祝大娘娘笑道：“文二嫂嫂，你看人家有代酒的人，你家的二爷却不在这里，你不是吃亏了么？快快请二爷到来，在筵前替你饮酒。”
李寿姑笑道：“大嫂，我一向算你是忠厚人，原来你也会捉弄人。我可知晓了，敢是祝大伯教授你的。”
在座的见主席已传过一回花，便请祝大娘娘发令起鼓。文大娘娘道：“大嫂，你做了令官，该唤鼓吏起鼓，不该唤唐家叔叔起鼓。”
祝大娘娘道：“那么请外面的鼓吏起鼓。”
唐寅又是蓬蓬的击起鼓来。这一回的传花却停止在周二娘娘素琴手里。祝大娘娘知道周二娘娘熟于曲牌名，便请他连说八个曲牌名，须得叫韵。素琴想了一想，便道：“曲牌名是有了，只是祝大嫂须得喝两杯酒。”
于是念道：好姐姐，赛观音。傍妆台，玉楼春。懒画眉，点绛唇。耍孩儿，称人心。
祝大娘娘道：“这酒令和我何干，却要我饮酒？”
素琴道：“怎说不饮酒，大嫂别号云里观音，这便是好姐姐赛观音。大嫂又新添了一位宝宝，这便是耍孩儿，称人心。该饮一杯，一共奉敬两杯酒。”
祝大娘娘没法推辞，只得饮了两杯酒。但是执着酒壶，又满满的斟了一杯回敬素琴。素琴道：“这算什么？”
祝大娘娘道：“你也该饮一杯。你也是好姐姐赛观音。倘把你的鞋袜去了，趺坐在莲台上面，不是和观音菩萨一般无二么？”
这句话一说，羞得这位周二娘娘素琴抬不起头来。只为十六位美人，倒有十五位都是纤纤莲钩。单是他的裙幅以下，却藏着两只莲船，教他怎么不羞呢？他便吃亏在做了十六世纪的中国妇女。要是生在目今世界，他便可以大出风头了。只怕十五位纤纤莲钩的落伍美人，都要羞的抬头不起，惟有周二娘娘素琴却可以蹑着摩登式跳舞鞋，在跳舞场中博那观众的热烈欢迎咧。祝大娘娘见素琴低着头不肯饮酒，便道：“周二嫂，你不饮酒便是违令了，违令者须得罚酒三杯。”
素琴才不敢抗令，只得干了这一杯酒。宾席上的酒令方才过去，主席上的陆昭容又是第二次唤着鼓吏起鼓。唐寅擂起鼓来，才打着两下，便即停止。这是唐寅有意和大娘娘开玩笑，鼓起即停，好教陆昭容手中的花枝不及传给别人。果然这花枝尚在昭容手中，鼓声已停止了。众人笑道：“大姊，发令的是你，接令也是你。”
昭容道：“我没有什么擅长，我只会讲讲笑话。”
众人都说，便是讲个笑话也好。昭容道：“这笑话不是我杜撰的，便是我们大爷的笑话，在座的诸位妹妹，除却九妹，谁都知晓的。”
那边宾席上的祝大娘娘道：“我们诸姊妹也不知晓，请你讲的高声一些。”
昭容道：“记得去年正月里，我们斜对门的王老太太七十寿辰，为着邻居之谊，我们大爷也去祝寿。那王老太太取出一幅泥金笺，定要大爷题首寿诗。大爷道：‘题诗不难，难在没有资料。’
王老太太道：‘老身便是资料，还有老身的一子一女，今日里都来祝寿，也是资料。’
大爷毫不思索，便是笔在泥金笺上平写四句：王老太太不是人，令郎令嫒不是人，一男一女都做贼，将来个个没饭吃，王老太太见了这四句诗，气的手都颤了，脸都青了。扶着龙头拐杖，颤巍巍的向大爷说道：‘唐解元，老身没有开罪于你，为什么骂了老身，还要骂我的一子一女？’
大爷笑道：‘老太太你休性急，为着泥金笺上墨迹难干，所以先写上面的四句。还有下面的四句。待到墨迹干了以后，再行书写成为一首通俗的寿诗。管教只有颂扬，没有咒骂。’
其时寿堂上许多宾朋围着观看，个个皱着眉儿，以为无论如何总不能把咒骂的句子，变成颂扬口气。待了一会子功夫，泥金笺上的墨迹方才干了，大爷才续写着两句，和上句一气读下，便成了一首祝寿的诗。
王老太太不是人，宛比灵山观世音。
令郎令媛不是人，却是善才龙女身。
一男一女都做贼，偷得蟠桃献娘亲。
将来个个没饭吃，九转灵丹囫囵吞。
王老太太得了这一首寿诗，立时回嗔作喜，十二分的感谢我们大爷。后来八月里大爷失踪，王老太太知道了急的了不得，特地赴杭州烧香，祝我们大爷路上平安，这便是感谢这一首寿诗的缘故。”
众人听得陆昭容讲完这趣事，都是笑声不绝。秋姑娘且笑且想。去年大爷绘的雕鸽图，也是先骂后颂。先写上句，后写下句。原来这是大爷弄惯的玩意儿，这是大爷的拿手好戏。
昭容忽的向秋香说道：“九妹，你须饮一杯酒，还有外面的鼓吏也得陪你饮一杯酒。”
秋香道：“大姊讲笑话，怎么又要小妹饮酒？”
昭容道：“听得大爷讲起。去年描写观音，大爷自绘做善才模样，却把你绘做龙女，这是和笑话有关系的，所以准备着两杯酒，你和大爷各喝一杯。”
秋香没有话说，干了一杯龙女酒，唐寅也到筵前领受了一杯善才酒。春桃拍手笑道：“你们一个善才，一个龙女，却不要‘一男一女都做贼’，才是好啊。”
这句话不打紧，惹得秋香晕起着脸上朱霞。唐寅笑道：“我以后不做戏游诗了，免得你们借我的拳头撞我的嘴。”
唐寅到了轩前，宾席上的祝大娘娘，又唤着请鼓吏起鼓。唐寅应声击动这催花的鼓。
待到鼓声停止，周大娘娘王秀英手执着花枝，正待授给二娘娘素琴，恰在尴尬的当儿，王秀英还没有脱手，素琴却已伸手去取。一枝花在两人手里。席上众人请问令官，毕竟这花枝算在谁人手里？祝大娘娘道：“周家大嫂二嫂分应此令。”
素琴道：“我恰才已应过了。”
祝大娘娘道：“便是应过，这番也得换一个花样献献技能。听得周家大嫂的凤凰箫在杭州城中独一无二，便请大嫂吹一回箫。再请二嫂依着箫声唱一回曲，两位合奏妙技，一定可以使人满意。”
于是王秀英和素琴附耳数语，彼此订定了歌曲的名目。侍酒的丫环。送上凤凰箫。秀英品箫，素琴便按着拍子唱那《下雨歌》道：蒙蒙的雨儿不住的下，偏偏情人不在家。情人若在家，任凭老天下多大。劝老天住住雨儿，让他回船去罢。湿了衣裳事小，滑了情人事大。常言道：“黄金有价人无价。”
这时候丹桂轩中寂静无声，大家听的入神。吹箫吹的佳，唱歌唱的好，这般妙技，一时无二。但是在座中的文大娘娘杜月芳，徐徐的俯首至臆。祝大娘娘见了，猛记得一件趣事。
便道：“文家大嫂须满饮一杯。”
杜月芳勉强抬头道：“大嫂为着甚来？”
祝大娘娘道：“你不记得去年文二爷遇雨滑跌的旧事么？那天冒雨上船的情形，和恰才的《下雨歌》如出一辙。这杯酒，不教你吃，教谁吃呢？”
王秀英听了奇怪道：“怎么我们所唱的歌曲，和文二爷的旧事相合？”
祝大娘娘便把那天文解元乔扮随役，饱餐秀色，为着王阁老前来游山，慌的躲避不遑，冒雨下山，身遭倾跌的事说了一遍。
王秀英道：“原来无意巧合，文大嫂你便饮了一杯罢。”
杜月芳没奈何干了这杯酒。主席上的令官又喊鼓吏起鼓。这一通鼓声停止，这花枝儿恰在秋香手中。陆昭容道：“我们和九妹初次相逢，却不知道九妹擅长的是什么技能，请九妹自己说了罢。”
秋香道：“大姊问及小妹，却是万分惭愧，小妹却无一技之长。”
昭容那里肯信，定要秋香说出，秋香一味谦逊。昭容向着轩外的鼓吏高唤道：“鼓吏听者，九娘娘有什么奇才异能，快快报来。”
唐寅道：“启禀令官。这位九娘娘是猜诗谜的杜家。他在相府里，逢到元宵张灯。表妹冯玉英所制的灯谜，大半被他猜中。令官要他献技，不如编几个灯谜，请他一猜罢。”
昭容听了大喜，便道：“九妹，既是猜谜杜家，愚姊有一个谜面在此，你且猜者。钗儿半卸鞋儿堕，灯边熄却银缸火，勾销一粒相思颗。射一字。”
秋香道：“大姊的谜面不易猜破，要是猜不中便怎样？”
昭容道：“猜不中罚酒三杯。但是九妹冰雪聪明，没有猜不中的道理。”
秋香道：“那么小妹领受了三杯罢。”
昭容道：“你别谦逊，一定可以猜中的。”
秋香摸了摸鬓角，又把牙箸蘸着杯中的酒，在空碟里面书写。写了一会子，便道：“有了，敢是发财的发字么？”
昭容道：“九妹端的好心思，不愧猜诗谜的杜家。但是同席的诸位娘娘，大半不明白这谜底发字和谜面三句诗作何关系。”
昭容笑向二娘娘罗秀英说道：“你会填这很艳丽的《蝶恋花》，料想这谜面的用意总可知晓的。”
罗秀英点了点头儿，众人又嬲着罗秀英说明用意。
罗秀英道：“宾席上的才女正多咧，这里有秀英，那边也有秀英。这里的秀英是不行的，那边的秀英才是秀色可餐，英英露爽呢。”
众人听了，真个要请宾席上的周大娘娘王秀英解释这哑谜儿。王秀英道：“妹子是愚鲁之辈，怎会解释这哑谜儿？便会解释，也不能越俎代庖，还是请唐二嫂打破这哑谜儿罢。”
罗秀英不能推辞，便说明这哑谜儿道：“这是用的拆字格，把发字拆成三部分。一殳，二弓，三癶。谜面上说的钗儿半卸鞋儿堕，钗儿又称钗股，卸了一半，便是殳字。鞋儿堕，是指着女鞋。只为上面有钗儿半卸字样，那鞋儿便不问可知是窄窄的弓鞋了。那便是个弓字。灯边熄却银缸火，灯边去火便成为登，勾销一粒想思颗，想思颗是红豆的豆。登字去豆，便成癶字。癶殳弓合在一起，不是发财的发字么？大姊的谜面做的曲折，九妹的谜底猜的也细密。一个是做诗谜的杜家，一个是猜诗谜的杜家。”
昭容笑道：“你呢？”
罗秀英道：“我不会做谜，也不会猜谜。”
昭容道：“你便是解诗谜的杜家。”
罗秀英笑道：“左一个杜家，右一个杜家，我们这里没有杜家，真正的杜家，便是宾席上的文大嫂杜月芳。”
祝大娘娘道：“你们的玩意儿闹到我们席上来了。”
文大娘娘杜月芳道：“我的杜家。虽然有名无实，但是觉得这个谜儿好虽好，却有些美中不足。女鞋未必一定是弓鞋。要是遇着周二嫂，即使钗儿半卸鞋儿堕，也不会堕下一面弓来。”
说时众人大笑，羞的素琴把一双莲船缩到裙里去了。祝大娘娘道：“文大嫂借此报复了。方才周二嫂唱了《下雨歌》罚他喝了一杯酒，‘六月债，还得快’，他便借着弓鞋把你取笑一回。好了好了，那边的酒令业已行过，我们这里又要起鼓了。”
主席上的陆昭容道：“且慢，我们这里还没有人饮酒，照例行过了令，须得有人喝过了酒，才算令毕。”
说时他便满满的斟了一杯酒，向在座的遍看一回道：“这杯酒谁该喝呢？有了，请九妹喝这满杯罢。”
秋香道：“大姊，怎么教小妹领罚呢？小妹猜中了这哑谜儿，理该领赏，不该领罚。”
昭容笑道：“这不是罚你，这是贺你咧。你会猜谜，难道不会猜这谜外的谜？”
秋香摇头道：“小妹不明白什么叫做谜外的谜？”
昭容道：“‘明人不消细说’，你要我说、我便说了罢。这谜面上的三句诗，是我赠你的催妆诗。今夕何夕，只有你和这三句诗相配。”
秋香道：“大姊取笑了，这三句诗，在席的诸位姊姊谁都相配的。临睡的时候谁都要卸下钗儿，褪去鞋儿，熄却灯儿的。要喝酒，大家都喝。”
陆昭容道：“九妹，还有一句呢，勾销一粒相思颗，这便是确定你九妹移易不得的。我们大爷为着你三笑留情，不惜离乡背井，在东亭镇上住了半载有余，却没有勾销这粒相思红豆。今夜里，你是躲不过的了，我们也不许你躲。恰才二妹词中说的‘今夜香衾，月明人静，怕难逃避’。他用怕难两个字，还是测度之词。我却不须测度，可以预先决定的，你便老老实实的喝个满杯罢。”
众人齐声好笑，秋香益发不好意思了，低着头不肯饮酒。春桃擎着酒杯，强迫他沾一沾唇，方才罢手。这时候的快活，莫快活于昔日书僮今朝鼓吏的唐解元唐伯虎。他昨宵在能静楼上捱受着孤眠独宿，昨宵不必说了，今宵不知怎么样。罗秀英虽然填这一关《蝶恋花》但是动员令操于大娘娘，不操于二娘娘。要是大娘娘今宵再令唐解元睡在能静楼上，那么秀英的词便不能见于事实。现在好了，唐解元亲耳朵听得昭容吩咐秋香，说道：“今夜里你是躲不过的了，我们也不许你躲“这十七个字，非同小可，灌入唐解元耳朵里，宛如十七道甘泉，奔赴耳窍，又从耳窍灌到心窍里面，把唐解元这颗收束不住的心深深的浸在甜水里面。他想这是大娘娘的皇恩大赦，今夜不把鸳鸯拆在两下里了。妙也妙也，说不尽的妙也。唐解元一壁起着手指摩擦鼻尖，一壁喃喃的念着妙也妙也。丹桂轩中又轮着宾筵上行令。祝大娘娘道：“请鼓吏起鼓。”
唤了一声，却不听得鼓声发动。祝大娘娘道：“奇了，敢是唐家叔叔生了气么？我是不该唤他鼓吏的。”
便改换着呼声道：“请唐家叔叔起鼓”，唤了两三声依旧鼓音寂然。便遣发丫环去探听动静。
毕竟唐大爷是不是在回廊里面饮酒，还是喝醉了，还是睡着了。丫环悄悄的出了丹桂轩，唐解元依旧没有觉察，依旧摩擦着鼻尖，依旧喃喃的自语道：“妙也，今夜里妙也，你是躲不过的了。妙也妙也，我们也不许你躲，妙也妙也，说不尽的妙也。”
丫环掩着嘴笑道：“大爷发痴了，祝大娘娘唤你起鼓，你却在这里造庙。左一个庙也，右一个庙也，这是什么庙？城隍庙呢，还是神仙庙？”
唐寅听了，自觉好笑，便即应令起鼓。
鼓声停时，这花枝儿停在沈二娘娘芙蓉手里。祝大娘娘道：“沈二嫂初次见面，你会的技艺我们不知道，请你自己说了罢。”
芙蓉道：“祝大嫂饶了我罢，我是嘉兴的乡间女子，懂不得酒令茶令。”
祝大娘娘笑道：“你便唱一只嘉兴山歌也好。”
芙蓉待要不唱，祝大娘娘却要罚他喝酒三满杯。没奈何，只得低着头唱道：一只鸡，喔喔啼，港南大姐几时归？大船载，不归，小船载，不归，风大落雨自己归。
阿爹看见女儿归，撑开船头买鱼买肉归。阿妈见了女儿归，揩台抹桌笑迷迷。阿哥见是妹子归，挑了粪桶直向西。阿嫂听见姑娘归，躲在房里弄布机。兄弟听得阿姊归，拿了书包乱赶归。妹子见了阿姊归，揭开箱子换新衣。
芙蓉操着嘉兴调，歌中的归字都读作居字。大家听了，都觉得别饶趣味。祝大娘娘道：“歌是唱了，令是行了，这杯酒儿教谁吃呢？”
大家都揣摩着歌中的句子。觉得在座的诸人，都没有和歌儿相合。文二娘娘道：“大家都不要饮酒罢。”
只因李寿姑开了口，祝大娘娘猛的想起一桩事，便道：“来来来，文二嫂请你饮这一满杯。”
李寿姑道：“祝大嫂又来了，怎么‘园中果子拣熟吃’，我已罚过一次酒，又要我罚酒，沈二嫂唱的嘉兴歌，和我何干？”
祝大娘娘道：“谁说没相干，歌中末一句揭开箱子换新衣，不知箱子里面可藏着乱砖头？”
李寿姑涨红着脸道：“不要说了，受罚便是了。”
说时，自斟着一杯酒，一饮而尽，座中诸美，除却祝大娘娘和文家三位娘娘以外，谁都没有知晓这“换空箱”一幕趣剧，都向祝大娘询问这哑谜儿，怎么叫做箱子里的乱砖头，怎么文二嫂肯饮这一杯罚酒。祝大娘娘笑道：“这件事要算趣闻，待我道来，好教诸位知晓。”
这句话不打紧，顿使杜月芳、李寿姑不安于席。这是不曾公开的趣事，如何可以讲给大众知晓。又不好喝止他，只是小鹿在胸头乱撞。
毕竟杜月芳有主意，假把牙箸拂落在地，趁着俯首拾箸的当儿，便在桌子底下打照会，潜在祝大娘娘的裙幅上拽这一下。祝大娘娘不过吓吓他们，并非真个放什么野火。忙向在座的说道：“方才说的箱子，是李家老伯的画箱。李老伯喜藏名书名画，所有书画都藏在画箱里面，一天，吩咐他的女儿开箱取画，谁料不开犹可……”
说到这里，文二娘娘的筷儿也落地了，借着拾筷，便把筷儿在祝大娘娘的凤鞋上打了一下。祝大娘娘很从容的说道：“谁料打开看时，却是一箱的乱砖头。原来李老伯喜藏古董，这是盛着秦砖汉瓦的箱儿，他女儿竟误开了。”
众人听了也都不疑，杜月芳李寿姑方才心定，却佩服祝大娘娘有急智。
主席上的唐大娘娘又唤着鼓吏起鼓，唐解元正待提起鼓槌，却见仆人来禀报道：“华相爷已经宴罢，要准备上轿去了，大爷快去相送。”
唐寅便放下鼓槌，整着衣巾，到八谐堂去送他的丈人峰出门。不但唐寅恭送鸿山，便是秋香也要欢送他义父。丹桂轩中的羯鼓催花令。
暂时告一停顿。
正是：待到春来花自好，不如归去鸟初啼。
欲知后事如何，且看下回分解。
