十叩闺门九不开，所开的只有前楼居中的一间静室，好在里面也上了灯火。房分内外，外面陈设着书案画桌，以便唐寅挥洒翰墨，描写丹青，内房设着一张单人床，以便他独居休养。上面三字题额，却是昭容手笔，叫做能静楼。他毕竟是才女，在这题额上面，含有深意。
《大学》上说的：“动而后能静。”
可见能静二字，是动作后的一种休养。试想唐寅以一身周旋于八美之间，便是金刚不坏身，也不免告了消乏。幸而有了这位专权阃内的大娘娘，幸而有了这所后方休养的能静楼，才能够维持精神于不敝。只为动静之权完全操之于大娘娘，宛比现代的大总统，讲和媾战，非经大总统发号施令不可。唐寅虽有动的工具，却没有动的主权。必须大娘娘体察情形，认为可以动了，唐寅才敢待时而动。既动以后，大娘娘一定请大爷到能静楼去休养。而且休养的日子可多可少，大娘娘自有全权处理此事。休养日子的久暂，当然以唐寅的精神为前提。大娘娘的父亲陆翰林，博学多能，兼通医理。大娘娘得了家学渊源，对于望问闻切，色色精明。唐寅受了这种种拘束，妻房虽多，却没有色欲过度的弊病。这都是大娘娘一人之功。治家之道，通于治国。用兵之道，也须有个节制。要是仗着战品盼丰富，战具的犀利，到处挑锋，逢人讨战。战胜了也要战，战败了也要战。唉，人身既无金刚不坏之身，国度也无金刚不坏之国。苏东坡说的好，叫做“好色者必死，好战者必亡。”
可见贪欢人和浪战者，都不能得着善果。陆昭容等八姊妹，仿佛是八国联盟，虽不曾订着非战条约，却都抱定着节战主义。现在添了一位九娘娘，国际联盟之中又添着—个签字国。他们虽没有经着签字的手续，却能履行着签字的精神，只须盟主提议全场通过以后。这议案宛比铁铸，任何人不得反对。方才唐寅陪着枝山饮酒的当儿，陆昭容在八谐堂下和八位娘娘谈话。大娘娘笑说道：“恰才把大爷戏弄一番，并非愚姊故意的恶作剧，干这不近人情的举动。愚姊的意思，要教大爷的放诞风流，在今天告一段落。从此以后，不再萌发的狂奴故态。要他悔悟，不得不给他受些惊恐。”
罗秀英道：“大姊的一片好意，我们众姊妹都是深知其细。亏得大姊有这一激，才激出大爷的良心话来。”
陆昭容道：“亏得众姊妹相见以诚，愚姊的一举一动大家都肯降心相从。但是仔细思量，我们的大爷未免劳乏了。昨夜在船中通宵没有安睡，今天到苏又饱受着虚惊。恰才听得枝山报告，说什么华太师将来问罪，不免又担着心事。枝山又不识趣，强拉着大爷和他对饮，也不管人家身子疲乏。他这一席酒，不知要喝到何时才休。”
又笑向秋香说道：“这恶客不去，未免辜负了新房中的千金一刻。”
秋香听得大娘娘这几句话调笑之中含有骨子，便道：“大姊，休得取笑，小妹的意思但愿枝山不去的好。”
大娘娘道：“恶客不去，九妹不嫌寂寞么？洞房花烛夜，这是人生难得的良宵。”
秋香忽的起立道：“列位姊姊，小妹有个下情，趁着大爷没有进来时向众报告。大姊说的洞房花烛夜，小妹以为现在尚谈不到此。一者大爷惊魂才定，须得请他休养精神。二者大爷在昨天忙了竟日，晚间扁舟旋里，一夜没有合眼。大姊说他未免疲劳，确是疲劳之至，须得请他在安静的地方酣畅睡眠，不到日上三竿休得起身。三者华相爷已到苏州，来日大难。今夕何夕，并非苟且宴安的日子。与其贪图着洞房花烛夜，还不如和枝山尽夜长谈，想出一个对付相爷万稳万妥的方法才是道理。”
陆昭容听罢，不觉肃然起敬。连赞着九妹的见识，能见其大。
“我们八姊妹中。又添了一位志同道合的九妹。今夜我们各各上楼安睡，早闭房门。大爷的卧宿地方已安置在能静楼上，所有被褥等件应有尽有，一律完备。乘着大爷没有进来，我们早早上楼去罢。”
大娘娘首先发起，其他八位娘娘各各点头，都签了方寸间的诺约。这是桃花坞中九国条约，九位娘娘都是委员国。一经协定以后，都要履行条约上的义务，既不能临时悔约，退出他们的国联，也不怕任何人的反对，希图蹂躏这神圣不可侵犯的九国条约。
唐寅上楼的当儿，分明要向秋香搦战，自从饱受了九处的闭门羹，英雄无用武之地，只好长叹一声，便在能静楼上继续尝那六个月来孤眠独宿的况味。自古道：“不见可欲，使心不乱。”
他今夜却住在众雌粥粥的堂楼上面，教他如何不怨。他睡在床上，咬着牙齿，轻轻的道一声妒妇，我认识你了。他虽没有明言妒妇是谁，然而不问可知。除却那发号施令的陆昭容，更无别个了。列位看官，我替妇女们说一句公道话。妒非妇人的恶德，却是妇人的美德。
做妻的有了妒意，男子便存了三分忌惮。纵有娇妾美婢，也不敢肆意贪欢。做妻的出了一个妒的名声，做丈夫的却因此可以爱惜精神，节省劳力。将来到了老年，也不至于弯腰曲背，动不动便做阎罗大王的点心。所以有一句老话，叫做“到老方知妒妇贤。”
这是颠扑不破的阅历之谈。无论陆昭容并非怀着妒意，便算他是妒，也是有益于唐寅的。可惜唐寅在那春情冲动的时候把好意当做了恶意。分明大贤大德的娘子，竟轻轻加他一个妒的名声。他道了一声妒妇，欲念都消，睡魔便乘隙而入。无多时刻竟栩栩然梦做蝴蝶去了。他博得这一觉美睡，也是受着妒妇之赐。要是不然，似他这般精神疲乏的人，还要在新辟的运动场中卖力，干一番剧烈运动，这便不是养生之道了。
话休絮聒，且说能静楼上的唐寅。梦腾春睡。直睡到红日满窗。方才睁眼，推枕而起。
已回复了饱满的精神。外面丫环听得里面有声息，才来轻叩朱扉，接着递脸水，送参汤，进朝点。唐寅问道：“诸位娘娘都已起身了么？”
丫环笑道：“大爷可知道什么时候了？量那日规，恰是已正光景。九位娘娘不但梳洗完毕，而且尽都下楼去迎接贵宾了。”
唐寅猛吃一惊道：“可是东亭镇上的华相爷来了么？”
丫环道：“华相爷还没有来，恰才冯府表少爷遣人来通信，说华相爷须得交了午刻才能到来。”
唐寅道：“华相爷既没有来，九位娘娘去迎接什么贵宾呢？”
那丫环道：“好教大爷知晓，今天的贵宾来了好几起，都是女宾，不是男宾。”
唐寅忙问女宾是谁？
那丫环道：“周二爷的大娘娘王秀英，二娘娘素琴，第一起到来。大娘娘是兵部千金，生的花容月貌，还加着珠围翠绕，益发觉得富丽了。二娘娘是大娘娘的赠嫁丫环，面貌很秀美，只可惜裙下露出一双鳊鱼脚，有些美中不足。”
唐寅道：“你懂得甚么？西子王嫱都是大脚，只要面貌好，脚大些有什么妨碍。还有第二起呢？”
那丫环道：“第二起便是祝大娘娘和沈二娘娘。”
唐寅道：“沈二娘娘是谁？”
那丫环道：“听说是嘉兴沈大爷的二娘娘，相貌很好，人也很和气的。”
唐寅道：“再有谁呢？”
那丫环道：“第三起便是文二爷的家眷了。大娘娘杜月芳，二娘娘李寿姑，三娘娘柳儿。三位中间，自然是大娘娘生的最美，二娘娘也不弱，三娘娘是大娘娘的侍婢，人是很玲珑的，眼睛里也会说出话来。我们九位娘娘都伴着他们在八谐堂上讲话，单是这几位娘娘，已是花蝴蝶的一般，看的人眼花撩乱，还有带来的丫环，个个穿绸着缎，插花带朵。”说时掐着指头算道，“周府的丫环八名，祝府的丫环三名，沈府的丫环二名，文府的丫环六名，还加着我们家中的姊妹，可以排得丫环阵了。”
唐寅道：“你可知道，这许多女宾，为什么不先不后，都是今天到来？”
那丫环道：“只为我们的九娘娘名望太大了。他们到来，一是贺喜，二是看看我们这位九娘娘怎样的千娇百媚，比众不同。”
唐寅道：“他们见了九娘娘，可有什么批评？”
那丫环道：“眼睛是人人都有的。见了我们九娘娘，个个称赞不置。周府大娘娘王秀英，文府大娘娘杜月芳，尤其和我们九娘娘一见如故。彼此拉着九娘娘的一只手，都说好像和我们九娘娘认识过的一般。”
唐寅道：“九娘娘怎么说呢？”
那丫环道：“九娘娘说‘小妹和二位嫂嫂也像在什么地方遇见过的一般。’
我们大娘娘在旁笑道：‘看来你们三人彼此都有缘分，首次相逢，便似曾相识起来。’
周府大娘娘忽的提起一件事，却使我们九娘娘谦让不迭。”
唐寅惊问道：“提起的是什么事？”
那丫环道：“提起的便是拜把子。他们三个人要想结为异姓姊妹，文府大娘娘听了。也很愿意。只有我们的九娘娘却谦让起来，他说周家嫂嫂是兵部千金，文家嫂嫂是翰林爱女，都似天上神仙一般。小妹只是一个泥中婢子，相去天远地隔。二位嫂嫂这般说，岂不折煞了小妹。但是九娘娘越是谦让，两位少夫人越是要和九娘娘结为异姓姊妹。他们都说，天上神仙，怎及你泥中婢子？你若不肯，便是瞧我们不起了。九娘娘情不可却，方才应允。听说要拣了好日在我们家中演一出‘桃坞三结义’呢。”
唐寅摩着鼻尖道：“好一个‘桃坞三结义’。”
这个名目题的很好啊。是谁题的？”
那丫环道：“大娘娘说的，你们既是一见如故，拣个好日便在我们那边演一出‘桃坞三结义’罢。”
唐寅道：“妙也，有了‘桃园三结义’。便有‘桃坞三结义’，‘桃园三结义’是英雄结义，‘桃坞三结义’是美人结义。”
丫环见他不痴不癫，只把鼻儿乱擦，笑说道：“大爷不用擦鼻尖了，擦的皮肤都红成了一个赤鼻子便不好看。”
唐寅道：“休得胡说，我且问你，今天来的众美人中间，那个最好？”
那丫环道：“好是个个都好的，不过人怕人比人，货怕货比货。沈府的芙蓉二娘娘，单独看时倒也不恶，一比便比掉了。他的面貌虽好，身段不佳，怎及文府的柳儿三娘娘，身材飘逸，走路时如惊鸿飞燕一般。但是面貌清瘦，怎及周府的素琴二娘娘，面庞圆满，一笑两个酒窝。只是裙下太不入时，生了西子王嫱的大脚。怎及祝大娘娘这般金莲窄窄，走路很有大家风范，端的不愧是云里观音。可惜年龄稍长，又加着新添官官，他的面貌不免憔悴一些。怎及文府的李寿姑二娘娘，年纪又轻，面貌又美。只可惜说话时略带一分鼻音。自不及文府杜月芳大娘娘。他是翰林的爱女，才学又好，面貌又佳。难怪文二爷为着他梦魂颠倒，非要得他做夫人不可。杜月芳大娘娘果然很好，但是和周府的王秀英大娘娘站在一起，王秀英大娘娘益发好了。但是怎样的益发好了，教丫环也难以形容。只觉得杜月芳大娘娘考中探花，那王秀英大娘娘便得比他高上一级，考中榜眼。”
唐寅道：“有了榜眼探花，还有状元是谁？”
那丫环道：“状元是谁？便是我们的九娘娘。不瞒大爷说，杜月芳大娘娘单独站着，杜月芳便是状元。王秀英大娘娘单独站着。王秀英便是状元，惟有和我们九娘娘并站一起，那么状元属于我们九娘娘。他们两位只好一个是榜眼，一个是探花了。”
唐寅爷听到这里，乐极忘形，竟把猫耳朵塞入老虎鼻孔里去。这句话须容著者注解了，怎么叫做猫耳朵塞入老虎鼻孔里去？只为唐寅一面和丫环讲话，一面洗脸刷牙，吃参汤，进点心，今天所进的点心，是一种面制点心，形似猫耳，用着鸡汤同煮，俗名唤做猫耳朵。唐寅且吃且听他品评这女界三鼎甲，他说的金殿抡元，果然是当日扁舟追纵的秋香。这一喜非同小可，一时自忘形骸，竟把送入人口中的猫耳朵，送到鼻孔里去。猫耳朵送入虎鼻，不但丫环好笑，唐寅自己也觉好笑起来。待到点膳完毕，丫环便替他理发整冠。唐寅道：“时候不早，要忙着去安排筵席，款待嘉宾。”
那丫环笑道：“若待大爷去安排一切，扁担粗的面也被你弄糊涂了，大爷昨夜一觉睡到这时候才想起身。你睡的正熟时，大娘娘已按部就班，一桩桩一般般替你安排好了。”
唐寅好生感激家有贤妻，做丈夫的便省却多少心力。却把昨夜骂他是妒妇这一句话，在良心上自行取消了。
正在说话时，却听得楼头呼道：“鹦哥姐，可是和大爷讲话，大爷可曾舒齐么？舒齐了，下楼陪客。”
鹦哥道：“大爷正待要下楼了。银菊妹子，外面来的谁人？”
银菊道：“嘉兴沈大爷，杭州周二爷，本城文大爷，以及昨夜饮酒的祝大爷都来了。”
唐寅便唤鹦哥收拾房间，自己却整着衣巾，自去招待来宾。文、祝、周三人都是熟不拘礼，惟有沈达卿难得到来，须得殷勤晋接，才不失主人之礼。他打从备弄中经过八谐堂，略揭门帘，窥一窥里面的女宾，银菊跟着下楼来，悄悄的告诉主人，和九娘娘并坐的两位美人，便是周文两家的大娘娘。那穿银红镂金衫的便是周大娘娘王秀英，那穿葱绿蝴蝶衫的便是文大娘娘杜月芳。唐寅见了，暗暗称妙。若没有这位女状元陪坐在旁边，王秀英和杜月芳端的可以唤做闺媛领袖，仕女班头。可见小周小文的艳福虽通，但是区区总比他们稍胜一筹。他又微揭门帘向那边窥这一窥，除却云里观音识面以外，其他不识面的美人料想便是王寿姑和柳儿、素琴、芙蓉一辈闺眷了。
加着自己的九位娘子和他们错综的坐着，真叫做桃腮和杏靥争辉，玉貌与雪姿比色。这座八谐堂竟变做美人堂了。正待细细的赏鉴秀色，却见唐兴在备弄中叫唤道：“大爷快到园中去，祝大爷、沈大爷、文二爷、周二爷都在宴白亭中等候大爷去谈话。”
唐寅怎敢怠慢，便到园中去和好友相会。这宴白亭是引用李白春夜宴桃李园的故典，为着亭子四周偏种桃花，这时候又是上已初过，春光未去，李白说的“阳春召我以烟景，大块假我以文章”恰恰的替他们写照。唐寅到了园中，未见人面先闻笑语，艳艳的桃花开放正盛，这笑语声音都从桃花林中透出，唐寅闯入林中，连称诸位光降，恕小弟不曾倒屣。沈、文、周三人都说不敢不敢。于是各各整衣上前，向唐寅连连拱手，口称恭喜恭喜。唐寅笑道：“小弟也要向诸位恭喜。一贺达卿兄纳宠之喜，二贺征明兄箱中之喜，三贺文宾兄看灯之喜。”
文周二人听得语中有因，都向老祝说道：“你好你好，托你守秘密，你却告诉了小唐。”
老祝笑道：“说说何妨，风流佳话。可为知者道，难与俗人言。小唐是我们知己，不在隐瞒之例。”
文宾也向唐寅取笑道：“子畏兄，我有一个笑话在此：苏州城中有三位书生并坐谈古，大家都是羡慕古代的忠臣义士，竭力的替古人捧场。第一个书生道，精忠报国，痛饮黄龙，我捧岳飞。又一个书生道，麻衣草诏，十族全诛，我捧本朝方孝孺。又一个书生，搜索枯肠，才想着晋朝血染帝衣的卞壸。但是他读了别字，不把壸字读作壸教之壸，却把壸字少看了一画，误认是个壶字。他道，小弟不捧别人，小弟只捧着便壶。”
（卞壸之误）说罢，拍手大笑。
沈达卿道：“文宾兄太开顽笑了，不怕子畏兄脸上难堪。这叫做‘王胖子投井下不过去’。”
唐寅道：“什么便壸不便壸，我不明白？”
文征明道：“这是老祝造的谣言。他向文宾兄说，昨天到东亭镇上，眼见你捧著华老的夜壶在河滨洗涤。文宾兄信以为真，才编个笑话把你取笑。”
于是彼此一笑，分宾坐定，便商议对待华老的方法。枝山道：“今天冯良材来看我，他说华老今天一定到来。但是华老曾向冯良材再三探听，明日陪座可有祝枝山在内。听着华老的口气，他似乎已知道我祝某的厉害。若有祝某在座，他一定不敢到来。”
周文宾道：“华老在少年时和王本立齐名，一时有华龙王虎之称。怎么到了晚年，却这般畏首畏尾，辜负了华龙的佳誉。”
唐寅道：“这便叫做‘恶龙难斗地头蛇’啊。”
枝山道：“‘六月债，还得快。’你便要报那便壸之耻了。”
文宾道：“冯良材怎样回答华老？”
枝山道：“小冯也是玲珑剔透的人。他说，明日陪宾，不过沈达卿、周文宾、文征明三人，祝某是不在其内的。华老听了，方才概然允诺今天午刻到这里来赴宴，以便子畏向他负荆请罪。我又通知杜老，要是华老预备动身时，先遣仆人到来通个消息，以便我们有个准备。”
宴白亭中正在谈论华老，忽的杜翰林府中的杜升前来通报消息，说太师爷已在整理衣冠，预备上轿出门了。正是：扫径最难佳客至，迎门端赖主人贤。
欲知后事如何，且看下回分解。
