却说春妍扶婉香起来，婉香早立脚不住，全挂子靠在春妍肩上，春妍也站不住，便软坐倒了，险些儿跌。因道：“小姐何苦来，横竖见了宝珠，也没话好讲，多哭一会儿，什么事呢。”婉香想也不错，便点首道：“不去吧！”便仍睡下，春妍替他盖好。因喊海棠睡去，说我陪着呢，海棠应着出去了。春妍见婉香朝里床睡了淌泪，自己又想不出话来劝他，便陪着坐一会儿。看看婉香睡熟了，便悄悄走到后房来。忽海棠进来道：“姊姊可知，这会儿三爷闹的凶呢！刚要自己碰死了呢！”春妍皱眉道：“这太不成话，被人传出去，叫俺小姐还活得了吗？”海棠道：“也是太太不好，忽然一下子要给他定叶家的两位小姐，他便说不要做人了。”春妍道：“你陪小姐睡着，我去问宝珠来。”说着，便拿个风灯，径走往宝珠院子里来。一进门，见宝珠正哭着。晴烟、袅烟围着劝他。春妍一肚子好气，走近来道：“三爷为什么哭着，是哭的什么事？”宝珠见是春妍，因道：“春妍姐，你难道还不知我的心吗！”春妍道：“我知道爷的心，只是姊妹讲的来，一时说要别过了。果然是舍不得，但是一个人，谁没得家乡，回去也是正理，不瞧别个，便如大奶奶二奶奶，都是府里的人了，也要家去几天，况是咱们小姐。”宝珠哭道：“他比不得，我怕从此散了，便没得再聚的日子。”春妍道：“爷只顾哭，不知道人家不说是姊妹讲的来，还当有什么意思。照爷这样，还是爷要死在咱们小姐跟前，还是要咱们小姐死在爷跟前。”宝珠道：“死也值得，只是我不敢先死。”春妍道：“是呢！这里太太只有爷一个，死便不孝。爷又新蒙圣上擢取了，现在赏假三月，仍要进京听用的，死便不忠。今儿太太既给爷定了叶府两位小姐，不知道爷死了，叫那两位怎么个了局，这便不情。爷既知和咱们小姐因讲得来不忍别去，说以死相送的话是从来没有的。爷死了倒落得旁人议论，把一个丑名儿给咱们小姐虚生了，这便不义。爷果然要死，也是爷自己欢喜的，我也不用劝，便劝也不理。只请问爷是什么一个名目。”宝珠顿住了嘴，因道：“依你怎么说？”春妍道：“也没怎么说，人生聚散，是在所不免的。前儿聚的时候不知道今儿散，今儿散了安知后日不聚。即散了不复再聚也是前定的缘分，况世间无不散的筵席。眼前虽姊姊妹妹的一淘儿的伴着，哪一个姊姊妹妹爷讲不来，明儿也不少得渐渐散去，爷又哪一个姊姊妹妹舍得别去。倘多和咱们小姐一样问爷一个儿，有几回好死，爷既肯为姊姊妹妹死的，琐小姐也是爷的好姊姊，怎么他嫁了爷不死？菊小姐也是爷的好姊姊，怎么他嫁了爷又不死？素小姐许了婿家，爷又不死。单为咱们小姐，便这么伤心病狂起来，可不是害咱们小姐吗！若说是爷和咱们小姐聚的长了，所以和琐小姐他们的情分不同，那请问爷，爷和美小姐从生下地一辈子聚下来的，明儿美小姐嫁，爷又怎样？”宝珠被他问住了，一句话也讲不出，连哭也哭不出了。春妍冷笑了一声，便自想走。宝珠一把扯住道：“照这样说，你是怪了我吗？”春妍道：“我哪敢怪爷！”宝珠道：“姊姊呢？”春妍道：“那我不知道他心里，只我看的爷太不顾人了。”宝珠道：“我哪里肯不顾他，只我禁不住伤心罢了。我到这地步，也没别望，可能请他来和我讲一句话儿。”春妍道：“爷和小姐讲得的，便和我也讲得，我听的入耳，便小姐也听的入耳。爷要讲什么，只和我讲。问什么，便问我。”宝珠被他这样一说，倒红了脸，低下头去，半晌道：“我待问他怎么样主见，家去了怎样？”春妍道：“主见，想也没什么，爷怎么样个主见，便是小姐也怎样个主见。家去了怎样，爷也想得到，定要我讲什么？”宝珠道：“我想他好好的嫁去，忘了我。”春妍道：“嫁是该派，不嫁也是该派。忘是该派，不忘也是该派。”宝珠道：“是了，这话便伤我的心，他嫁，我果然伤心。他不嫁，我更伤心。他忘了我，我该伤心。他不忘我，我更自伤心。我情愿他忘了我，我也忘了他。”春妍道：“这便是，但也由不得自己作主。总之，爷譬如当初不见咱们小姐，咱小姐譬如当初也不见爷。”宝珠道：“姊姊，你替我讲去，说他只当我死了，我也只当他死了吧！”春妍暗道：“吓！他这话分明是自甘心另娶，叫小姐嫁去了，只是小姐未必如他的心。”因道：“爷这是真心话吗？”宝珠哭了。春妍又暗道：“原来是伤心话，这也不去管他，只是日后这两人不知怎生了局。一个不娶，一个不嫁，是料定了。归根怎样呢？”想到这里，掉下泪来，忽又恨宝珠，既有这心何不极早求亲，可见也是没心肠的，因宝珠来扯住他的手哭，便洒脱了手，冷笑道：“这会子哭什么用，不如将息些吧，时候迟了，我有我的事去。”说着，便自走了。这里宝珠还哭着，袅烟劝道：“爷何苦来，一辈子拿热心肠待人，到头反叫人见怪，不瞧春妍的尖酸话儿么，他和他小姐是一个鼻孔子出气的，可知他小姐为着自己的名节，还怪爷哭的不是，爷为他不要命了，知道人肯不肯为爷也这样。倘他也和爷一样的念头，他还顾什么眼前日后吗。”宝珠听了，怪不受用，便叹口气道：“罢！罢！听天由命吧！”袅烟道：“这四个字才确切呢，可知道谋事在人，成事在天，何况人也不去早谋呢？”宝珠听他这话，宛然和春妍一付声气。因道：“呀姐姐，你也怪我不早吗？我哪里知道这不测的风云呢。”说着又道：“罢！罢！早知今日，悔不当初。我也和红楼梦上的晴雯一样，追悔不及，还说什么！”说着便躺下睡去。袅烟替他盖好了被，听宝珠在枕上饮泣一会，便像睡熟了，因看看他果然睡熟了，自己便也睡了。
次日醒来，见宝珠却自醒着在那里哭。袅烟道：“爷还哭得吗？不瞧这两个眼圈儿，这样肿得桃子似的，回来什样能见人去呢。”宝珠道：“我还要见谁来呢。”袅烟暗暗疼他，心里怪婉香没用，便听他婶子挟制，又因春妍数说了宝珠一顿，心里更气不服。想宝珠果然糊涂，婉香也不聪明。既到这个地步，便一个不嫁，一个不娶，也算不得有情，又况没得名目，因也和宝珠讲些正理的说话道：“太太今儿替你纳叶家的彩，你便顺你太太的意见吧。”宝珠咬牙不肯，说：“我若这样，便我负了婉姊姊。又况摆他在面前，做这事给他看了，可不要活活的气死了他。”袅烟道：“爷专拿自己想别家去，归根还是要婉小姐死还是要婉小姐活？”宝珠道：“我哪肯叫他死呢？”袅烟道：“可原来爷只样死缠着他，他不死在爷手里，便家去可能活吗，不哭死也病死了。不如索性趁太太这个举动，给他瞧着，使他冷了心，把爷怪到了兜底倒是个好主意。”宝珠道：“他怪了我，他便忘了我，果然是好，只我便定了叶家这门亲，我终究不娶，要强我娶，我便死。只是他因这个怪我，我终究也是个虚坐呢？倒叫我留一个薄幸的名儿，给天下后来人唾骂呢。”袅烟便冷笑道：“爷原来是个贪虚名儿的，爷不娶敢是算义吗。爷叫他不能嫁敢能算节吗。归根爷怕虚坐一个薄幸名儿。眼下还只有婉小姐一个，瞧不起你。日后的话也怕没人知道这节事儿。那婉小姐许了不嫁，怕没人议论吗？爷不肯自己担一个薄幸的名儿，倒小姐坐了一个不贞的名儿吗？爷怕婉小姐一人瞧不起自己，便不怕婉小姐遭千万人议论。爷这个心我真不解。照这样看，人说爷是最有情的，我看也不见得。况今儿定叶府的小姐，原不过给他瞧着，使他冷心。太太也是这个主见，生怕两个有甚长短，闹出事儿，爷便依我这个话，好歹日后娶不娶仍在爷，旁人又不能强爷的。况且爷本该不能负了软小姐和蕊小姐，爷想去，而今幸是婉小姐原清清白白的好出嫁去，不算爷误了他。这会子爷为着婉小姐要死，便不提这亲事，也还要死两个呢！倒不如定了，也教人有个名目。”宝珠涨红了脸，低下头，一句话也没得了。因恨道：“偏我不早死，要到这地步，活着又伤心，死了又不能。罢！罢！听你们布摆去。我从此便蒙住良心做人了吧！”袅烟见他想通了，便放下了心，抽空儿告诉柳夫人去，把宝珠已讲明白，尽向叶府缔捆，好给婉香冷心的话讲了。柳夫人认为不谬，便选了本月十二，给宝珠缔了叶府的姻。软玉、蕊珠便移住东花园回避去。这里婉香这番举动，倒反欢喜，心里但求宝珠忘了自己，那便自己的死活，不干宝珠事。满拟回家，不等婿家来聘，便寻点口角自尽了也省得被别人议论。主意定了，待宝珠缔姻过后，次日便向柳夫人辞行。柳夫人见他一点没悲伤的样儿，心里颇为得计。因见他两眼还红肿着，又分外起了一种怜惜的意思。自恨不早求亲，放着好好的女孩子倒给别家做媳妇去。想到这里，又气他叔子花占魁起来。又见婉香兀自依依膝下，不觉伤感起来。又挽留了一夕，和他讲了许多出去做媳妇的道理。婉香哪里还听得这些话，早又伤心痛哭起来。柳夫人知道他伤心，怕哭坏了他，不便多讲。婉香初来，原和柳夫人一房睡的。这夜，柳夫人要他同睡，婉香依了。等柳夫人睡熟了，将前年花朝来的时候想起，一件一件打心上轮过。觉得宝珠先和自己客气，后来渐渐和自己亲热起来，又处处的怜惜着自己，再件件关切着自己，后来又分外亲密起来。自己又怎样和他恼。想到这个恼字，猛回过念来道，早知和他没几天好，就该和他恼的，忽又想好也从今罢了，恼也从今罢了，算这三年做了一世人，打明儿起算又是一世人，难道后世人还把前世的事也追悔去不成。想着安了安心，便也睡熟了。到次日起来，柳夫人吩咐，备下一席离筵与他饯别。又替他把菊侬、琐琴、素秋都请了来，袁夫人、漱芳、藕香、美云等也都在座，只软玉、蕊珠因宝珠在座不便过来，坐次，大家各敬婉香一杯，婉香饮了。宝珠又斟一杯敬他，婉香怕他有意思在里面，便不肯吃。宝珠掩泪道：“姐姐，你不吃这杯子，你的心里下得去吗！怕姐姐去后，莫说我能不能再和姐姐把盏，便怕这杯子也不能再沾着你的嘴唇儿了。”说着，那泪珠儿扑朔朔地掉在杯子里去。婉香也是伤心，便接来对饮，对掉着泪。剩了半杯又加满了，送与宝珠道：“昨儿没敬喜酒，请干这一杯吧！”宝珠听说，忍不住泪如雨下，一口把酒饮干了。众人见他两个饮着泪酒，也都替他伤感。往常丽云总要取笑，今儿也恻然了。因对婉香道：“姐姐不记得，前儿吊落花诗，有‘初见已钟今日恨，重逢难诉隔年情’两句。不道今儿做了谶语。”婉香点首泪下。原来丽云，以先常听见柳夫人口气，是定把婉香嫁给宝珠的，所以总拿他两个开心，别个也便不这样玩去。此时见他两人赤紧的要分散了，倒反比众人分外着的伤心。那赛儿是向道婉香好的，又是孩子赤心。藕香极相契婉香的，这会子要走了，席间哪一个儿不伤感下泪，自不怪宝珠了。那春妍和海棠原是婉香带来的，这会要别去，他们也有姊妹们饯行，少不得也有一番伤感。一时间外面回说，轿马都齐备了。婉香便向各人拜辞，早已泪湿几人衣袂。又向东花园来给软玉、蕊珠告辞，又是一番悲痛。婉香打东花园转来，一干人便送到南正院来。不知婉香还能留否，且听下回分解。正是：
无可奈何花落去，不如归去鸟空啼。
