进来的是一个裹着斗篷、身材瘦高的男子，气概威严，面色熊黑，他用目光对整个房间扫了一眼——包括人和物件。骑士认出来这是西班牙国王的使者―德·赛拉马尔亲王。
“哦，亲王，”公爵夫人问，“有什么消息？”“我说，夫人，”亲王恭恭敬敬地吻过她的手。把斗篷甩在一把安乐椅上，回答道：“我说郡主，您应该换换您的马车夫了，不然就要糟糕，如果您还用刚才拉我的那个吊儿郎当的家伙，从各方面看来，他一定是被摄政王收买了，企图把夫人和您的朋友们的颈骨都摔掉哩。”
这话惹得全厅哄堂大笑，特别是马车夫本人，他大模大样跟着亲王走进房间，把披风和帽子丢在放斗篷的安乐椅旁边的一张椅子上。原来他是一个相貌堂堂的男子，约摸三十五到四十岁，整个脸的下半部都掩藏在黑塔夫塔绸的围巾里。 “听见了吗，亲爱的拉瓦尔，亲王说您什么来着？”
“听见了，听见了，”德·拉瓦尔伯爵说。“应该让蒙穆朗西人给他赶车，让他尝尝这个滋味。哈，亲王大人，这么说正统的男爵还不配给您当车夫了？您真难侍候，赫，您在那波利这样的车夫也不多吧？他的家族可以一直追溯到强者罗伯脱哩。”
“怎么，是您，亲爱的伯爵？”亲王一面说，一面向他伸出手去。
“就是本人，亲王。公爵夫人放他的车夫回家过节了，今天晚上让我为她效劳。她认为这样做比较可靠。”
“作得对，”德·波利涅克主教说，“谨慎小心，总不会错。”
“那当然，主教大人，”德·拉瓦尔说，“不过我倒要请教，要是您大半夜都驾着马车，先到大歌剧院舞会上去接阿芒得，再到戈尔贝的宫邸去请亲王，您还会这样认为吗？”
“怎么，”德·阿芒得说，“是您，伯爵，承蒙厚爱……”
“是呀，是我，年青人，”德·拉瓦尔回答。“若得君主，我愿奔走海角天涯，因为我早听说，您是个有胆识的人！第一批进德尼俘获阿力勃马利的，您就是其中一个。您作得好，不象我在意大利那样把半边假牙掉在那里，不然就要从此为借口把上校给您撤了。不过没有这借口不也还是撤了。”“
我们会把这一切都还给您的，伯爵，您放心，而且加倍奉还……”公爵夫人说。“可是，现在说说西班牙的情况吧，亲王，蓬帕杜尔告诉我，您从阿尔贝罗尼那儿得到消息了？”
“是的，郡主。”
“什么消息？”
“又好又不好。菲力浦陛下的忧郁症又发作了，所以很难说服他去作出什么决定。他不相信四国联盟的协定。”
“他还不相信里”公爵夫人嚷道，“然而这个协定今天夜间就必须签字，一星期后由杜布亚把它带到这里来。”
“这个我知道，郡主，”德·赛拉马尔冷静地回答，“可是陛下不知道呀。”
“这么说，他是听任我们自己去行事了？”
“也可以这么说吧。”
“那么王后作什么呢？她许的愿，还有她在丈夫身上好象很有权威，这些究竟有什么结果呢？”
“她答应要证实这种权威。”
“是的，”德·波利捏克主教说，“可是她不履行诺言。”
“不，主教大人，我替她担保。”
“这事我看准了，”德·拉瓦尔说，“一定要使事情牵连到皇上的名声，那他才会下决心！”
“正是如此，”德·赛拉马尔说，“这才触及问题的实质，”“可是相隔五百里约，既没有他的片纸只字，甚至连口信都没有，怎么会牵连到他的名声呢？” 杜孟公爵夫人问。“难道在巴黎没有他的代表？难道这个代表不在您这里，夫人？”
“哦，亲王，”公爵夫人说，“显然您担负着比您的职权更大的使命了。”
“不，夫人，我仅受权告诉您，托雷多堡和萨拉戈萨要塞都由您支配，设法把摄政王引到那里面去，然后国王和王后陛下把门结结实实关上，让他再也出不来，这点我可以担保！”“这不可能，”德·波利涅克主教说。
“为什么不可能？！”德·阿芒得嚷道。“相反，没有比这更简单的事了，特别是摄政王过去的那种生活。做到这一点只需要有十个八个有胆量的人，一架遮得严严实实的马车，到贝荣纳一路上都有驿站换马就行了。”
“我愿担当，”德·拉瓦尔说。
“我也是，”德·蓬帕杜尔说。
“你们不行，”公爵夫人说，“摄政王认识你们。而且，倘若你们失败了，他会知道是谁插手这件事，那你们就没有命了。”
“太可惜了，”德·赛拉马尔冷冷地说．“因为谁要是能赚得摄政王到托雷多或者萨拉戈萨，那等着他的是西班牙贵族的封号。
“而回到巴黎以后——等着他的是天蓝色的绦带，”杜孟公爵夫人补充说。
“啊，不要再往下说，我请求您，夫人！‘’德·阿芒得说，“因为若是您再说这些话，那么一片耿耿忠心便仿佛只为功名利禄，就毫无价值了。我本想提出我愿效劳，因为摄政王是不认识我的，这样一来，倒使我犹豫了。不过我仍要不揣冒昧地说，我以为我定当不负郡主的信任。”
“怎么，骑士！”公爵夫人赞叹道，“您准备牺牲……”
“我的生命，这便是我能作出的全部牺牲。我以为我已将它献给夫人，并已蒙夫人接受了。我没有弄错吧？”
“没有，没有，骑士，”公爵夫人急忙说，“您是勇敢而忠诚的贵族！我常相信人是有预感的。从瓦勒夫提起您的名字，对您赞扬不止时起，我就坚信，成功会随着您一起降临……诸位先生，你们可听见骑士说的话吗？您们将怎样帮助他？”
“竭尽全力，”德·拉瓦尔和德·蓬帕杜尔说。
“皇上和王后的保险箱由他支配，”德·赛拉马尔亲王说，“他可以随意取用。”
“多谢你们，先生，”德·阿芒得转身对德·拉瓦尔伯爵和德·莲帕杜尔侯爵说，“可是你们是知名人士，你们参与只会使我的任务变得更困难。你们只要给我准备一张进入西班牙的通行证，上面说明，我是押送一个重要囚犯到那里去的。这不会太难吧？”
“这点由我负责，”布里戈神甫说。“我设法从达尚松先生那里弄一张现成的表格，只要填一填就行。”“瞧瞧我们亲爱的布里戈，”德·蓬帕杜尔说，“他话说得很少，但说得多好。”
“你们瞧，谁才配当主教，”公爵夫人说，“我看他比我所知道的某些王公大臣要强。不过，请放心，诸位先生，当我们分配红袍和蓝带时，对我们的朋友是不会吝惜的，现在呢，骑士，您听见亲王说了：若是您需要用钱……”
“可是我没有富有到可以谢绝大人的建议，”德·阿芒得说。“等我把一千个比司多勒花完，那就不得不向您求助了。”
“向他、向我、向我们大家，骑士，因为在这种情况下每个人都应有钱出钱。我没有很多现钱，却有许多珠宝。因此，我要您不要拒绝我。并不是人人都象您这样无私。有人的忠心是靠金钱收买的。”
“最主要的是谨慎，先生，”主教说。
“请放心，大人，”德·阿芒得轻蔑地回答，“我有足够的理由对摄政王心怀仇恨，因此若是我被捉拿，只会认为是我和他之间的私怨，我只是为自己复仇。”
“不过您还是需要一个助手，”德·拉瓦尔伯爵说，“一个您可以信赖的人。您心目中可有这样的对象？”
“可以说有吧，”德·阿芒得回答。“只是，我需要每天早上有人来通知我关于摄政王当天夜晚的活动。德·赛拉马尔亲王作为一个使臣，想来该有自己的秘密警察。”
“是的，”亲王有些尴尬地答道，“有那么几个人，他们向我报导……”
“我指的就是这个，”德·阿芒得说。
“您住在哪里？”主教间。
“我的住宅，大人，”德·阿芒得回答，“在黎塞留街七十四号。”
“您在那里住多久了？”
“三年。”
“那么，那一带您很熟悉了，先生，所以您必须更换一所住宅。别人知道您在家里经常接待的是些什么人，所以一旦来了生客，会引起怀疑的。”
“这次您说对了，大人，”德·阿芒得说。“我到一个比较偏僻的区里去找一所新的住宅。”
“这件事由我来办，”布里戈说。“我的穿着不会招人怀疑。我只说是受委托替一个从外省来的青年人租一间住宅，他准备到部里去接一份差事。”
“亲爱的布里戈，”德·蓬帕杜尔侯爵说，“您真象《一千Ｏ一夜》里面的公主，她不开口说话，为的是不让珍珠从嘴里掉出来。”
“好吧，一言为定，神甫先生，”德·阿芒得说。“这事我就交给您了，今天我就在家里宣布要离开巴黎三个月。”
“这么说，一切都决定了？”杜孟公爵夫人高兴地说。“这是第一次我们把事情办得这么干净利落，这一切都归功于您，骑士。我不会忘记的。”
“先生们，”德·马勒齐叶看看表说，“我提醒大家，现在已经是早上四点钟了。我们让永爱的公爵夫人疲劳不堪了。”“您错了，长官，”公爵夫人回答，“这样的夜晚使人振奋，我的心里很久以来没有这样轻松过。”
“亲王，”德·拉瓦尔说，一面拿起斗篷，“您只好将就点再用这个您提议要赶走的马车夫了，要是您不打算自己驾车或者步行的话。”
“哦，不，”亲王说，“我只好冒这个风险了。要知道，我不问政治却相信预兆。倘若您把我摔了，这就是信号，说明我们现在最好不要动手；要是您把我顺利送到，就意味着我们可以行动了。”
“蓬帕杜尔，您把阿芒得带走吧，”公爵夫人说。“非常高兴，”侯爵说。“我们好久没有见面，也该好好谈谈了。”
“我不能和我的机智的‘蝙蝠，说声再见吗？”德·阿芒拐问道。“我可不能忘记，是她使我有幸为夫人效劳的。”
“德·洛尼！”公爵夫人说，一面把德·赛拉马尔亲王和德·拉瓦尔伯爵送到门口。“德·洛尼……您知道，德·阿芒得骑士断定您是他见过的最迷人的魔术师。”
“怎么样，”她微笑说，以后她以斯泰丽夫人①的名字留下了许多引人入胜的回忆录。“您现在相信我的预言了吧，骑士先生？”
“相信了，因此我抱着希望，”骑士回答。“不过，现在当我知道派您来的菲雅仙子是谁，对于我未来的预言倒不使我惊奇，奇怪的是您对我的过去、特别是现在为什么这样了解？”
“够了，德·洛尼，”公爵夫人笑着说，“行行好吧，别再折磨他了，不然他真以为我们是神灵，会害怕我们哩。”“今天早晨是不是有个朋友在布洛涅森林和您分手，为的是到这里来和我们告别，爵爷？”德·洛尼小姐间道。“瓦勒夫！这是瓦勒夫！”德·阿芒得嚷道，“现在我明白了！”
“瞧，总算猜到了！”杜孟公爵夫人说。“您要是埃其泼，早给史芬克斯吞食了。”
“那么，数学、解剖学又是怎么一回事呢？”德·阿芒得又问道。
“莫非您不知道，”德·马勒齐叶插话说，“正因为这样，我们才称她为我们的学者。只是，唯独德·肖尔叶例外，他叫她风流才女和小滑头。”
①斯泰丽·玛格丽特·谢尔明娜（1684一1750)：法国女作家，摄政时期一系列著名回忆录的作者。
“可不是！”公爵夫人补充说。“有一次偶然我们让她和我们的医生杜维尔努亚呆在一起，她在解剖学方面完全把他击败了。”
“所以，”德·蓬帕杜尔侯爵说，他挽着德·阿芒得准备把他带走，“可敬的医生不再相信自己学识渊博了，宣传这位姑娘是全法国对人体最有研究的人。”
“这位头等有学问的人竟让人愚弄了，”布里戈神甫一面收拾文件一面说，“事实上，他自己还没意识到哩。”
德·阿芒得和德·蓬帕杜尔向公爵妇人告别后，笑着出门了，布里戈神甫也搭上了他们的车，免得步行回家。，
“哦，”杜孟公爵夫人转身对德·波利涅克说，他和德·马勒齐叶在别人走了之后尚未离去。“您还依旧认为，主教大人，搞密谋很可怕吗？”
“夫人，”主教回答，不能理解对这种冒着杀头风险的事竟还能开玩笑，“到我们大家都进巴士底狱的时候，我再拿这个问题来问您。”
于是他和好心肠的行政长官走了，叹息自己时运不佳，竟介入到这般冒险的事业中来。
杜孟公爵夫人在他身后用难以掩饰的轻蔑神情瞥了他一眼，然后，当只剩下她和德·洛尼小姐时，欢快地对她说：“亲爱的索菲，把我们的灯笼点起来，因为我感觉到，我们终于找对了人！”
