“报告主公大人。”
末森城的内外，已经弥漫春天的气息，樱花四处绽放，夜里凉风徐徐吹来，时序已入三月了。
信秀今天表情如常地来到爱妾岩室的房里，默默地喝着酒。这时，勘十郎的家老柴田权六进见。
“权六，有什么事等明天再说，不行吗？”
信秀并不想接见，但是权六硬是将浑圆的肩膀往前挪。
“主公，属下有十万火急之事相告，本来应该要在古渡城参见主公，但怕见不到主公，因此才骑马飞奔过来求见。”
“到底何事？”
“就是为了家督继承的问题，想必主公尚未裁决，我们重臣连署写了一封建议书，希望主公过目。”
信秀拿过权六送来的连署建议书，把它摊开来。
他不必详读内容，即已明白究竟。
他们希望勘十郎信行是家督的继承人，这也是大家一致的建议。不过，信秀所关心的，是这些连署者是谁。
因此，他先看署名者，其中包括信长的家老林佐渡守通胜、柴田权六、佐久间右卫门、佐久间七郎左卫门、佐久间大学、都筑藏人、山口左马助、神保安艺守、土田下总守……等。看到这里，信秀不禁叹了一口气。
勘十郎的家臣要推举勘十郎出来，这是不难理解的，但是连信长的姐夫到生母土田夫人的郎家土田下总守也署名在内，这是出乎信秀意料之外的。
看来，信长是遭到所有亲戚的遗弃了。
“好吧！今晚我会详细过目，明早我再给你答复。”
“主公大人，除了那封连署信之外，我们另外也写了一封状旨。”
“我知道，一桩是写犬山城织田信清的事，另一桩是写清洲城彦五郎的事，是不是？”
“我们一族及家臣都有所觉悟，根本约束不了信长公子，往后还有很多事情要考虑，所以这是我们一致的愿望。”
“权六！”
信秀有些不悦地叫着。
“你们这封连署建议书，要我废除信长长子的名分，但是你们是否想过，吉法师是这么容易服输的男人吗？”
“主公，您这么说可就奇怪了，我们大家绝不让他说一个‘不’字。”
“那就好，那么你有自信让他不说个‘不’字咯？”
信秀如此反问，但是权六却无言以对。
“权六，我觉得这不是一件容易的事。事实上，信长也有优点，但既然这是你们共同的愿望，那么我会再三考虑，或许到时候的结论是必须斩了信长，届时你是否有自信可以与他单独决斗而杀掉他呢？”
“啊！不……这完全是两回事呀！”
在此，权六充分表现出对信长的恐惧。从权六脸部的表情，可以看出他根本不是吉法师的对手。
“好吧！我会仔细考虑的，你退下吧！”
“是的，这是大家一致的愿望，请您做最后的裁决。”
说完，权六即告退下去。信秀望了望在一旁已听呆了的岩室。
“你到现在还是怕吉法师吗？”
“是……是的，他的眼神令人恐惧，白天眼睛里似乎象一道彩虹，到了夜晚，更是会散发绚烂的青光。”
“是吗？权六似乎也很怕他。没错，就连我信秀，也开始对那只怪兽心怀恐惧了。”
“连主公也……”
“是的。他并非是一只普通的老虎，如果权六要他让出继承家督的权利，这对那只老虎而言也许是不痛不痒，而且会心平气和地答应放弃家督的继承权。”
直到最近，信秀才发现信长并非很重视这个家督的继承权。
但是，他为何要写信给岩室呢？
又为何在正月时到清洲的城下纵火呢？
这谜底将逐渐地被解开。
（这家伙是不容易受束缚的……）
反而觉得自己被他捕捉到似的。正月的奇袭，使得清洲彦五郎与斯波义统间的疑云更为浓厚。
为此，彦五郎无暇考虑末森城与古渡城的事，他全心全意地想要征讨义统，这是他目前最关心的事。
然而，信长很有可能在彦五郎暗杀义统之后，以此为籍口，一举占领清洲城。
仅利用八骑人马，即掌握对方弱点，处处制造两人之间的误会，这实在是一大奇招。想到此事，不禁令人毛骨悚然。
“关于权六刚才所提要废除信长长子名分之事，您有何打算？”
岩室不安地将手置于信秀的膝盖上。
“也许到时候，只好让勘十郎、权六、吉法师三人对决，看看鹿死谁手。”
“啊……这种事对勘十郎而言，未免也太可怜了吧？”
“话是没错，但是人各有命。目前看来，那家伙的命似乎要比别人来得强。”
“如此说来……该如何是好呢？难道你要在家族的反对声浪中将家督的继承权让给吉法师？”
信秀用指尖触碰爱妾的脸，慢慢地说：
“让给他呢？还是杀了他呢？”
信秀自言自语着，这些话并不是说给岩室听的。话刚说完，突然一阵笑声从窗外传来。
“哈哈哈……”
门窗被推开了。
“啊！”
岩室吓了一跳，紧抓住信秀，而信秀也狼狈地握着刀。
“原来是吉法师，三郎，你在干什么，岂可如此无理？”
这时的信长，眼睛依然泛出彩虹的光芒，看着父亲。
“哈哈哈……”
他继续大笑着。
