我们可以把教育影响儿童比作培育新品种的花。园艺家通过适宜的照管和处理，能够改良花的香味、色彩和其他自然特性。我们并没有看到方法，我们所看到的只是儿童。我们可以看到儿童的心灵摆脱了障碍的束缚，依照其本性发挥作用。
除了对一些事情和感想的简短描述外，还有一个方法问题。使用什么方法才能获得这些结果呢？这是一个非常重要的问题。
我们并没有看到方法，我们所看到的只是儿童。我们可以看到儿童的心灵摆脱了障碍的束缚，依照其本性发挥作用。我们所举出的那些童年时代的特征，完全适合童年的生活，就像色彩适于鸟儿、芳香适于花朵那样。这种结果完全不是“教育方法”的产物。然而很明显，教育可以通过保护和培育儿童来帮助他们成长，从而对他们的自然特性产生影响。
我们可以把教育对儿童的影响比做培育新品种的花。园艺家通过适宜的照管和处理，能够改良花的香味、色彩和其他自然特性。
在儿童之家，我们可以观察到儿童天赋的心理特征，尽管这些特征没有植物的生理特征那样明显。儿童的心理世界是如此易变，如果他们处在不适宜的环境中，他们的自然表现就可能完全消失，并被其他的东西代替。所以，我们必须在设计任何教育体系之前，为他们创造一个适宜的环境，促使他们天赋的发展。我们需要做的就是除掉儿童发展的障碍，这应该是所有未来教育的基础和出发点。
因此，首先要做的事情就是发现儿童真正的本性，进而帮助他正常发展。
如果我们仔细思考了那些偶然引起儿童天性正常发展的原因，就会发现有些条件特别重要。第一个条件就是让儿童处在一个愉快的环境里，那里几乎所有的东西都是他们自己的。洁白的教室，崭新的小桌子、小凳子和小扶手椅，都是为他们特制的，还有在院子里沐浴在阳光下的草坪。这一切对那些来自不幸家庭的贫困儿童来说，都具有极大的吸引力。第二个有利条件是成人的中立表现。他们的父母是文盲，他们的教师是毫无企图也无先入之见的劳动妇女，这就形成了一种理智的平和。
教师必须平和，这一点人们早就认识到了，但是人们通常认为这种平和是一种性格，即不神经质。但这里的问题是，这种平和是一种更深沉的平静、一种空白，或更好的无阻碍的状态，这种状态是内心清晰的源泉。这种平和由心灵的谦虚和理智的纯洁构成，是理解儿童必不可少的条件。因此，教师必须具备这种平和。
还有一个重要的条件是，要给儿童特殊的物品，让他们工作。儿童会被这些能完善他们感知的物体吸引，他们借此发展分析能力和运动能力。这些物品还能教他们如何聚精会神，但是没有一种言语的说教能做到这一点。
由此可见，儿童身边所需要的就是：一个适宜的环境、一位谦虚的教师和一些材料做成的物品。
现在，我们能够描述儿童对外界影响产生反应的某些方式了。最令人惊叹的，就是其中一些需要手脑并用的活动。这些需要用手摆弄东西的活动就像魔杖一样，能敲开儿童天赋的发展之门。这些活动还形成了儿童内心深处的心理活动，如“重复练习”和“自由选择”。这样才能展现儿童真正的特性。我们看到儿童欣喜若狂、毫不疲倦地从事工作，因为他的活动就像一种心理的新陈代谢，只有通过这种新陈代谢，他才能不断成长。他热情地响应各种诸如安静练习的测试，并对一些能给人荣誉和正义感的课程着迷。他迫切地想学会使用那些能促使他心智发展的工具。但是，他不再对诸如奖品、玩具和糖果之类的东西感兴趣。他还进一步表现出对秩序和纪律的需要，并把它们作为内心的明镜。然而他仍然是个孩子，生气勃勃、欢乐、真诚、可爱。他高兴地嚷着、拍着手。他到处奔跑，大声地问候其他人。他毫不吝惜地表达他的谢意，满怀感激地追随帮助过他的人。他对所有人都友善，喜欢他所看到的所有东西，并使自己去适应一切。
我们可以通过列表的方法写出他偏爱的东西和他自发的表现方式。在这里面，也可以加上他反对的东西，这些东西让他觉得是在浪费时间。
1．他喜欢的东西
·重复练习；
·自由选择；
·控制错误；
·分解运动；
·社交中良好的行为规范；
·环境中的秩序；
·个人整洁；
·感官训练；
·与阅读分离的书写；
·书写先于阅读；
·不用书本阅读；
·自由活动中的纪律。
2．他抵制的东西
·奖励和惩罚；
·单词拼写课本；
·共同的课程；
·教学大纲和考试；
·玩具和糖果；
·教师的讲台。
当然，我们从这张表中可以发现一个教育体系的轮廓。儿童本身已经为我们提供了一种建立教育体系的实际、积极和已得到检验的规范。在这种教育体系中，儿童自己的选择是我们的指导原则，他们天生的活力可以防止错误发生。
在下面我们所要详细阐述的教育体系中，这些原则使我们联想到了脊椎动物的胚胎。在这个胚胎中，可以看到一条模糊的线，它将是未来的脊椎。在这条线的内部可以看到一些点，它们将发展成为互不相连的椎骨。这个胚胎有三部分，分别代表头、胸和腹部。同样的，我们的教育体系也有一条主线，它还有一些特征作为标志。这些特征也会像椎骨一样发展。这个教育体系也划分为三个不同的领域，由环境、教师和儿童所使用的各种物品组成。
一步一步追踪这个原始轮廓的演变将非常有趣。由此，我们可以看到最初的洞察是如何发展成为一个对人类社会具有重大意义的理念。这种特殊的教育方法处于不断发展之中，也许我们称之为进化更恰当些，因为其中新的东西来自随着环境的发展而发展的生命。环境本身成为了某种特殊的东西，虽然环境是由成人提供给儿童的，但实际上，它应该积极、充满活力地体现成长中的儿童所需要的新模式。
这个教育体系以惊人的速度被应用于所有种族和所有社会阶层的儿童。这给我们提供了丰富的实验资料，并使我们能看到共同的特征和普遍的趋势，进而确定儿童教育基础的自然规律。
特别有趣的是，从最早的儿童之家发展而来的第一批学校保留了这种做法，即采取任何进一步的规范之前，先要等待儿童的自发反应。
在罗马创建的第一批儿童之家中，可以从其中的一所发现儿童自发性的惊人例证。这所儿童之家的情况比我们最初的那些学校特殊得多，因为它的创建是为了照料在墨西哥地震（历史上最大的灾难之一）幸存下来的孤儿。人们在废墟周围发现了约60个小孩，没有一个孩子知道自己的姓名或社会地位。可怕的地震使他们变得几乎一样：抑郁、沉默、冷淡。他们难以进食和睡眠。晚上可以听到他们的叫喊和哭泣声。意大利的皇后对这些不幸的儿童极为关心，并给他们提供了一个快乐的场所。他们的新家有适合他们使用的明亮和富有吸引力的家具。还有带门的小橱柜、色彩鲜艳的小圆桌、稍高的长方形桌子、凳子和扶手椅，窗子上挂着彩色的窗帘。这些儿童使用他们的小刀、叉、匙、盘子、餐巾，甚至肥皂和毛巾的大小也跟他们的小手相适应。墙上挂着一些画，教室的四周摆着插满鲜花的花瓶。这个儿童之家坐落在一个修道院中，它有宽敞的花园、宽阔的过道、金鱼池塘和美丽的花圃。在这个环境里，身穿灰色长袍、头戴庄严长头巾的修女平静地四处走动。
这些修女教孩子们如何举止得当，孩子们的行为举止也因此逐日改善。这里的许多修女过去都是贵族出身。这些修女回忆起过去她们在上流社会的行为方式，并把这些教给求知欲极强的孩子们。这些儿童学会了如何像王子一样用餐，而当他们布置餐桌时又像是艺术大师。虽然他们的食欲并没有因此而增加，但他们却沉浸在一种获得新知识的欢乐中，并且因为能在各种活动中恰到好处地运用这些知识而高兴。渐渐地，他们的食欲恢复了，也能很快地入睡了。这些儿童身上所发生的变化，给人们留下了深刻的印象。我们可以看到，他们到处跑跳，或在花园里运东西，或把屋里的家具搬到树下，既没有损坏它们，也没有相互碰撞。他们快乐的小脸上几乎整天都洋溢着幸福。
有人第一次把“皈依”这个词用到这些孩子身上。当时一位意大利最著名的作家评论说：“这些儿童使我想起了皈依宗教的人。再没有一种皈依比这种皈依更神奇的了，因为它能征服悲伤和沮丧，能使人上升到更高的生活境界。”
尽管这是一种听起来有些矛盾的说法，但这个概念在许多人的心中留下了深刻印象。皈依似乎与儿童的天真浪漫相矛盾，然而这个词强调了对所有人都一目了然的非同寻常的精神特征。这些儿童经历了一次精神的复苏，这使他们摆脱了悲哀和放任，并再次把欢乐带给了他们。
如果我们把罪恶和悲哀看做是对一种美好状态的背叛，那么再次回归这种美好的状态就意味着皈依。于是，罪恶和悲哀就要让位于欢乐。
这些儿童真的皈依了。他们从一种悲伤的状态转变到幸福的状态，他们摆脱了许多根深蒂固的缺点。但皈依所表明的还不仅仅如此，某些通常受到重视的特点不复存在了。这些儿童用一种不可思议的方式表明，人们过去做得不对，这些做法必须要完全更新。这种更新来自于人的创造力。我们学校里这些来自绝望边缘的儿童，如果他们没有表现出这一点，人们就很难区分清楚儿童真正的优点与缺陷，因为在成人的心里已经有了先入之见。成人原来以儿童能否适应成人的环境来判断这个儿童是否优秀，而不是相反。正是由于这种错误的观念，儿童的自然本性被掩盖了。成人不再按自然的意愿来判断儿童的优点，以及什么东西对儿童有利。
