「总批 ：吾幼见陈思镜背八字，顺逆伸缩，皆成二句，叹以为妙。稍长，读苏氏织锦回文，而后知天下又有如是化工肖物之才也。幼见希夷方圆二图，参伍错综，悉有定象，以为大奇。稍长，闻诸葛八阵图法，而后知天下又有如是纵横神变之道也。今观耐庵二打祝家一篇，亦犹是矣：以墨为兵，以笔为马，以纸为疆场，以心为将令。我试读其文，真乃墨无停兵，笔无住马，纸几穿于蹂躏，心已绝于磨旗者也。欧鹏救矮虎，三娘便战欧鹏；邓飞助欧鹏奔三娘，祝龙便助三娘取宋江；马麟为宋江迎祝龙，邓飞便弃欧鹏保宋江；宋江呼秦明替马麟，秦明便舞狼牙取祝龙；马麟得秦明便夺矮虎，三娘却撇欧鹏战马麟；廷玉助祝龙取秦明，欧鹏便撇三娘接廷玉；邓飞舍宋江救欧鹏，廷玉却撇邓飞诱秦明；邓飞救秦明赶廷玉，马麟便撇三娘保宋江。此是第一阵。
此军落荒正走，忽然添出穆弘、杨雄、石秀、花荣三路人马。彼军亦添出小郎君祝彪。虽李俊、张横、张顺下水不得，而戴宗、白胜亦在对岸助喊。此是第二阵。第一阵，妙于我以四将战彼三将，而我四将中前后转换，必用一将保护宋江，则亦以三将战三将，而迭跃挥霍写来，便有千万军马之势。第二阵妙于借秦明过第一拨中，却借第三拨花荣、穆弘作第二拨前来策救，真写出一时临敌应变，不必死守宋江成令；而末又补出戴宗、白胜隔港呐喊，以见不漏一人也。然又有奇之尤奇者：于鸣金收军之后，忽然变出三娘独赶宋江，而手足无措之际，却跳出一李逵。吾不怪其至此又作奇峰，正怪其前文如何藏过。乃一之为甚，而岂意跳出李逵之后，尚藏过一林冲。盖此第三阵尤为绝笔矣！
如此一篇血战文字，却以王矮虎做光起头，遂使读者胸中只谓儿戏之事，而一变便作轰雷激电之状，直是惊吓绝人。
矮虎、三娘本夫妻二人，而未入此回，则夫在此，妻在彼；既过此回，即妻在此，夫在彼。一篇以捉其夫去始，以捉其妻来终，皆属耐庵才子戏笔。」
话说当下宋江在马上看时，四下里都有埋伏军马，且教小喽啰只往大路杀将去，只听得三军屯塞住了。众人都叫起苦起。宋江问道：“怎么叫苦？”众军都道：“前面都是盘陀路，走了一遭，又转到这里。”宋江道：“教军马望火把亮处有房屋人家取路山去。”又走不多时，只见前军又发起喊来，叫道：“甫能望火把亮亮处取路，又有苦竹签铁蒺藜，遍地撒满鹿角，都塞了路口！”宋江道：“莫非天丧我也！”
正在慌急之际，只听得左军中间，穆弘队里闹动，「写来令人又吃一吓，笔法淋漓突兀之极。」报来说道：“石秀来了！”「只一石秀来，写得淋漓突兀至此。」宋江看时，见石秀捻著口刀，奔到马前，道：“哥哥休慌，兄弟已知路了！暗传下将令，教三军只看有白杨树便转弯走去，不要管他路阔路狭！”宋江催趱人马只看有白杨树便转。约走过五六里路，只见前面人马越添得多了。「笔笔写来，淋漓骇绝。」宋江疑忌，便唤石秀，问道：“兄弟，怎么前面贼兵众广？”石秀道：“他有灯烛为号。”花荣在马上看见，「忽然记得将军神箭，笔笔生龙活虎。」把手指与宋江，道：“哥哥，你看见那树影里这碗烛灯么？只看我等投东，他便把那烛灯望东扯；若是我们投西，他便把烛灯望西扯。只那些儿，想来便是号令。”「如此写出祝彪英灵，真有不烦一刀，不费一矢之略。」宋江道：“怎地奈何得他那碗灯？”花荣道：“有何难哉！”便拈弓搭箭，纵马向前，望著影中只一箭，不端不正，恰好把那碗红灯射将下来。「若写祝家赶杀，便是俗笔。若写山寨血战，亦是俗笔。看他写祝家只是一碗灯，写宋江只是一枝箭，战阵之事，写来全是仙笔，亦大奇也。」四下里埋伏军兵，不见了那碗红灯，便都自乱撺起来。「妙。」宋江叫石秀引路，且杀出村口去。只听得前山喊声连天，一带火把纵横撩乱。宋江教前军扎住，「写来令人又吃一吓，笔笔淋漓突兀之极。」且使石秀领路去探。石多时，回来报道：“是山寨中第二拨马军到了，「石秀来作一吓，第二拨到又作一吓，其用笔之奇至此。」接应杀散伏兵！”宋江听罢，进兵夹攻，夺路奔出村口。祝家庄人马四散去了。
会合著林冲、秦明等众人军马同在村口驻札，却好天明，去高阜处下了寨栅，整点人马，数内不见了镇三山黄信。宋江大惊，询问缘故。有昨夜跟去的军人见的来说道：“黄头领听著哥哥将令，前去探路，不堤防芦苇丛中舒出两把挠钩，拖翻马脚，被五七个人活捉去了，救护不得。”宋江听罢，大怒，要杀随行军汉，如何不早报来。林冲、花荣劝住宋江。众人纳闷道：“庄又不曾打得，倒折了两个兄弟。似此怎生奈何！”杨雄道：「石秀既有探路之功，便让杨雄说出李应。」“此间有三个村坊结并。所有东村李大官人前日已被祝彪那厮射了一箭，见今在庄上养病。哥哥何不去与他计议？”宋江道：“我正忘了也。他便知本处地理虚实。”分付教取一对缎匹羊酒，选一骑好马并鞍辔，亲自上门去求见。林冲，秦明权守栅寨。
宋江带同花荣、杨雄、石秀「一个护身，两个介绍。」上了马，随行三百马军，取路投李家庄来。到得庄前，早见门楼紧闭，吊桥高拽起了；墙里摆列著许多庄兵人马，门楼上早擂起鼓来。宋江在马上叫道：“俺是梁山泊义士宋江，特来谒见大官人，别无他意，休要堤备。”庄门上杜兴看见有杨雄、石秀在彼，「好。」慌忙开了庄门，放只小船过来，与宋江声喏。宋江慌忙下马来答礼。杨雄、石秀近前禀道：「好。」“这位兄弟便是引小弟两个见大官人的，唤做鬼脸儿杜兴。”宋江道：“原来是杜主管。相烦足下对李大官人说：俺梁山泊宋江久闻大官人大名，无缘不曾拜会。今因祝家庄要和俺们做对头，经过此间，特献彩缎名马羊酒薄礼，只求一见，别无他意。”杜兴领了言语，再渡过庄来，直到厅前。李应带伤披被坐在床上。杜兴把宋江要求见的言语说了。李应道：“他是梁山泊造反的人，我如何与他厮见？无私有意。你可回他话道：只说我卧病在床，动止不得，难以相见；改日得拜会；所赐礼物，不敢祗受。”杜兴再渡过来见宋江，禀道：“俺东人再三拜上头领；本欲亲身迎迓，奈缘中伤，患躯在床，不能相见，改日专当拜会。适来所赐礼物并不敢受。”宋江道：“我知你东人的意了；我因打祝家庄失利，欲求相见则个；他恐祝家庄见怪，不肯出来相见。”杜兴道：“非是如此，委实患病。「只一句截住。」小人虽是中山人氏，到此多年了，颇知此间虚实事情。「何必见李应，见杜兴犹见李应矣，用笔何等净便之极。」中间是祝家庄，东是俺李家庄，西是扈家庄：这三村庄上誓愿结生死之交，有事互相救应。今番恶了俺东人，自不去救应。「只一句便放倒一边，皆耐庵匠心所运也。」只恐西村扈家庄上要来相助；他庄上别的不打紧；只有一个女将，唤做一丈青扈三娘，使两口日月刀，好生了得。「详。○又即引动下文。」是祝家庄第三子祝彪定为妻室，早晚要娶。若是将军要打祝家庄时，不须堤备东边，只要紧防西路。「特特折笔写到李家，只为要提出此句也。得此一笔，下文便好注意只写西边，此所谓耐庵匠心之笔也。」祝家庄上前后有两座庄门：「详。」一座在独龙冈前，一座在独龙冈后。若打前门，却不济事；须是两面夹攻，方可破得。「详。」前门打紧路杂难认，一遭都是盘陀路径，阔狭不等。但有白杨树便可转弯，方是活路；如无此树便是死路。”「详。○此虽石秀已知，然在杜兴口中，不得不写一过。」石秀道：“他如今都把白杨树斫伐去了，将何为记？”「前并不见此事，忽然口中问出，虚实互用，笔法妙绝。」杜兴道：“虽然斫伐了树，如何起得根尽？也须有树根在彼。「作书不过弄笔之事也，乃写来便若真有其事而亲临其地者，真正才子，谁其匹之。」只宜白日进兵攻打，黑夜不可进去。”「详。」
宋江听罢，谢了杜兴，一行人马却回寨里来。「足矣，此行可谓不虚。」林冲等接著，都到大寨里坐下。宋江把李应不肯出见并杜兴说的话对众头领说了。李逵便插口道：“好意送礼与他，那厮不肯出来迎接哥哥；我自引三百人去打开鸟庄，脑揪这厮出来拜见哥哥！”宋江道：“兄弟，你不省的：他是富贵良民，惧怕官府，如何造次肯与我们相见？”李逵笑道：“那厮想是个小孩子，怕见！”众人一齐都笑起来。宋江道：“虽然如此说了，两个兄弟陷了，不知性命存亡。你众兄弟可竭力向前，跟我再去打祝家庄。”众人都起身说道：“哥哥将令，谁敢不听。不知教谁前去？”黑旋风李逵说道：「定是大哥，暗中亦猜得着。」“你们怕小孩子，我便前去！”宋江道：“你做先锋不利，今番用你不著。”「此篇每以闲笔写李逵气闷，令读者绝倒。」李逵低了头忍气。宋江便点马麟、邓飞、欧鹏、王矮虎四个，“跟我亲自做先锋去。”第二点戴宗、秦明、杨雄、石秀、李俊、张顺、张横、白胜准备下水路用人；第三点林冲、花荣、穆弘、李逵分作两路策应。众军标拨已定，都饱食了，披挂上马。
且说宋江亲自要去做先锋，攻打头阵；前面打著一面大红“帅”字旗，「一面红旗，引出两面白旗。」引著四个头领，一百五十骑马军，一千步军，杀奔祝家庄来，直到独龙冈前。宋江勒马，看那祝家庄上，起两面白旗，旗上明明绣著十四个字，道：“填平水泊擒晁盖，踏破梁山捉宋江！”「极写祝彪可人。」当下宋江在马上心中大怒，设誓道：“我若打不得祝家庄，永不回梁山泊！”众头领看了，一齐都怒起来。宋江听得后面人马都到了，留下第二拨头领攻打前门。「写得明画。」宋江自引了前部人马转过独龙冈后面来看祝家庄时，后面都是铜墙铁壁，把得严整。
正看之时，只见直西一彪军队，呐著喊，从后杀来。「三庄相联，殊难布笔，先以一段按下李应，次作一番先写扈家，是皆耐庵匠心运成、非易构之笔也。」宋江留下马麟、邓飞把住祝家庄后门；「写得明画。」自带了欧鹏、王矮虎分一半人马前来迎接。山坡下来军约有二三十骑马军，当中簇拥著一员女将，正是扈家庄女将一丈青扈三娘；一骑青马上，「加一青字，便觉青极。」轮两口日月双刀，引著三五百庄客，前来祝家庄策应。宋江道：“刚说扈家庄有个女将，好生了得，想来正是此人。谁敢与他迎敌？”说犹未了，只见这王矮虎是个好色之徒，「亲迎则得妻，不亲迎则不得妻，必亲迎乎？」听得说是个女将，指望一合便捉得过来；当时喊了一声，骤马向前，挺手中枪便出迎敌。两军呐喊。那扈三娘拍马舞刀来战王矮虎。一个双刀的熟闲，一个单枪的出众。「忽作戏论。」两个敌十数合之上，宋江在马上看时，见王矮虎枪法架隔不住。原来王矮虎初见一丈青，恨不得便捉过来；谁想斗过十合之上，看看的手颤脚麻，枪法便都乱了。不是两个性命相扑时，王矮虎却要做光起来！「绝倒。」那一丈青是个乖觉的人，心中道：“这厮无理！”便将两把双刀直上直下砍将入来。这王矮虎如何敌得过，拨回马待要走；被一丈青纵马赶上，把右手刀挂了，轻舒粉臂，将王矮虎提脱雕鞍，众庄客齐上，横拖倒拽，活捉去了。
欧鹏见捉了王英，「疾接出欧鹏。」「眉批：欧鹏。」便挺枪来救。一丈青纵马跨刀，接著欧鹏，两个便斗。原来欧鹏是军班子弟出身，使得好一条铁枪。「如此忙又有闲笔，写欧鹏武艺。」宋江看了，暗暗的喝采。恁的欧鹏枪法精熟，也敌不得那女将半点便宜！邓飞在远远 处「忽插出邓飞。」看见捉了王矮虎，欧鹏又战那女将不下，跑著马，舞起一条铁链，大发喊赶将来。「邓飞本欲助欧鹏战三娘，却因祝龙来取宋江，便疾退转保护，此发喊赶来，乃在半道，写得迅疾骇人。」祝家庄上已看多时，诚恐一丈青有失，慌忙放下吊桥，开了庄门。祝龙「彼军添出祝龙。」亲自引了三百余人，骤马提来捉宋江。「不说助三娘，却说捉宋江，迅疾骇人。」马麟看见，「疾接出马麟。」「眉批：马麟。」一骑马使起双刀来迎住祝龙厮杀。「亦不说救宋江，却说战祝龙，马麟迎住祝龙，面邓飞疾回保护，笔笔迅疾骇人。」邓飞恐宋江有失，「疾掣转邓飞。」不离左右。看他两边厮杀，喊声迭起。宋江见马麟斗祝龙不过，「马麟、祝龙一对。」欧鹏斗一丈青不下，「欧鹏、三娘一对。」正慌哩，只见一彪军马从刺斜里杀将来。宋江看时，大喜；却是霹雳火秦明，「忽转出秦明。」「眉批：秦明。」听得庄后厮杀，前来救应。宋江大叫：“秦统制，你可替马麟！”秦明明个急性的人，更兼祝家庄捉了他徒弟黄信，正好没气，「如此忙又有闲笔写秦明心事。」拍马飞起狼牙棍，便来直取祝龙。祝龙也挺枪来敌秦明。马麟引了人却夺王矮虎。那一丈青看见了马麟来夺人，便撇了欧鹏，却是接住马麟厮杀。两个都会使双刀，马上相迎著，正如风飘玉屑，雪撒琼花。宋江看得眼也花了。「秦明直取祝龙，便已替下马麟；乃马麟偏不归阵，却去救夺矮虎；三娘见来夺人，便反撇了欧鹏，来战马麟。一番接换，忽变出四口刀来，迅疾骇人，不独宋江眼花也。」
这边秦明和祝龙斗到十合之上，祝龙如何敌得秦明过。庄门里面那教师栾廷玉，「彼军添出栾廷玉。」带了铁锤，上马挺枪，杀将出来。欧鹏便来迎住栾廷玉厮杀。「三娘方撇欧鹏，欧鹏恰迎廷玉，迅疾骇人。」栾廷玉也不来交马，带住枪时，刺斜里便走。欧鹏赶将去，被栾廷玉一飞锤，正打著，「写廷玉亦极迅疾。」翻筋斗攧下马去。邓飞大叫：“孩儿们！救人！”「疾接入邓飞。」舞著铁链迳奔栾廷玉。宋江急唤小喽啰救得欧鹏上马。「邓飞舍宋江，奔廷玉，宋江便得救欧鹏，迅疾骇人之极。」那祝龙当敌秦明不住，拍马便走。栾廷玉也撇了邓飞，却来战秦明。「邓飞舍宋江，奔廷玉，廷玉却撇邓飞，战秦明，笔笔迅疾骇人，不曾有点墨少停。」两个了一二十合，不分胜败。栾廷玉卖个破绽，落荒即走。秦明舞棍迳赶将去。栾廷玉便望荒草之中，跑马入去。
秦明不知是计，也追入去。原来祝家庄那等去处都有人埋伏；见秦明马到，拽起马索来，连人和马都绊翻了，发声，捉住了秦明。「写秦明被捉，亦极迅疾。」邓飞见秦明坠马，「疾赶上邓飞。」慌忙来救时，见绊马索起，待回身，两下里叫声“著，”挠钩似乱麻一般搭来，就马上活捉了去。「写邓飞补捉，又极迅疾。○看廷玉撇了邓飞，却战秦明，及捉得秦明，便并捉得邓飞，笔笔跳掷而去，非五指之所得搦定也。」宋江看见，只叫得苦，止救得欧鹏上马。
马麟撇了一丈青，急奔来保护宋江，「疾掣回马麟。○以上一番血战，骤读之，疑谓此以四人战彼三人，及细读之，而始知此四人者，段段除出一人，保护宋江，实止三人出战也。真正才子，真正奇文。」望南而走。背后栾廷玉祝龙一丈青分投赶将来。看看没路，正待受缚，只见正南上一个好汉飞马而来；「疾。」背后随从约有五百人马。宋江看时，乃是没遮拦穆弘，「忽飞出穆弘。」「眉批： 穆弘。」东南上也有三百余人，两个好汉飞奔前来；「疾。」一个是病关索杨雄，一个是拚命三郎石秀。「又飞出杨雄、石秀。」「眉批：杨雄、石秀。」东北上又一个好汉，高声大叫：“留下人著！”「疾。」宋江看时，乃是小李广花荣。「又飞出花荣。○行文固有水穷云起之法，不图此处水到极穷，云起极变也。使我读之，头目岑岑矣。」「眉批：」花容。三路人马一齐都到。宋江心下大喜，一发并力来战栾廷玉祝龙。庄上望见，恐怕两个吃亏，且教祝虎守把住庄门，「如此忙又有闲笔，顿此一句。」小郎君祝彪骑一匹劣马，使一条长枪，自引五百余人马从庄后杀将出来，「彼军又添出祝彪。」一齐混战。庄前李俊 、张横、张顺「又回顾到李俊、张横、张顺。」下水过来，被庄上乱箭射来，不能下手。戴宗、白胜「又补出戴宗、白胜。」「眉批：李俊、张横、张顺、戴宗、白胜。」只在对岸呐喊。「只补写二段，亦复天摇地震。」宋江见天色已晚了，急叫马麟先保护欧鹏出村山去。「如此忙用笔偏如此周折。」宋江又叫小喽啰筛锣，聚拢众好汉，且战且走。宋江自拍马到处寻了看，只恐兄弟们迷了路。「上来如此一篇奇文，真是天崩地塌，山摇海啸，非复目光所照，心魂所知矣。读至此句，方图少得休息，不意下文一转，忽然兴精作怪，重出奇情。才子之笔，千载无两。」
正行之间，只见一丈青飞马赶来。「迅疾骇人。」宋江措手不及，便拍马望东而走。「迅疾骇人。」背后一丈青紧追著，八个马蹄翻盏撒钹相似，「迅疾骇人。」赶投深村处来。一丈青正赶上宋江，待要下手，「迅疾骇人。」只听得山坡上有人大叫道：“那鸟婆娘赶我哥哥那里去！”宋江看时，却是黑旋风李逵「无数好汉莫不各出死力，血战至深，乃至戴宗、白胜，亦复收拾已毕。却于不意中，独漏一李逵，至此忽然跳出，奇情奇文，不知其先构局、后下笔，先下笔、后变局也。」「眉批： 李逵。」轮两把板斧，引著七八十个小喽啰，大踏步赶将来。「连日闷闷，此得一吐。」一丈青便勒转马，望这树林边去。宋江也勒住马看时，只见树林边转出十数骑马军来，当先簇拥著一个壮士，正是豹子头林冲，「收拾众人已毕，忽然漏一李逵，已属意外之事，不谓还有一林冲也。才子奇情，我直无以测之矣。」「眉批：林冲。」在马上大喝道：“兀那婆娘走那里去！”一丈青飞刀纵马，直奔林冲。林冲挺丈八蛇矛迎敌。两个斗不到十合，林冲卖个破绽，放一丈青两口刀砍入来，林冲把蛇矛逼个住，两口刀逼斜了，赶拢去，轻舒猿臂，款扭狼腰，把一丈青只一拽，活挟过马来。「头上活捉矮虎过去，尾上活捉三娘过来，是役也，只是夫妻二人交易而退，为之失笑。」宋江看见，喝声采，不知高低。林冲叫军士绑了，骤马向前道：“不曾伤犯哥哥么？”宋江道：“不曾伤著。”便叫李逵快走村中接应众好汉，“且教来村口商议，天色已晚，不可恋战。”黑旋风领本部人马去了。林冲保护宋江，押著一丈青在马上，取路出村口来。当晚众头领不得便宜，急急都赶出村口来。祝家庄人马也收回庄上去了。满村中杀死的人不计其数。祝龙教把捉到的人都将来陷车囚了，一发拿住宋江，解上东京去请功。扈家庄已把王矮虎解送到祝家庄去了。
且说宋江收回大队人马，到村口下了寨栅，先教将一丈青过来，「先教妙。」唤二十个老成的小喽啰，「老成妙。」著四个头目，骑四匹快马，「快马妙。」把一丈青拴了双手，也骑了一匹马，“连夜与我送上梁山泊去，「连夜妙。」交与我父亲宋太公收管，「交太公妙。」便来回话，「便回话妙。」待我回山寨，自有发落。”「待我妙。○字字都成妙语。」众头领都只道宋江自要这个女子，尽皆小心送去。「妙，绝倒。○一篇天摇地震文字之后，忽作此风致煞尾，奇笔妙笔，总出常人意外。」先把一辆车儿教欧鹏上山去将息。「细匝。」一行人都领了将令，连夜去了。宋江其夜在帐中纳闷，一夜不睡，坐而待旦。
次日，只见探事人报来说：“军师吴学究引将三阮头领并吕方、郭盛带五百人马到来！”宋江听了，出寨迎接了军师吴用，到中军帐中坐下。吴学究带将酒食来与宋江把盏贺喜，「何喜可贺，下文又未及详，遂令读者无不疑为一丈青也。」一面犒赏三军众将。吴用道：“山寨里晁头领多听得哥哥先次进兵不利，特地使将吴用并五个头领来助战，不知近日胜败如何？”宋江道：“一言难尽！叵耐祝家那厮，他庄门上立两面白旗，写道：‘填平水泊擒晁盖，踏破梁山捉宋江！’这厮无礼！先一遭进兵攻打，因为失其地利，折了杨林 、黄信；夜来进兵，又被一丈青捉了王矮虎，栾廷玉打伤了欧鹏，绊马索拖翻捉了秦明、邓飞，如此失利，若不得林教头活捉得一丈青时，折尽锐气！今来似此如之奈何！若是宋江打不得破祝家庄，救不得这几个兄弟来，情愿自死于此地；也无面目回去见得晁盖哥哥！”吴学究笑道：“这个祝家庄也是合当天败；恰好有这个机会，吴用想来，事在旦夕可破。”宋江听罢，十分惊喜，连忙问道：“这祝家庄如何旦夕可破？机会自何而来？”吴学究笑著，不慌不忙，叠两个指头，说出这个机会来。正是：
空中伸出拿云手，救出天罗地网人。
毕竟军师吴用说出甚么机会来，且听下回分解。
