一
武藏来到了江户。
他心中当然会这么想：
──学武之人的名声，光在京都是不够的。今后得在江户扬名立万。
大坂丰臣家已不再是天下武门的中心，关之原战役之后其地位已沦落为七十万石的地方大名。右大臣丰臣秀赖也变成文官出仕到京都的朝廷。
德川家康在江户担任幕府将军，统领了丰臣家以外所有的诸侯。诸侯们都在江户建造宅邸而居。
“江户可真是不得了呀。”
江户郊外的农民都这么说。还不到二十年前，也就是家康没有进驻关东时，江户只是个无人知晓的小渔村。地势太低，海水经常会漫过低地，沼泽也长满了芦苇。没有做大规模的填海工作是无法盖出一座城池的。这样的江户在关之原战役后的几年间却成了凌驾大坂的繁华之地，随著各大名的常驻吸引了工商者流的汇入，也因此住户日益增加。
（今后可要在江户闯出名号了。）
武藏心想。
而且武藏认为对学武之人来说，德川家要比丰臣家好得太多。
丰臣秀吉等人（包含其故主织田信长在内）居然有这样的想法：
──武术不过是足轻学的把戏。
甚至还说：
“不值得武士阶级学习”。
事实上，像信长、秀吉等平定日本全国之乱、在马背上打出天下、身经百战者，压根儿都没想过武术这种新兴技术在战场上能发挥甚么作用！
武术──包含武士刀、长枪、棍棒等武艺，虽然自古有之，但都被局限成技艺看待，真正开始流行是在战国中期以后。虽然信长、秀吉也都是同一时代的人，但他们对这门艺术（他们对武术的称呼）却丝毫没有兴趣，也从不因为武术而采用习武之人。信长和秀吉的底下甚至连类似剑术指导的职位都没设，也没有举办过武艺竞赛等活动。
织田、丰臣等同一时期的其他大名也和信长、秀吉一样抱持漠不关心的态度。这些大名都是统领过千军万马的英豪，根据过去的实战经验，自然会主观地轻蔑认为：
“近来流行的甚么武术，在战场上根本派不上用场。”
因为能够左右战局的端赖指挥者的作战能力，拥有这种将才的人会受到重用。即便出身牢人，日后成为年俸千石、万石之大名的大有人在。然而擅长耍刀的技术者能干甚么？
战场上挥刀徒步前进的不是徒士（译注：下级武士）就是足轻。刀术或者算是这种阶级该有的技艺吧，但实际上有没有必要却又另当别论。因为战场上，敌人都会穿上胄甲。攻打全副武装的人，只需要单纯的动作就足够。只要钻胄甲的空隙突刺就行了。只为了做到这一点，还是否有必要专程让足轻学习武艺呢？想来信长和秀吉的答案是否定的。
可是家康的意见多少有些不同。
他个人从小就喜欢学习。有得学的就去学。不仅求学问，也学习军事。他和前面两位不同，家康从来都不认为自己是天才。他是透过学习来让自己成长。甚至连步兵的技艺──枪炮他也学，而且还拥有相当不错的射击眼力。因为好学的习惯，自然也学习新兴的武术，年轻时还取得了奥山流的教练资格。
所以家康对武术多少有些理解和关心。至少全日本的学武之人认为：
──德川大人认同我们。
于是都希望为德川麾下的诸将领所用而聚集江户。
武藏也是其中一人。
※※※
武藏的名声多少也传至江户了。至少喜好此道的旗本（译注：将军家直属、俸禄未满千石的武士）们有所听闻，武藏便靠著这些机缘暂住在旗本家。
“阁下可以一直停留在此。”
该旗本对武藏说。虽然习武之人的地位不高，但任何时代的日本人对学有专精的大师总是尊敬的。旗本对这位出身低下的牢人，因为爱才，不但给他一间屋子住，还派遣下人服侍。
其实旗本也曾问过武藏：
──愿不愿意跟随我？
但武藏拒绝了。作为旗本身边的下级武士，年俸只有五石或十石，未免也太小看他的志向了。
“还想继续钻研道业”。
武藏以此理由拒绝了这些邀请。不断拒绝的同时，想来武藏应该也觉得有些悲哀吧？
武藏在江户停留了三年。这之间和江户的知名人士交往。
闲暇之馀便作画和雕刻。
有时也会敲敲打打制作刀剑护手和弓。看来他的手艺不错，制作的护手和弓颇受到珍重。
“也请那个牢人帮我做吧。”
常有旗本托人来订做。武藏不会完全拒绝，只要看得顺眼便帮对方制作。所得报酬丰富了武藏的日常开支。
此人拥有一生福力
金银不虞匮乏
晚年有人如此说他。的确武藏终生不愁吃穿，虽非商贾却有金银。晚年需用之际，甚至还能交代门徒：
──取第几号的钱袋出来。
可见得他十分富裕。而这些应该是拜他手中的另一项技艺所赐吧。
在江户的某一天，武藏正在削制杨弓。
所谓杨弓，其实是一种游戏用的小弓。照理说杨者，杨柳也，却不知为甚么没有使用柳树，而是以紫檀、樱树等硬木为材料，削整之后拼接而成。弓弦长二尺八寸，十分小巧。室町时代起朝廷便以这种弓进行射击游戏，颇受到贵族公侯的喜爱，后来足利幕府的武家贵族之间也蔚为流行。这项游戏继续流传至江户旗本家的少年们。武藏正是受江户所认识的大身旗本（译注：拥有俸禄三千石以上之旗本）之托制作杨弓。
坐在廊前削整木材时，听见围篱外有人声：
“请问有人在吗？”
因为武藏的住处既没有大门也没有玄关，来访者必须隔著围篱探问。
“好像有客人上门，你去招呼一下。”
武藏交代下人。下人走到柴门边一窥究竟。
“敝人乃梦想权之助，烦请通知宫本先生一声。”
“请问有何贵干？”
“凡请告知先生，敝人特来讨教一番的。”
原来是来挑战的。
二
来访者的模样和说话声，从武藏所坐的廊前完全可以看见听见。
（好夸张的装扮呀。）
武藏先是对来访者的服装表现出轻微的惊讶与明显的不屑。
身上穿著白色的无袖外套，质地是贵重的羽二重（译注：顶级的丝织品，轻柔有光泽），肩膀处染著一颗巨大的红太阳。在他的胸前，也就是领口两侧，则是用金泥大喇喇地写著：
武术者天下一 日下开山
梦想权之助
──真是个怪人。
武藏却不这么想。因为在那个时代，和武藏一样修习武术的人，多半都是这种类型。
没有学识、自我表现欲异常强烈、为了凸显个人名号和存在，任何手段都不排斥。甚至也有人穿女装上街，只因为惹人注目。还有人穿著大红色的修行僧袍，身上贴满鸟羽，趿单齿木屐，摇著羽扇，装扮成传说中的天狗仙周游诸国。学武之人多半是牢人，总是希望创造出口耳相传的效果。
“梦想”这个姓，也是因此而来。实际上日本并没有这个姓氏，应该是权之助自创的。
（但应该不是这个男人才对……）
武藏感到怀疑。因为这个名字早在武藏之前就有，武藏也有所听闻。
他是名门正派出身的武术家。关东香取人，开创“天真正传神道流”的饭篠长威斋被视为是武术的始祖，其武功传至第二代松本备前守政信才算集大成。梦想权之助是长威斋数来第七代的传人，可说是“道统式微”。早期该派的武术并非只有刀术，而是包含所有的拳脚功夫。之后该派的棒术最具特色。梦想权之助想靠此棒术扬名立万，乃发扬光大自号为：
“神道梦想流杖术鼻祖”。
但凡自我表现欲强烈的人都会疯狂的作为，但梦想权之助并非狂人。
从他日后在筑前福冈的黑田家服务时便恢复朴素的装扮可知，他也是凡夫俗子。每当有人问起他周游诸国时的奇装异服，他总是辩解说：
──不，那是学武之人（武术家）常有的举动。不那么做就无法为人所知。
他也不喜欢别人提起这事。就这点来看，比起那些穿女装或打扮成天狗仙的男人们，感觉他多少还有些自知之明吧。
武藏要下人传达说：
“且将比试之事抛却一旁，若是一同晒晒太阳闲话家常，敝人愿意奉陪。”
梦想走了进来。他之前就已经看见武藏坐在廊前。
梦想站在庭院前自我介绍。武藏也放下工作刀报上名号，但始终坐著没动。梦想诉说了自己比试的经历。既然自称是“武术者天下一 日下开山”，似乎也没有吃败仗的经验。
（不过应该还是比我弱吧。）
武藏暗自评估，根据直觉就能知道。尤其是这种喜欢虚晃恫吓的人，有一共通点就是不懂得自我抑制。
（那就跟他比试一番吧！）
武藏心想。比试只能跟实力评估低于自己的对手行之。武藏当时所有的牢人武术家都是这么做的。比武的第一步就是评估对手，如果评估之后还落败，就代表自己的判断力不足。武藏晚年写到：“余生平比试六十多次，未尝稍败”，其实他最厉害之处就在于这直觉的判断力。
“看来阁下很会耍棒子。”
武藏低声说。野兽真正拥有自信时也会压低声音。
“没错。”
梦想点头。
“据说世人称呼阁下的棒术叫做棒手？”
武藏问。一般以棒手来称呼棒术（杖术）。
“不，是杖术才对。”
这是梦想自创的新名词。武藏看著梦想带来的木棒。长八尺，削成八角形。要是遭此棒一击，就算是戴著头盔，也难保不头颅碎裂。
梦想用的木棒，前后（棒本来是不分前后的）各包著两尺长的薄铁。薄铁上敲出突起颗粒，当敌手挥刀过来时可以发挥承接的作用。
大概没有比棒更有趣的兵器了。挥舞出招可当武士刀用，整个棒身都是刀刃。向前突刺就成了长枪，加上前后设有矛头，可以刺向四面八方。
“所谓棒手，就是……”
武藏故意用惯用的称呼，想要激怒梦想。梦想上当了。
“这叫杖术，不是棒手。”
“杖是甚么？”
梦想用棒头在地面写了一个大大的“杖”字，然后立刻抬起头说：
“你与其口头问我字面的意义，不如起身来吧！我耍给你看应该就明白了。”
说完便冲了上来。
武藏拍去腿上的木屑，悠然地站了起来。手上拿著方形的木头。那是做杨弓的材料。
木头很短，这一点激怒了梦想。他大叫：“武藏武藏，你要用那东西吗？”
“这就够了。”
武藏点头，走进了院子里。梦想当然认为自己被愚弄了。
“武藏你也太狂妄了吧！”
“怎么说？”
武藏不这样问，而是拿著木头站在院子里。他是真心要用木头当武器。在奈良和宝藏院长枪（编注：“宝藏院长枪”为人名，因为善使长枪而得此名号）进行不同武器的比试时，就曾用过长度类似短剑的小木刀。这是当时他所悟道的：和枪──棒也属于枪的一种──对峙时，只有冲近对手的身边才行。要想近对手之身，自己的武器必须发挥推开长枪的作用，因此武器越短越好。而且在突击对手时，比起长刀，短一点的武器有迅捷便利之效。
可惜梦想是不懂这道理的。他和武藏始终保持了二十步的距离，或许是耍惯了，手上的棒子舞出各种招数。一下子像水车般旋转，忽而又往左右突刺。眼见彼此的距离缩短为一尺，棒子一出又拉长为十尺，接著往前后左右到处乱刺，然后倏地拉近距离再拉近时，
“果然只是个棒手嘛。”
武藏嘲笑对方。梦想没有答腔，但愤怒已写在脸上。
──等著瞧吧！
就在梦想开始下一个动作时，武藏使出了他日后自成一派的重要招数：
“待机抢先”。
武藏（不只是武藏，所有的武街都讲究这一点）必须判断出敌手的下一步走向。知先并且还要制先。读出敌人的下一步，并先想好解决其下一步的招数。一刀流中称之为取下先先之先。
根据武藏的用词，这时的他“待机抢先”。待者，等待敌人的出手，在对方出手的当下，因为充满愤怒使得饱满的气魄在瞬间有了破绽。或者可以说是敌手的气魄稍微倾斜，也使得身体的守势在几分之一秒的刹那间瓦解了。武藏算准了那几分之一秒的刹那，目不转睛地靠近对方身边。梦想权之助还来不及发觉，武藏的脸已贴近自己的鼻尖。
──钉！
武藏出招，目标是梦想的前额。从旁来看，武藏的木头似乎只是轻轻地敲了梦想的额头一记。
可是梦想却跌的很惨。一时之间无法起身，大字状地仰倒在地，脸色惨白毫无血色。
“……”
武藏看著梦想的样子。梦想的呼吸并不急促，细微而规律。梦想权之助固然倒地，但求胜的意志未尝稍减，而且有别的意识帮他调整呼吸，好应付武藏接下来的攻击。梦想身经百战的武术感觉如本能般支持著他，让武藏十分感佩。
“梦想先生，结束了。起来吧。”武藏说。
之后由于彼此都住在九州，武藏和这个男人维持了终生的友谊。
