却说羹尧自与邦杰分手之后，带领年福，向山东大道而去。一路瞻山眺水，胸襟为之涤荡，耳目为之清爽。或行于羊肠曲径之间，探奇索险，蜿蜒曲折，平仄无地，旁有涧泉，潺潺奔流，细石可数，荇藻浮滑；或憩于峻岭危崖之巅，奇峰突兀，虎啸龙吟，攀藤附葛，拾级登临，手挽缰勒，缓缓直上。森林中鸟声杂还，松风谡谡，互相答和。
行走了三四日，领略风景，沿途赏鉴，到晚逢驿驻宿，尚觉安谧。忽一日，走了一百余里，人马困乏，天色渐暝，欲找宿处，匆促赶路，经过一山麓，其势十分险恶，港口纷歧，芦苇丛杂。离小麓一箭之远，露一高冈，暮霭笼罩，霞光四起，说不尽冷峭光景。
主仆二人将缰放宽，慢慢而行，第见深林内似有人窥探。年福早知不妙，保护着羹尧，意欲偷过此处而已。只见对面来了一队人马，约有二三十人，为首一个大汉，生得豹头环眼，身躯矮小，形状十分凶恶；手中横一柄开山蘸金大斧，腰插朴刀一把，背后都是些小喽兵簇拥着，个个头扎布巾，身穿衲袄。那为首的大汉，坐于马上，拦住去路，口中喝道：“你这两个牛子，赶快拿买路钱来，放你们过去，否则看老爷手中家伙！”
年福明知这班强盗，终是大言吓人，他心中私忖：幸亏我们主仆手脚都来得，可以开发他们，若遇别人怎了？不禁大怒，欲想上前相斗。岂知这班强盗，瞧他们一个是文弱书生，一个是白发老儿，却不放在心上，以为可欺，决不肯罢休。
当时羹尧拍马向前问道：“你们这班狗贼是哪里来的？辇毂之下，竟敢如此混行？真真没有王法。”随即拔出双剑，喝道：“尔敢与我斗几个回合么？”
那强盗听了大怒，把马冲了过来，劈面就是一斧砍到。说时迟，羹尧不慌不忙，将手中双剑举起一架，挡住大斧；那时快，兜转马来，还他一剑，向腰间刺去。那强盗刚要举斧相迎，不意羹尧忽然将剑收回，趁势向他肘下钻进；轻舒猿臂，把他勒甲丝带擒住，提过马来，横担在马上。
喽兵看见主将被擒，正欲一齐上前厮并，被羹尧喊道：“你们敢动么？咱即将这狗强盗一刀杀却。”于是喽兵们呆呆相看，不敢动手。
原来羹尧深得顾师爷之手法，另有一家派头，非可轻敌。即年福虽老，亦是惯家，臂力颇不弱，实算这班狗强盗晦气，三四回合，遽被擒获。羹尧一面把这强盗掷于地上，喝叫年福：“与我捆了！”
小喽兵瞧着主将已捆了起来，一声喊，大家跑散，羹尧并不追赶，由他们逃去。年福跳下马来，把这个强盗捆个结实。正欲料理起行，忽见山坳内无数人马蜂拥而来，年福道：“不好！强盗大帮来拼命，爷快走吧。”羹尧道：“不要慌，一不做，二不休。来一个，杀一个；来一双，杀一双，杀得他一个不留，方显我男儿手段！你只须看好这个被擒的狗强盗，不可疏忽。”
等了片时，羹尧抖擞精神，整备厮杀。那强盗到了面前，并不举手中武器，一个个在马前草地上跪倒，叩头如捣蒜，口中说道：“好汉爷在上，小人们误犯虎威，愿求好汉爷高姓大名，高抬贵手，饶恕则个。”
羹尧道：“你们这班人在此做什么？今被擒获，理当杀戮，尚有何说？”那强盗道：“小人弟兄三人，在此落草，此地名为‘小梁山’，前面山冈叫作‘白虎冈’。小人姓殷，名洪；这个兄弟，姓张名大头；被好汉爷所捉的兄弟，姓孙，名起蛟。当初在小寨结义时，小人们三人，均愿同死同生，发誓血盟，并不劫夺人家财物，害人性命，只因被贪官污吏逼迫得无路可走，才权在此处安身。现在兄弟既被好汉爷擒住，情愿在好汉爷手内一并请死，誓不皱眉。未知好汉爷肯容纳否？”
羹尧道：“我姓年，名羹尧，京中人氏，一介书生，蒙圣恩授职清要，此刻乞假往山东一游，即日回京供职，不意在此得遇君等，我将你兄弟放还，好么？但你们要依我一件事，未知君等愿意么？”
殷洪道：“原来是贵人，小人们罪该万死，蒙爷许放我兄弟生还，不要说一件事，即十件、一百件，都可依得。就请爷吩咐。”
羹尧道：“你们在此冈聚义，固属迫不得已之举，据你们说来，向未尝杀害人性命，劫夺人财产，殊堪嘉尚。然草泽英雄，亦可为国家出力，岂非终胜此水泊中生活哉！倘日后我如有用你们处，遣人来邀，要立刻就到，不得片刻迟误，你们肯答应我么？”
殷洪道：“爷说哪里话来，小人们蒙爷不杀之恩，虽粉身碎骨，亦不足以报万一，况肯录用小人们，真是莫大之幸。准自今为始，即在小寨恭候爷的命令就是，誓不二心。”
羹尧喜道：“既如此，你们且起来说话。”一面回头叫年福把孙起蛟松绑放还。起蛟遂亦过来叩谢，羹尧道：“此去前面多少程途，可有宿店？”
殷洪道：“二里外即有市镇，经过王家驿、青州道，一直大路达济南府省城，不过四五百里，并无多日了。”羹尧道：“既有宿店，我们去休。”殷洪道：“天已昏暮，请爷暂屈小寨歇马，明日早晨，小人们护送一程，以表兄弟们一点孝敬之心。”
羹尧道：“不消劳驾，后会有期。”说着把马一拎，与年福一齐冲将过去，回转头来，对他们点点头儿，竟自长行去了。
有话即长，无话即短。在路上不止一日，已抵山东地方，当即找到寓处。刚将行李卸下，坐在房中憩息，忽见店外进来一个年轻貌美女子，骑一匹小小黑驴，嘚嘚而进。头上扎一方元青绉帕，身穿青色小袄，淡绿罗裤，脚蹈薄底皮靴，腰悬宝剑一口，手执丝鞭，眉不画而翠，唇不点而红，娜婀轻盈之中，捎带三分杀气，一望而知是个侠义女子。当时走近羹尧房前，瞧了羹尧一眼，似有相识之意。羹尧不胜诧异，想不起在何时见过，意欲过便询问店中小二，后来不知何故竟忘怀了。
羹尧在山东地方耽搁了两个月光景，并无熟识亲友，踽踽独处，即至各处名胜游玩，颇觉乏趣，是以倦游思归，想起家中天伦之乐，无心在外流连。那日整理行装，回京都而去。不止一日，迨进了府邸，门公拦门跪接，禀道：“太老爷、太夫人都安好如常，唯天天盼望老爷回来团聚。”羹尧点点头，一直走了进去内堂，叩见父母及兄嫂，禀述路上一切经过情形，然后回房歇息。只见门公进来回道：“自爷动身之后，所有来客，一概挡驾，唯此一月以来，有一位自称罗姓罗爷，天天来府问爷的行踪，可几时回来。每逢来时，必在府前瞻仰一番，不忍即去。昨日又来过一次，有时或派人来询问。罗爷若来，请爷的示下。”
羹尧道：“哦！我知道了，原来四哥如此挂念。”遂向门公道：“罗爷若来，快禀我就是。”门公答应一声是，退了出去。
一宿无话，翌日约莫饭时光景，外面传报进来，具有谏贴，正是罗邦杰名字，羹尧喜不自胜，连忙说：“请！”当时开中门迎接，两人携手而进。羹尧道：“承蒙四哥垂爱，失迎恕罪。”邦杰道：“好说。大弟是几时回来的？想煞愚兄了。”羹尧道：“昨儿才到京。”说着同入书房坐定，书童献上香茗，密切谈心。
邦杰道：“大弟此次山东之游，一路物色人才，想必不少。”羹尧道：“途次略略认识几个，苦无特别英豪。”随将别后的事诉说一遍。
自此之后，罗邦杰每天到年家，或是联吟高唱，或是对酌细谈，甚至挥拳击剑，论古证今。举凡世上之友朋，情投意洽，固无逾此二人之美满无间者也。如鱼得水，如漆投胶。
一日，因年羹尧忽然欲回拜邦杰，询及住址，邦杰仍一味含糊，羹尧怫然不悦道：“四哥，咱们俩既拜把子，结为异姓苔岑，犹如同胞手足一般，彼此有事，不得隐瞒。四哥住址，为极平常之事，尚且不说与小弟知道，遑论其他耶？岂小弟之所望于仁兄，亦岂仁兄之对待小弟者哉！”
邦杰听罢，晓得羹尧动气，只得说道：“这个容易，今儿就带你家去走走，但是咱们俩既要好在先，无论如何，这称呼不可更改了。”羹尧道：“那个自然。”当下吩咐套车，哥儿俩个同行。迨到紫禁城内，羹尧慌忙将缰扣住，不敢前进，瞧邦杰时，已驱车直入。羹尧大惊，喊他不住，只得亦跟了进去，心中忐忑不定。
走了好半天，只见迎面一所金碧辉煌的大宫院，中门紧闭，东西角门开着，羹尧在车中偷瞧外面，门额题着“赦建多罗贝勒府”七个大金字。邦杰下车，拉了羹尧尽往里让。门上家人，如雁翅一般站侍。羹尧瞧此气概，心中早知就里，进了几重门，看见局额楹联，处处都称“贝勒四爷”字样。
羹尧当即恭恭敬敬请安道：“原来四哥是贝勒爷，天潢嫡派，小弟罪该万死，以后实不敢称呼了。”邦杰道：“可又来？愚兄早有言在先，难道吾弟忘了？咱们有要事相商，不要啰唆了！”羹尧道：“谨遵四哥之命。”于是手挽着手，进入书房。
邦杰即命侍卫请到一班豪杰，个个器宇轩昂，人才异众，都是从各省挑选来的。内中唯云氏兄弟，更觉得有鹤立鸡群之概。
原来云中燕已早由邦杰回京之后，派遣心腹赴山东法华禅院静修和尚处，敦请到京，供养在禁中，以备驱策。至云中鹤、云中雁，系云中燕的哥子，亦由云中燕写信唤到，一并留养在宫，量才录用。其余一干人物，业经邦杰训练，授以方略，组成暗杀团，全部分布京内外及湖南、湖北、山东、山西、苏、浙、闽、粤等省一带地方，探访官僚之贤否、人民之向背、风俗之良窳；并贪官贮更，淫妇奸夫，土豪恶霸，以至前明遗孽、山林隐逸。设有发生异议，欲谋为不轨，与本朝反对，不肯顺己之辈，均在必诛之例，饬令相机办理，暗中便宜行事，施出暗杀手段，得了首级，回京复命，记功不次超迁。故这班有本领的人，咸乐为之用，个个唯唯听命而已。
识者详其于光天化日之下，行此鬼域技俩，虽一时雷厉风行，严则严矣，然未免失之太酷矣！甚至在朝各大臣，人人危惧，朝不保暮，诚恐护谴致死。往往至微极细之事，朝廷均能一一知晓，即私宅中与妻妾谈话，亦莫敢妄说，忌讳常存念虑，跬步之闲，竟易触罗纲。而时或有一二京僚，闲来无事，偶尔作叶子戏，顽至中间，忽欠缺一张，遍寻不得，翌日入朝，主上询问在家何所事，则对以闲暇偶兴发聊作雩蒲以消遣长日。天颜含笑，俯视地上，则赫然一张牌发现矣，不禁失色，叩头而退；又有需次窘迫，临朝乏衣冠之备，窍叹贫穷，岂知朝退时，内侍捧锦缎一端，呼名特赐某某，令谢恩跪受。苟有阴谋诡计、作奸犯科者，自不待举发，已忽丧其元，人亦相戒不敢妄言。
盖其时奇异之事，书不胜书，都下喧传此种人来去如风，飞檐走壁，如履平地。朝廷待遇独隆，称之为兄弟行，利用之以利探人家私密，而投之法纲。每晚自皇亲国戚，以至在京百官，私宅屋上，伏伺窥察，报告善恶，以定赏罚，然此皆雍正登极以后之事实也。
如今且说云中燕见了年羹尧，惺惺惜惺惺，好汉识好汉，十分投契，各道渴慕之衷肠，恨相见之已晚。其如云中鹤、云中雁及暗杀党中飞来燕子铁林、陈文龙、倭克达尔等人，亦皆俯首服从，听候命令。邦杰吩咐，严守秘密，不许张扬，倘在年羹尧府中，仍称罗邦杰，以掩人耳目。至羹尧自知邦杰即为禛贝勒之假名，微服出游，借此探察天下从违大势，故遂赤胆忠心，与之图谋远大之举。不数年间，竟干了几件惊人之事，除去宫庭心腹之患，使日后践祚时，勿至竞争，只须用小小机谋，即可无阻疾，盖皆羹尧一人之力也。
当时禛贝勒与年羹尧商量，欲使云中燕制造血滴子利器，以横行天下，收服这班前明遗孽，山林中隐逸，与本朝反对，欲起兵相抗者，往往遣人暗杀，或是派遣血滴子出发，取他们的首级，前来报功。羹尧道：“人倒够了，直隶、河南、山东、山西一带，英雄好汉，能听我指挥，供我驱使者，约有一百余人，只须分途遣人请来，授以职权。只是这血滴子如何造法，如何作用，还请云中燕大哥劳心戮力矣！”
云中燕道：“此事大难，血滴子里面用四柄尖刀，都要纯钢折铁倭刀，非寻常之刃可比，请问从哪里去找这么许多宝刀？只消有了刀，别事都容易办理。”
禛贝勒喜道：“若如此说来，我现藏着一二百把倭刀呢，取出来瞧瞧看，不知合用不合用？”云中燕道：“只要是倭刀，无有不配用的。”禛贝勒大喜，即时饬人取出刀来一瞧，果然寒光闪烁，冷气逼人，实是锋利无比的削铁纯钢宝刀。
云中燕瞧了，赞不绝口，于是精心筹度，画出图样，注明尺寸，配齐式样，选了高手皮匠、铁匠三四百人，分头按图制造起来。不消一个月，已造成一百二十个血滴子，云中燕亲自动手装配停当，听候指派发落一切。禛贝勒就把这训练血滴子的事情，交给年羹尧署理。年羹尧点出几个名字来，派人分头去请，不到一个多月，果然请到白虎冈殷洪、张大头、孙起蛟；法华禅院静修，带了一个徒弟了尘，唯嵩山毕五，回说并无着落，不知此人去向，只得罢了。年羹尧一一殷勤接待，并引见了禛贝勒，十分奖慰，且令在各分头住下。
年羹尧又在原有的暗杀团中，挑选几个出色人才，觉得人数已齐，即将血滴子演练起来。练至纯熟，点视分派，计二十四个人为一队，共分五大队，前、后、左、右、中；每队置队长一人，共计一百二十五人。监军一人，专司全队勤惰，记录全队功过；监器一人，专司修理器械损坏，及添造应用事宜；统领一人，指挥全军队众，主持一切党务，赏功罚罪，黜陟之权，均由统领主裁。
年羹尧自己做了统领；云中燕做监器、静修监军；白虎冈殷洪、张大头、孙起蛟，云中雁、云中鹤充作队长；了尘做了押后。从此血滴子飞行天下，干出惊心动魄之事，民间无缘无故，往往脑袋丢掉者，不知凡几。有时两人好好行路，一转眼一个人已尸横草野，因此弄得世界上疑鬼疑神，都防备得了不得；然而防备亦是毋庸了。
忽一日，中路血滴子队长孙起蛟，飞骑护送一人到客店。扶入房中，将被揭开，众党员围住一瞧，只见那人血淋淋两足齐胫截断，众党员面皆失色，莫明其故。孙起蛟道：“监器云中燕快到了。”才说罢，听得庭中如一叶飘坠，有声飒然，飞进一个人来，正是云中燕。
云中燕向孙起蛟道：“万金良药，幸已得了，快给他敷上吧！”于是大众帮忙，把那人扶至床上睡好，云中燕亲自动手，替他敷了伤口，一面叫煎参汤。刚灌了几口，那人一口气回了过来，张开眼道：“哎哟！这是什么地方？”
毕竟此人是谁？欲知后事如何，且看下回分解。
