胸有成竹的唐伯虎，自从在金粟山房中打了一个转，对付这位活菩萨一般的华太夫人。
当然可以操纵自如。凭着三寸不烂之舌，死的说成活的，白的说成黑的。即使太夫人有雷霆闪电之威，唐寅也可以说得他变成了霁月光风之度。所以会在春香面前夸下海口，说已有声辩的方法，太夫人便要打他也打不成了。谁料“阎王好见，小鬼难当”。
冯玉英偏偏放刁，今日里和唐寅做尽了对头。太夫人再三要宽恕华安，二娘娘再三挑拨，非得把他拖翻了重打一顿家法板不可。唐寅生平有三怕：在家庭时怕大娘娘陆昭容；在交际场中怕老友祝枝山；在亲戚人家怕表妹冯玉英。为什么怕陆昭容？怕他阃威森严，有他做了娘子军的总司令，其他七位娘娘都和他攻守同盟，站在一条战线上。唐寅要享受那闺房之乐，必须博着陆昭容的欢心。一经陆昭容认可，其他七位娘娘都肯门户开放，任凭唐寅倚翠偎红，左拥右抱。要是不然，陆昭容表示否决“啐”了一声，其他七位娘娘同时表示否决，连“啐”了七啐，任凭唐伯虎是个偷香窃玉的惯家，无如他们都抱着闭关自治的孟罗主义。
到了这时，便要七叩香闺七不开了。他为什么怕祝枝山？怕他诡计多端。唐寅无论如何，总跳不出祝枝山的掌心，宛比孙行者在如来佛的掌中翻筋斗一般。他为什么怕冯玉英？怕他的辩才无碍，在闺中时有赛道韫的名称。冯玉英的面貌虽然差了一些，可是他的才思敏捷，简直谢道韫第二。可以遮着青绫步障，替小郎解围。有好几次唐寅往访他的姑丈冯铸九通政，冯通政留他吃饭，席间讨论今古、品评诗文，只有唐寅的议论最多，冯通政有两位公子也是谈风很健的，惟和唐寅舌战，十有九次要吃着败仗。他们在那紧要的当儿，便向着妹妹乞请救兵。好在表兄弟谈话，冯玉英隔着画帘听的异常清楚，冯公子看看要败将下来，只须喊一声：“妹妹快来。”
冯玉英便揭起帘子，答一声“小妹来也。”
便款款入座。和唐寅继续辩论。论坛上面来了一支生力军，加着他在画帘以内，所有唐寅的议论历历在耳，他都牢牢的记着。自古道：“言多必败”又云“当局者迷，旁观者清。”
唐寅的议论，中间难保没有一二破绽。冯玉英揭帘入座，专在他表兄的破绽上面大施攻击；唐寅抵敌不住，便渐渐的败仗下来。为这分上，唐寅便不敢常到冯通政府上去走动。便是偶去走动，也不敢逞着一时之兴大放厥辞。他所怕的只怕画帘动处来了这一位不栉书生，和他清辩滔滔，驳的他无话可答。按下闲文，且说紫薇堂上二娘娘亲自盘问情由，果然被他捉住了破绽。胸有成竹的唐伯虎到了这时也会舌头上发生阻力。说时迟那时快，秋香已双手捧着家法板听候太夫人发落。太夫人只是颤巍巍的喝着：“大胆的奴才！”
唐寅只是哀告着：“太夫人饶恕小人这一遭！”
二娘娘只是撺掇着婆婆：“把小厮痛打一顿。”
秋香只是：“启禀老皇封，家法板在这里。责打刁奴，须把他多打儿下。”
春、夏、冬三香只是面面相觑，替那跪倒在地的书僮捏一把汗。还有管理小厨房的石榴，在帘外探听消息，见紫薇堂上的空气越发紧张了，几次要闯入帘内，替他同年同月同日同时的四同兄弟向太夫人面前讨情。但是上回吃过一次亏，为着烧火婆子搬唇弄舌，说他卖弄风情，和华安纠缠不休；落在春、夏、冬三香耳朵里，向太夫人面前挑拨，自己险些儿捱打板子。为这分上，不得不自避嫌疑，几次要闯入帘内乞情，待要动脚却又止住了，不敢造次。太夫人从来没有责打过僮仆，待要打他，似乎不忍。待要不打他，二媳妇的面子似乎下不过去。秋香又连连禀告道：“太夫人，家法板在这里。责打刁奴，着谁动手？”
太夫人没了主意，便道：“秋香，休来问我，你们这四个人谁高兴打他便结实的打他几下！”
秋香把板子授给春香。慌的春香忙向后退，不来接受。授给夏香、冬香，也是倒躲不迭。秋香又禀告道：“太夫人，他们都不肯动手。待小婢来动手罢。请问皇封，把刁奴责打多少？”
太夫人摇了摇头道：“秋香，不用问我。你高兴打他几下便打他几下。但你自己留意，休得太高兴了，打破他的皮肉不算什么，闪了你的手可不是耍。”
跪在地上的唐寅，在先听得要把家法板责打，未免着急，所以口中不住求饶。现在听得秋香充当打手，而且太夫人这般吩咐：“明明叫他动手时须得款款轻轻，不要伤及我的皮肤，俗语说的好，‘打情骂俏’，我何妨捱打这一顿板子。打一下情一下，打个不止情个不止。况且又不会损伤皮肤，这般艳遇求之不得，譬如串一出跪池的戏，怕什么呢？”
想到这里，口头便不乞饶，面上转有自得之色。
二娘娘看在眼里，已猜透了表兄的心思，索性吓他一吓，看他怎么样？便向太夫人说道：“婆婆，责打刁奴，何须使女们动手？他们的腕力有限，只怕略打几下，刁奴不曾吃苦他们的手腕早已疼痛不休。婆婆只须传唤老总管入内，把这刁奴带往外面，选两名精壮仆人着力责打，总须教他大大的吃过一番痛苦，他才不敢目无长上，毁谤幼主。要是不然，只怕他过了几日故态复萌。”
太夫人道：“二贤哉言之有理，老相公不在这里，仆役人等比着以前放肆了许多，若与整齐严肃，非得把这刁奴痛打不可！秋香，你传我吩咐，到中门上派遣粗便丫环，去唤老总管到来见我。”
唐寅这一吓非同小可，便向着太夫人叩头不迭，没口子的乞恩宽宥。秋香放下家法板，才出紫薇堂，却被石榴拦住了，再三央恳，请他暂缓去传唤老总管，静听太夫人的后命。秋香道：“石榴姐姐，休要拦我。这是太夫人之命，我们奉下差唤，怎敢逗留？”
石榴挂着泪道：“我也晓得是太夫人之命，秋香姐姐，瞧我分上，暂请停步。待过一时半刻。再去传唤总管伯伯也不为迟。”
秋香被他扯住了衣袖，不好意思便去传唤老总管。暗想：“不料这魇子神通广大，外面有人替他乞情，里面也难免有人替他乞情。菩萨心肠的太夫人恐怕打他不成罢……”
果然不出秋香所料，跪倒在紫薇堂上华太夫人面前的除却唐寅，还添着春、夏、冬三香，太夫人奇怪道：“你们做什么？我打刁奴不干你们的事。”
冬香道：“太夫人听禀，华安哥哥有千般不好，总有一般好，他究竟在书房里面伴读有功。请太夫人将功抵罪，饶恕他这一遭罢。”
太夫人摇了摇头道：“你们做奴婢的只帮着做奴婢的，只知道兔死狐悲物伤其类，全不想做主人的有了这般刁奴不加惩戒，将来如何压服众人？”
夏香又乞情道：“小婢的意思和冬香妹妹不同，小婢替华安兄弟乞情，便是替两位公子乞情。自从王师爷辞官还乡，两位公子的功课全仗着华安兄弟从中指导。要是太夫人把华安兄弟打的挣扎不起，岂不要误了两位公子的书房功课？请太夫人瞧着公子们分上，饶恕他这一遭罢。”
太夫人沉吟了片晌道：“你的说话虽有几分道理，但是华安挣扎不起，不见得除了他便没个书房伴读的人。”
春香又跟着乞情道：“小婢的意思又和夏香妹妹不同，夏香替华安兄弟乞情，是为着公子们分上。小婢替华安兄弟乞情，是为着太师爷分上。只为太师爷上了年纪，心境又不好，须眉容易苍白，动不动便是长吁短叹。自从华安兄弟在书房伴读以后，太师爷的面庞便时时含着笑容，饮食上也加增一些。小婢常听得太师爷和太夫人说起，两位公子的文字比从前进境了许多。可见华安在书房中伴读，其功非浅。又记得太师爷动身赴苏的前一天，又向太夫人说起，这一回到苏州去吃杜二小姐的喜酒，顺便还得约着老友遨游山水，有一月或半月的勾留。从前出门忙着要回家，只为不放心两位公子，防他们荒废功课。现在不要紧了，有了书僮伴读，两位公子读书时陡添了许多趣味，书房中亦坐得住了，不似从前这般托词赖学。太师爷为这分上，便可放心出门，随意的游山玩水。所以太师爷临走时说：‘有了书僮伴读，我无内顾之忧，这一回不须忙着回家了’。要是太夫人传唤总管伯伯，把华安兄弟带到外面一顿痛打，做奴才的戏弄幼主这是该打的，真叫做木匠戴枷，自作自受。小婢不用怜惜他。小婢所担惊的。华安兄弟万一卧床不起，书房中没人伴读，两位公子怎肯用功？太师爷游罢回府，见了公子们笫一便要盘问功课，万一公子们的功课比从前差了一些，便要引起太师爷的愁怀。太师爷闷闷不乐，太夫人也得耽着心事。小婢所着惊的便是这一层。”
太夫人听了，连连点头道：“春香言之有理。”
又向二娘娘说道：“二贤哉，这便如何？万一老相公为这分上闷闷不乐，老身怎能担得起这个重任？”
二娘娘暗想：“不妙，春香的口才端的不弱。解铃全仗系铃人，表兄也跪的够了，还是我来做了一个人情罢。”
便即站了起来，向婆婆启禀道：“媳妇也来替华安向婆婆乞恩。婆婆要责打刁奴，情真罪当，谁都不能说婆婆的不是。不过媳妇想来，华安虽则卖弄才情，有心讥主，然而究属年幼无知，一时失检。他既以丹青得罪，何妨以丹青赎罪？婆婆曾向媳妇说起，要绘一幅观音大士的佛像，只恨当时绘图名手除却唐寅，竟觅不出第二个相当的人。唐寅虽是媳妇的表兄，可惜这个人忘恩负义，全没有亲戚之情。唐寅幼年穷困，我爹爹曾经竭力帮助才能够用功勤读，高中秋元。叵耐他自恃才高，便是至亲好友求他作画也不肯立时允应。记得公公要绘几幅画，教媳妇写信去做介绍，媳妇自忖唐寅是我的嫡亲表兄，幼年时又经着我爹爹的培植，论理总该回想前恩，不当拒绝。谁料他竟拒绝了，教媳妇面上难堪。现在瞧那小厮绘的几笔画并不在唐寅之下，他既会得绘和合二仙，他岂不会绘观音大士？绘得好免他受责，将来媳妇回到苏州见了表兄，也好向表兄夸张，说我们家里的小厮也有你一般的作画天才，好教他惭愧欲死。”
太夫人道：“华安绘得不好便怎么样？”
二娘娘道：“绘的不好，两罪俱罚。这一顿重板子万万饶他不得！”
太夫人点头道：“二贤哉言之有理。春香、夏香、冬香你们都不用跪了。”
三香谢了太夫人，同时起立。太夫人又问唐寅道：“华安，你听得么？少夫人念你无知初犯，饶你这一遭。着你敬绘一幅观音大士慈容，将功赎罪，你情愿么？”
唐寅道：“小人情愿。”
太夫人道：“你既情愿，便不用跪了。”
唐寅磕头道：“多谢太夫人不打之恩。”
太夫人道：“还有少夫人呢。”
唐寅没奈何，也只得磕一个十二分不愿的头，嘴里含含糊糊的道一句：“多谢少夫人不打之恩。”
方才爬将起来。只为跪的太久，站立后两腿上疼痛不休。太夫人着令春香去招呼秋香回来，说不用传唤老总管了。好在秋香被石榴拦住在外面，本来没有传唤老总管，隔了一会子便即入内。太夫人吩咐秋香在东轩预备画具，好教华安在里面敬写慈容。唐寅站立一旁，时时抬起眼皮向着二娘娘看。二娘娘何等伶俐乖巧！瞧得出表兄的眉梢眼角含有怨怒之意，二娘娘微生悔意：“今天捉弄表兄似乎过火，莫怪他怨我怒我……”
不多一会子，秋香已把所有画具布置得一一就绪，而且博山炉内已氤氤氲氲的焚起旃檀，专等绘像的前去敬写慈容。唐寅道：“启禀太夫人，小人绘写慈容须得凝神冥想，专心一志。请太夫人派遣一位姐姐帮同小人焚香、磨墨、摊纸。”
太夫人向着四香说道：“你们谁愿去替华安焚香、磨墨、摊纸？”
只这一句问话，春、夏、冬三香都告着奋勇，春香道：“焚香小婢去。”
夏香道：“磨墨小婢情愿的。”
冬香道：“摊纸小婢理会得。”
只有秋香默不发声。
然而唐寅的眼光只向秋香注射，分明要秋香担任这个差使。但是不敢在太夫人面前指名要求。又被二娘娘看出他的意思，暗想：“这个好人且待我来做罢。做了这好人也可消释他几分怨恨之心。”
于是启禀婆婆道：“华安既要凝神冥想，专心一志，画室里面伺候的人不宜太多。媳妇以为这个差使惟有秋香去得，他是心细如发的，而且素性洁净。”
太夫人道：“不错啊！秋香是爱洁净的，我每逢朔望总差遣他捧着香牌，交付老总管去焚化的。面前的丫环虽多，谁也比不上秋香的清洁。春香、夏香、冬香，你们都不用去，单遣秋香去罢。”
秋香听了很不情愿，但是上命难违，没奈何只得跟着唐寅到东轩去，伺候他绘写慈容。唐寅这一喜非同小可，他想：“冯玉英毕竟是我的嫡亲表妹，胳膊不曾向外弯，自家人总帮着自家人。方才把我百般捉弄，不过和我开开玩笑罢了。他保举秋香替焚香、磨墨、摊纸，才见他的真心。表妹待我毕竟不错，我错怪他了……”
东轩便是紫薇堂的旁落，里面设有画桌，几净窗明，一尘不染。
唐寅到了里面更不客气，便在红木交椅中坐下。秋香站在画桌旁边，轻展皓腕，先把墨床上的名墨在古砚中磨个不停。外面太夫人和二娘娘坐着闲话，唐寅趁着他们闲谈的机会，正好向秋香吐露衷曲。这时候，东轩里面坐的只有唐寅，站的只有秋香。唐寅眼见秋香伸出嫩藕般的手腕，运动春葱般的指尖，拈着一锭宣和龙香剂的古墨，在一方端州绿石砚上着意细磨。窗外画帘波摇，室中香烟篆袅，最难得的有这妙人儿伴他寂寞。唐寅轻唤一声：“秋香姐姐。”
秋香只是苹着柳叶眉，晕着芙蓉颊俯着蝤蛴领，一言不发，只是磨他手头的墨。
唐寅道：“秋香姐姐，偏劳你了。”
秋香不做声。唐寅道：“秋香姐姐，那天备弄相逢，你下得好辣手啊！要不是区区设计脱险，岂不要饿死在柴堆里面？”
秋香依旧不做声。这时候。
一阵香风直扑唐寅鼻观，也不是麝兰香，也不是俞麋香，也不是旃檀香。唐寅摩擦着鼻尖道：“奇哉怪哉，这是什么香啊？若说麝兰香，是从姐姐衣袖中出的；若说俞麋香，是从姐姐十指中出的；若说旃檀香，是从姐姐背后铜炉中出的。似这般异香满室，毕竟是什么香啊？”
秋香依旧不做声。唐寅要赚他回头，便指着秋香背后的博山古炉道：“原来如此，铜炉中结出异样的篆烟，怪不得异香满室。”
秋香要算乖巧，这时候却上当了。为着唐寅说这话时，一幅正经面孔，不像戏谑之词，便回过头去看那博山炉内结的什么篆烟。唐寅利用时机，蓦向秋香玉腕上偷吻一下道：“异香满室。原来香在这里啊！”
秋香微微的“啐”了一声道：“你这人不怕罪过？”
这是秋香进了东轩以后的开口第一声。……太夫人和二娘娘闲谈的当儿，隐隐听得东轩中有说话的声音，他也防着书僮有什么不老实之处唐突他的爱婢，便即吩咐冬香去听这小厮说的什么。冬香到东轩左近打了一个转，便拣着好听的话向太夫人禀告道：“小婢瞧见华安哥哥正在提笔敬写佛容，忽的异香满室，氤氲不散，他嗅了嗅笔尖，自言自语道：“异香满室，原来香在这里！”
太夫人听着便从座上抬身，合掌诵了几声佛号，重又坐下道：“原来我佛有灵，香从笔尖上出。二贤哉你可知什么道理？”
二娘娘道：“媳妇愚昧，想不出是何道理。”
太夫人道：“这有什么难知？只为观音大士的佛容要从华安的笔尖上呈露，所以未绘法相先逗异香。观音大士实在是广大灵感的啊！”
说时，向空气中嗅了几嗅道：“说也希奇，果然有一阵异香来了。二贤哉，你可曾闻得么？”
二娘娘暗暗好笑，只得随声附和道：“婆婆，果然有一阵异香来了，媳妇也曾闻得……”
唐寅见秋香已开了金口，便道：“秋香姐姐，苦海无边，求你慈航普渡。只须运动你的莲花妙舌，把你的清净身托付与我，那么回头是岸。区区便须返转家乡，央托老友到来，圆满这场功德。秋香姐姐，须知我既入灵山，不能空手回去。无论如何你总得赠我一些信物。好姐姐，请你大发慈悲罢！……”
太夫人听得东轩中又在喃喃讲话，他的听觉虽然打了折扣，但是唐寅乞婚的话并不十分轻微。太夫人侧着耳朵，总有几句入耳。二娘娘暗想：“表兄太放肆了！”
正替着唐寅捏一把汗，忽的太夫人道一句“好小子！”
这三个字究竟是赞他还是骂他？倒把二娘娘怔了一怔。
正是：未向观音描法相，且邀龙女话私情。
欲知后事如何，且看下回分解。
