话说柳太太婆媳两个好容易将柳绪唤省，饮了几口香茶，母子三人望着江面上大哭一场，十分难舍。古今离别之感，最是恨人。娘儿们感念数日，见江面上又是一番风景。行了几日，这天午后陡起大风，各船争着抢入港口。包勇恐太太受惊，吩咐一直撑进港内，见有几号官船先已泊住，这边江船也过去同帮一处。只听见官船内有人问道：“那不是贾宅的包勇吗？”
柳绪听得明白，命包勇过去打听。不多一会，包勇笑嘻嘻进舱回道：“我说是谁呢，原来是宝二奶奶的母亲姨太太同二爷的官眷，因升了太原知县，回金陵祭祖赴任。姨太太同二爷就过来拜望，要问贾府的事务。”柳太太们赶忙收拾接待。
原来宝钗母亲薛姨妈，自从薛蟠连遭人命，将当铺、家私花个干净，还逃不出性命。自香菱死后，薛姨妈只有孤身一人。亲族公议，将薛蝌承立为子，十分孝顺。薛姨妈将有余不尽的几两私蓄，给他考上一名誊录，在馆上当差期满，选授四川县尉，为官清正，上司保举升了太原天知县。奉着母亲顺道回家祭祖修墓去，才去赴任。多年与贾姨妈音问不通，刚见包勇，知柳太太从贾府上来，因此要过来拜望问信。
柳绪收拾未了，听说薛老太太过来，娘儿们赶忙出去迎接。
薛姨妈来到官舱，彼此拜见，让坐送茶之后，柳太太道：“贾大姐姐很惦着姨太太，宝二奶奶更为念切。说多年不通音问，不知可还安健，时常念极，不意今日萍水相逢，真是奇事！”
薛姨妈道：“我自与家姐分手，远隔一天，直到去年春间，才接着姐夫去世之信，不知他家中闹成一个什么凄凉景象。我那女儿宝钗，真是命苦。”说着泪落如雨。柳太太摇手道：“姨太太不用悲苦，贾大姐姐原先光景我不知道，若说现在娘儿们的近况，我瞧着比你姨太太还要安乐。所有贾府一切事务，叫我媳妇对姨太太说，可以知其详细。”薛姨妈道：“正是。我瞧这位大奶奶倒像见过，细瞧着又不认得。”玉友道：“我且将贾府的事务说完，再说我的履历。”就将姨妈出京之后，贾二老爷归天以来历年光景情形，直说到眼前近况，细说一遍。
薛姨妈点头叹息道：“离别数年，谁知大姐姐家又是一番景象！珍珠拜继为女，真是造化，将来定有归着。我家姐姐眼力、办事向来不错。这荣府中之事，大奶奶怎么知的这样详细？”玉友道：“姨太太还记得馒头庵的妙能否？”薛姨妈听说，拉手细看一会，笑道：“你莫非就是妙能师兄吗？”柳太太点头含笑，将琏二哥做媒，帮助盘费扶柩回家之事，又细说一番。薛姨妈大为惊叹，说道：“当初我曾对你老师父说过，徒弟中妙能、智能这两人，另有一种神气，不像是空门中人。你大姨妈亦常说，这两孩子很有个出息。可见咱们的眼力竟还不错。不知智能又造化那一个？”柳太太又将智能的那一段情况也说个明白。
薛姨妈喜说：“这真是一段佳话。太太既有这样慈念，不必去托我大姐姐，竟交给我罢。他继珍珠为女，我也继智能做个女儿，大家热闹，彼此多结出一家亲眷最是有趣。我女儿宝字排行，智能在水月庵出身，我给他取个名儿叫做宝月罢。咱们今日结下亲家，过几年叫姑爷到我家来迎娶，完此姻缘。”
柳太太大喜道：“这玉友同是水月出身，并无娘家，姨太太既继宝月，何不连他继在膝下？”薛姨妈欢喜，满口应允。柳太太命玉友先拜母亲。薛姨妈坐在上面，受他八拜，说道：“你姐姐宝钗、宝月，今你改为薛氏宝书。从此就是我亲生一样。”
宝书跪应道：“谨遵母亲慈训。”拜毕，两位太太拜亲家，柳绪拜岳母。薛蝌兄妹、郎舅大为欢叙。薛蝌的夫人就是邢岫烟，因途中坐了小月，避风不能过来相聚，与宝书原是当年旧友，今做姑嫂，十分相契。柳太太既结姻亲，不忍就别，一连欢聚四五日。彼此不能耽搁，这才分手。从此玉友做了薛氏宝书。古今来不拘男女总有一番际遇，所谓一春一秋无往不复。
正是：
黄河尚有澄清日，岂可人无得意时。
不言柳太太途中与薛姨妈意外相逢，结下了意想不到的儿女亲家。人世上的奇缘奇事，这且慢表。且说梦玉对着这所题诗句呆呆的想出神去，只见张彬急忙进来回道：“刚才有差船过去，说松大人已到码头，请大爷快去迎接。”梦玉不敢怠慢，立即上船。无如上水遇着顶风，船行甚慢。众家人着急，吩咐加纤，还不住嘴的催喊，直闹到天黑才瞧见码头。
查本跳上小船，先渡过岸，走到松大人的坐船，见码头上歇满都是轿马。查本走上船去，门上的堂官是常春、李福，向来都是查本相好。这会儿一眼标见，赶忙过来拉手问好，叙谈几句闲话，问道：“大哥是专来接咱们大人呢，还是别有差使？”查本道：“跟着大爷专来迎接。”。常春惊道：“大爷是咱们姑爷呢！在那儿？”查本指道：“那船就是。”常春们抬头望去，见那桅上黄布大旗写着“礼部大堂”，被风刮的乱飞乱卷。李福道：“既是姑爷来了，就上去回罢。”常春听说，领着查本进舱，见坐着许多官儿。松节度瞧见查本，笑道：“你来接我来了，老太太可好？”查本磕了三个头，起来请安，说道：“老太太好，差奴才伺候着梦玉哥儿来接大人。”松节度惊喜道：“他如今是我的姑爷了，既来接我，怎么又不进来？”常春回道：“姑爷的船还没有拢过来。”节度吩咐：“将姑爷的船就靠着咱们左边。”常春答应，忙出来吩咐水手，将左边排开，让姑爷的船帮进来。
正在手忙脚乱，梦玉已到码头，查本出来照应。松府家人们都站满船头，梦玉过船走进官舱。松柱瞧见，心中大乐，忙站起来笑道：“好儿子，大远的劳你来接。”梦玉抢到面前跪下磕头，松节度连忙拉祝站起身后，又跪下请安。松柱问了老太太的安，又问他叔叔、婶婶的好。命梦玉与各官见礼，说道：“这是我家表兄祝大宗伯之子，我在京时新结了亲家，如今他是我的女婿。”众官见梦玉生得风流俊俏，品格非凡，兼之举止大方，一毫不俗。这些官儿们都赞不绝口，说道：“实在是大人的东床佳婿。”松柱十分得意，就命梦玉坐在身旁，不住的拿眼瞅他，问道：“你今日倒像哭过的样儿，何以满面都是泪痕，还是受了谁的委屈？”梦玉道：“并无委屈，方才在江口送行，出了些别泪。”松柱问：“送谁的行？”梦玉道：“是父亲的同衙门柳大老爷家眷。这柳太太是梦玉承继之母，还有个义兄柳绪，是梦玉的至好弟兄。顷在瓜州分手，大有离群之感，不禁洒了些别泪。”松柱笑道：“离合乃人生常事，大丈夫当落落胸襟，良骥之心志在千里，何必作此儿女情肠，执襟悲感耶！”梦玉起身应道：“大人吩咐，梦玉终身谨记。”各官见松大人要叙谈家务，不便久坐，都起来告退。松大人送至舱门，众官再三辞谢，只得站住，看众位老爷上了岸，才转进舱来。满船中点得灯烛辉煌，翁婿两个谈到夜深方散。
梦玉伺候着丈人安歇，才过船去。一宿晚景不提。
次日天明，各官差人拿着手本帖子，来请松大人同祝少爷在平山堂饮宴。门上的进来请示，松柱道：“各位老爷既已预备，不便推却。少刻我与祝少爷同去领情。”堂官们答应，出来回了说话。梦玉过船请过早安，陪着说了一会的家务。松节度带着梦玉早饭后去答拜了各位老爷，来到虹桥码头上，早已备下座船，各官都在岸上伺候。松节度瞧见，连忙下轿。梦玉也下了牲口，过来与各官见礼，跟着丈人下了座船。那些官儿们俱各上各船，一齐开去。
满河清水粼粼，香荷馥馥，两边的曲槛回廊，松亭竹阁，倚山跨水，层出不穷；再兼之高柳垂阴，鸣蝉聒耳，在那青山白塔，飞鸟断云间，真是一幅天然图画，人间仙境也。不多一会，到了平山。各官先上岸伺候，座船泊在水亭。松节度领着梦玉上岸，同了众官在各处游玩一番，又看了一会欧阳公的古迹。来到花厅，献茶已毕。有大小两个名班伺候演戏。梦玉素性最爱清闲，不喜热闹，就是家里的戏班，也从来不肯坐着看他半日。况且今日开场就唱的是《长亭分别》，又接着唱《山伯访友》。梦玉看这两出戏，很打动了他的心事，此时如坐针毡，刻不可奈。忍了一会，走到松大人面前，低低说道：“梦玉不爱听戏，要到各处游玩，看看平山堂景致。”松柱因他少年人性情清雅，心中倒很欢喜，点头应道：“叫家人、小子们都跟去逛逛罢。天气炎热，倒不要受了暑气。”梦玉甚觉得意，连忙答应，辞了众官。松柱道：“小人儿不受拘束，让他去逍遥一会儿好。”随吩咐多着几个人跟着姑爷去逛，众家人一齐答应。
这会儿，梦玉就同得了赦旨的一般，心中十分舒服。走出花厅，松祝两处家人、小子二三十个，都跟着问道：“大爷到那里去逛？”有的道：“水阁上去乘凉。”有的说：“亭子上去看钓鱼。”小子们说：“大爷不如去看他们跌成儿。”梦玉笑道：“你们说的都不是最妙的事。随着我的脚，任他的意儿，逛到那里，就是那里。若是定了方向走到那里，这叫做死逛。虽有好山水，也无趣味。你们那能解得’逛’字的滋味？”众家人道：“大爷说的是，奴才们跟着大爷随便去逛就是了。”
梦玉点头，信着脚儿乱走，不向平山堂正面而来，倒从小路慢慢走去。此时正在初伏，四面无云，一轮红日当空，脑袋上就像顶着一把火桑这家人们一个个汗流如水，不住手的扇扇，张着嘴，连气也喘不过来。
不觉走了一二里路，来到一个义冢地上。满地青草倒有一二尺深，那些坟堆子有好些是东穿西阙，上皆零落。梦玉看了，深为叹息。王贵热的受不得，因劝道：“大爷回去罢，这草里的热气蒸起来不是玩的。放着花厅上凉凉快快的戏不去听，这样大太阳站在这乱葬冈子上逛个什么劲儿。”梦玉听了呵呵大笑道：“你说花厅凉快，我坐在那里出了几多大汗。这会儿在光天红日之下，倒觉得清凉无比。你们既是嫌热，且到那坟堂里去歇一会再逛。”说毕，绕着这乱坟冈子，弯弯曲曲走到一座坟堂里来。
只见当中一个大坟堆，土已卸了大半，坟面前歪嵌着一块石碑，上写着“诰授朝议大夫淮扬盐铁使如海林公之墓。”面前一块石案，山药藤子俱已绊满，两旁石凳已断，半埋在土。
梦玉看了不胜伤感，叹息道：“是一位贵官的坟墓，何至荒凉至此，难道竟无上坟祭扫的人吗？”回过头来对家人们道：“快去备了香烛纸锞，再备上些酒果，我要祭奠这坟内老爷。”
众多家人听了，都止不住的好笑起来。张彬笑道：“大爷真是傻子，人家的坟，咱们犯不着替他去祭。”冯裕道：“况且这些香烛等物，都是要到城里去办，这里没处买的。”王贵道：“若是大爷一定要祭，奴才替大爷捧一堆儿土，放在那石桌子的藤上，叫做撮土为香，大爷竟请拜几拜，尽尽心就算了。”
梦玉想了一想倒还有理，说道：“也罢，就依你这样办。你快些与我撮些净土来。”王贵赶忙将身上随带的小刀拔出，蹲下身去拔掉些青草，拿刀子掘了一大捧黄土，放在那石桌的草上。
梦玉抖了衣服，向着上面恭恭敬敬跪在地下，嘴里不知祷告些什么说话，拜了四拜，站起身来。这些家人们都忍不住的好笑。
小子喜儿说道：“那边还有一个小姐的坟堆，大爷也去拜了一拜，就算咱们给他家上过了坟。”梦玉明知他们都当笑话，心中想道：“笑话由他笑话，有坟我自拜之。”听了喜儿的话，也不动恼，倒真个走了过来，看见果然有一坟堆，比那大坟更坍的利害，中间竖着一块短碑，上写着“林氏室女黛玉之墓”。
旁边还有几行小字，梦玉念道：
余胞妹名敏，适林氏，生女黛玉，才五岁而妹以病卒。妹丈如海公，任淮扬盐铁使，因无室中人，将女黛玉寄养余家。
黛玉生而颖慧，且端丽幽娴，余母爱若珍宝。居常女红之外，则潜心书史，年十六似郁郁殂丧。某年某月日归葬于父母之侧。
如海无后人，余故为记之。
金陵贾政
梦玉念完，忽忽如有所失，怅然良久，说道：“‘黛玉’二字好生耳熟。”想了一会，也想不起来，叹息道：“一世红颜久埋荒草，咳！可怜。看这碑记上，是个玉骨冰饥聪明智慧的美人，何以天壤之大，遇不着一个多情的知己，竟至郁郁而终？偏是你的生前，我又遇不着你。咳！罢呀，林家姐姐，虽是你蕙质兰姿已化了一堆香土，但是你的灵心慧性，定然伴此荒坟。我祝梦玉今日无意中到此，想起来竟是你的身后知音。”
这寿儿、喜儿两个小子站在旁边，看着大爷自言自语的说话，甚觉可笑，说道：“大爷要拜呢，就拜，站在这儿晒太阳不是玩的。这样大伏天别受了暑气，闹出点儿别的来，奴才们的死定了。况且这坟里的死鬼，又不是咱们家的亲儿眷儿，大爷又没见过面，有那么大工夫站在这儿同死鬼说话。”梦玉听了勃然大怒，骂道：“该死的狗才！怎么这位林小姐你混叫死鬼长死鬼短，如此放肆，活该打死！还不跪下，快些磕头给林小姐请罪呢！”寿儿、喜儿不敢不遵，只得跪下向着坟磕了三个头，起来撅着嘴站在旁边。梦玉回过头来，瞧那些家人们一个也不见了，问道：“他们都在那里？”喜儿道：“他们去那边槐树下乘凉，大爷也到那儿歇歇罢。”梦玉道：“等我将林小姐的事办完了再去。”说着亲自弯腰，满地下去拔野花、青草。寿儿、喜儿看见，帮着拔了一大堆。梦玉十分欢喜，叫他们都堆在林小姐坟前。梦玉将自己手中的放在坟头上，这才跪在坟边拜了几拜，口里叫道：“我的黛玉林姐姐，你身后知心兄弟祝梦玉，今日将此野花荒土敬奠香魂，伏望有灵，用昭默契。”
梦玉拜罢起来，将手按着坟堆，放声大哭，泪如泉涌，越哭越高兴。
那些家人们都在树下乘凉，议论大爷的呆气。王贵道：“咱们这位大爷，脾气儿怪多着呢。他说要仔吗？就得依着他仔吗，连老太太也只好顺着他性儿。就是一件好处，任什么儿都不爱，单喜欢的是堂客。但是他欢喜堂客，并不谓有别的讲究，他成天家同那些奶奶、姑娘、丫头闹做一堆儿，谁也不嫌他。这大爷不要说是别的事故了，就连戏话也不说一句。就像咱们家里的，五天一班在里面上宿，遇着大爷到他们值宿的屋里要同嫂子们一堆儿睡，谁不疼他！这个被窝里睡一会子，又到那个被里去睡。若是在别的少爷们，那不用说了，私孩子早养了一大堆。像咱们大爷这样人，要找第二个也是难得的。”
松家那些人听了，说道：“这样说起来，咱们家的小姐真是天生成同你们大爷是一对。咱们小姐那性格儿更难说了，比你们的大爷还要难缠，最爱使个性儿，就是老爷、太太的一个宝贝，将来过了门，横竖同你们这一位很对劲儿。咱们家大爷又是一样的脾气，长的很俊，一个品儿，做人又和气，每天除了念书写字，就使枪舞棒，骑马射箭，膂力又大，专爱打个抱不平。他听见人家受了委屈，就气的连饭也吃不下，一定要替人出了这点屈气他才舒服。若是有人托他办件事，不拘怎么为难，也总要替人办妥。因此人人欢喜。老爷要给他定亲，他再三不要，说道：‘夫妻二字是最要紧的，不管他美貌丑陋，只要合我的意就是好的。’老爷、太太说：‘你既有主意，凭你自家拣罢。’今年十八岁没有定亲。”众人正在说话，只听见哭声悲切。
福儿摇手道：“别响，倒像是大爷哭呢。”众人侧耳细听，竟是大爷声音，都吓了一跳。赶忙起身，一齐走到坟堂里来。见梦玉扶着那个小坟堆，大放悲声，哭个不了。这些家人都走过来劝道：“天气怪热的，大爷哭两声算了罢。”张彬道：“大爷是可怜这位林小姐，又无兄弟，又无亲戚，孤孤凄凄的埋在这里。别说是大爷替他可怜，放声大哭，就是奴才们，替这位林小姐想起来，也该大哭才是。但是天气过热，设或大爷将身子哭坏，再闹点儿别的事故，倒叫这位林小姐在那黄泉路上大大的不安，大爷倒不是林小姐的知己了。”梦玉听张彬的话倒很有理，就慢慢的止住哭声。松家的爷们也再三苦劝几句，梦玉抹了眼泪。
王贵道：“请大爷再到别处逛逛罢。”梦玉道：“我还有件心事未曾了结。”冯裕道：“大爷拜也拜过，哭也哭过，还有什么心事？求大爷吩咐。”梦玉道：“这林小姐的坟堆现俱坍坏，我不见就罢，今既有缘相遇，岂肯忍心而去？我要替他添上些土，以尽我知己之心。”王贵们都笑起来，说道：“大爷的
话说得很是。这坟上的土也很该去添，只是奴才们又不是地面上做活的，那是去找铁锹、锄头等项？光着手是断弄不来的。依着奴才说，大爷今日且不用性急，等着明日一早，奴才来雇他两个小工，多赏他们几个钱，一会儿就堆上了，又结实又好。”众人不等王贵说完，都一齐说道：“王贵的话很是。大爷明日就差他来办罢。”梦玉摇头道：“我今日要亲自给林小姐添土，断等不得到明日。也不要你们费事，只要将方才的小刀子拿来给我掘土。你们都去乘凉，不用管我闲事。”王贵们都知道大爷的性子，是不能挽回的，又强他不过，只得说道：“大爷既要今日，等奴才们掘点子添添罢。大爷请到阴凉地下坐坐，别在这里晒了。”梦玉道：“我很不觉热，要在这里帮着添土。”众家人们见他如此执性，真没有法儿，连松家爷们都一齐拔出佩刀，在那地上靠着林小姐的坟面前，连草带土，拔的拔，掘的掘，一个个累的周身大汗。
梦玉带着四个小子，帮着捧土，也不顾脏了衣服，脸上的汗横流直竖，闹的手上脸上无处不是黄土。福儿见土堆高了，赶忙站上去踹踹结实，梦玉忙嚷道：“林小姐在下面，你怎么拿脚去踹？快些下来磕头谢罪！”福儿只得下来磕了几个头，梦玉也作了一个揖，说道：“小子无知，姐姐休怪。”那些家人们见他如此呆头呆脑，又是气又是笑。王贵问松家爷们道：“你们跟着大人在衙门里吃过这一肴儿没有？”他们笑道：“这是姑爷的差使，我们虽是长随，却从来没有做过造坟的土工，今日可是在姑爷分上，头一遭儿出这一身大汗，叫做出力报效。”张彬笑道：“咱们跟着大爷常逛，今日这一逛，直逛野了。”冯裕道：“以后跟大爷去逛，必得带着刀子斧子、锄头笸箩伺候着，好用。”王贵笑道：“等着你女人死了，坟上多备些锄头、笸箩，伺候着大爷去逛。”众人你一言我一语，笑成一堆儿。梦玉听了也觉好笑，抬起头来看见众人一个个浑身是汗，面上、须上、手上无处不是黄土，四个小子连眼皮上都是泥，不觉哈哈大笑。王贵道：“好了，大爷这一乐，咱们有命了。”张彬道：“趁着大爷欢喜，咱们就算了罢。”梦玉看那坟上已堆高了二三尺，心中甚是欢喜，叫他们不用掘了，亲自绕着看了一遍，背后看过才走到面前，站在他们掘的那块地下，不防一只脚踹了下去，几乎跌倒。众人赶忙扶祝梦玉提起脚来，低下头去，见是个大洞，日影照了下去，看见底下有个石匣，并无别的。梦玉叫张彬同王贵将这洞口拆开，见是二尺长一尺宽的一个石匣。梦玉叫他们取了起来，众人道：“这怕就是林小姐的骨头匣子。咱们别去动他，拿些土将他埋上罢。”梦玉道：“断不是林小姐的骨匣，你们只管给我取了上来。”王贵们只得依他，将石盒取起。梦玉见石盖的四面用石灰封住，就叫王贵将石盖敲开，见里面装着个紫檀拜匣。梦玉亲自取出来，见有一把小铜锁儿锁着，叫张彬将锁拧开。松家的一个人身上带着好些小钥匙，忙解下来细细看了一遍，内有一个倒像配得上来，试试看，果然开掉。梦玉叫禄儿端着，亲自揭开，见是个红绸子的包袱，结着线带，随又解开包袱，只觉得一阵幽香，沁人心骨。面上是一个没有做完的扇络，还有一块新纺丝绸绣两面花的汗巾，上面都是泪痕。又是一块旧桃红绉绸汗巾，上面斑斑点点都是泪渍。梦玉一面瞧着，一面叹息，随顺手放下，又往底下翻翻，也有针线，也有字纸，还有零零碎碎的东西，一时也看他不荆将一幅笺纸拿在手里，看那上面是首诗句并几行小字。梦玉念那诗道：秋色萧疏里，西风独自寒；已邀新月至，留待玉人看。梦玉念到“留待玉人看”这一句，喜得手舞足蹈，对着坟堆叹道：“姐姐当日这一首诗，竟成忏语。谁知数载以后，竟留与我梦玉看耶！”又念那几行小字道：今日小可支持，似觉清爽。适命紫鹃取梅花香雪烹莲心热沉水，与足下把袂南窗共赏新月，想必惠然而来，不我遐弃也。
妙公足下潇湘子黛玉稽首。
梦玉看那笔姿丰采秀媚端楷，对着众人说道：“这是林小姐的手笔。即此一件宝贝，虽连城不易也，不可亵渎。”赶忙收好，依旧将袱子结好，盖上锁着。向松家的管家要了那个钥匙，叫张彬将石匣盖上，仍放了下去，用土填满了这洞。将这紫檀拜匣供在林小姐坟前，拜了八拜道：“姐姐所赐，谨再拜领。梦玉归家后，当将手泽贮之金屋，朝夕茗碗炉香以答知己，伏愿英灵不爽，来格来飨。”祷毕，站了起来递与冯裕，命其好好端着，又向坟堆依依不舍的辞别一番，然后出了坟堂。
王贵笑道：“这才有了命。”张彬道：“你且别乐，这回去的道儿上坟还多着呢。你乖乖儿的去找个笸箩伺候着罢。”
王贵大笑骂道：“什么东西！你少说话！”冯裕道：“咱们这两只手，在那里洗洗才得呢，这像个什么样儿？”张彬道：“到河里去洗，就是大爷也得洗洗手，擦擦脸上的泥。”寿儿道：“大爷的脸上，昨日是柳大奶奶的眼泪，今日是林小姐坟上的泥，都是去不得的。明日再遇着姑娘、奶奶们又不知脸上还要添些什么呢？”众人听了大笑，梦玉也觉着好笑。正到一个河边，这些人都去洗手净脸。梦玉也洗手，擦了一擦脸。王贵们伺候着，给大爷将身上的泥抖干净，各人身上也都抖过，仍往旧路转来。正遇着府里听差来找，说道：“大人们等着少爷坐席呢。”梦玉听见忙走去。不知吃到什么时候方散，且看下回分解。
