汪老师跨上了明伦堂。三学生员同时起立，祝、周二解元也来上前相见，口称老师，自称晚生。汪老师道：“二位解元公，难得有这机会一堂相会。周解元曾经会过几次，祝解元还是初次识荆，久慕你才如鸾凤，笔走龙蛇。今日相逢异常荣幸。只是可惜了……”
枝山道：“晚生何德何能敢邀老师夸狭？既没有什么可奖，也没有什么可惜，老师又是可是夸奖又惜，晚生愚昧，倒要请教。”
汪老师道：“老夫素重公道，今天讲的也是一句公道话。虽然和足下初次相逢，不该说这逆耳之谈，但是骨鲠在喉，总得一吐为快。须知恃才傲物，非君子之所为。足下不该在敝门生徐子建门上写这患咒恶骂的事。”
枝山道：“且慢，老师今天到明伦堂上，还是做公正人，还是做太监老公公？”
汪老师笑道：“祝解元取笑了。老夫来到这里。自然来做公正人，做什么太监老公公呢？”
枝山道：“若做公正入，老师且慢责备晚生。请坐在公正的坐位，静听两造曲直，然后秉着公正的态度，发着公正的言论是贵门生错的，立时罚他交出纹银三百两，存在老师署中，克日开工动土，修理这座年久失修的大成殿。若是祝某错的，祝某的财产万万比不上贵门生徐子建兄的家私万贯，但是这三百两纹银，有太守公送我的的一注润笔还没有用去，也可以立时交出，决不拖欠分毫。这是公正人应有的职权，可惜老师上了明伦堂，不问情由便帮着老门生把晚上一顿排揎，这不像公正人了，像了一位太监贵公公。凡是皇老子训责百官，每每差遣太监老公公传旨申诉，这便可以不问情由，一上了堂。便把那官老一顿排揎，老师既不是太监老公公，秀才们又不是皇帝儿子，老师你是公正人，快请坐在公正人的座位中，晚生便要和贵门生开始辩论了。”
汪老师听罢，默然不语便坐在居中的一张椅子上，暗暗佩服这名不虚传的祝允明，休说文才可以考中解元，便是辩才也可以考中秋榜的第一人。祝枝山道：“那么晚生便要和贵门生徐子建兄开始辩论了。子建兄请了，你方才说我把你毒咒恶骂，请把毒咒恶骂的原由向贵老师申说一遍。”
徐子建指着屏门上张挂的对联，算是真凭实据，又把方才的解释重说了一遍：“这不是毒咒恶骂怎样才是毒咒恶骂呢？”
汪老师听了子建的话，又把这两副门联细细的看了一遍，起立说道：“祝解元，证据现在，以这般的措词怎说不是患咒恶骂？”
枝山道：“老师兼听则明，偏听则暗。你才听了一面之词，还没有到批评曲直的时候。请你在公正人座位中暂坐片刻，听晚生申说理由。”
汪老师又碰了一鼻子的灰，默然不语的坐在公正人座位中。枝山又团团的一拱手道：“诸位仁兄，我不是说这两副对都是善颂善祷的话么？徐子建兄只说我把他毒咒恶骂，他自己在毒咒恶骂，我何尝把他毒咒恶骂？”
徐子建不服道：“怎说我自己咒骂着自己？”
枝山道：“明明是吉祥句子，被子建兄读了破句，那便不佳了。”
子建道：“这是很粗浅的句子，又不是周诰殷盘，怎会读了破句？”
枝山道：“子建兄，告罪在先，你别生气我说的一桩笑话并不是说你。从前有一位善读破句的学究，死到冥间，冥王为着他误人子弟，罚他投生作猪。学究央求着投做南方的猪，冥王问他什么意思，他说南方猪强于北方猪。只为学究把中庸上的‘南方之强欤北方之强欤？’读了破句，才有这笑话。子建兄的大才，和那学究不同，但是祝某所书的对联却被你读了破句，以致善颂善祷的话变做了毒咒恶骂。”
子建道：“请问枝山先生，怎样读法才不是破句？”
枝山道：“这是很容易的，上一联是五三读法，上句五，下句三。下一联是三三读法，上一句是三，下一句也是三。要是子建兄还不明白，我来圈给你看。”
说时，从自己笔袋中取出一枝水笔，拔去铜笔套，在门联上圈断句句，只这轻轻几圈，便变换了语气。大门联是上五下三读法：
今岁逢春好，不晦气。
终年倒运少，有余财。
侧门联是上三下三读法：
此地安，能居住。
其人好，不伤悲。
枝山把水笔收拾好了，照着圈断的句子朗诵一遍，便问：“诸位仁兄，这两副对联句子是不是善颂善祷啊？”
列位看官，祝枝山的魔力真大，只这轻轻几圈，非但变换语气，而且把众人的眼光也都变换了。明伦堂上的秀才们，本是徐子建请来助威的，在这时候忘却了自己的立场，反而和着祝枝山的调，说什么“确是吉祥句子啊！”
“确是善颂善祷啊！”
枝山又向汪老师说道：“老师，这是你可以发出公正批评的时候了。晚生写的两副门联，晚生自认是善颂善祷，今天在场的诸位贵门生也都说是善颂善祷，请问老师，凭着你的公正眼光看来是不是善颂善祷？”
汪老师没有什么说了，点了点头道：“自然也是善颂善祷。”
枝山道“那么子建兄输了，三百两纹银快快取出，这修筑大成殿的款项万万吝惜不得，你看杭州府学失修到这般地步，便没有今朝舌战的事，凡是杭郡秀才也该量力捐助。子建兄，尊价在那里？快快唤他回去取银罢。可笑一钱如命的徐子建平日用去一文两文的钱，尚须量量轻重厚薄，今天罚去三百两，宛比割却他心头的肉，当着许多人又不能抵赖前言，只得打发来兴回去取银。便在来兴耳畔如是这般的叮嘱了一回。他想：“舌战是输定的了，但是多少总要给那阿胡子吃些苦头，才可以发泄我胸头之恨……”
祝枝山占了上风，不肯便回，一定要眼见徐子建交出三百两纹银才肯出这座学宫。等了好一会子，来兴掮着款项交付主人。有现银，有银票。徐子建点了一遍，忍痛交付汪老师，忒楞楞两手发颤。枝山见了又是可怜又是可笑。
那时舌战场中人影散乱，明伦堂上须臾不见一人，汪老师回衙门去了，徐子建唉声叹气自回家里去了。众秀才在那岁首都有他们的私事，有些拜年去了，有些吃年酒去了，有些逛西湖去了，有些闯赌场去了。周文宾出了学宫，过了下马碑，那边有周府候着的轿儿等候。主人上轿，文宾向枝山拱了拱手道：“老祝，本要和你同行的，只为尚有几处亲友人家须得前去贺喜，再会再会！夜间和你开怀欢饮。”
枝山道：“今天已累你坐了良久，不安之至！你去拜年，我慢慢儿回到府上去吃饭。”
彼此作别以后，文宾道了一声得罪，身坐轿中。轿夫们上肩以后，如飞而去。祝枝山安步当车，慢慢儿回去。这一天，为着岁首天晴，放着祝僮去逛城隍山，所以枝山身边并无一人跟随。约摸走了两条巷，忽的来了两个男子，把枝山拦住去路，枝山近视眼瞧不清两人模样。
但见一个好像商人模样，一个穿了短衣像个下流人物。枝山道：“我和你们素不相识，为什么拦住我的去路？”
那个商人笑道：“祝阿胡子，你不用假模假样，既和我们素不相识，我和浑家说的秘密话你为什么要来窃听，而且承你的情，还要替我们写上门联？你这枝笔太健了。”
那个穿短衣的说道：“祝枝山，你太会管闲事了，东倒西歪的屋由着我住，南腔北调的歌由着我唱，谁要你写在门上，把我的‘无事联’写做了有字联？”
枝山向着两下里看，原来是一条行人稀少的冷巷，暗想：“不好！‘好汉不吃眼前亏’，何妨把他们骗到热闹地方？只须往来人多，他们便不敢肆行非礼了。”
当下撮着笑脸说道：“原来便是你们两位。祝某总算和你们有缘，才会得写上你们的门联。实向你们说，人家捧了润笔要祝某写对联，往往搁着一年半载还没有下笔。府上的门联，真个要教祝某书写，祝某是预定规例，劣纸不书。那夜祝某多喝了几杯酒，乘着酒兴到处题联，也是缘法凑巧，不要你们破费笔资，各赠你们一副门联。”
那个商人笑道：“我们也是缘法凑巧，得和你在这条冷巷里相逢。承你送了门联，我们还没有向你道谢。祝枝山，免得人家唤你祝阿胡子，我来把你嘴上的尊毛拔去了罢。”
枝山道：“且慢且慢，我的好意你们完全不曾知晓。待我讲给你们听，管教你们感恩不尽。”
那个穿短衣的说道：“祝枝山免开尊口，胡子嘴里说不出好话。‘三间东倒西歪屋’，不错不错，我的屋子果然东倒西歪，走了样子。唉，祝枝山，屋要走样，人也要走样。今天缘法凑巧，我也要把你走一走样子。”
说时磨拳擦掌待行无礼。
枝山知道江湖上的切口，把人打的鼻青嘴肿叫做‘走样’他心头着急，面上转不着急，退后几步呵呵大笑。穿短衣的说道：“祝枝山你笑什么？”
枝山道：“我笑你们上了徐子建的当，转瞬便要捉将官里去，一顿板子打得皮破肉烂。你们要走我的样是走不成的。我祝枝山未卜先知，已请府太爷派着干练的差人暗暗保护，只须你们略一动手，自有铁练子套着你们的颈项，请你们吃了笋烧肉，还得把你们枷号在清和坊周宦门前。扛着这没有台脚的桌面，天天在那里吃独桌。请问你们走样不走样？”
只这几句话倒把两人说的说的忑不定。只为他们确是徐子建遣着来兴撺掇出来，吩咐他们伏在冷巷里，专候祝枝山走过打他一个鼻青嘴肿，走走他的样儿。徐子建自有特别酬劳，决不食言。
现在被祝枝山一言道破，他们便露出慌张的模样。两人里面毕竟还是那个商人乖觉，瞧了一瞧四下无人，便知道祝枝山诡计多端，无非虚言恐吓。当下笑着说道：“枝山先生，你别认真。我们和你开开玩笑罢了。须知殴辱斯文是有罪的。”
枝山捋着胡须道：“那么便对了，你们既然畏罪，我也不来罪你。”
那商人道：“枝山先生，你方才说替我们写了门对便是缘法凑巧，请问缘在那里？法在那里？”
枝山道：“这是大大大的缘法，包管你们今年便交着好运。但是说来话长，这里不是谈话之所，我有许多发财秘诀传授你们，随我到茶楼上去泡一壶清茶，管教你们得了秘诀，不出三个月便可以面团团做富家翁。”
—那个穿短衣的听了动容，便想跟着枝山去上茶楼。那商人已看出了破绽，便道：“且慢上当，我们跟上了茶楼便是自投罗网，给他拿住了可不是耍，他要把我们骗出这条巷，便见得他说的暗暗有人保护，都是虚言。这是一个好机会，错过了这机会便不能走他的样子。”
那穿短衣的说道：“祝阿胡子，凭你说的天花乱坠，你要逃走再也休想！”
那商人道：“我来捋他的毛。”
那穿短衣的道：“我来浪他的点子！”
枝山到这地步，便知道三寸不烂之舌已失了效力。但是要想逃走，也须有个下场势。便反着身子道：“你们不信有人保护，我去唤他们出来，你们却不许逃……”
这句话真正敏妙。开了后世许多不肖官吏的方便之门。明明自己要逃，却不许老百姓逃，借着禁止老百姓逃，他便可以逃之杳杳了。祝枝山一壁唤着保护的人快快到来，一壁脚下明白去寻旁边可有什么横弄以便脱身而去。两人明知枝山是假的，姑且当他是真，跟在他后面，看他怎样的脱逃。只须他脚步一乱，便可以追上前去一把揪住。请他吃一顿杜园生活。好在祝枝山走的是方步，他们容易追上的。枝山一路的唤着：“保护的人在那里？”
渐渐的走近一条弄堂。侧首望时，隐隐见前面有一群人来，暗想：“此时不走，更待何时？”
便折入弄堂正待拔脚奔跑，后面追随的两个人同时一声冷笑：“……祝阿胡子跑到那里去？跑向天堂，追到你凌霄宝殿，跑向地府，追到你十八层地狱……洞里赤练蛇逃到那里去？你入了阴沟洞，也会拖着你的尾巴，拔你出洞……”
祝枝山在苏州遇见了陆昭容后，今天又是第二次受窘。自知危险已达了极点，但是口中依旧高呼着：“保护的人快快来啊！”
两人向前望去，来的是四五个挑着砖瓦纸巾的匠人，何尝是本府太爷派来的差役？他们益发胆大了，紧走几步，把祝枝山一把扭住。却不料迎面的匠人放下了肩挑的东西，赶快跑来道：“快快放手，休得损伤了我的恩人？”
那穿短衣的道：“张小二做什么？”
张小二道：“朱大哥，你做什么？那天我向你讲起的恩人便是这位大爷。若没有他们主仆二人，我们母子俩怎会活命？快快放了他！似这般的好人你要把他难为，罪过罪过！”
那时二人却放了手，祝枝山整着衣襟便道：“张小二，难得你来解围。你的老母怎么样了？去年这柄扇儿卖了多少钱？”
张小二把去年的事述了一遍。又说：“恩人不但救了我们母子俩的性命，而且去年除夕又在我们门上写了吉祥句子，我在元旦开门得了这个好兆头，大年初二便有生活做，直到今日没有断过生意，老娘身子也是一天好似一天了。后来知道恩人便是苏州祝大爷。”
枝山道：“你怎知道我姓祝？”
张小二道：“那扇面上有你老大爷的姓名。我是不识字的，大年初二日书画茶会上派人来问我‘你这柄祝草的扇面是那里来的？’我说是一位大爷见我可怜赠给我的，叫我上茶会换钱的。我不知是捉草的扇面，是捉柴的扇面。他说：‘你缠误了，我说的祝草，是祝枝山的草书。你那天遇见的大爷便是苏州祝枝山。你门上的字联，也是祝枝山写的，他这般看重你，赠你扇面，又赠你一副很吉祥的对联。但是徐子建要算杭州数一数二绅衿，却被枝山瞧不起，写两副毒咒恶骂的对联，把徐子建气个半死。祝枝山重你的孝行，才肯赠你这一副吉祥对联。祝字是值重价的，我本想向你收买了，装成短联卖给人家。但是杭州的人家虽多，够得上挂这副对联的实在少数。况且他是旌扬你的孝行，要是被我收买了，又埋没了他的好意。我这次来和你商量，祝枝山既然看重你的孝养爷娘，你去求他写些东西，他一定答应的。他住在清和坊周公馆中，听说有多日的耽阁，你有工夫可以上门去谢谢他，顺便还可以求他写点东西。’
我听了他一番说话，才知道恩人的姓名。连日仗着大爷的福，年初二便有生活做，直到今朝总是富贵不断头。我曾忙里偷闲，连日到周公馆里来访问大爷。看门的吆吆喝喝，不肯替我通报。今天我们一行人吃了早饭正待去上工，却不料遇见了大爷，请问大爷，为什么被他们拖拖扯扯？咦，他们却到那里去了？”
原来方才的两个人并非真个要和祝枝山为难，只因受了来兴一时的怂恿，才来戏弄祝阿胡子。现在听得张小二这般说，便知道：“祝阿胡子很有几分义侠心肠，还胜于杭州的徐子建，我们为什么帮着小人打君子呢？再者，万一祝枝山扳起面皮，叫张小二一千人把我们扯住了，定我们一个侮辱斯文的罪名，他没有走样，我们真个要走样了。”
他们两个人都是这么想，因此脚底抹了油，下这三十六着中的第一着。枝山见他们都已经走了，付之一笑，也不再去追究了。
便把张小二奖励了一番，约他明日上午到周公馆中相见。到了来日，枝山吩咐门役：“倘有匠人张小二到来访我，不必拦阻，我和他有话说。”
所以那天张小二上门得和枝山相见。枝山又赠了他扇面一页，说是奖励他的孝行，自从祝枝山援救张小二，征服徐子建，他在杭州很有相当的荣誉，不须细表。忽忽时光，已近元宵佳节。杭州的灯市名闻四海。只为临安是南宋的故都，每逢灯节各处都搭着绣棚，架着整山，看灯的红男绿女盛极—时。昔人有诗为证：争说杭州似汴京，翠筠环处结山棚。不须好事重装点，身在武林灯市行。
灯节的前三日，各处的糊着绢灯，挂着灯谜，这又是祝枝山心爱的东西，每到晚饭以后，总拖着周文宾去猜谜，一天，尤公馆门前粘着一首艳词道：记当初，剔银灯重把眉儿扫，那其间似漆投胶，可怜自落烟花套，这磨折多应奴命招。全躯恐难保，香肌越消耗。看看捱过今年，捱不过明年了。
寄语儿曹，好把芳魄纸上描。
请打一物，即以打中之物为赠。
尤公馆门前的灯谜不止这一条，但是这一条灯谜的吸引力比其他的灯谜胜过百倍。春灯光中，大家都注射着这条灯谜，目不旁瞬。其中有入高喊道：“我猜的是贵公馆中的尤大小姐，对不对呢？如其猜中了，快唤尤大小姐出来做赠品。”
众人听了拍掌大笑。正是：侧艳词中魔力大，春灯影畔笑谈多。
欲知后事如何，且看下回分解。
