李乐令军诈呼李傕、郭汜军到，兵卒皆惊。杨奉曰：“此乃李乐诈呼也！”遂令徐晃出迎之。正逢李乐。两马相交，只一合，被徐晃一斧砍李乐于马下，杀散余党，保护车驾过得箕关。太守张杨将粮食、绢帛迎天子于轵音止道。帝封杨大司马。杨辞帝，屯兵野王地名。
帝入洛阳，见宫室烧尽，街市荒芜，满目皆是嵩草，宫院中只有颓墙坏壁而已。旋盖小宫，与帝后住坐。百官朝贺，皆立于荆棘之中。是岁大荒，敕改兴平为建安元年。洛阳居民仅有数百家，无可为食，尽出城去剥树皮、掘草根食之。尚书、侍郎以下，皆自出城樵采，多有死于墙壁之间。汉末气运衰败，无甚于此。前贤有诗一首，以叹世情。诗曰：
血流硭砀白蛇亡，赤帜纵横游四方。
秦鹿赶翻兴社稷，楚骓推倒立封疆。
子孙懦弱奸邪起，气色雕零盗贼狂。
看到两京遭难处，铁人无泪也恓惶！硭，音芒。砀，音荡。
太尉杨彪奏帝：“前蒙降诏，未曾发遣。今曹操在山东屯兵数十万，可宣入朝，以辅王室佐主。”帝曰：“朕躬既已降诏，卿何必再奏，即便差人前去。”
却说曹操在山东闻知车驾已还洛阳，聚众谋士商议。荀彧进曰：“昔日晋文公纳周襄王，而诸侯义从；汉高为义帝缟素，而天下归正。今天子蒙尘，将军首倡义兵，徒以山东扰乱，未遑走赴金銮。今车驾旋转，东京荒芜，诚因此时奉主以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶拔仁义以致英雄，大德也。四方虽有进节之臣，其何能为也？若不早定，使英雄生心，后须为虑，亦无及矣。”曹操乃大喜。正要收拾起兵，忽然有诏书至。操待天使于驿亭，一同起发。
帝在洛阳，百事未备，城廓崩倒，欲修未能。人报李傕、郭汜兵又来到。帝大惊，问杨奉曰：“今投何处躲难？使命往山东末回，不如去投曹操。”杨奉、韩暹曰：“臣愿出战！”董承曰：“城廓不坚，兵甲不多，战如不胜，当复如何？”人报曰：“傕、汜兵近！”
董承保帝后上车，望山东而进。百官无马，步行跟随出洛阳。行无一射之地，但见尘头蔽日，金鼓喧天，无限人马来到。帝后战栗不能言。忽见一骑飞来，到车前便拜，视之，乃山东使命。问来军何人，使命曰：“曹将军尽起山东之兵，前来保驾。听知李傕、郭汜犯洛阳，先差夏侯惇为先锋，引上将十员，精兵五万，前来保驾。”帝方心安。少顷，夏侯惇引许褚、典韦前来驾前面君。三将一齐喏曰：“甲胄士不能下拜，请以军礼见天子。”皆呼万岁。帝曰：“卿等鞍马驱驰，无可为赐。”惇曰：“主公曹操知傕、汜贼犯帝阙，故令臣等先来保驾。”都才道罢，待臣又报正东又有一路军到。帝举止失措。惇拍马视之，便速来奏报曰：“陛下放心。乃曹操步军来到也。”须臾，来见天子，声喏。帝问何人，惇奏曰：“乃曹操弟曹洪，副将李典、乐进也。”帝问曰：“卿何来？”洪奏曰：“臣兄听知贼兵至近，恐夏侯惇孤力难为，又差臣倍道而来协助。”帝曰：“曹将军乃寡人社稷之臣也！”傕、汜领大兵长驱而来，帝令夏侯惇分两路迎之。夏侯惇曰：“臣已量度了。”与曹洪分两翼，马军先出，步军后随，尽力一击。傕、汜贼兵大败，斩首万余。请帝还洛阳故宫，夏侯惇屯兵于城外。
次日，曹操引大势人马到来，带三千铁甲军马入城，屯兵列于内前。诸大臣引进朝见帝，拜于殿阶之下。帝赐平身，宣上殿问。慰劳毕，曹操曰：“臣托我王洪福齐天，聚兵山东。昨承恩赐，思报无门。傕、汜无端，罪恶贯盈。臣有精兵四十余万，以顺讨逆，无不克捷。陛下善保龙颜，以社稷为重。”帝封操领司隶校尉、假节钺、录尚书事。操谢恩毕。
次日进兵，离洛阳五十里下寨。傕、汜知操远来，议欲速战。贾诩谏曰：“不可。操有数十万精兵。文官武将不知其数。不如倒戈，卸甲降之，求免本身之罪。”傕怒曰：“尔敢灭吾锐气！”教左右将诩斩之。众将劝免。是夜，贾诩弃李傕，单马走了。
次日，李傕军马来迎操兵。操先令许褚、曹仁、典韦领三百铁骑，于李傕阵中冲突三遭，方才布阵。阵圆处，李傕兄子李暹、李别出阵前立马。操问曰：“此何人也？”尚未有人回答，许褚飞马去，一刀先斩李暹。李别这一惊，出马阵前倒撞下马。褚斩之，双挽人头回于阵前，无人敢迫。曹操拍许褚背曰：“当世之樊哙也！”操令夏侯惇领兵左出，曹仁领兵右出，操自中军冲阵。鼓响一声，操兵齐举。傕、汜军大败。操亲掣宝剑押阵，连夜剿杀，勿停戈戟，星火赶逼傕、汜。傕、汜忙忙似丧家之犬，急急如漏网之鱼，军马三停去二。傕、汜望西逃命。此时天下不容，往山中落草去了。
曹操屯兵于洛阳城外。杨奉、韩暹两个商议：“目今曹操成了大功，必掌重权，如何容得我等？不若奏过天子，只做赶傕、汜为名，引本部军屯大梁，看机而变。”因此二人要去。献帝阻当不住。
帝命宣操入宫。操闻使至，请入并坐，见其人眉目清秀，飘飘然有神仙气象。操恶之：“今东都大荒，官僚军民皆有饥色，惟此人面目上精神纯雅。”操问之曰：“公有何能，调理如此？”对曰：“惟食淡三十年矣。”曹操问曰：“君居何职？”对曰：“某举孝廉。原旧随袁绍、张杨作从事，见其人皆非治乱之主。今闻天子还都，特来朝觐，官封正议郎。济阴定陶人也，姓董，名昭，表字公仁。”曹操避席起敬曰：“闻公大名久矣！幸得于此相见。”置酒于帐中相待，令与荀彧相会。忽一人报曰：“一队军往东而去，不知何人。”操急令人追之。董昭曰：“此乃李傕旧将杨奉、白波帅韩暹，观明公之势，引兵往大梁去了。”操曰：“莫非疑操？”昭曰：“此乃无谋鼠辈，明公何足虑之。”操又曰：“傕、汜此去如何？”昭曰：“此去虎无爪，鸟无翼，不久被明公所擒耳，无足介意。”操见昭语言投机，便言曰：“请问朝廷大事若何？”昭曰：“明公兴义兵以诛暴乱，入朝辅佐天子者，此五霸之功也。以下诸将，人殊意异，未必服从。今留匡弼，事势不便，惟有移驾幸许都耳。然朝廷播越，新还京师，远近仰望，以冀一朝获安。今复徒驾，不厌众心。夫行非常之事，乃有非常之功，愿将军算大者行之。”操执昭手而大笑曰：“此乃孤之本志也！”操又曰：“杨奉在大梁，大臣在朝，倘里应外合若何？”昭曰：“易也。以书与奉，且安其心。大臣闻之，则曰京师无粮，欲车驾暂幸许都，近洛阳，转运粮食，稍无欠缺悬隔之忧。大臣闻之，皆忻然也。”操大喜曰：“愿公早晚从之，有不可行者教之，自当厚报！”昭拜谢，自此随顺。
操犹豫迁都之事。时有侍中太史令王立与宗正刘艾曰：“吾仰观天文，以察炎汉气数，自去春太白犯镇于斗、牛，过天津，荧惑又逆行，与太白会于天关。金火交会，必有新天子出。吾观大汉气数终矣，晋、魏之地，必有兴者。”立以是言于献帝前曰：“天命有去就，五行不常盛。代火者土也。承汉天下者必魏也，能安天下者必曹姓也。当委任曹氏而已。”操闻之，使人告立曰：“知公忠于朝廷，然天道深远，幸勿多言。”操以是告彧。彧曰：“汉朝刘氏以火德旺天下，故两都皆兴。今主公乃土命也。许都属土，到彼必兴。火能生土，土能旺木，正合董昭、王立之言。他日必有王者兴矣。”操意遂决。次日，引军入洛阳见帝，奏曰：“东都废弛之地久矣，不可修葺，更兼转运粮食艰辛。臣料许都地近鲁阳，城廓宫室、钱粮民物，足可备矣，可幸銮舆。臣排办已定，便请陛下登辇。”群臣皆惧曹操之势，莫敢言者。即日驾起，操分排车马，尽令百官迁都。
行未数程，前面至高林。忽然喊声大举，杨奉、韩暹领兵拦路。徐晃出马大叫：“欲劫车驾何往？”操出马视之，见徐晃神威纠纠，暗暗称奇。操令许褚出马，与徐晃交锋。刀斧相交，战五十余合，不分胜败。操鸣金收军。各自下寨。
操召文武议曰：“吾今日在阵上，观徐晃真良将也！不忍以力拼之，思一奇计招谕过来。奉、暹岂足道哉。”一人曰：“主公勿虑。某素与徐晃有一面之交，今晚扮一小卒，偷入晃营，看紧慢使言说之，来降主公，若何？”操视之，乃山阳昌邑人也，姓满，名宠，字伯宁，见为行军从事。操便令行。
却说满宠扮一小卒，杂在队中，偷入晃营中军帐前。晃浑身披甲，于帐下看见宠，宠入长揖曰：“故人安乐否？”徐晃见之，久立，乃曰：“莫非山阳满伯宁乎？”晃年小时在山阳为官，宠为吏被人夺买物告官，因有识。宠曰：“然也。”晃曰：“何故到此？”宠曰：“曹操在兖州请我作从事，今日偶见故人阵上耀武，吾甚惜之，故不避死而来，直谏于公。据公之勇，世之罕有，何故屈身于杨奉、韩暹之徒乎？曹将军之英雄，力扶汉室，拯救生灵。今日阵前，不忍以健将与公决死战，故遣宠来。公何不背暗投明？”晃喟然叹曰：“吾固知奉、暹非立业之人，争奈从之久矣，不忍相舍。”宠曰：“岂不闻‘良禽相木而栖，贤臣择主而事’？大丈夫知而不为，非丈夫也。”晃起身而谢曰：“愿听公言。”宠曰：“何不就杀奉、暹而去，以为进见之功。”晃曰：“以臣杀主，大不义也。吾不为之。”宠曰：“公真有德之士！”遂引部下数十骑，同满宠来投曹操。早有人报入中军，杨奉引千百骑来追徐晃，赶上大叫：“休走！”山上山下，火把齐明。曹操大喝：“吾等逆贼多时，休教走脱！”两山伏兵皆起，来捉杨奉。还是如何，下回便见。
