十名，马三十六匹。运兵六营，兵官一百零二员，兵三千五百五十六名，马一千八百三十六匹。其外还有头等寓兵十万一千余名，二等寓兵十四万六千余名。国中的款项，文武两途。每公费一百两，文官用七十四两。办公的款项都在这里开镇。还有廿六两，是武官的辛俸。通国大小兵船二十九只，水兵官五百八十三员，兵四十七百七十二名，就把这样看起来，也是劲敌了。你去若用正兵死战，断不能胜。须以正兵为守，以奇兵胜他，这便是我助你的法儿。」冶秋笑道：「你这个军政册子，预先读熟的么？」秋鹤笑道：「末路无聊，英雄气短，会逢知己，不过聊献微长。别人门前，我也不说的。 」此时子虚已经走进去，萧云看着表上，说：「了不得，我们只管长谈，已经两点半钟了，快些去罢。」冶秋笑道：「真个酒逢知己，就不觉得时候长了。」于是彼此分别，冶秋回到彩虹楼，莲民同秋鹤回到彩莲船。叩了一回门，丁儿从梦中惊醒，方才开了。给秋鹤申饬一面，方才上楼。北望春影楼，见韵兰那里灯光还隐隐未灭，秋鹤便把北窗关了，又与莲民略谈了几句，方各安寝不题。
次日六月初二，子虚传电至金陵，说军器悉数备齐，二十前后可到，有运船前来，可即装去。吴守亦即前往，到十九日得金陵电报，说廿三日有捷电运船道出吴淞，着将所办各物先期运至吴淞，即着该守押解前往。冶秋更忙起来，只得找着芝仙帮同办理，差一只小轮拖去，足足忙了两天。到廿一日午刻，方才回来。芝仙到珩坚房里，只见双琼、珊宝、素秋均在房中，高谈阔论。恰是讲的画法，芝仙笑道：「能者自安；安庸者碌碌。我这两天帮着他忙，你们倒自在呢！」珊宝笑道：「桌子上四张从军图你看那里一张好？」芝仙便走过去细看一回，笑道：「我看是一时瑜亮，若论气韵笔力，这张粗笔的最好，其次白描，第三着色的，第四是滚马。这一张为什么都没款？四张四个笔法。」因笑指珩坚道：「着色的是他画的，其余必定有你们二位的，我认不得了。」素秋道：「粗笔是韵兰姑娘画的，我画的给你考了一个殿榜，珊姑娘是白描。」芝仙笑道：「苏姑娘毕竟是仕女班头，你看他草草的几笔，已把这苍茫立马的神情都画出来了，可称化工，珩妹妹的未尝不佳，一着了色，稍觉板滞，也嫌过于工细。」
珊宝道：「六法之中，本来以气运生动为上，其次骨格，其次写形，其次传彩，其次位置，传模移写是末了儿的法了。」坚道：「夏文彦有神品妙品能品的分别，苏姑娘大约是神品了。」双琼笑道：「我向来没学过画，嫂嫂肯教我不肯？」素秋笑道：「你的技艺也太多了，你都要学全么？」双琼笑道：「学画天趣自然，可以医俗，可以消愁，可以养病。」珊宝笑道：「画虽小道，也非容易呢！我这个三四年来，真个日夜用心，无间寒暑，得空便画，真正梦里还想着画呢！」芝仙看房中没得可忌的别人，因笑道： 「怪道珩妹妹嫁到我家来，晚上睡了，常常在我肚腹上背上乱画乱画的。」说得众人皆笑了，珩坚把芝仙啐了一口，芝仙就出去看萧云去了。这里双琼请问画家宗派，珩坚道：「唐画分南北二宗，并非分南北的人，实分所学的派致，当时李思训父子定之，赵干、赵伯驹、马远皆为北宗，南宗始于王辋川，传至张璨、荆浩、关同、郭忠恕、董源、巨然、大小米，论家数，唐宋四大家，一为荆浩，一为关同，一为董源，一为巨然，虽不同时，恰是一样的名望。若李唐、刘松年、马远、夏硅为南渡四大家。赵盂■、吴镇、黄公望、王蒙、为元四大家。迨其余如倪元镇、方方壶，国初的王时敏、王鉴、王原祁、王晕等，世所称四王的，均是逸品。人物自顾陆展、郑以至僧繇道元为一变，山水至小李而一变，荆关董巨等再变，李范刘马更变。」双琼道：「初起从何处入手呢？」素秋道：「你去看芥子园画谱，便可理会，总以多画神化为第一要义。他的上头所讲六要六长三病十二忌，均有道理。用 忌板，最不好的是远近不分。山无脉，水无流，境无平险，路无出入，石仅一面，树乏四枝，总须气韵力量，一齐充足，加以格制变化，短中求长，画虽有法，须于有法求其无法。须知这个无法，也从有法中来的，画谱上说得好：始于无法，非也，终于有法，亦非也。惟先矩度森严，而后超神尽变。有法之极，归于无法。至于繁缛简静两项，虽不一例，欲须先从繁缛入手，能于极繁缛中而有思致理路，始可用简净之笔。」双琼笑道：「芥子园画谱看了便可画么？」素秋道：「也不是这么说！学画不难，须明用笔用墨泻染位置设色的法子。用笔用皴法，如芝麻皴、披麻皴、两点皴、乱柴皴、鬼皮皴、何叶皴、弹涡皴、大小斧劈皴。」珩坚笑接道：「古井、橘井、胭脂井、葛洪井、金钏儿跳井。」说着把腰也笑弯了，素秋道：「什么？」珩坚笑道：你说这些井，我也帮你说几个出来，热闹些。」素秋笑道：「我说是皴法的皴，不是井水的井。」珊宝笑道：「阳奶奶怕不晓得是皴，只因奶奶说得热闹了。」珩坚笑道：「人家初学，那里记得你的许多，你只要同他说淡淡的，用锐笔横卧触纸取形，便算是皴。至于皴的名色，都在书谱上头，看了自能领会的。若学山水画石的法，须先从淡墨起，盖用淡墨可以改，可以救，然后逐层加以浓墨。画夏山欲雨要带水笔，晕开，每画册页扇头条幅，须先物件大小，留去天地头，该有若干大，然后心里想画的位置出来，印在上面，方可落笔。画上每有点苔的法子，乃因皴法，或有疏失处，所以把苔来盖在疏失的地方，以补其拙。若皴法并无破败，就也不用点苔。至于要学着色，颜料必须精致。虽不必似《红楼梦》上所说的烦数，然器具到必精良完备的。若 能纯用白描，不用颜色，更好。」双琼道：「有几种颜色呢？」珩坚道：「我虽欢喜着色，还不及珊姑娘的全。现在珊姑娘你那里有几种颜色？」珊宝笑道：「石青、石绿、蚕黄、铅粉、雄黄、石黄、靛花、银殊、殊砂、花青、赭石、珊瑚粉、细泥金、赤金、银泥不过这几种。其余色，须随时拼用。 」双琼笑道：「我过了诗社，来从珊姑娘学画。」珊宝道：「你放着画师在家里不学，倒是舍近图远起来！」双琼笑道：「嫂嫂虽然肯教，恐怕阿哥看见要讨厌。」说得众人皆笑了，珩坚笑骂道：「我看你这小蹄子，将来嫁了，日夜教姑爷陪着，不许人来相扰。」双琼红着脸逃出去了。珊宝道：「这个时候，真是长呢，我们来了好久，太阳还是好高。素奶奶闲不闲我同你到秀兰那里闹他去。」素秋道：「他快要动身了，今儿要同他检装，不去了。」珩坚笑道：「谁是他？他是谁？你到得说说。」素秋立起来把珩坚打了一下，便去了。珊宝只得一个人回来，从西首走去，先到漱药■去望湘君、莲因，只见秀兰也在那里，同莲因在印心室对局呢！湘君坐在旁边观局，手里拿着一只白玉茶杯，杯里头半杯的茶，湘君放在口上作喝茶形状，莲因一只右手在棋筒里取棋，眼睛看着局上，秀兰左手支颐，右手两指把一个子在桌子砸，双眼也看着枰上，呆呆的想，三人并不看见珊宝。此时绿荫冉冉，鸦雀无闻。
丫头补衲在内庭心督着，两个老妈子洗梧桐呢。秀芬同月红、舜华就在桐荫之下，放着一张琴桌，在那里操琴。珊宝并不去惊动着棋的，就摄手摄脚的到内庭心笑道：「你们主婢都是雅人，琴棋书三样倒全了。」秀芬、舜华连忙起来笑道：「姑娘难得跑到这里，姑娘的画是著名的，凑成了琴棋书画了。」又道：「请就坐在这个竹榻上罢。」又命秀芬带来的丫头琴娘倒冰梅汤来喝，笑道：「他们都在那里下棋呢。」珊宝笑道：「我看见了，因你操琴，我所以走过来听。」月红笑道：「秀芬、舜华姊姊叫我操琴，我所以学和弦，但六十岁学打拳，不知道学得会学不会。」珊宝笑道：「月丫头操一曲我听听，我虽然是牛，渭城朝雨一曲，我听惯了的。」月红笑道：「你又来了，我得道仙翁四个字，方才学得，那里能成曲呢？」秀芬笑道：「他这等用心，又是心灵，将来总学得会的，珊姑娘要听，我来操一曲。」于是和正了，弹了一曲阳关三叠，舜华身体肥，最怕 ，坐着，命一个小丫头打扇，只听湘君叫道：「舜华，叫他们开西瓜，预备绿豆汤！」舜华答应着，命小丫头吩咐去了。少顷老妈子托着七八碗西瓜，里头都用海龙角的瓜叉插着，秀芬、琴娘、舜华、补衲都是一碗，一碗送给珊宝。月红怕凉，不吃，坐了片刻，便去了。珊宝笑道：「我到里面去吃罢。」于是跟了老妈子便走到印心室。只见挂着的一个风扇，簸簸荡荡的不定呢！秀兰穿着一件紫墨细花青莲镶边直提宫纱衫，银雪青绢蓝镶散管裤，湘君穿着一件淡黄蓝边香云首纱衫，紫酱葵花墨管直提纱裤。头上并不簪花，莲因是尼姑装束，穿着一件沉香细葛宽袖袍。见了珊宝，秀兰、湘君仍旧坐着，点点头。莲因立起身来，珊宝连忙走过去叫他坐着，只管着棋。老妈子便送上西瓜，大家吃着，珊宝自己端了一个竹杌，向湘君对面坐着，面孔向着里，湘君笑道：「这么酷暑，你走了来。」珊宝笑道： 「这里是神仙境界，我来沾些仙气。」莲因笑了一笑，只顾下棋，秀兰笑道：「他们算仙人，我同你是刘安的鸡犬了。」湘君道：「你究竟来干什么？」珊宝因说：「在珩坚处谈画，要望柔仙，顺便来看看几位。」湘君笑道：「你那里是特来看我，原来是顺风人情。」说着瓜已吃完，洗了手，擦过脸，看见这一局的劫子极多，细细一看，是秀兰饶着莲因两个子的，莲因边上两块将要杀，若不能劫连，总只得一个眼。珊宝叹气道：「莲姐姐，你再不同他打劫，恐两块难活。」一句提醒了莲因，莲因笑道：「我本想要同他打劫，不过角上这一下不可不下的，这回只得同他打劫了。」秀兰冷笑道：「看棋多说，便是下品。」珊宝笑道：「我是热心人呢！」莲因果把两方劫活了，一面局终，秀兰仍旧赢了五个子。湘君笑道：「幸亏这个一劫，否则莲姐要大输呢！」秀兰笑道：「都是小人多口。」一语未了，只见一个人进来笑道：「你们倒是群仙聚会呢。」未知进来的何人，我在下回写出。
