「总批：前回写吴用劫江州，皆呼众人默然授计，直至法场上，方实然走出四色人来。此回写宋江打无为军，却将秘计一一说出，更不隐伏一句半句，凡以特特与之相异也。然文章家又有省者加倍省，增即加倍增之法。既已写宋江明明定计，便又写众人个个起行；不写则只须一句，写则必须两番。此又特特与俗笔相异，不可不知也。
打无为军一一事宜，已都在定计时明白开列，入后正叙处，只将许多“只见”字点逗人数而已。譬诸善奕者，满盘大势都已打就，入后只将一子两子处处劫杀，便令全局随手变动。文章至此，真妙手也。
写宋江口口恪遵父训，宁死不肯落草，却前乎此，则收拾花荣、秦明、黄信、吕方、郭盛、燕顺、王矮虎、郑天寿、石勇等八个人，拉而归之山泊；后乎此，则又收拾戴宗、李逵、张横、张顺、李俊、李立、穆弘、穆春、童威、童猛、薛永、欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺等十六个人，拉而归之山泊。
两边皆用大书，便显出中间奸诈，此史家案而不断之式也。
一路写宋江权诈处，必紧接李逵粗言直叫，此又是画家所谓反衬法。读者但见李逵粗直，便知宋江权诈，则庶几得之矣。
写宋江上梁山后，毅然更张旧法，别出自己新裁，暗压众人，明欺晁盖，甚是咄咄逼人。不意笔墨之事，其力可以至此。」
话说江州城外白龙庙中「常论一篇大文，全要尾上结束得好，固也。独今此文，忽然反在头上结束一遍，看他将白龙庙中四字，兜头提出，下却分出梁山泊好汉某人某人等，浔阳江好汉某人某人等，城里好汉某人一人，通共计有若干好汉，读之正不知其为是结前文，为是起后文，但见其有切玉如泥之力，可见文无定格，随时手可造也。」梁山泊好汉「先叙山泊。」劫了法场，救得宋江、戴宗，正是晁盖、花荣、黄信、吕方、郭盛、刘唐、燕顺、杜迁、宋万、朱贵、王矮虎、郑天寿、石勇、阮小二、阮小五、阮小七、白胜：共计一十七人，「看他许多大将。」领带著八九十个悍勇壮健小喽啰。「看人许多手下人。○一结。」浔阳江上来接应的好汉，「次叙江上。」张顺、张横、李俊、李立、穆弘、穆春、童威、薛永，九筹好汉，「看他又是许多大将。」也带四十余人，「看他亦有许多手下人。」都是江面上做私商的火家，撑驾三只大船，前来接应；「一结。」城里「末叙城里。」黑旋风李逵「看他单是一个人。○上文结叙山泊、江上两枝人马，可称雄师。此单是李逵一个，亦不可不称雄师。笔墨之妙，史迁未及。」引众人「山泊、江上、如许人马；城里李逵，只是一个。可云多寡不敌之至矣。却忽然写出引众人三字，便令山泊一十七人，及江上九人，无不悉为李逵所统。是至少者反至多，为奇变之极也。」杀至浔阳江边：两路救应。──通共有一百四五十人，都在白龙庙里聚义。「如此结束，岂是恒人之笔。」只听得小喽啰报道：“江州城里军兵，擂鼓摇旗，鸣锣发喊，追赶到来。”
那黑旋风李逵听得，大吼了一声，提两把板斧，先出庙门。「先出妙。」众好汉呐声喊，都挺手中军器，齐出庙来迎敌。「齐出妙。」刘唐、朱贵，先把宋江、戴宗，护送上船。「调刘、朱好。」李俊同张顺、三阮，整顿船只。「调李、张、三阮好。」就江边看时，见城里出来的官军约有五七千马军 ，「须知五七千，不是从众人眼中约出，是从戴宗口中约出。」当先都是顶盔衣甲，全副弓箭，手里都使长枪，「彼军当先。」背后步军簇拥，「彼军背后。○写得彼军精神之极。」摇旗呐喊，杀奔前来。这里李逵当先轮著板斧，赤条条地飞奔砍将入去；「此军当先。」背后便是花荣、黄信、吕方、郭盛四将拥护。「此军背后。写得此军亦出色之极。」花荣见前面的军马都托住了枪，只怕李逵著伤，偷手取弓箭出来，搭上箭，拽满弓，望著为头领的一个马军，飕地一箭，只见翻筋斗射下马去。那一伙马军吃了一惊， 各自奔命，「活画。」拨转马头便走，倒把步军先冲倒一半。「活画。○是以师中重纪律也。」这里众多好汉们一齐冲突将去，杀得那官军尸横野烂，血染江红，直杀到江州城下。城上策应官军早把擂木炮石打将下来。官军慌忙入城，关上城门，好几日不敢出来。「为打无为州地。」
众多好汉拖转黑旋风，「拖字妙，非旗可令，非金可收，画出铁牛情性。」回到白龙庙前下船。晁盖整点众人完备，都叫分头下船，开江便走。「四字如脱兔。」却值顺风，拽起风帆，三只大船载了许多人马头领，却投穆太公庄上来。一帆顺风，早到岸边埠头。一行众人都上岸来。穆弘邀请众好汉到庄内堂上，穆太公出来迎接。宋江等众人都相见了。太公道：“众头领连夜劳神，且请客房中安歇，将息贵体。”各人且去房里暂歇将养，整理衣服器械。当日穆弘叫庄客宰了一头黄牛，杀了十数个猪羊，鸡鹅鱼鸭，珍肴异馔，排下筵席，管待众头领。饮酒中间，说起许多情节。晁盖道：“若非是二哥众位把船相救，我等皆被陷于缧！”穆太公道：“你等如何却打从那条路上来？”「是近江州人语。」李逵道：“我自只拣人多处杀将去。他们自跟我来。我又不曾叫他。”「大哥口中纯是天籁。」众人听了都大笑。
宋江起身与众人道：“小人宋江，若无众好汉相救时，和戴院长皆死于非命。今日之恩，深于沧海，如何报答得众位！只恨黄文炳那厮，搜根剔齿，「聪明人为人干事，往往不遭人怨，定被天怒，只为犯此四字耳。」几番唆毒要害我们，这冤仇如何不报！怎地启请众位好汉，再作个天大人情，去打了无为军，杀得黄文炳那厮，也与宋江消了这口无穷之恨，那时回去，如何？”晁盖道：“我们众人偷营劫寨，只可使一遍，如何再行得？「非写晁盖心懒，亦非写其老成，盖止为才闹江州，便打无为，笔墨无节，便同戏事。故特向主军口中商量一句，以作文章一顿也。」似此奸贼已有堤备，不若且回山寨去，聚起大队人马，一发和学究，公孙二先生并林冲，秦明，都来报仇，也未为晚。”宋江道：“若是回山去了，再不能 够得来：一者山遥路远；二乃江州必然申开明文，各处谨守，不要痴想。只是趁这个机会，便好下手不要等他做了准备。”花荣道：“哥哥见得是。「每写花荣灵警。」虽然如此，只是无人识得路迳，不知他地理如何。先得个人去那里城中探听虚实，也要看无为军出没的路径去处，就要认黄文炳那贼的住处了，然后方好下手。”薛永便起身说「薛永上山无功，故特用之。」道：“小弟多在江湖上行，此处无为军最熟。我去探听一遭，如何？”宋江道：“若得贤弟去走一遭，最好。”薛永当日别了众人，自去了。
只说宋江自和众头领在穆弘庄上商议要打无为军一事，整顿军器刀，安排弓弩箭矢，打点大小船只等项，堤备已了。只见薛永去了两日，带将一个人回到庄上来拜见宋江。宋江便问道：“兄弟，这位壮士是谁？”薛永答道：“这人姓侯，名健，祖居洪都人氏；做得第一手裁缝，端的是飞针走线；更兼惯习枪棒，曾拜薛永为师。人见他黑瘦轻捷，因此唤他做通臂猿。见在这无为军城里黄文炳家做生活。小弟因见了，就请在此。”宋江大喜，便教同坐商议。那人也是一座地煞星之数，自然义气相投。宋江便问江州消息，「一。」无为军路径如何。「二。」薛永说道：「薛永说江州消息，侯健说无为州路径，行文清整之甚。」“如今蔡九知府计点官军百姓，被杀死有五百余人，带伤中箭者不计其数，见今差人星夜申奏朝廷去了。城门日中后便关，出入的好生盘问得紧。原来哥哥被害一事倒不干蔡九知府事，都是黄文炳那 厮「前回事情，却于此处薛永口中醒出，妙甚。」三回五次点拨知府教害二位。如今见劫了法场，场中甚慌，晓夜提备。小弟又去无为军打听，正撞见这个兄弟出来吃饭；因是得知备细。”「薛永只说江州，无为州便交卸下去。」
宋江道：“侯兄何以知之？”侯健道：「侯健说无为州路径。」“小人自幼只爱习学枪棒，多得薛师父指教，因此不敢忘恩。近日黄通判特取小人来他家做衣服。因出来遇见师父，提起仁兄大名，说起此一节事来。小人要结识仁兄，特来报知备细。这黄文炳有个嫡亲哥哥，唤做黄文烨，「止为后要赚他开门，便预先添出一个大官职人来。然又不必杀大官人，故反加倍写他好善，以形容文炳之恶，其实乃是闲文，无别意也。」与这文炳是一母所生二子。这黄文烨平生只是行善事，修桥补路，塑佛斋僧，扶危济因，救拔贫苦，那无为军城中都叫他做黄面佛。「好。○俗本作黄佛子。」这黄文炳虽是罢闲通判，心里只要害人，惯行歹事，无为军都叫他做黄蜂刺。「好。」他兄弟两个分开做两院住，只在一条巷内出入。靠著门里便是他家。黄文炳贴著城住，黄文烨近著大街。「此数语，是特特生出黄文烨来本意。」小人在那里做生活，却听得黄通判回家来说：“这件事，蔡知府已被瞒过了，却是我点拨他，教知府先斩了然后奏去。”黄文烨听得说时，只在背后骂，说道：“又做这等短命促掏的事！于你无干，何故定要害他？俏或有天理之时，报应只在目前，却不是反招其祸？”这两日听得劫了法场，好生吃惊。昨夜去江州探望蔡九知府，与他计较，尚兀自未回来。”「反先为不见黄文炳作注，妙笔。○注在前而不知，读至而犹然疑之，甚矣，人之不会读书也。」宋江道：“黄文炳隔著他哥家有多少路？”侯健道：“原是一家分开，如今只隔著中间一个菜园。”「是生出黄文烨本意。」宋江道：“黄文炳家多少人口？有几房头？”侯健道：“男子妇人通有四五十口。”「报仇至杀其四五十口，可称大快，然杀之而后数之，不若数之而后杀之之尤快也。笔法之妙如此。」
宋江道：“天教我报仇，特使这个人来！虽是如此，全靠众兄弟维持。”众人齐声应道：“当以死向前！正要驱除这等赃滥奸恶之人，「宋江以私怨杀黄文炳家四五十口，不可训矣，特标此句以盖之也。」与哥哥报仇雪恨！”宋江又道：“只恨黄文炳那贼一个，却与无为军百姓无干。「是。」他兄既然仁德，亦不可害他，休教天下人骂我等不仁。众弟兄去时，不可分毫侵害百姓。今去那里，我有一计，只望众人扶助。”众头领齐声道：“专听哥哥指教。”宋江道：“有烦穆太公「调遣诸将，第一先是太公，趣甚。○往常诸将听计，皆用秘密，此独彰明昭著，一一都写出来者，为避劫江州时，吴用调遣一篇也。」对付八九十个叉袋，又要百十束芦柴，用著五只大船，两只小船；「一一写出。」央及张顺、李俊，驾两只小船；五只大船上用著张横、三阮、童威，和识水的人护船：「一一写出。」此计方可。”穆弘道：“此间芦苇，油柴，布袋都有，我庄上的人都会使水驾船。便请哥哥行事。”宋江道：“却用侯家兄弟引著薛永并白胜先去无为军城中藏了；来日三更二点为期，只听门外放起带铃鹁鸽，便教白胜上城策应，先插一条白绢号带，近黄文炳家，便是上城去处。”再又教石勇 、杜迁，扮做丐者，去城门边左近埋伏，只看火为号，便要下手杀把门军士。「一一写出。」李俊、张顺，只在江面上往来巡绰，等候策应。「完李俊、张顺句。○一一写出。」
宋江分拨己定。薛永、白胜、侯健，先自去了。「先一队作埋伏。○上一番明写调遣，此一番又明写发军，务要与劫江州时不同也。」随后再是石勇、杜迁，扮做丐者。身边各藏了短刀暗器，也去了。「一队作策应。」这里自一面扛抬沙土布袋和芦苇油柴上船装载。众好汉至期，各各拴束了，身上都准备了器械；船舱里埋伏军汉。众头领分拨下船：晁盖、宋江、花荣，在童威船上；「此是中军和第一队。」燕顺、王矮虎、郑天寿，在张横船上；「第二队。」戴宗、刘唐、黄信，在阮小二船上；「第三队。」吕方、郭盛、李立，在阮小五船上；「第四队。」穆弘、穆春、李逵，在阮小七船上。「第五队。」只留下朱贵、宋万，在穆太公庄上看理江州城里消息；「另一队作防守。」先使童猛桌一只打鱼快船前去探路。「另一队作探听。○不过二三十人，写得如许有进有退，有攻有守，有伏有应，有伸有缩，妙甚。」小喽啰并军健都伏在舱里。火家庄客水手撑驾船只，当夜密地望无为军来。
此时正是七月尽天气，夜凉风静，月白江清；水影山光，上下一碧。「如许杀人放火事，偏用绝妙好辞，写得景物清夷，行文亦当有诸葛君真名士之誉也。」约莫初更前后，大小船只都到无为江岸边，拣那有芦苇深处「好。○何物文人，其胸中无所不妙。」一字儿缆定了船只。只见那童猛「看他历历落落，写出无数只见字，如闻棋子落枰之声。」回船来报道：“城里并无些动静。”「好。」宋江便叫手下众人把这沙土布袋和芦苇干柴都搬上岸，望城边来。听那更鼓时正打二更。宋江叫小喽啰各各拖了沙土布袋并芦柴就城边堆垛了。众好汉各挺手中军器，只留张横、三阮、两童，守船接应；「不惟精于行文，亦复精于行兵，若在俗笔，竟一哄都上岸矣。」其余头领都奔城边来。望城上时，约离北门有半里之路，宋江便叫放起带铃鹁鸽。只见城上「只见二。」一条竹竿，缚著白号带，风飘起来。宋江见了，便叫军士就这城边堆起沙土布袋，分付军汉一面挑，担芦苇油柴上城。只见白胜「只见三。」已在那里接应等候，把手指与众汉道：“只那条巷便是黄文炳住处。”「好。」
宋江问白胜道：“薛永，侯健在那里？”「妙。○调遣曲折，前文已详，此处连用数个只见，不过更将前计，再一点醒之耳。若又逐一板板应出，便觉了无灵变之气，只就一问一答，显得众人无不效命。笔法妙绝。」白胜道：“他两个潜入黄文炳家里去了，只等哥哥到来。”宋江又问道：“你曾见石勇，杜迁么？”「妙。」白胜道：“他两个在城门边左近伺候。”宋江听罢，引了众好汉下城来，迳到黄文炳门前，只见侯健「只见四。」闪在房檐下。宋江唤来，附耳低言道：“你去将菜园门开了，放他军士把芦苇油柴堆放里面；可教薛永寻把火来点著，却去敲黄文炳门道：‘间壁大官人家失火！有箱笼什物搬来寄顿！’「大官人失火，曾与二官人何涉；然大官人失火，而搬运箱笼前来寄顿，此言直钻入二官人耳朵心坎也。○上文增出大官人，只为此一句耳。」敲得门开，我自有摆布。”
宋江教众好汉分几个把住两头。「精于用兵。」侯健失去开了菜园门，军汉把芦柴搬来堆在里面。侯健就讨了火种，递与薛永，将来点著。侯健便闪出来，却去敲门，叫道：“间壁大官人家失火！有箱笼搬来寄顿，快开门则个！”里面听得，便起来看时，望见隔壁火起，连忙开门出来。晁盖、宋江等呐声喊杀将入去。众好汉亦各动手，见一个杀一个，见两个杀一双；把黄文炳一门内外大小四五十口尽皆杀了，不留一人。「献勤人看样。」只不见了文炳一个。「文情奇绝，偏要作此一闪。○前已注明人自不觉也。」众好汉把他从前酷害良民积攒下许多家私金银「家私金银上，加出酷害很民积攒下七字，与天下看样。」收拾俱尽，大哨一声，众多好汉都扛了箱笼家财，却奔城上来。
且说石勇、杜迁见火起，各掣出尖刀，便杀把门的军人，却见前街邻合，拿了水桶梯子，都奔来救火。「好。」石勇、杜迁大喝道：“你那百姓休得向前！我们是梁山泊好汉数千在此，来杀黄文炳一门良贱，与宋江、戴宗报仇！不干你百姓事！你们快回家躲避了，休得出来管闲事！”众邻合有不信的，立住了脚看。「写得好，真有是事。」只见黑旋风李逵「只见五。」轮起两把板斧，著地卷将来，众邻合方才呐声喊，抬了梯子、水桶，一哄都走了。「写得好。」这边后巷也有几个守门军汉，带了些人，拖了麻搭火勾，都奔来救火。「写得好。○多写救火者，正是张皇火势也。」早被花荣张起弓，当头一箭，射翻了一个，「好，足矣。」李逵大喝道：“要死的便来救火！”那伙军汉一齐都退去了。「写得好。」只见薛永「只见六。」拿著火把，便就黄文炳家里，前后点著，乱乱杂杂火起。当时李逵砍断铁锁，大开城门。一半人从城上出去，一半人从城门下出去。「必尽从门下出去，便是死笔，此独写出纷纷杂杂，得胜便走之状，就画也画不来。○前宋江用石杜压门，正是要众人都从门下出去也。至此忽然写出一半人不依宋江将令，一时忙乱如画。」只见三阮、张、童，「中见七。」都来接应，合做一处，扛抬财物上船。无为军已知江州被梁山泊好汉劫了法场，杀死无数的人，如何敢出来追赶，只得回避了。「写得好。」这宋江一行众好汉只恨拿不著黄文炳，「结上引下。」都上了船，摇开了，自投穆弘庄上来，不在话下。
却说江州城里望见无为军火起，蒸天价红，「此一句上边都红。○上文止写众人，各逞功劳，不曾写到火势，此处方显出大火来。」满城中讲动；只得报知本府。这黄文炳正在府里议事，「直接侯健语。」听得报说了，慌忙来禀知府道：“敝乡失火，「敝乡二字妙，写得从宽渐紧。」急却回家看觑！”蔡九知府听得，忙叫开城门，差一只官船相送。「文炳之被捉，知府害之矣。」黄文炳谢了知府，随即出来，带了从人，慌速下船，摇开江面，望无为军来。看见火势猛烈，映得江面上都红，「此一句下边多红。」梢公说道：“这火只是北门里火。”「比敝乡渐紧。」黄文炳见说了，心里越慌。看看摇到江心里，只见一只小船从江面上摇过去了。「妙，写得神出鬼没。○只见八。」少时，又是一只小船摇将过来，「摇过去，摇过来，妙不可言。」却不迳过，望著官船直撞将来。「此句上暗藏两只小船商量可知。」从人喝道：“甚么船！敢如此直撞来！”只见那小船上一条大汉跳起来，「只见九。」手里拿著挠钓，「妙，又可救火，又可搭人。」口里应道：“去江州报失火的船！”「只道手里拿一钩，不道口里又舒一钩也。」黄文炳便钻出来，问道：“那里失火？”那大汉道：“北门黄通判家「第一句是敝乡，第二句是北门，第三句便直逼出黄通判家四字来，妙妙。」被梁山泊好汉杀了一家人口，劫了家私，如今正烧著哩！”黄文炳失口叫声苦，不知高低。「写得疾。」那汉听了，一挠钓搭住了船，便跳过来。「写得疾。」黄文炳是个乖觉的人，早瞧了八分，便奔船梢后走，望江里踊身便跳。「写得疾。」只见当面前又一只船，「只见十。写得疾。」水底下早钻过一个人，把黄文炳劈腰抱住，拦头揪起，扯上船来。「写得疾。」船上那个大汉早来接应，「写得疾。」便把麻索绑上。那摇官船的梢公只顾下拜。「余波。」李俊说道：“我不杀你们，只要捉黄文炳这厮！你们自回去，说与蔡九知府那贼驴知道：俺梁山泊好汉们权寄他那颗驴头，早晚便要来取！”「斩首犯，赦从犯，都好。」梢公战抖抖的道：“小人去说！”李俊、张顺，拿了黄文炳过自己的小船上，放那官船去了。
两个好汉桌了两只快船，迳奔穆弘庄上。早摇到岸边。望见一行头领都在岸上等候，搬运箱笼上岸。见说拿得黄文炳，宋江不胜之喜。众好汉一齐心中大喜，说：“正要此人见面！”「可谓久慕通判高才。」李俊、张顺，早把黄文炳带上岸。众人看了，监押著，离了江岸，到穆太公庄上来。朱贵、宋万，接著众人，「看他一笔不乱。」入到庄里草厅上坐下。
宋江把黄文炳剥了湿衣服，绑在柳树上，请众头领团团坐定。宋江叫取一壶酒来与众人把盏。上自晁盖，下至白胜，共是三十位好汉，都把遍了。宋江大骂：“黄文炳！你这厮！我与你往日无冤，近日无仇，你如何只要害我，三回五次，教唆蔡九知府杀我两个！你既读圣贤之书，如何要做这等毒害的事！我又不与你有杀父之仇，你如何定要谋我！你哥哥黄文烨与你这厮一母所生，他怎恁般修善！久闻你那城中都称他做黄面佛，我昨夜分毫不曾侵犯他。你这厮在乡中只是害人，交结权势，浸润官长，欺压良善，──我知道无为军人民都叫你黄蜂刺！我今日且替你拔了这个‘刺！’”「妙说解颐。」黄文炳告道：“小人已知过失，只求早死！”晁盖喝道：“你那贼驴！怕你不死！你这厮！早知今日，悔不当初！”宋江便问道：“那个兄弟替我下手？”只见黑旋风李逵跳起身来，「只见十一。○须得此人动手。」说道：“我与哥哥动手割这厮！我看他肥胖了，倒好烧吃！”晁盖道：“说得是。”教：“取把尖刀来，就讨盆炭火来，细细地割这厮，烧来下酒与我贤弟消这怨气！”李逵拿起尖刀，看著黄文炳，笑道：「该笔。」“你这厮在蔡九知府后堂 ，且会说黄道黑拨置害人，无中生有掇撺他！「字字令文炳心服，觉上文宋江之言，烦而无当。」今日你要快死，「快死二字奇绝。」老爷却要你慢死！”「慢死二字又奇绝。」便把尖刀先从腿上割起。拣好的，「人肉又有好歹拣择，奇绝之语。」就当面炭火上炙来下酒。割一块，炙一块。无片时，割了黄文炳，李逵方才把刀割开胸膛，取出心肝，把来与众好汉做醒酒汤。
众多好汉看割了黄文炳，都来草堂上与宋江贺喜。只见宋江先跪在地上。「看他写宋江甫得性命，便用权术，真是笔情如镜。」众头领慌忙都跪下，齐道：“哥哥有甚事，但说不妨。兄弟们敢不听？”宋江便道：“小可不才，自小学吏，初世为人，便要结织天下好汉。「谦得奇绝。」奈缘力薄才疏，不能接待，以遂平生之愿。自从刺配江州，多感晁头领并众豪杰苦苦相留，宋江因守父亲严训，不曾肯住。正是天赐机会！于路直至浔阳江上，又遭际许多豪杰。不想小可不才，一时间酒后狂言，险累了戴院长性命。感谢众位豪杰不避凶险，来虎穴龙潭，力救残生；又蒙协助报了冤仇。如此犯下大罪，闹了两座州城，必然申奏去了。今日不 由宋江不上梁山泊投托哥哥去。未知众位意下若何？如是相从者，只今收拾便行；「只此语，亦不必跪说，偏写宋江跪，皆表其权术也。」如不愿去的，一听尊命。「假作一顿，下便疾收，妙甚。」只恐事发，反遭....”「宋江口口不肯上山，却前在清风收拾许多人去，今在江州又要收拾许多人去。两番都用大书，盖深表其以权术为生平也。○反遭下，辞尚未毕。」说言未绝，李逵先跳起来，便叫道：“都去！都去！但有不去的，吃我一鸟斧，砍做两截便罢！”「写宋江权术处，偏写李逵爽直相形之。○一个跪说，一个斧砍，谁是谁非，人必能辨。○先跳起来四字妙，便见众人尚跪也。」宋江道：“你这般粗卤说话！全在各弟兄们心肯意肯，方可同去。”「事发一句已说在前，便仍以心肯意肯听之众人，极似不相强者，然写宋江权术不可当。」众人议论道：“如今杀死了许多官军人马，闹了两处州郡，他如何不申奏朝廷？必然起军马来擒获。今若不随哥哥去，同死同生，却投那里去？”宋江大喜，谢了众人。当日先叫朱贵和宋万先回山寨里去报知，次后分作五起进程：头一起便是晁盖、「旧。」宋江、「新。」花荣、「旧。」戴宗「新。」李逵；「新。○第一起旧新相间。」第二起便是刘唐、「旧。」杜迁、「旧。」石勇、「旧。」薛永、「新。」侯健；「新。○第二起旧在前，新在后。」第三起便是李俊、「新。」李立、「新。」吕方、「旧。」郭盛、「旧。」童威，「新。」童猛；「新。○第三起两头新，中间旧。」第四起便是黄信、「旧。」张顺、「新。」张横、「新。」阮家三兄弟；「旧。○第四起两头旧，中间新。」第五起便是穆弘、「新。」穆春、「新。」燕顺、「旧。」王矮虎、「旧。」郑天寿、「旧。」白胜。「旧。○第五起新在前，旧在后。」五起二十八个头领，「总结一句，有气力，有神采。」带了一干人等，将这所得黄文炳家财，各各分开，装载上车子。穆弘带了穆太公并家小人等，将应有家财金宝，装载车上。庄客数内有不愿去的，都赍发他些银两，自投别主去佣工，有愿去的，一同便往。前四起陆续去了，已自行动。穆弘收拾庄内已了，放起十数个火把，烧了庄院，「了。」撇下了田地，「了。」自投梁山泊来。
且不说五起人马登程。节次进发，只隔二十里而行。先说第一起、晁盖、宋江、花荣、戴宗、李逵等五骑马，带著车仗人伴，在路行了三日，前面来到一个去处，地名唤做黄门山。宋江在马上与晁盖道：“这座山生得形势怪恶，莫不有大伙在内？可著人催趱后面人马上来，一同过去。”说犹未了，只见前面山嘴上锣鸣鼓响。「渐与对影山相犯矣，看他极力摆脱。」宋江道：“我说么！且不要走动，等后面人马到来，好和他厮杀。”花荣便拈弓搭箭在手，晁盖、戴宗，各执朴刀，李逵拿著双斧拥护著宋江，「闲中又写四人拥护，独表宋江无能，只是一生权术，便得为头为脑，妙笔人看不出。」一齐趱马向前，只见山坡边闪出三五百个小喽啰，当先簇拥出四筹好汉，各挺军器在手，高声喝道：“你等大闹了江州，劫掠了无为军，杀害了许多官军百姓，待回梁山泊去？我四个等侯你多时！会事的只留下宋江，都饶了你们性命！”「何由知之，写得可骇。」宋江听得，便挺身出去，跪在地下，说道：“小可宋江「处处写宋江权术过人。○好在挺身也跪，又妙在竟实说出小可宋江四字。」被人陷害，冤屈无伸，今得四方豪杰，救了性命。小可不知在何处触犯了四位英雄，万望高抬贵手，饶恕残生！”「不刚不柔，又悲又响，辞令至此，无人不哭泣。」那四筹好汉见了宋江跪在前面，都慌忙滚鞍下马，撇下军器，飞奔前来，拜倒在地下，「又奇。」说道：“俺弟兄四个只闻山东及时雨宋公明大名，想杀也不能个见面！俺听知哥哥在江州为事吃官司，我弟兄商议定了，正要来劫牢，「有晁盖等十五筹好汉劫法场，便有李逵独自一个劫法场以陪之，有张顺等六筹相识好汉要劫牢，便有欧鹏等四筹不相识好汉要劫牢。文心文格，无不诡变之极。」只是不得个实信。「劫法场若单靠李逵，几误大事。劫牢若单靠欧鹏等，亦几误大事。令人事过思之，尚有余畏未定。」前日使小喽啰直到江州来打听，回来说道：‘已有多少好汉闹了江州，劫了法场，救出往揭阳镇去了。后又烧了无为军，劫掠黄通判家。’料想哥哥必从这里来，节次使人路中来探望。犹恐未真，故反作此一番诘问。「得此一段，遂令前话有由。」冲撞哥哥，万勿见罪。今日幸见仁兄！小寨里略备薄酒粗食，权当接风；请众好汉同到敝寨，盘桓片时。”
宋江大喜，扶起四位好汉，逐一请问大名。为头的那人，姓欧，名鹏，祖贯是黄州人氏；守把大江军，户因恶了本官，逃走在江湖上绿林中，熬出「奇语，又痛语。」这个名字，唤做摩云金翅，第二个好汉，姓蒋，名敬，祖贯是湖南潭州人氏；原是落科举子出身，科举不第，弃文就武，颇有谋略，精通书算，积万累千，纤毫不差；亦能刺枪使棒，布阵排兵；因此人都唤他做神算子。第三个好汉，姓马，名麟，祖贯是金陵建康人氏；原是小番子闲汉出身；吹得双铁笛，使得好大滚刀，百十人近他不得；因此人都唤做铁笛仙。第四个好汉，姓陶，名宗旺，祖贯是光州人氏；庄家田户出身；能使一把铁锹；有的是气力；亦能使枪轮刀；因此人都唤做是九尾龟。
这四筹好汉接住宋江，小喽啰早捧过果盒，一大壶酒，两大盘肉，托来把盏。先递晁盖宋江，次递花荣戴宗李逵。与众人都相见了，一面递酒。没两个时辰，第二起头领又到了，「看他写后四起，不一齐来。」一个个尽都相见。把盏已遍，邀请众位上山。两个十位头领，先来到黄门山寨内。那四筹好汉便叫椎牛宰马管待；却教小喽啰陆续下山接请后面那三起──十八位头领──上山来筵宴。未及半日，三起好汉已都来到了，「叙得省手。」尽在聚义厅上筵席相会。宋江饮酒中间，在席上闲话道：“今次宋江投奔了哥哥晁天王「看他紧顶晁天王，则晁天王一席，他日便更无余人能夺之者，写宋江权术如镜。」上梁山泊去一同聚义。未知四位好汉肯弃了此处同往梁山泊大寨相聚否？”「处处写他收罗人马上山，可知前番在哭之诈。」四个好汉齐答道：“若蒙二位义士不弃贫贱，情愿执鞭随镫。”宋江、晁盖，大喜，便说道：“既是四位肯从大义，便请收拾起程。”众多头领俱各欢喜，在山寨住了一日，过了一夜。次日，宋江、晁盖，仍旧做头一起，「真是用笔详到。」下山进发先去。次后依例而行，只隔著二十里远近。四筹好汉收拾起财帛金银等项，带领了小喽啰三五百人，便烧毁了寨栅，随作第六起登程。「第六起纯是新，更无旧。○忽然增出一起，意外奇笔。」宋江又合得这四个好汉，心中甚喜；于路在马上对晁盖说道：「晁盖直性人，任凭宋江调拨。看他第一起只是自己与晁盖两个，其余三人悉是梯己心腹，更不着一余人在旁，于路便好多将言语兜绾他。写宋江权术，真有出神入化之笔。」“小弟来江湖上走了这几遭，虽是受了些惊恐，却也结识得许多好汉。「看他自家先叙功一句，可谓咄咄逼人。○笔墨之事，摹画至此，奇哉。」今日同哥哥上山去，这回只得死心塌地与哥哥同死同生。”「看他一段说话，先叙功高，次表心赤。功高，则众人不得而争之。心赤，则晁盖不得而疑之矣。」一路上说著闲话，「此是宋江吃紧权诈语，却说是闲话，妙绝。○愚尝思世人一生鹿鹿，皆闲话也。宋江谋晁盖交椅，今复安在哉！后人笑前人，后人又笑后人，笑自笑，闲话自闲话，世间之事，胡可胜叹。」不觉早来到朱贵酒店里了。
且说四个守山寨的头领──吴用、公孙胜、林冲、秦明──和两个新来的──萧让、金大坚──已得朱贵、宋万先回报知，每日差小头目桌船出来酒店里迎接。一起起都到金沙滩上岸。擂鼓吹笛，众好汉们都乘马轿，迎上寨来。到得关下，军师吴学究等六人把了接风酒，都到聚义厅上，焚起一炉好香。晁盖便请宋江为山寨之主，坐第一把交椅。「晁盖已入玄中，一路闲说之力如此。」宋江那里肯，「又妙。」便道：“哥哥差矣。感蒙众位不避刀斧，救拔宋江性命。哥哥原是山寨之主，如何却让不才？若要坚执，如此相让，宋江情愿就死。”晁盖道：“贤弟，如何这般说？当初若不是贤弟担那血海般干系救得我等七人性命上山，如何有今日之众？你正该山寨之恩主；你不坐，谁坐？”宋江道：“仁兄，论年齿，兄长也大十岁。「看他句句权诈之极。○让晁盖，还只是论齿，然则余人可知矣。俨然以功自居，真用咄咄相逼。」宋江若坐了，岂不自羞？”再三推晁盖坐了第一位。宋江坐了第二位。吴学究坐了第三位。公孙胜坐了第四位。宋江道：「看他毅然开口，目无晁盖，咄咄逼人。」“休分功劳高下；「只一句，便将晁盖从前号令一齐推倒，别出自己新裁，使山泊无旧无新，无不仰其鼻息，枭雄之才如此。○耐庵不过舐笔蘸墨耳，何其枭雄遂至如此，才子胸中，洵不可测也。」梁山泊一行旧头领去左边主住上坐，「欲形其少也，贼贼。」新到头头去右边客位上坐。「欲形其少也，贼贼。」待日后出力多寡，那时另行定夺。”「尽可能入宋江手矣。○大才调人，做大事业，只是一着两着，譬如高手奕棋，只在一着两着也。但得之笔墨之间，更为奇事耳。」众人齐道：“此言极当。”左边一带：林冲、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜迁、宋万、朱贵、白胜；「只九人。」右边一带：论年甲次序，互相推让。「增此八字，便显得右边济济。」花荣、秦明、黄信、戴宗、李逵、李俊、穆弘、张横、张顺、燕顺、吕方、郭盛、萧让、王矮虎、薛永、金大坚、穆春、李立、欧鹏、蒋敬、童威、童猛、马麟、石勇、侯健 、郑天寿、陶宗旺，「共二十七人。○中间止萧让、金大坚非宋江相识，然要拖过花荣、秦明、黄信、燕顺、吕方、郭盛、王矮虎、郑天寿八人，列在右边，定不得不并及之矣。宋江此时，真顾盼自豪矣哉。」－－共是四十位头领坐下。「一结。」大吹大擂，且庆喜筵席。
宋江说起江州蔡九知府捏造谣言一事，与众头领：“叵耐黄文炳那厮，事又不干他自已，却在知府面前将那京师童谣解说道：“‘耗国因家木，’耗散国家钱粮的人必是家头著个‘木’字，不是个‘宋’字？‘刀兵点水工，’兴动刀兵之人必是三点水著个‘工’字，不是个‘江’字？这个正应宋江身上。那后两句道：‘纵横三十六，播乱在山东，’合主宋江造反在山东。「妙绝之笔。○要知此一番，不是酒席上闲述乐情而已，须知宋江只把现成公案，向众重宣一遍，便抵无数篝火狐鸣、鱼罾书帛之事，无处不写宋江权术过人。」以此拿了小可。不期戴院长又传了假书，以此黄文炳那撺掇知府，只要先斩后奏。若非众好汉救了，焉得到此！”李逵跳将起来道：“好！哥哥正应著天上的言语！「每每写宋江用诈处，便被李逵跳破。如上文自述童谣一遍，本是以符谶牢笼众人，然却口中不要说出，自得众人心中暗动。偏忽然用李逵一句，直叫出来，两两相形，文情奇绝。○天上言语四字，从何而来，奇绝妙绝。」虽然吃了他些苦，黄文炳那贼也吃我割得快活！「正应天上言语下，忽然说入自己快活事，夹七夹八，活画铁牛。」放著我们许多军马，便造反，怕怎地！晁盖哥哥便做大宋皇帝；宋江哥哥便做小宋皇帝；「见当时国号大宋，便误认宋皇帝三字，再折不开，一妙也。宋江姓宋，忽说是宋皇帝，晁盖不姓宋，亦说是宋皇帝，二妙也。皇帝又有大小两个，三妙也。○要知晁盖大皇帝，全是宋江面上增出来者，妙绝。」吴先生做个丞相；「何处学来？」公孙道士便做个国师；「何处学来？」我们都做将军；「铁牛思做将军，真乃未能免俗，然吾不知其藏之胸中，已复几时，直至今日，始得快吐之也。○除两哥哥做皇帝外，其余本做将军；亦止为吴用、公孙二人，看来不似做将军者，故遂生出丞相、国师来也。○铁牛居然欲为周公，真是梦想不到。」杀去东京，夺了鸟位，在那里快活，却不好！──不强似这个鸟水泊里！”「位是鸟位，水泊是鸟水泊，说得兴尽。」戴宗连忙喝道：“铁牛！你这厮胡说！你今日既到这里，不可使你那在江州性儿，须要听两位头领哥哥的言语号令！亦不许你胡言乱语，多嘴多舌！再如此多言插口，先割了你这颗头来为令，以警后人！”李逵道：“阿呀！若割了我这颗头，几时再长得一个出来！好不惊恐，我只吃酒便了！”「此不是呆语，又写李大哥鉴貌辨色，明哲保身也。」众多好汉都笑。宋江又题起拒敌官军一事，说道：“那时小可初闻这个消息，好不惊恐；不期今日轮到宋江身上！”「交前文直绾结到今日。」吴用道：“兄长当初若依了兄弟之言，只住山上快活，不到江州，不省了多少事？这都是天数注定如此！”宋江道：“黄安那厮如今在那里？”「已隔数卷，至此忽问，可见此书一笔不漏。」晁盖道：“那厮住不够两三个月，便病死了。”「将今日直绾到前文。」宋江嗟叹不已。当日饮酒，各各尽欢。晁盖先叫安顿穆太公一家老小；「完。」叫取过黄文炳家的财赏劳了众多出力的小喽啰；「完。」取出原将来的信笼交还戴院长收用。「完。」戴宗那里肯要，定教收在库内公支使用。「又表戴宗。○此等是戴宗与宋江做人一样处。」晁盖叫众多小喽啰参拜了新头领李俊等，「完。」都参见了。连日山寨里杀牛宰马，作庆贺筵席，不在话下。
再说晁盖教山前山后各拨定房屋居住；山寨里再起造房舍，修理城垣。至第三日酒席上，宋江起身对众头领说道：“宋江还有一件大事，正要禀众弟兄。小可今欲下山走一遭，乞假数日，「何也。」未知众位肯否？”晁盖便问道：“贤弟，今却要往何处，干甚么大事？”宋江不慌不忙，说出这个去处，有分教：枪刀林里，再逃一遍残生；山岭边傍，传授千年勋业。正是：
只因玄女书三卷，留得清风史数篇。
毕竟宋公明要往何处去走一遭，且听下回分解。
