丹桂轩中的羯鼓催花，正是再接再厉。一听得华鸿山宴罢出门，唐解元和秋香忙着到八谐堂去恭送这位贵宾。
那时八谐堂的陪宾都离座了，华老已有了六七分的醉意，华平华吉在旁伺候。唐寅抢步上前道：“岳父大人何妨小作勾留，夜间尚有菲酌，便在舍间有屈一宵罢。”
秋香也和小鸟依人一般，走到华老面前，频频的唤着爹爹道：“爹爹，屈你盘桓几天，爹爹不须客气，这是女婿家中啊，和爹爹自己家里一般。”
华老道：“贤婿女儿，多承你们好意，但是今天已和杜亲家有了预约，夜间和他剪烛长谈，不能失信。”
华平华吉见了新姑爷和姑奶奶都是屈着一膝谢宴，秋香低着头，很有些不好意思。昔日同侪，今分阶级，这姑奶奶三字似乎难以接受。唐寅转是从容不迫的说道：“平哥吉弟两位管家，今天怠慢你们了。”
唐寅这般称呼，却在不亢不卑之间。平哥吉弟是同事者的口吻，两位管家。是新姑爷的语气，把来混合在一起，却使平吉两人暗暗佩服这位新姑爷，可谓“君子不忘其旧。”
华老临走时，解下两件佩挂的东西，便是珊瑚扇坠和碧玉环做了今天的觌仪。
唐寅夫妇跪下谢赏。华老连唤请起不迭，比及站起，华老又道：“贤婿还有一件东西也还了你罢。”
便在袍袖中摸出这纸我为秋香的志愿书，交还了唐寅。又笑着说道：“从今以后，老夫要请你绘一幅中堂和几幅屏条，料想不会拒诸门外罢。”
唐寅道：“岳父说那里话，岳父不嫌拙画丑陋，小婿尽可效劳。”
于是新夫妇送着华老，直到外堂，外面沈达卿、祝枝山、文征明、周文宾四人站班似的在轮香堂畔站着多时了，他们知道这里是必由之路，拭抹着眼睛，定要把这位三笑留情的秋香看一个“毫发无遗憾。”
但是苦了祝枝山，他的眼睛藏在衣袋里，便是这随身法宝，其名叫做单照。但听得环佩丁冬，和那靴声橐橐，知道秋香已随着华老走近轮香堂了。沈文周三人早把眼睛拭抹好了，惟有老祝的眼睛一时索摸不到。华老向着他们拱手道：“四位贤才再会了！”
慌的他们都说老太师慢请。待到老祝摸着他的随身法宝，可惜时机已错过了，唐寅秋香早已送过华老上轿，夫妇俩穿着备弄自到里面去了。
沈文周三人都是啧啧赞美秋香的丰神绝世丽质倾城，一半是真的佩服，一半是故意在祝枝山面前扩大宣传。明知他摸不到单照，宛比雾里看花，不知是红是白。枝山道：“你们休得夸张自己的眼福，我的福分总得比你们大过几倍，小唐已面许我的了，过了几天，他便要强迫他的九娘娘向我祝阿胡子三笑留情。”
周文宾笑道：“老祝，你真叫做‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’咧。秋香见了小唐，自然三笑留情。秋香见了你的一团茅草乱蓬蓬，只怕便要不顾而唾。不是三笑留情，却是三唾留恨。”
枝山道：“倘无老祝，他们怎有今日之下，秋香想到这里，不笑也要笑了，秋香决不三唾留恨，秋香一定三笑留情。”
沈文周三人听了，疑信参半。那时华老去了，八谐堂上的一席盛筵还没有吃到杯盘狼藉，而且尚有几次菜不曾献上。只为华老离座，他们不得不随着离座。其实呢，贵宾在座，他们多少有几分矜持。这一席酒没有吃得爽快，尤其是祝阿胡子，他对于吃的问题丝毫不肯放松。他虽是江南第二才子，他也是唐虞第四不才子。只为《左传》上说唐虞时代，有不才子四人。第四个不才子，其名叫做饕餮，贪食曰饕，贪财曰餮，枝山正犯着这两个字。当下吩咐仆人把八谐堂上的一席酒搬到书旁中去，以便他们知己四人，传杯弄盏，不醉无归，按下慢表。
且说唐寅秋香送过华老以后，回到里面各归原座。陆昭容道：“我们继续行令罢。宾筵上行过四次，我们只行了三次。”
二娘娘罗秀英道：“那么请令官传令起鼓罢。时候不早了，行过一回令，也该歇歇了。”
于是大娘娘又吩咐鼓吏起鼓。这一回鼓声停处，花枝儿却在四娘娘谢天香手里。昭容道：“四妹你是惯说笑话的，也来说一个笑话罢。”
天香道：“我只会讲些老笑话。这是人人知晓的，听了不发松。”
昭容道：“便是老笑话也不妨，你只须加盐加酱，再加些酵粉，自会发松。”
四娘娘想了一会子，便道：“有了，我把老笑话改造一下子，好教在席的诸位姊妹多喝几杯酒。原来有两位美人，都是十二分的姿色。一个宛比王嫱，一个仿佛西子。所差异的，一位美人齿白，一位美人齿黑。那齿白的要给人家瞧见他的牙齿，要是瞧见了白如瓠犀般的牙齿，十二分姿色便成了二十四分。那齿黑的怕被人家瞧见他的牙齿，要是瞧见了黑如焦炭般的牙齿，十二分姿色便要降落至二分。有一天，两位美人遇见了一个少年书生向他们请问姓名。他们都不说真话，那齿白的只管卖弄他的瓠犀，那齿黑的只管掩护他的焦炭。少年书生先和齿白者扳谈，先问尊姓，齿白的把唇一掀道：“姓秦。”
这个秦字出口，他的瓠犀般的白齿早已一一呈露了。又问芳名，他说红线。又问年龄，他说十七。又问贵府何处，他说天库前。又问识字否，他说会读《诗经》。又问有何技能，他说会弹月琴。又问弹的是什么调，他说《鸾凤和鸣》。齿白的每答一句，总把樱唇一掀，只为他的答语句句可以呈露他的白齿。少年书生又和齿黑者扳谈，先问尊姓，齿黑者便把上下唇闭得紧紧的，道了一个顾字。那焦黑的牙齿便可以借此掩护了。又问芳名，他说素素。又问年龄，他说十五。又问贵府何处，他说桃花坞。又问识字否，他说会念弥陀。又问有何技能，他说会敲大鼓。又问敲的是什么鼓，他说催花羯鼓。每答一句，总把朱唇紧闭，只为他的答语，句句可以掩护他的黑齿。”
四娘娘讲完这笑话，在座的听了也都解颐。昭容吩咐丫环连斟了满满的八大杯酒。便道：“在这酒令上，有六位都该喝酒，几乎要喝一个满堂红了。传红六妹，你喝一杯。只为酒令里面：有一个红线，你在红字上便该喝一杯。月琴七妹，你也该喝一杯酒令里面有一句会弹月琴，你在月琴两字上该喝一杯。凤鸣五妹，你也该喝一杯，只为酒令里面有一句鸾凤和鸣，你在凤鸣两字上该喝一杯。春桃八妹，你也该喝一杯。只为酒令里面有一句桃花坞，你在桃字上该喝一杯。九空三妹，你也该喝一杯。只为酒令里面有一句会念弥陀，在座的会念弥陀，除却你九空三妹是谁，该喝一杯。于是众美人都服从令官命令。三娘娘九空、五娘娘马凤鸣、六娘娘李传红、七娘娘蒋月琴、八娘娘春桃、都饮了一杯酒。谢天香笑道：“我有意把你们的名字嵌在里面，好教你们喝一个满堂红。”
昭容笑道：“四妹，你自己也该喝一杯。只为酒令里面有一句天库前，你在天字上面。也该喝一杯。”
谢天香道：“这真叫做‘扳了砖头压痛自己的脚’咧。”
于是也把满杯的酒一饮而尽，尚有两满杯昭容便传唤鼓吏入内，罚令饮酒。只为酒令里面，一则曰会打鼓，二则曰催花羯鼓，罚你饮酒以后，簪一枝花，擂一回鼓，唱一首词。我们的酒令就此收束了罢。好在宾主两席上的姊姊妹妹，不是应过令，定是喝过酒，十六人中没有一人向隅，我们也可兴尽而止了。唐寅服从阃令，干了两杯令酒以后，簪了一枝花，便要擂一回鼓，唱一首词了。
他说：“令官吩咐我的是三个一，我唱的词也有三个一，合在一起，便是六一居士了。”
于是擂了一通鼓，接着唱一首苏东坡的《行香子》道：清夜无尘，月色如银，酒斟时须满十分。浮名浮利，休苦劳神。叹隙中驹，石中火，梦中身。虽抱文章，开口谁亲？且陶陶乐尽天真。不如归去，做个闲人。对一张琴，一壶酒，一溪云。
陆昭容要唐寅簪一枝花，擂一回鼓，填一首词。唐寅却添了一张琴，一壶酒，一溪云，凑成六一。本是六如居士，却变成六一居士了。酒阑席散，时候不早，宾席上的七美人纷纷作别，都是上轿而去。外面书房中沈祝文周四人也都醉饱而归。周文宾在苏州本有住宅，沈达卿住在祝枝山家中，他们都须有数日的勾留。唐解元送客以后，正待去陪伴秋香。陆昭容道：“你该去望望你的姑母，我们本请他老人家前来吃一杯喜酒，上午他遣人来回覆，说略有感冒，今天不来，缓一天来了。他是我们的长亲，又曾替你出过一番力。你在相府中和他见面，彼此各说隐语，你托他觅带叶竹枝，他到了苏州，曾经当面央恳枝山，托他早施妙计。
所以老祝对于这件事，尤其十二分卖力。现在你的心愿已遂了，华老上门的难关已过去了，姑母有病，你该亲自去问候。要是不过偶有微恙，待到我们大宴客的日子，还得邀请他们阖第都来饮酒。”
唐寅道：“请问大娘，我们大宴客的日子，定于何日？”
昭容道：“这是枝山替你定下的计划。他说华老认你做了女婿，这一副盛奁不日总得补送上门。相府补送妆奁，须得拣选黄道吉日。我们便在这一天大排筵宴，邀请亲朋都来喝一杯喜酒。姑母是你的长亲，趁着今天问疾，便该预先去邀请一次。到了临时再送请帖不迟。”
唐寅道：“大娘，我今日擂鼓擂的乏了，姑母那边明天去罢。好在华府送奁不是即日的事。我们大宴客的日子还没有定，忙什么呢？”
说刭这里，伸了—个懒腰，做出疲倦的模样。又说唷唷，两条胳膊，怎么左一阵右一阵的酸麻，这是羯鼓催花太起劲的缘故。陆昭容笑道：“不料大爷这般疲乏，姑母那边，明天去罢。趁着宾客已散，请你早到能静楼上休息一宵才是道理。”
唐寅听得能静楼三字，猛吃一惊，忙向昭容说道：“你又要把我贬入冷宫了。一之为甚，其可再乎？”
昭容道：“我并无恶意，只为你自称疲倦。理该体息一宵。”
唐寅道：“前言戏之耳，我没有什么疲倦。要去探病，还是趁早便去的好。苏州人规矩，上灯以后探病是触犯人家忌讳的。”
昭容道：“你两条胳膊不是酸溜溜么？”
唐寅笑道：“现在不酸了。”
当下吩咐书僮，传唤着靠班提轿伺候。于是整理衣巾，预备出门，却摸着了方才华老交还他的一纸平文契，便即取了出来，传给九美观看。依着唐寅的心思，看过以后，便想付之丙丁。秋香想要留作纪念，但是他异常乖觉，不肯自己作主却要请问大娘娘，这纸文契可要烧毁。昭容道：“不须烧毁，而且还得装璜成册，留作佳话。”
又向秋香说道：“九妹，你的文契呢，太夫人可曾还你！”
秋香道：“那天大爷点中了小妹，太夫人便把文契掷还小妹。准许小妹脱离了奴籍。小妹在先也想把文契烧掉了，后来一想，不如保留着，可以永永纪念着微贱时的苦楚。”
昭容笑道：“那便再好也没有了，两张文契裱在一个册页上，好在二妹会得装璜，不须付托外面裱褙店，免得传扬出去，被那编唱弹词的当做了好资料。”
唐寅拍手道：“装璜以后我还得绘一辐图呢。”
昭容道：“不但绘图，便是恰才二妹填的一首《蝶恋花》也好写上，留为风流佳话。”
唐寅听了，好生欢喜。秋香的一颗芳心，也得着许多安慰，难得大娘娘这般贤慧，新人进门，毫无妒意。要是换了饱含醋意的妇人，把这文契摧毁尚且不及，怎肯装裱成册呢？
唐寅受了阃令，坐了轿去探望姑母到了山塘冯通政宅第，下轿入门，自有门役通报。冯良材出外相迎，笑说道：“老表弟这是千金一刻的时光，哪有闲工夫光降蓬庐？”
唐寅道：“听得姑母福躬欠安，特地前来探问。”
冯良材笑道：“家母身子很安。今天知道府上开了—个美人大会，家母推托有病不来赶宴，免得红妆里面，来了—个白发妇人。”
唐寅喜道：“原来姑母没有病，这便好极了。过了一天，舍间还得大排筵宴款待亲朋，到了那时，一定要请阖府光临的。老表兄你可知今天四士伴相把华老一腔怒意吹作云烟，他竟和我认为翁婿了。他见了我和九娘，笑的扯开了嘴，和欢喜佛一般，只不过欢喜佛没有这般的长胡子罢了。”
冯良材道：“府上的情形。恰才衡山来过，我都知道了。”
他们表兄弟到了里面，冯太太知道侄儿到来，欢喜不迭坐定献茶以后，唐寅便把前来探候的原因道了一遍。冯太太笑道：“我没有病，我只为今天府上的女宾都是江浙两省的著名美人，除却祝大娘娘年在三旬以上，其他都是二十不足十八有余的妙人儿。做姑母的年老了，‘人老珠黄不值钱，’和他们年轻人坐在一起，益觉得老者愈老，少者愈少。”
唐寅笑道：“姑母大谦了，姑母虽老，依旧是一株老少年。今天他们在丹桂轩中。饮酒行令，异常快乐，只可惜姑母没有在座。”
冯太太笑道：“正为我没有在座，他们方才这般快乐。要是老身也在座，至少要减他们一半乐趣。这是我‘想自己，比他人？’
我在少年时，也喜和那年龄相仿的姊姊妹妹坐在一起，谈谈说说，十分起劲。要是同席有了一位老年妇人，累我们存着拘束之心，饮酒和谈话都不爽快。还记得十八岁这一年，同席吃喜酒的都是性情投契的小姊妹，谁料空了一位，我的表叔祖母便来和我们同席，他已是七十多岁的人，我们没有人和他讲话，他却向我们絮聒不休。
假如我们磕着瓜子仁吃，他便羡慕我们的齿劲，他又自述年迈了，硬的东西都咀嚼不动了，他又背着每个牙齿掉落的年岁，两边蟠牙是什么时候掉落的，当前门牙是什么时候掉落的。
说的时候还把嘴儿扯开着，要我们看他剩余的牙齿。我们小姊妹听的厌烦，却又不能不和他敷衍。他又倚老卖老，专讲些陈年古董的话。三十年前梳的发髻是怎么怎么样的，四十年前风行的绣鞋儿绘的是什么时新花样。絮絮叨叨的讲了一件又是一件。我们小姊妹谁敢剪住他，这一席酒吃得最没趣味。后来每逢赴宴，我总约齐了小姊妹凑成一桌，再也不肯空着座位，使那老年人和我们合席，向我们谈那毫不相干的老景。好侄儿，年矢催人，从前憎厌老人的，现在也成了老人。想起十八岁上的事，因此做姑母的托病不来赴宴。待到你大宴亲朋的日期，做姑母的一定到来。我便可以拉着几位老太太同坐一桌，畅谈我们的老景。”
唐寅道：“告禀姑母知晓，大宴亲朋，为期不远，待到择定日子，务请姑母和表嫂光临。那天的女宾一定很多，老年人自有老年人作伴，中年人自有中年人同席。侄儿先来面请，届时再行补柬。”
冯太太笑道：“一定前来叨扰你的喜酒便是了。但有一层，请你们八位侄媳原谅，我们玉英并非放刁，知道你在相府中做书僮，不向他的表嫂们给个消息，实在地位使然，有种种难言之隐。”
唐寅道：“姑母不须吩咐，以前侄媳们略有误会，现在都明白了。”
冯太太道：“只怕不见得么，他人或者肯原谅，你的大娘娘不见得肯原谅罢？多少总有些怪着我们母女。”
唐寅道：“昭容对于表妹毫无怨言，对于姑母却万分感激。只为老祝来授锦囊大半是姑母传言之力。因此听得姑母玉体欠安，逼着我来……”
这句话没有说完，自己便知道出了漏洞。待要缩住，早已不及。冯太太笑道：“老身本觉希奇，千金一刻的时光，怎有工夫来探望你的姑母，原来是逼你到来。好侄儿，我不留你了，快请回府罢。”
唐寅听了，又不好意便走，依旧坐着说些闲话。
冯太太传唤丫环，快去预备四色佳肴，一壶美酒，唐寅连忙离座告辞道：“侄儿恰才喝过酒，缓日再来叨扰姑母罢。”
说罢，返身便走，冯太太笑道：“这是老身下的逐客令，不如是，你不好意思便走咧。”
冯良材送着唐寅上轿自回里面，不须细表。唐寅坐了轿儿，经过山塘，进金阊门入桃花坞，早已是六街灯火的时候。下轿回家，不多时便即夜宴。只为日间醉饱，夜宴的时候很短，不久便即散席。隔了—会子，秋香先已上楼。昭容笑道：“你去实行你的《蝶恋花》罢。”
唐寅似得了将军令，恨不得抢步上前，高喊一声小将得令，于是笑吟吟的上楼面去。自信千金一刻，便在须臾之际。
谁料到了香闺门外，却见双扉紧闭。正是：绣幕红丝仙眷属，碧纱朱箔小吟窝。
欲知后事如何，且看下回分解。
