在这次拍卖会上，我发现自己当然是跟那些衰老的马在一起——有的瘸了，有的得了气喘，有的老了，有的我想开枪打死会更受其欢迎。
买家，还有卖家，他们中的好多人看上去境况并不比他们正在为其讨价还价的可怜牲口好多少。都是一些贫穷的老男人，他们想花几英镑买一匹马或马驹来帮他们拉一些小木头或煤车。有些贫穷的男人想把一匹衰老的马卖两三个英镑，这比把他打死损失要小。看上去有些人好像已经完全让贫困和艰难岁月变得铁石心肠。不过，还有些人我愿意用尽最后的力气去效劳，尽管他们贫困，衣衫褴褛，但是他们友好、人道，他们的声音让我信任。其中有一位走路摇摇晃晃的老人，他非常喜欢我，我也非常喜欢他，但是我不够强壮——那是焦虑一刻啊！我注意到从集市好马区走过来一个男人，看上去这个人像是绅士模样的农场主，身边带着一个小男孩，他后背宽阔，肩膀浑圆，脸庞和蔼红润，头戴一顶宽边帽。他来到我和同伴们的身边时，站在那儿一动不动，用同情的目光来回打量着我们。我看到他的目光落在我的身上，我还有不错的鬃毛和尾巴，这为我的外貌增添了光彩。我竖起耳朵，看着他。
“威利，这儿有一匹马，他有过比较美好的日子。”
“可怜的老家伙！”男孩子说，“爷爷，你觉得他拉过马车吗？”
“噢，是的！我的孩子，”农场主又凑近了些说，“他年轻时可能挺不错。看他的鼻孔和耳朵，看他脖子和肩膀的形状。这匹马饲养得不错。”他伸出一只手，在我的脖子上亲切地拍了一下，我伸出鼻子，对他的善意作出回应，男孩子抚摸着我的脸。
“可怜的老家伙！看到了吧，爷爷，他是多么善解人意！你能不能买下他，就像你对瓢虫那样让他重新焕发青春呢？”
“亲爱的孩子，我不可能让所有的老马都变年轻，再说，瓢虫并不是很老，她是因为身体虚弱，受到了虐待。”
“好吧，爷爷，我不相信这匹马老了，看看他的鬃毛和尾巴。我希望你看看他的嘴巴，然后你就清楚了，尽管他也很瘦，但是他的眼睛并不像一些老马那样凹陷。”
老先生朗声大笑：“上帝保佑这个孩子！他像他的老爷爷一样熟悉马儿。”
“爷爷，请看看他的嘴巴，然后问问价钱，我相信他在我们的牧场上会变年轻的。”
这时，那个把我带来卖的人插话了。
“小先生真懂行。先生，事实上，这匹马只是因为拉车过度被累垮了，他并不老。我听马医说，他的呼吸系统没有损坏，只要放养六个月，他就会恢复精神。过去这十天，我都照顾他，从来没有碰到过像他这样感恩可人的动物，肯定值得一位先生为他付五英镑，让他有一个机会。我保证明年春天他会值二十英镑。”
老人笑出了声，小男孩子急切地抬起头来。
“噢，爷爷，你刚才不是说那匹小公马卖五英镑超出了你的预期吗？如果你真的买下这匹马，你也不会更穷的。”
农场主慢慢地摸着我的腿，我的腿肿胀疲劳，随后，他看了看我的嘴巴：“大概有十三四岁了吧，请让他小跑一下，好吗？”
我弓起可怜的瘦脖子，微微抬起尾巴，尽可能甩出腿，因为它们非常僵硬。
“你为他要的最低价是多少？”我回来后，农场主问。
“五英镑，先生，那是我们主人定的最低价。”
“这是一个投机买卖，”老先生摇摇头说，而与此同时又慢慢地掏出钱包；“完全是投机买卖！你这儿还有别的生意吗？”他一边说，一边数着金币，放进那个人的手里。
“没有，先生。如果你乐意，我可以把马给你牵到客栈。”
“那就牵吧，我现在正准备去那儿。”
他们向前走，我被牵在后面。男孩子抑制不住喜悦之情，老先生好像也很高兴。我在客栈好好吃了一顿，随后就被新主人的一个仆人轻轻地骑回了家。我们走进一个大牧场，其中一个角落有一个棚。
大好人先生就是我恩人的名字，他吩咐我每天早晚都要有干草和燕麦，白天让我在牧场跑跑。“你，威利，”他说，“必须小心照顾他，我把他交给你看管。”
男孩子对这个职责非常自豪，一丝不苟地承担下来。他没有一天不过来看我，有时会把我从别的马中间挑出来，给我一点儿胡萝卜或好吃的东西，要么就在我吃燕麦时站在我身边。他总是带着亲切的话语和爱抚而来，所以我当然渐渐地喜欢上了他。他叫我老朋友，只要他在田地里，我总是来到他的身边，跟着他四处跑。有时他叫来他的爷爷，他的爷爷总是仔细查看我的腿。
“威利，这是我们要注意的一点，”他会说，“而他正在持续好转，我想明年春天我们会看到好转。”
极好的休息、好吃的食物、柔软的草皮和温和的运动，很快就开始对我的健康状况和精神产生了影响。我从母亲那儿继承了良好的体质，小时候从来没有扭伤过，所以我比其他好多干过活的马更有机会养足力气。冬天里，我的腿大大好转，我开始感觉自己又一次完全年轻了。春天来临，三月的一天，大好人先生决定让我试拉一下四轮敞篷轻便马车。我非常高兴，他和威利驾着我走了几英里。我的腿现在不再僵硬了，我干起活来轻松自如。
“威利，他变年轻了，我们现在必须让他干点儿轻活儿，到仲夏时，他就会像瓢虫一样了。他的嘴巴漂亮，步速也不错，好得不能再好了。”
“噢，爷爷，我真高兴你买了他！”
“我也很高兴，我的孩子，不过，他更要感谢你，而不是我。我们现在必须为他物色一个安静优雅、受到重视的地方。”
