锦葵是大娘娘的赠嫁丫头，初来时还是一个黄毛女孩，甚么都不知晓。现在人大心大，甚么都知晓了。那时做主母的有无上的权力，主母不把他指配家僮，他只好一辈子的独宿孤眠。他的年纪既大着文宾一岁，他的生理上的要求。当然也比着文宾来得迫切一些。从来说的好：“女子多感”，惟其女子多感，所以到了标梅迨吉的时候，自然界的形形色色都可以引起女子的感情。但看会得做诗的闺秀都把这感情寄托在诗章里面。见了黄莺作对，要吟一首诗；见了紫燕成双，也要吟一首诗。
其实黄莺、紫燕和他有什么相关？不过借此兴感，写几句“人不如鸟”的供状罢了。锦葵是不识字的，但会兴感，不会做诗。他的感想没有寄托之处，只放在肚肠里盘旋。他偶然听着猫在屋上叫春，见着鸡在场上踏雄，这都不和他相干的，但是他自己也不能做主，往往揣摹着猫的叫春，鸡的踏雄，累着他在床上翻来覆去，好几夜不得安睡。他可以算得富于情感的了。昨夜临睡时，他床前点的一盏灯忽然爆出并蒂灯花，为这分上，他已有半夜不曾入睡。今天起身，替大娘娘送面水，忽的裙带自松，落篷也似的褪了下来，惹那小丫头桂芳取笑道：“锦葵姐姐，裙带自解，早晚要吃你的喜酒了。”
锦葵假意儿板着面皮，骂一句：“小鬼丫头，嚼你的蛆！”
其实他的心头有无上的快活，暗暗的说道：“依你的金口才是好咧！却不料傍晚时候，周文宾忽的到来，说要上楼见嫂嫂。他见了小主人这般唇红齿白，体态翩翩，便回想到昔年替他抹粉的时候如在目前。可惜他为着年龄关系，辨别嫌疑，难得上那堂楼。今天到来，锦葵说的是自家人不用通报，分明要他常来走动的意思。现在小主人上楼去了，锦葵在楼下搓着圆子，心中却在默默地揣摹着小主人风流蕴藉的模样。”
他想：“昨夜爆这并蒂灯花， 今天裙带自解，敢是应在二爷身上。”
转念一想，又暗暗的自己埋怨着自己：“不该起这非分的念头，二爷的亲事还没有成就，近来说起的王兵部府中的小姐，忽的又搁起了，断无正室未娶先娶偏房的道理。自己便有喜兆，大概不会应花二爷身上。只不过大娘娘禀明了太太，或者把我许给一名家丁罢了。家里面周德是个酒鬼，又是个色鬼，吃饱了黄汤，见有女人到来最喜摸摸索索，讨着手上的便宜。这般的人我瞧不起他。周永、周昌虽然老实一些，不过周昌说话时有些舌音不清；周永在夏天最喜跷起着臭脚扳那脚垢。这两个小子我也看不中他。倒是祝大爷带来的祝僮兄弟又聪明又诚实，面貌也很漂亮，不比他的主人是个络腮胡子。那夜他跟着主人打灯谜，他得着两只白绫荷包，私下送一只与我，我也送给他一个香囊，看他倒有些钟情于我。他来的时候衣服不大整齐，近来却打捞一新，听说是祝大爷为着他能干，赏给他两页扇面，他把扇面换了银两，因此全身行头换的格外鲜明，越见他的面貌漂亮。这个喜兆大概应在祝僮兄弟身上罢……”
自古道：“心无二用”，他辘轳般的动着他的念头，手掌里的三粒圆子搓了又搓，不知搓到何时才休。周文宾下楼，他也没有觉察，直待文宾的右手搭上他的肩头，他才觉得背后有人在先，以为是桂芳和他厮缠，比及回转头来却不料是他方才思潮涌现中的二爷。听得二爷向他借什么东西，又央求他成全其事，他陡然呆了。万万想不到二爷会得真个有情于他！他丢掉了圆子，搓了搓掌中的粉屑禁不起心房的颤动，声音也发颤了。他说：“二爷且慢，待我洗净了搓粉的手再跟二爷去。”
文宾轻轻的说道：“不用洗手，快快跟着我去！”
又指了指楼上道：“休被上面的人知晓了，须不是要。”
这几句话益发说的锦葵春心荡漾：“二爷这般鬼鬼祟祟，一定是偷偷摸摸的事了。嫁了二爷，总胜着嫁与祝僮。”
便喃喃自语道：“旁的不要紧，倒是这两只粘着粉屑的手不洗去是罪过的。”
嘴里这般说，身子已跟着二爷去了。比及离却了堂楼，才走到迥廊里面，文宾便定了脚步，笑着向锦葵道：“你知道我的意思么？”
锦葵红晕着面皮道：“二爷的意思明人不消细说，我怎会不知晓？”
文宾摇头道：“只怕未必罢。”
锦葵微嗔道：“二爷又来了，我毕竟比你大着一岁，你会知晓的我怎会不知晓？”
文宾笑道：“那么你误会了，我向你告借的是借一套女装。 因为我和祝枝山赌着东道，有三百两纹银的输赢。他瞧破我的真相便是他赢；他瞧不破我的真相便是他输。方才上楼向嫂嫂借衣裙，被嫂嫂责备了一场，讨了没趣下楼。没奈何只得和你商量，你把衣裙等东西借给我用一用，还得替我挽个髻儿，抹些脂粉。我在书房中候你，快快上楼去。瞒着娘娘，把所有的东西悄悄的打个包儿，送到书房中来。待我骗过了祝枝山，赢得他三百两纹银，我还了你的衣饰，又有三十两纹银赠给你，好教你将来出嫁时候做一份妆奁。”
锦葵听到这里恍然明白，便道：“二爷为着这区区小事，何用这般鬼鬼祟祟请你在书房里守候？我去取来便是了。”
于是文宾自回书室。锦葵到了里面，把圆子交给桂芳去搓，洗净了手到自己房里去收拾了一包衣饰。但是缺少了一双鞋子。
二爷是大脚，自己的绣鞋是穿不上的。
想来想去，忽然想到管家婆今年六十岁，是他所认的干娘。他曾替干娘绣了一双蝴蝶面的寿鞋，干娘的脚寸和二爷差不多，不如把来孝敬了二爷，随后另做一双送给干娘罢。锦葵又把鞋子纳入衣包里面，乘着大娘娘在房中陪伴官官，他便悄悄的下楼而去，直入书房。文宾掩上了书房门，便叫锦葵替他涂脂抹粉，打扮起来。果然衣履衫裤般般配身，又替他去了解元巾放下发帚挽了一个抛家髻，戴了元缎包头，耳朵不曾穿环，幸有两鬓掩护，两旁还插着蜡梅花球。一经打扮完毕，锦葵把卸下的男子衣服，靴袜都替二爷收抬好了，藏在书房里面。又请二爷试走一回，这是文宾很有经验的，便即扭扭捏捏的在书房中打了一个转，果然不曾露出半些破绽。文宾道：“锦葵偏劳你了，我赢了东道决计重谢你纹银三十两，做你出嫁的妆奁。”
锦葵忽的叹了一口气道：“多谢二爷好意，只怕丫环没有这一天。”
文宾道：“你又来了，男婚女嫁都是人生无可避免的事。怎说你没有这一天？”
锦葵道：“二爷听禀，好在书房里没有他人，丫头有几句心腹话要禀报二爷知晓。”
文宾道：“有话快说。”
锦葵把手帕遮着嘴道：“说又不好，不说又不好。要是不说，二爷不知晓；要是说了，羞人答答的，怎好启齿？”
文宾道：“我不取笑你，但说无妨。”
锦葵道：“听得老太太说，要把我配给周德，我不愿意，一来周德年龄大了，做他的续弦谁高兴呢？二来周德大不规矩，时常吃酒偷婆娘，我实在瞧他不起。”
文宾道：“除却周德，还了周永周昌呢？”
锦葵道：“这是一对搭拉苏，一个大舌头，缠嘴弗清；一个扳脚丫，臭气熏天，便是一世无夫也不愿嫁这般的男子。”
文宾道：“这也不要，那也不要，你要谁呢？”
锦葵道：“二爷，你猜这么一猜。”
文宾道：“不要藏头露尾，快快说罢！”
锦葵道：“这个人是住在紫藤书屋的。”
文宾笑道：“你难道看中了祝大爷么？只怕祝大娘娘不答应，看中了也是枉然。”
锦葵道：“二爷枉算聪明人，在这分上却不聪明了。祝枝山宛比活钟馗，我便一百年没有丈夫也不愿嫁他。”
文宾奇怪道：“你难道看中了他的小厮祝僮么？”
锦葵假作羞惭，只微微的点着头儿。
文宾道：“你看中了祝僮，祝僮可看中了你么？”
锦葵便在怀中取出一件东西，擎在手里道：“二爷请看，这是谁的东西？”
文宾见这一只白绫荷包，分明是那夜祝僮所得的谜赠。他竟在私地里赠与锦葵，可见他和锦葵有情了。便道：“只须祝僮真个爱上了你，这件事便好办了。你不用忧虑，自有我二爷替你们竭力拉拢。”
锦葵谢了文宾自回里面，暗暗的思量：“我和祝僮兄弟的姻缘大概有些把握了。二爷肯替我竭力拉拢，大娘娘一定应许的。可见昨夜爆出的并蒂灯花，今朝裙带自解，这预兆真个灵验。”
他在备弄里且思且走，冷不防有人和他撞个满怀。却是老太太身旁的金菊丫环，锦葵道：“金菊，你怎么撞我一撞？”
金菊笑道：“分明你撞了我，倒说我撞了你，岂不可笑？我见你走来，停着脚步和你点头，你毫不理会，竟向我撞来。亏得我手里没有东西，要不然便要被你撞倒在地上。你毕竟为着甚事，这般失魂落魄？”
锦葵啐了一声道：“正月半不说好活，什么失魂落魄？被老太太知晓了又要骂你臭嘴丫头咧！你到外面去做什么？”
金菊道：“老太太知道二爷要看灯，教我去通知二爷，看了灯早早回来，不要尽着深夜在街上行走，受了风寒须不是要。”
锦葵道：“你要去看二爷，快走一步，稍迟了他便要和祝大爷出门看灯去了。”
两个人擦肩走过，锦葵暗暗好笑：“你要去看二爷，只怕觌面不相识，恰才的二爷是雄的，现在的二爷是雌的了。”
不表锦葵回到堂楼上去，且说金菊一路从备弄里面走将出去，隐隐的灯光之下有一个女郎袅袅娉娉在备弄中行走，觉得不大相识，便哙了一声道：“你是谁啊？”
周文宾打扮完毕，正在备弄里面徘徊，看有什么丫环走过，试试他们的眼光。他听得金菊声唤，便停了脚步，打着偏袖，且待金菊走近，他逼着喉咙道：“金菊姐姐，你竟不认识我了？”
金菊奇怪道：“怎么姐姐认识我，我不认识姐姐？”
文宾道：“贵人事忙，难怪你不认识我。”
金菊把文宾上上下下打量了一遍，便道：“姊姊好像后门头邻居豆腐店里的豆腐西施许大姑娘。”
文宾将错就错的答应道：“姐姐好眼力，我便是豆腐店里的许大呀！”
金菊道：“许大姑娘，你两年前下乡去做了养媳，一直没有见过面，你现在生长得益发标致了。许大姑娘，你到来有什么贵干？可是来望望我们的老太太？”
文宾又是将错就错的说道：“我正要望望老太太去。老太太在那里？请姐姐引导我去相见。”
金菊道：“你在这里暂立一立，我要到书房中看二爷，略说几句话便来引你去见老太太。”
文宾道：“你不须到书房中去了，恰才我进门时遇见你们二爷和一个络腮胡子的朋友一同出门去。你们二爷这般面貌漂亮，他的朋友却是那么面目可憎。”
金菊笑道：“你别小觑这个阿胡子，‘看他不像样，倒是一个雕花匠。’你道他是谁？他便是苏州祝枝山祝大爷。”
文宾笑道：“我不管他是粥大爷、饭大爷，我也不管他是雕花匠臭皮匠，我总觉得似你二爷这般漂亮少年不该交给那般的邋塌胡子。闲话少说，金菊姐姐，你便引着我去见老太太罢。”
金菊道：“许大姑娘随我来，瞧不出你这般的乡下人也会看中了我们的二爷。许大姑娘，你在乡间做养熄是很可怜的，嫁一个村夫俗子埋没了你的花容月貌。你既看中了我们的二爷，尽可以求求我们的老太太，把你收纳在府做我们二爷的小夫人。”
文宾道：“金菊姐姐休得取笑，我是从小就有婆家的。”
金菊道：“你横竖是个养媳，又没有姘亲，只须给些银钱和那乡下男子，和他活切头。”
文宾道：“你打什么切口？我不明白。”
金菊道：“活切头便是叫你和他活离。待到活离以后，你便可以到这里做姨太太，免得你见了我们的二爷，时时在念左一声漂亮，右一声漂亮。”
文宾道：“要做姨太太，只有你金菊姐姐是个近水楼台，我许大那有这般福气？乡下男子虽然丑鄙，我只知道‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。’许大姑娘，瞧你不出，你会说什么近水楼台、远水楼台，你倒是孔夫子的搭裢，两头都是书咧！”
说话时，已到了内厅里面，点得灯烛辉煌。文宾知道娘的眼光很钝，站的略远一些便可把他瞒过，只须说话的声音注意一些便是了。这时周老太太正在看那四盏巧匠扎成的走马灯，点着烛蜡，灯上的人物不住的团团打转，本来看的有些眼目昏花，金菊上前道：“老太太，后门头的邻居许大姑娘来了，说两年不见老太大的面，要来望望你这位老寿星了。”
老太太道：“可是豆腐店里的许大姑娘？”
金菊道：“便是人人说的豆腐西施。两年不见，益发标致了。不是豆腐西施，竟是豆腐天仙了。”
老太太道：“许大姑娘在那里？请他进来谈谈。文宾扭扭捏捏的上前，向他母亲福了两福，口称：“老太太在上，许大在这里请安了。”
说时，待要跪下，老太太忙教丫环扶住了。老太太说：“乡邻无大小。不须行什么礼。请坐请坐。”
文宾等候老太太坐定了，才在下面的椅子上坐定。老太太雾里看花，觉得许大姑娘的模样儿很好，老太太问他：“一向可好？”
他说：“靠着你老寿星福阴，总算安宁。”
老太太问：他为什么长久不来走动，他说：“一来乡间事忙；二来无事搅扰你老人家留茶留饭，于心不安。”
老太太问他今天怎么可以到来，他说：“为着今天是灯节，上城来望望爹娘。吃过晚饭，爹娘叫许大去看灯，许大以为路上太觉挤轧，还不如到周公馆里去候候这位寿星老太太，顺便还得见见大娘娘。”
老太太见他彬彬有礼，益发起劲了，抱定‘乡邻无大小’的宗旨：便叫小丫环捧出果盘和点心，款待这位许大姑娘。文宾道：“大娘娘为什么不见呢？”
老太太道：“只为小官官有些伤风咳嗽，他吃过晚饭上堂楼陪伴小孩去了。”
文宾道：“老太爷在京谅必康健。”
老太太道：“身子倒好，官运不很佳，本是礼部尚书，为着失察处分，降补侍郎。好在他是宦情很淡的，倒也不在心上。”
文宾道：“这有什么妨碍呢？过了几天使要高升的。大爷呢？”
老太太道：“他的官运很好，去年到今连升了两级。”
文宾道：“‘积善之家，必有余庆。’这是老太爷老太太积善之报。”
老太太奇怪道：“许大姑娘，你出言吐语这般通文，竟不像是乡下姑娘了！”
文宾暗想不妙，快要露出马脚来了。忙道：“许大懂得什么？这是乡下一位教书先生口头常说的话。许大听的熟了，才学着他这般说。不知说的得当不得当。”
老太太点头道：“说的非常得当！许大姑娘，你毕竟是个聪明人，所以通文的话一学便会。”
文宾道：“见笑之至！真叫做，‘班门弄斧’咧！”
老太太道：“又是一句通文的话。”
又回头向丫头们说道：“你们听着，许大姑娘常住在乡间，说几句话很有文理。你们枉住在城市，说的话总是粗俗不堪。”
文宾暗想：“这又是一个漏洞，以后说话倒要注意一些。”
他又和老太太敷衍了一会子，方才起座告辞。老太太道：“许大姑娘难得到来，多坐一回也不妨。”
文宾道：“恐怕双亲久待，缓日再行到府请安。”
老太太道：“简慢了许大姑娘。”
文宾道：“叨扰了老太太，不安之至！”
说时向老太太福了两福。老太太定要相送，文宾坚请留步。送到滴水檐前，老太大还要相送。文宾方才回复了原有的声调道：“母亲留步，孩儿去了！”
便大踏步的向外去了。老太太恍然大悟，原来是顽皮小子哄骗老娘。旁边丫环笑的花枝招展，尤其是引他入内的金菊，想到方才在备弄里所说的话，当着二爷讲二爷，还要叫乔装的二爷去做二爷的小夫人，这真是笑话奇谈咧！他越想越发好笑了，老太太骂道：“金菊这贱人，你难道不生眼睛的么？连二爷都瞧不出，反而唤他许大姑娘，前来哄骗主母。”
金菊道：“老太太且休责备丫头，自家亲生儿子同他坐在一起，讲了许多话，还不能看出破绽，何况我们丫头呢？”
老太太道：“好贱人，反说得干干净净，将茶杯果盘收了，随我上楼去罢！”
不表老太太上楼，且说周文宾骗过了的太太，心中好不快活，暗想：“这个东道一定是我赢的了，老母都瞧不破，丫环也瞧不破，何况这近视眼的老祝呢！但是老祝心计很工，我若打从里面出来，他多少总有些怀疑，不如出后门进前门他见外面来的女人，便不会疑及是我了。”
文宾定了主意，便到后门跟首呼唤周福开门。周福听得二爷呼唤，忙从门房中走出，却不见有二爷，只见一个标致姑娘，周福道：“大姑娘，你曾看见我们二爷在那里唤我？”
文宾笑道：“我便是你的二爷。”
周福道：“二爷倒会白相，扮了女人家到那里去？”
文宾便把赌东道的事略说了一遍，又叫他：“不要声张，给祝大爷及祝僮知晓了便不能赢这东道。”
周福唯唯从命，便开了后门，放着二爷出去，重又闭上了。文宾从后门转到前门，也有半条巷的路程，被那路上的急色儿见了，跟在后面，偏偏的评头晶足胡闹不休。正是：兔走谁能分牝牡，鸟飞更不辨雌雄。
欲知后事如何，且看下回分解。
