毛玠、于禁诣帐下，请曰：“大小船只，俱已搭配停当；旌旗战具，一一俱备。请丞相调遣，克日进兵。”操至水军中央大战船上坐定，唤集诸将，各各听令，并宜遵守队伍，听候进发。水军中军黄旗毛玠、于禁，水军前军红旗张郃，水军后军皂旗吕虔，水军左军青旗文聘，水军右军白旗吕通。马步前军红旗徐晃，马步后军皂旗李典，马步左军青旗乐进，马步右军白旗夏侯渊。水陆路都督应使：夏侯惇、曹洪。护卫往来监战使二员：许褚、张辽。其余骁将，各依队伍。曹操令水军寨中发擂三通，令各队伍战船，分门而出，于三江水面乘驾。是日西北风骤起，各船皆棹而出，摇动出门，拽起风帆，冲浪激波，稳如平地。北军在舡上，勇跃施勇，轮枪使刀。曹操观之，心中大喜，以为必胜之道。前后左右军皆试船，旗旛不杂。又有小船五十余只，往来巡警催督。操立于将台之上，观看调练已毕，教收住帆幔，各依次序回寨。寨有二十四门，各用战舰艨艟周围护绕。
操赏军劳将，与诸谋士曰：“若非天命助吾，安得凤雏之妙计耶？果然渡江如履平地之稳。吾到南岸，人马可一拥而上。”程昱进曰：“船皆连锁，固是平稳，且提防火攻，难以回避。”操大笑曰：“程仲德虽然有远虑之谋，可惜不知用兵之法。”荀攸曰：“仲德之言甚是。未知丞相之见，请问如何是不知用兵之法？”操曰：“夫为大将者，先明天时，次察地理，然后以法用兵。多算胜，少算不胜，何况无算乎？方今隆冬之际，但有西风北风，何尝有东风与南风耶？吾居于西北之上，彼兵皆在南岸，若用火攻，必乘风力以发之；彼如用火，是烧自己之兵也，吾何虑哉？若是十月小春之时，何敢不提备耶？”诸将皆顿首拜伏曰：“丞相智略，包罗天地，岂等闲之所及哉！”
操顾诸将曰：“青、徐、燕、代之众，不惯乘舟。今非此计，安能涉大江之险哉！”班部中二将挺身而出曰：“小将虽幽、燕之人，颇能乘舟。今愿借巡船二十只，直至江口，先夺旗鼓船只而还，以显北军亦能乘舟楫也。”操视之，乃袁绍手下旧将焦触、张南也。操曰：“汝等皆生长北方，恐乘舟不得其便。江南之兵生于长江，往来水上习练精熟。汝勿轻以性命为儿戏耳。”焦触、张南大叫曰：“如其不胜，即当军法！”操曰：“战船尽以连锁，惟有小舟。每只舟上可容二十人，恐其未便。”触曰：“若用大船，何足为奇？可望付小舟二十余只，某与张南各引一半，只今日直抵江南水寨，须要夺旗斩将而还。”操曰：“吾与汝二十只船，拨精锐军五百人，皆长枪硬弩。到来日天明，将大寨船列于江南远为之势。又差文聘亦领三十只巡船，接应汝回。”焦触、张南欣喜而退。次日，四更造饭，五更结束已定。早听得水寨中擂鼓鸣金，皆出寨门，分列水面上，长江一带，青、红旗号交杂。焦触、张南早引哨船二十只，穿寨而出，遥望江南进发。
却说南岸隔夜听得鼓声喧震，已报入中军，遥望曹操调练水军，周瑜往山顶观之，操已收尽。次日，忽闻鼓震，使人急上高望之，早见小船冲波而来，飞报中军。周瑜听得，问帐下谁敢先出。韩当、周泰二人齐出曰：“某当权为先锋破敌。”瑜喜，教传令各寨，严加守御，不可轻动。韩当、周泰各引哨船五只，分左右而出。
却说焦触、张南凭一勇性，飞棹小船而来。韩当独披掩心，手执长枪，立于船头。焦触船先到，急教军士乱射之，正与韩当船头相抵。当用牌遮隔。焦触拈长枪与韩当交锋。当手起一枪，刺死焦触。其船急回，隔斜里周泰船出。张南挺枪于船头上交锋。两边弓矢乱射。周泰一臂挽牌，一手提刀，两船相离七八尺，泰即飞身一跃，直跃过张南船上，手起刀落，砍张南于水中，乱杀驾舟军士。韩当船齐到，十只船尽皆赶败走船于半江之中，与文聘船相迎。两边摆定船只厮杀。
却说周瑜立于山顶，与谋士遥望江北水面，艨艟战舰，排合江上，旗帜号带，皆有次序；回看文聘与韩当、周泰截江相持，尽力而战，文聘抵敌不住，拨船而走，韩、周急催船赶。周瑜恐深入重地，便将白旗招飐，令众鸣金。周、韩遂挥棹而回。文聘回报焦触、张南已被南将所杀。操悒怏不已，收军回寨。周瑜于山顶看隔江战船，尽入水寨。瑜观之，顾与谋士曰：“江北船只如芦苇之密，兼操有智谋之将，何计以破之？”众未及对，忽望见操寨中一风吹折中军黄旗，倒入江中。瑜大笑曰：“未及破曹，先占警报耳！”操军见中央旗折，各有惊忽之意。操心虽不悦，下令云：“惑众者斩！”由是军心方定。周瑜正观之际，忽狂风大作，下观江水，奔涛拍岸。一阵风过，刮旗角于周瑜脸上。瑜猛然想起一事上心，大叫一声，往后便倒，口吐鲜血。诸将大惊，急急救时，不省人事，扶侍下山，归到帐中。未知性命如何？
