杜翰林一时恼怒，要到里面去责备女儿。却被祝枝山一把拖住道：“老先生一把年纪，火气未脱。这件事和令爱无干，只为他听得有许多女宾要到他画室中，他着了慌，才教柳儿把文二爷藏躲了，自己却到外面去迎接女宾。柳儿又格外巴结了，却教小文钻入画箱以内，暂躲一时半刻。令爱既料不到柳儿要把小文藏入画箱里面，柳儿藏了小文，也料不到有人会把画箱扛到李寿姑房中去。大概李一桂该有出狱希望，所以鬼使神差，会得把小文撮弄到他家中去。好在这件事李姓也守秘密，外面人绝不知晓。祝某今天上门说合，也是秘密相商。倘使老先生悻悻然现于其面，府上婢仆众多，万一被他们传布出去，‘好事不出门，恶事传千里’。这虽算不得恶事，但是到了外面人口里，添枝添叶，加油加酱，‘狗嘴里不出象牙。’不但小文和李寿姑名誉破坏，并且府上这位二小姐也难保被人家百般诬蔑，百般挖苦。圣人云：‘小不忍则乱大谋。’请老先生三思。”
杜翰林听了枝山的话，一腔怒气都到爪哇国里去了，便道：“枝山请宽坐，待我去问过他们再来答覆你的话。”
说罢自到里面，见了女儿，便问：“方才取回的画箱可曾检视？是不是昨天的原物？”
月芳道：“恰才检视，正要告禀爹爹知晓。箱儿己不是原物了，昨天扛去的有鼠伤，今天取回的没有破洞。”
颂尧道：“你可曾开着看过？”
月芳这：“没有。”
颂尧道：“里面还有题诗一首咧！你把箱盖打开，我来指给你看。”
于是月芳开着画箱。果然发现寿姑的题诗三章。父女俩读了一遍。
“明人不消细说。”
都已心照不宣。颂尧指着“出彼绣闼，入我闺房。不见书画，乃见文郎”这四句道：“昨天有没有这桩事？”
月芳红着脸。把头略点一下，颂尧又指着“我闻在昔，女英、娥皇”这两句道：“你愿不愿呢？”
月芳又把头略点一下。颂尧微叹道：“既然如此，只好如此了。月儿，要是索回了原箱，这件事便无痕迹。祝阿胡子面前我们尽可抵赖。他一定指不出什么证据。叵耐这条洞里赤练蛇已预料到这一层。换了一只空箱前来搪塞，这叫做‘棋高一着，缚手缚脚’。”
柳儿枉算玲珑，只可惜少读了几年书。但见老爷和小姐指着箱盖里面黏着的字条窃窃私议，端的不知甚么一回事。连忙捱身过来低低的问道：“这纸条上写些什么？”
这一问便提起了颂尧的怒火，把手中的纸扇向丫头的额角上打了一下。咬着牙说道：“你自肚里明白，还来问我做什么？亏得昨天的箱儿有个破洞，要不然闷死了人，累我们吃官司，你这小贱人简直胆大妄为！”
柳儿碰了钉子退后几步，一壁挪着额角一壁喃喃的说道：“老爷打人打的不明不白。柳儿果有过犯，便是活活处死死也无怨。若说昨天的事，柳儿只是有功无过。”
颂尧道：“好个利口的贱人，你倒讲给我听。怎样的有功无过？”
柳儿道：“我有一肚皮的道理，讲给老爷知晓。但不知老爷要我公讲要我私讲？”
颂尧道：“公讲怎么样？”
柳儿道：“便是齐集了全府上下人等，再由柳儿讲给大众知晓，横竖有理无理出在众人口里。”
颂尧皱眉道：“贱人倒会放刁，这般事怎能讲给大众知晓？”
柳儿道：“既这么说，‘偷来的锣鼓响不得，’只好私讲了。私讲使是在这里向着老爷、小姐轻轻的说。但有一层须得先行禀明，老爷骂我也好，打我也好，总须待我讲毕以后，任凭责罪都是甘心，只求老爷不要打断我的说话。”
颂尧道：“我不打断你的说话，快说快说！”
柳儿才放下这只揉额的手来，左手撑着柳腰，右手指指点点演讲他的一团理性。他道：“老爷，是不是看了昨天的全本《西厢记》学了崔老夫人的口吻，左一声贱人，右一声贱人，也来串这出《拷红》戏剧？其实文二爷和张生不同，他不过乞求小姐面许终身，一言为定，别无他想。并不似张生这般存着野心，定要玷污了莺莺小姐清白方才快意。小姐和莺莺益发不同，既没有传书贻简，也没有酬韵听琴。便是画室中和文二爷会面，也是文二爷自己闯入。讲到我柳儿，尤其不是红娘了。红娘是做牵头的，柳儿不做牵头，便不是红娘。讲到谁做牵头，老爷自肚里明白。老爷要打柳儿，还不如打自己，这一下扇骨算是柳儿代老爷捱打。柳儿叫文二爷躲入画箱里面，是柳儿预先知晓这具画箱有饭碗般的大洞才叫文二爷躲这一时半刻，要不有这一个大洞，休说柳儿不敢，便是文二爷也不肯。况且张太太、朱少奶奶许三小姐、许四小姐转眼便要进来，除却躲入画箱再没别个方法可以掩过众人耳目。要是躲入小姐房里，益发犯着嫌疑，况且张太太要到小姐房中去解手，撞破机关小姐颜面何在？要是躲在画室里面，朱少奶奶、许三小姐、许四小姐又都到画室里来游玩，人多眼多，猫都不能藏一只，何况文二爷堂堂七尺之躯？老爷，要不是柳儿有急智，无论怎么样总不能掩过众人耳目。柳儿自信有功，老爷却把柳儿责打。主人责打奴婢便是打错了也只得忍受，不过人分贵贱，气是一般的。柳儿别着这口冤气不敢和老爷理论，只好讲给大众听听，也不管‘偷来的锣鼓响不得’了。”
说罢，口角儿一动，鼻头儿一扇，两颗眼泪便滴溜溜的滚将下来。列位看官，这眼泪的使用法，其中大有研究；要是柳儿捱打一记便即泪如雨下，这眼泪便失却了固有的价值。他知道主人的怒火正高，这时便哭宛似火上烧油，论不定一记一记又一记，打个无休无歇。所以他退后几步，面不变色。直到这时，瞧见主人怒容已消，分明词屈理穷了，他才说这要挟的话，准备讲给大众听听。明知主人要面子，决不肯把这事闹翻了，他又把两颗眼泪做后盾，表示他的万分冤屈。可笑那曾读万卷书的杜翰林竟被目不识丁的丫头征服了，立时表示歉意道：“柳儿，你的说话很有道理，是我打错了。”
又向月芳说道：“你劝劝他，千万声张不得。他今天吃了亏，我自有补偿他。”
说罢，便转身向外。见了枝山当然没有异议，这亲事便应允了。枝山趁这当儿婪索柯仪，方才奏凯而回，不在话下。柳儿捱了一下扇骨子不过受些轻微痛苦。但是借此要挟，将来小姐出阁时他要做赠嫁的丫环。这个欲望还不奢，杜翰林也便答应了。但是做了赠嫁以后不到半年文征明便把他收做偏房。原来李寿姑饮水思源，要没有柳儿把文郎藏入画箱，怎会救得老子性命。促成两姓姻缘？因此和杜月芳商议妥贴，教文郎把柳儿收作偏房。这是后话，未来先表。
再说过了一天，杜翰林办着筵席，邀请华太师李典史到来饮酒，又请祝枝山做了陪客，所有李典史的书画均经华太师赏鉴，见所未见，很为欣赏华太师道：“老夫此番到来，本想见见吴门诸位才子，枝山是素识的，衡山索未识面，昨天却在王少傅府上不期而遇。唐、祝、文、周四才子老夫已认识了两人，除却周文宾远在杭州无缘相见，老夫满意要和唐解元会会面，即使唐解元‘高尚其事，不事王侯，’老夫也得亲自去访他。可借，可惜，老夫来迟了数天，他已失踪了。”
祝枝山道：“老太师，讲起了唐子畏，真是害人不浅，他一走后家中便闹起饥荒来了。”
华太师奇怪道：“听说子畏的家况还好，怎么数天失踪家中便闹饥荒？”
枝山笑道：“他们家里不是闹的米荒，却是闹的人荒。他们一夫八妇，虽然阴盛阳衰，但是子畏的内媚工夫甚么人都比不上。他以一身周旋于八美人之间，居然八面俱到。这八位美人虽然不能饱足他们的情欲，但还不至于闹饥荒。这真叫做‘八口之家，可以无饥矣？’”
这句话引得大家都笑，华太师毕竟名位俱高，忍住不笑，微微的摇着头道：“枝山，你引的《孟子》却作这般解释，未免‘侮圣人之言’了。”
枝山笑道：“这有什么妨碍呢？‘男女构精，万物化主’，不是圣人之言么？‘饮食男女人之大欲存焉’，不是圣人之言么？”
杜颂尧道：“算了，算了，你不用掉书袋了，这几天唐兴、唐寿可曾到府上来索人？”
枝山道：“这几天来，两个小厮川流不息的来索人，祝姓的门槛几乎被他们踏破了。我被他们闹的头昏眼暗，只得吩咐家僮回报他们，主人不在家，以便耳根清净。谁料大娘娘陆昭容派着丫环来见内人，定要探听于畏的藏身所在。”
又向华太师说道：“老太师，你想唐寅的女人惫赖不惫赖？子畏走了，闹人荒竟闹到我们家里来了。晚生虽和唐寅要好，但是没有和唐寅合穿着裤儿，他走到那里去我怎么会知道呢？叵耐陆昭容蛮不讲理，他遣丫环向我内人絮聒。以为子畏的行藏晚生一定知道的，也许晚生有意把子畏藏匿了，和他们开玩笑。内人身怀六甲，禁不起这许多缠绕。但是没法禁止他们不来，唉！子畏害人，真个受累无穷！”
李一桂和枝山说惯笑话，便道：“枝山，你号称智囊，也有受窘的日子么？”
杜颂尧是忠厚长者，只为曾受枝山的窘迫，趁这机会也来说几句讥刺话道：“枝山，我看你还是紧闭洞府，不要理他……”
这洞府的“洞”字分明犯着枝山的忌讳，但是枝山仅装不知。喝了一口酒继续说道：“老太师，你想可笑不可笑，唐子畏昂藏七尺之躯，晚生把他藏在那里？除非把他藏在画箱里面。但是闷死了又要吃人命官司。”
才说到这里，台子底下的照会来了，枝山和一桂是相对坐的，和颂尧是斜签坐的，不期然而然的台下伸来两只鞋脚，一桂的脚踢着枝山的右脚尖，颂尧的脚踢着枝山的左脚尖，只为他是近视限，向他牵嘴示意便是“俏眉眼做给瞎子看”，没奈何只得在台下投递照会，报告足下知晓。须至照会者，华太师怎知其中道理？笑道：“枝山专会说趣话，你把他藏在画箱里做甚？”
枝山拍手道：“唐寅虽然生得俊俏，我又没有女儿我又不想他做女婿，我要把他藏在画箱里做甚？”
台下又是接二连三的投递照会。枝山以为吓得他们够了，便也不为已甚，和华鸿山谈到另一问题上去了。李一桂、杜颂尧二人抹一抹额上的汗点，方才安心饮酒。原来华太师只知道杜颂尧新把女儿许配文征明，却不知道内幕有这一出换空箱的趣剧。枝山含讥带讽，华太师以为说些寻常俏皮话，并不放在心上。席散以后，华鸿山急于回去，东亭镇上早已派了两号大船前来迎接。一号是接取大师爷回府的，船中自有几名仆役伺候；一号是接取大娘娘回家的，船中也有几名老妈子伺候。只为公公和媳妇分别嫌疑，虽然同路回去，却不能同船居住。内堂姨太太、月芳二小姐约着许三小姐、许四小姐也替雪芳饯行。雪芳知道妹妹已许配了文征明，而且最短时间便须成婚，心中又喜又悲，喜的喜妹妹得嫁才子，珠联壁合，可谓美满姻缘；悲的悲自己嫁了个痴婿：“巧妻常伴拙夫眠”，不知伴到何时才休！想到这里，总觉得闷闷不乐。不识相的姨太太依然百般献媚：姑奶奶怎样福分大，姑少爷是宰相儿郎，将来一定也是一位贤相，雪芳肚里气闷，怎说是贤相？只怕是一条腌鳌罢了。苏州人打话：“三文钱买条咸臭鳌，越看越不是”。许三小姐道：“华姊夫为什么不到苏州来拜寿？”
雪芳藏着难言之隐，不好说踱头见不得人，一见了人便闹笑话，只好默然不语。姨太太代答道：“这位姑少爷在相府中用功勤读，怎肯抛荒了书本来到这里？”
许四小姐道：“文姊夫是苏州才子，华姊夫是不是无锡才子？”
姨太太道：“怎说不是才子？他是赫赫有名的无锡才子咧？”
雪芳听了好生气闷，他想：“自己夫婿不是有名的才子，却是有名的馋嘴。若不是有名馋嘴，八月中秋夜也不会去吃奴才的东西。吃的撑腰塞肚，大吐不休。许三小姐道：“文姊夫是苏州解元，华姊夫不是会元，定是状元。”
姨太大道：“要是姑少爷早下乡场，稳稳高中了解元，不过太师爷不放他早下乡场，一定要等他有了状元之才才去下场。那么今年中解元，明年中会元、状元，稳稳可以三元及第。”
雪芳听了又好生气闷，想到自己夫婿，休说三元及第，考个秀才都不行。姨娘说的话他算替我挣面子。我听了比骂我、打我还得难受。想到这里，不禁发动了旧疾，一阵胸头烦闷，口中“唷唷”作声。姨太太知道雪芳有肝胃气病的，忙把他扶到杨妃榻上替他揉了一会胸，又怕他筋骨不舒服，便捏着两个空心拳头，咭咭聒聒在他背上的了一下，又执着他的纤手，拉动他的指头儿，拉的骨节作响；又捏了捏他的黄板筋。雪芳不禁“噗嗤”的笑将出来，姨太太捞了一把额上的汗，洒向地上道：“好了好了，好姑奶奶，我的胆子几乎被你吓破了。亏得我疗治的快，你的气色便立时复原了……”
其实雪芳并没有什么大毛病，只不过胸头烦闷罢了。姨太太替他捶背、拉指头、捏黄板筋，他便想到那夜和月妹妹联床谈话。月妹妹说起姨娘惯替爹爹捏黄板筋，不愧是整容匠的女儿，现在姨娘真个演这拿手好戏。想起前言，不禁“噗嗤”一笑，只这一阵笑风吹散了胸中烦闷之云，姨太太重又捧着他入席，便拣些闲话谈谈，再不敢提起什么姑少爷长姑少爷短。内堂席散，船上人已来催促下船。杜颂尧、李一桂、祝枝山恭送华太师入船，姨太太、月芳二小姐、许三小姐、许四小姐恭送雪芳下船。这一番送别情形不须细表。看官记取。杜翰林八月二十四日做寿，祝枝山八月二十五日上门说合，华太师和大娘娘八月二十六日下船，待到八月二十七日才到东亭镇，舍舟登岸，坐着轿儿回归相府。
话分先后，书却平行。
且说唐伯虎自从八月十三日进了相府。除却在紫微堂上见过一回秋香，忽忽半月不曾再见。原来秋香已猜透了痴生的来意，他为着我投靠相府屈作书童，他一定不怀着好意。但是潭潭相府不比三瓦两会的人家容易见面，秋香既存着戒心，轻易不敢向书房左近走动，所以半月之久唐寅竟无缘和秋香两度相逢。秋香没有会面，石榴却很容易相见。他自从八月中秋赠给唐寅宫饼以后。到了八月十九日石榴生日，向例只请姊妹们吃面，他为着自己生日便是华安兄弟生日，倒累他破费了许多钱，相府中当差的弟兄每人都有一碗面吃。大家吃了他的面都说：“石榴妹子，谢谢你长寿面。”
石榴道：“不要谢我，去谢华安兄弟。这是他的长寿面啊！只为他的生日便是我的生日。”
众人听了都羡慕华安的人缘好，不费分文，有人替他下长寿面。过了一天，唐寅到大厨房去取热水，石榴开著小厨房的六角窗，手支香腮专在那里盼望情郎。一见了唐寅便把一大包的寿桃、寿糕送给唐寅，说：“是昨天齐星官所用的，特地送给你同年同月同日同时生辰的好兄弟。你每天当点心吃，取个好口彩，管教你长生不老，到老成双。”
唐寅心里不愿意，面子上只好含笑接受，称谢不迭。这一大包寿桃、寿糕他对皮都没有拆，连同中秋节所赠的宫饼，一古脑儿都赠给门口这个叫来表叔王俊受用。王俊欢喜不迭，以为：“这表侄虽假，情义却真，不枉我把他汲引入府。这少年真有良心啊！”
且说单恋的女子石榴，每天到了小厨房，不忙着斋饪，只忙着在六角窗边等候情郎。有时唐寅来迟了一些，他便唱着“一等也不来，二等也不来”的侉侉调。比及瞧见了情郎，总唤：“华安兄弟，到小厨房中去坐坐！”
拉着一条广漆长凳双双的坐着，有的没的总得谈了许多话才放他走。唐寅暗地里叫苦连天，似这般的纠缠不休如何了局？又不能绝迹不向厨房中行走。到了厨房又没法躲过石榴的眼。且说太夫人赏识石榴不下四香，为着他的烹任工夫无出其右，苏州人打话。叫做“额角上放着扁担”，不愧“头挑”二字。只是这几天来石榴手煮的羹汤大为减色，不是淡而无味，定是咸的炙嘴。太夫人向二娘娘说道：“这几天小厨房中弄的菜肴反而不如大厨房，石榴的烹任本领却到那里去了？”
二娘娘道：“婆婆，媳妇也在那里奇怪。自从中秋以后，小厨房中的菜肴一天不如一天了。”
四香中的春香有些忍俊不禁，便遣：“太夫人你要石榴烧出以前的好菜再也休想，他的心已不在铲刀上了。”
太夫人忙问何故。正是：窗前盼望情何切，厨下羹汤味失调。欲知后事如何，且看下回分解。
